Capítulo Centésimo: Algo Acontece

— Sai da frente, não me impeça, preciso ver o senhor. — Qīnglí entrou como um raio no Palácio Qīngxuān, seguindo direto para os aposentos internos.

As portas anteriores não lhe barraram a passagem, pois sendo alguém próxima da imperatriz e servindo na residência, não havia motivo para desconfiar dela. No entanto, naquele momento, o acesso estava restrito e ela acabou sendo bloqueada por Yīn Lí sob o corredor lateral.

— Saia da frente, preciso ver o senhor, a imperatriz teve um incidente no Palácio Fèngluán! — resmungou Qīnglí, impaciente, para Yīn Lí. — Se atrasarmos, talvez você não consiga arcar com as consequências.

— Só sei que, se você entrar assim, também não escapará impune. Lá dentro está uma das mulheres que a Imperatriz Mãe concedeu pessoalmente ao imperador — respondeu Yīn Lí, sério. — Se você causar um escândalo, sabe bem as consequências.

— E daí se foi concedida pela Imperatriz Mãe? — Qīnglí estava furiosa. — Não passa de alguém parecida com a anterior, mas não é a mesma pessoa. Por que se preocupar? O senhor sempre teve mais carinho pela imperatriz do que por qualquer outra. Se ela está em apuros, como pode ele ficar indiferente? De qualquer forma, não me impeça, qualquer punição será minha responsabilidade.

Ela pensou que, ao dizer isso, Yīn Lí se afastaria. Mas ele não só não cedeu, como ainda a segurou pelo pescoço, tapando-lhe a boca, e a imobilizou com o braço, arrastando-a para fora.

Qīnglí ficou com os pés suspensos, debatendo-se, até que, já fora de duas portas, ele a soltou.

— Você está louco? Por que faz isso comigo? A imperatriz preparou com todo zelo o almoço para a Imperatriz Mãe, mas depois de comer, ela cuspiu sangue e desmaiou. Dizem que foi envenenada. A princesa Zīyáng estava por acaso no palácio para cumprimentar e presenciou a cena. A princesa já não se dava bem com a imperatriz e aproveitou a situação. Se o imperador não for chamado logo para intervir, o escândalo será grave...

— Qīnglí — Yīn Lí lançou-lhe um olhar de reprovação diante de tanto descontrole. — Quando o senhor decidiu que você serviria na residência, fui contra. Você sempre age por impulso, não pensa no que diz. E pelo visto, todos esses anos ao lado do senhor não mudaram nada.

— O que disse? — Qīnglí, já irritada, ficou ainda mais furiosa. — E você, é melhor do que eu em quê? Desde o começo, sempre teve preconceito contra a imperatriz, tratava-a como se fosse uma ladra. E agora, continua igual.

— Em todo caso, não vou deixá-la entrar e incomodar o imperador. — Yīn Lí a encarou. — A princesa Zīyáng foi a favorita do imperador deposto, nem sequer é filha da Imperatriz Mãe. Mesmo indo cumprimentá-la, não pode interferir nos assuntos do palácio. Se a imperatriz não consegue lidar nem com a irmã do imperador deposto, uma princesa sem prestígio, então talvez a Imperatriz Mãe tenha razão: ela não serve para ocupar o trono imperial.

— Você realmente se supera. — Qīnglí estava tão irritada que seu rosto ficou lívido. — Pois bem, não irei ver o senhor. Mas seja o que for que aconteça, não se esqueça das suas palavras de hoje.

Ela ergueu a perna e pisou com força no pé de Yīn Lí, sentindo-se vingada ao ouvi-lo gritar de dor, e saiu correndo.

Yīn Lí, pulando de dor, resmungou: — Boas intenções viram ofensa. Depois de tantos anos servindo o senhor, ainda não sabe do que ele não gosta? Aquela mulher nos aposentos é tão parecida com a anterior. Se você entrasse e estragasse tudo, quem ajudaria sua imperatriz?

No Palácio Fènglíng, Cén Mùnīng mantinha o semblante sereno, sentada externamente, observando o rosto de Zīyáng.

— O que estão esperando? A imperatriz tentou assassinar a Imperatriz Mãe! Uma mulher tão perversa, ainda merece viver? — a princesa Zīyáng disse entre dentes. — Prendam-na imediatamente e informem o imperador sem demora.

Todos sabiam do favor que a imperatriz gozava junto ao imperador. Nos últimos tempos, o Palácio Fènglíng era o único lugar do harém a receber suas visitas. Quem daria ouvidos a uma princesa sem prestígio? Mas o problema era que, de fato, a Imperatriz Mãe havia desmaiado e cuspido sangue logo após comer a refeição preparada pela imperatriz. Todos presentes testemunharam, e era de conhecimento geral que aquele almoço fora preparado pessoalmente por ela. Dificilmente conseguiria se isentar de culpa.

Cén Mùnīng franziu levemente as sobrancelhas e respondeu com calma:

— Princesa, peço que tenha paciência e aguarde o diagnóstico dos médicos imperiais antes de responsabilizar esta corte.

— Guardas! — a princesa Zīyáng, com o rosto rígido, ordenou: — Tragam todos os alimentos da cozinha menor, e também o almoço servido à Imperatriz Mãe. Que tudo seja colocado aqui, para inspeção do chefe dos eunucos e dos médicos. Precisamos descobrir o que causou o envenenamento.

— Sim — assentiu Léi Yǔ, lançando um olhar ao chefe dos eunucos.

Ela não gostava da princesa Zīyáng, mas apenas ela tinha poder para confrontar a imperatriz. Como criada, era impossível defender a Imperatriz Mãe sozinha.

— Assim que a Imperatriz Mãe passou mal, ordenei que tudo fosse lacrado na cozinha menor, para evitar que muitos manuseassem e adulterassem algo. Até o almoço servido segue intacto. Se a princesa quiser, pode inspecionar pessoalmente — disse Cén Mùnīng, tranquila.

— A imperatriz trama bem, devo admitir — Zīyáng não escondeu o desagrado. — Sempre se antecipa a tudo. Já sendo imperatriz, o que mais deseja? O nono irmão sempre prezou pela piedade filial. O que pretende ao envolvê-lo nisso?

Assim que terminou de falar, Míngqīng aproximou-se, reverente:

— Majestade, verifiquei todos os alimentos, doces, águas e utensílios da cozinha menor. Nada de estranho foi encontrado. Naturalmente, os médicos também inspecionaram, acompanhados dos guardas do palácio da Imperatriz Mãe, garantindo que ninguém pudesse adulterar nada.

— Ouviu? — Cén Mùnīng perguntou à princesa — Se não confia nos meus criados, ao menos deve confiar nos do palácio da Imperatriz Mãe e nos médicos imperiais. Não seria possível corromper todos para mentirem em conjunto. Tudo permanecerá lacrado para que o imperador possa reexaminar quando desejar. Se ainda assim desconfia, sinta-se à vontade para investigar.

— A imperatriz é cuidadosa, temo não encontrar nada — Zīyáng arqueou as sobrancelhas. — E o almoço da Imperatriz Mãe, já foi examinado?

Qīngmíng respondeu respeitosamente:

— Princesa, ainda não terminamos a inspeção. Para evitar falhas, os alimentos são revisados três vezes. Os provadores devem aguardar meia xícara de chá para confirmar que não há problemas. Por isso, demora.

A princesa Zīyáng virou o rosto, descontente, e perguntou a Léi Yǔ:

— Já mandaram avisar o imperador? Por que ele ainda não veio?

Antes que Léi Yǔ pudesse responder, Qīnglí entrou apressada.

Pela expressão frustrada e irritada de Qīnglí, Cén Mùnīng deduziu que ela não conseguira ver o imperador.

— E o imperador...? — hesitou ela.

Ao notar sua hesitação, Zīyáng sorriu:

— Já que a imperatriz não quer incomodar o imperador, deixarei que eu mesma vá chamá-lo.

Léi Yǔ adiantou-se:

— Princesa, alguém precisa permanecer para manter a ordem. Melhor que eu vá buscar o imperador.

— Muito bem, vá logo — assentiu Zīyáng.

Léi Yǔ fez uma reverência à imperatriz, contrariada, e saiu apressada dos aposentos. Naquele momento, a criada Ruǎn'ěr deveria estar servindo junto ao imperador. Quanto mais pensava, mais raiva sentia; seus passos eram carregados de ódio.

Os três médicos imperiais que tomavam o pulso da Imperatriz Mãe saíram lentamente, fazendo reverência à imperatriz e à princesa.

Zīyáng, impaciente, cortou as formalidades:

— Basta de cerimônias. Digam logo, por que a Imperatriz Mãe desmaiou? Foi envenenada?

— Sim — respondeu o médico imperial, com a voz fria e grave. — A Imperatriz Mãe foi vítima de um veneno raro. À primeira vista, é comum, mas penetra nas veias, bloqueando a circulação. Se não for observado com atenção, parece um AVC. Não é letal, mas é muito perigoso. Por sorte, foi detectado a tempo.

— Quer dizer que a Imperatriz Mãe irá se recuperar totalmente? — Zīyáng perguntou, ansiosa.

— Prometo fazer o possível para garantir sua total recuperação, princesa.

— Ótimo — Cén Mùnīng sorriu suavemente. — Que a Imperatriz Mãe supere o infortúnio e os céus protejam os justos. Fico mais tranquila.

— Hmph — Zīyáng murmurou, sarcástica. — Não pense que será tão fácil para a imperatriz. É preciso investigar como a Imperatriz Mãe foi envenenada. Peço que os médicos examinem também todos os alimentos e objetos do aposento.

Ao dizer isso, Zīyáng fez questão de acrescentar:

— A Imperatriz Mãe é a pessoa mais importante para o imperador. Qualquer erro e vocês não escaparão ilesos.

— Sim, princesa — responderam os médicos, prontamente.

— Míngqīng, mostre o caminho — disse Cén Mùnīng, sem se opor.

Mesmo assim, o coração de Zīyáng permanecia tomado pelo ódio.

— A imperatriz já ocupa o trono mais elevado. Por que faria algo assim? Não consegue sequer tolerar a presença da Imperatriz Mãe? Ela é mãe do imperador! Não está sendo cruel demais?

Cén Mùnīng sorriu levemente:

— Princesa, não acha precipitado tirar conclusões tão cedo? Como disse, sempre fui favorecida, governei com poder no harém. Que necessidade teria de agir contra a Imperatriz Mãe? Agora, vossa alteza, já não é mais aquela princesa Zīyáng tão gloriosa. Coincidência ou não, justamente hoje, quando entra no palácio, acontece tal desastre. Não seria você, querendo vingança, matando dois coelhos com uma cajadada só?

— Que absurdo! — Zīyáng tremia de raiva, o coração quase saltando do peito. — Mesmo em má fase, continuo sendo filha do imperador anterior, sangue real corre em minhas veias. Você, por mais alta que seja sua posição, não passa de uma criada do imperador. Com que direito me acusa? Nunca me envolvi nas questões do imperador deposto, por isso meu irmão me permitiu viver fora do palácio. Não tenho nada a esconder. Não tentem me caluniar.

— Não faça aos outros o que não gostaria para si — Cén Mùnīng notou o medo nos olhos dela. Zīyáng nunca fora muito esperta, sempre viveu despreocupada, protegida pela mãe e pelo irmão. Agora, temia mais do que ninguém perder o favor e o status. Para envenenar a Imperatriz Mãe, provavelmente não teria coragem.

Restava apenas uma possibilidade. Cén Mùnīng sorriu de canto:

— Não vai acompanhar? Os médicos já estão há um bom tempo examinando.

Zīyáng a fitou, enfurecida:

— Não precisa dizer mais nada, imperatriz. Se for culpa sua, serei a primeira a castigá-la.

— Espero que a princesa encontre provas — respondeu Cén Mùnīng, serena, com um plano já se formando em sua mente.