Capítulo cento e sete: Torção no tornozelo

Talvez fosse porque dormira demais durante o dia. Nesse momento, Cen Mu Ning revirava-se na cama, incapaz de pregar os olhos.

Em teoria, conseguir laços com a família imperial, tornando-se parente do imperador, seria uma bênção para a família Chu. Mas, na prática, a princesa Ziyang sempre esteve em conflito com ela. A morte da viúva Zhen também estava diretamente ligada a essa relação conturbada. Se a princesa Ziyang realmente se tornasse sua cunhada, seria isso uma sorte ou um infortúnio para a mansão Chu?

Zhuang Jianchen havia jantado e originalmente ficaria hospedado ali, mas, por sorte, recebeu um memorial com urgência e partiu à noite para a sala de estudos do imperador.

Caso contrário, teria que fingir dormir imóvel ao lado dele, o que seria insuportável.

Além disso, só de pensar que pela manhã teria que lidar com Ziyang, seu coração se enchia de inquietação.

“Senhorita, você não consegue dormir?” Ice Ling perguntou baixinho através da cortina.

“Hum.” Cen Mu Ning sentou-se de uma vez. “Venha me fazer companhia, vamos conversar um pouco.”

Ice Ling ajeitou a cortina e sentou-se ao lado da cama. “A senhorita está preocupada com o casamento do jovem tio?”

“Sim.” Cen Mu Ning assentiu. “Meu primo está dedicado a servir o império ao lado do tio, e durante todos esses anos tem cavalgado no campo de batalha com o coração puro. Sinto que fazê-lo casar com Ziyang é como atirá-lo em uma armadilha... Será que existe alguma maneira de resolver essa situação?”

“Com certeza há.” Ice Ling sorriu com um toque de astúcia. “Depende apenas da coragem da senhorita.”

“Ah?” Cen Mu Ning perguntou intrigada. “Que método seria esse? Você parece muito confiante.”

“Enquanto a princesa Ziyang tiver seus próprios sentimentos, tudo ficará mais fácil.” Ice Ling sorriu suavemente. “Eu posso organizar alguém para se aproximar da princesa. Mas, antes disso, precisamos atrasar os passos dela. Amanhã, de qualquer forma, não podemos deixar que a princesa Ziyang entre no palácio. Se a senhorita não conseguir encontrá-la e não souber a intenção do coração da princesa, o imperador não poderá apressar as coisas. Afinal, o jovem tio ainda está no campo de batalha, e qualquer arranjo precisará de tempo.”

“Impedir que Ziyang entre no palácio amanhã...” Cen Mu Ning esboçou um sorriso. “Isso é simples. Podemos colocar algo na água que ela usa para lavar o rosto, ou adicionar um pouco de rícino no café da manhã, ou...”

“Senhorita, fique tranquila, eu cuidarei disso.” Ice Ling ajudou-a a deitar-se novamente. “Ainda é cedo, você deve tentar dormir um pouco. Amanhã tudo no palácio seguirá como planejado, e o restante deixe comigo.”

“Hum.” Cen Mu Ning assentiu. “Agora que você disse isso, sinto sono de verdade.”

Apagando a luz do quarto, Ice Ling saiu e fechou a porta cuidadosamente.

Ela caminhou silenciosamente até uma porta lateral discreta do Pavilhão Fengling, destrancou-a suavemente. Essa porta era por onde os vegetais frescos eram entregues diariamente. Como as entregas eram feitas cedo e para não perturbar os habitantes do palácio, a porta ficava apenas presa, não trancada, o que a tornava um caminho perfeito para sair sem chamar atenção.

Fechou a porta de maneira tão delicada que parecia ainda estar presa. Ice Ling sorriu levemente, mas ao se virar, uma sombra surgiu diante dela, fazendo com que quase mordesse a língua de susto. “Quem é?”

“Yin Li.”

Essas duas palavras fizeram o coração de Ice Ling apertar. “Yin Li? Está tão tarde da noite, você não vai dormir e fica aqui parado me assustando?”

“Recebi ordens para patrulhar o perímetro do Pavilhão Fengling e garantir a segurança da imperatriz.” Yin Li franziu a testa. “Isso é uma honra concedida pelo imperador, exclusiva para a imperatriz. Como isso pode ser assustador? Mas você... por que está saindo do palácio por essa porta lateral, agindo às escondidas? O que pretende fazer?”

Ice Ling se recompôs, colocou a mão no peito e disse: “A imperatriz estava com insônia. Eu queria preparar uma infusão para acalmá-la, mas a cozinha pequena estava vazia. Por isso, pensei em dar uma olhada na cozinha imperial para ver se havia algo. Como era tarde, não quis incomodar ninguém e evitei a porta principal. Além disso, essa porta fica mais próxima da cozinha imperial, não é?”

“Entendo.” Yin Li olhou para a luz da lua, que, embora não muito tênue, mostrava que a noite estava avançada. “Você entrou pouco tempo no palácio e não conhece bem os corredores. Além disso, o imperador, atendendo à sugestão da imperatriz, mudou as rondas e guardas, para evitar mal-entendidos e não comprometer você, irei acompanhá-la.”

“...” Ice Ling pensou que ele só precisava dizer as últimas quatro palavras. Não precisava desse discurso todo. Mas não rebateu, apenas concordou. “Então, agradeço a companhia.”

No caminho, Yin Li permaneceu em silêncio, acompanhando-a lentamente. A atmosfera estava extremamente constrangedora.

Ice Ling, incapaz de suportar, apressou o passo.

Yin Li teve que apressar-se para alcançá-la.

Assim, os dois caminharam, alternando entre quem andava mais rápido. Felizmente, os guardas que patrulhavam iluminavam seus rostos com lanternas e, ao reconhecerem que eram pessoas próximas ao imperador e à imperatriz, não os incomodaram.

Quando estavam quase chegando à cozinha imperial, Ice Ling tropeçou e torceu o pé. O estalo foi alto na noite silenciosa. Ela caiu de lado, surpresa e com muita dor, fazendo caretas.

Internamente, ela pensou: “Isso não é bom. Acho que não poderei sair do palácio para cuidar dos assuntos da senhorita.”

“Você está bem?” Yin Li apressou-se para ajudá-la a levantar. Quando ela estava quase firme, ele soltou-a bruscamente.

Ice Ling, já sentindo dor intensa, ao perder o apoio, mexeu o pé com força e sentiu uma dor aguda, suando frio. “Você não pode... me segurar direito?”

“Quem mandou você correr assim? Agora quebrou. A infusão para acalmar a imperatriz ainda não está pronta, e do jeito que você está, acho que não vai conseguir voltar ao Pavilhão Fengling.” Yin Li franziu a testa, apoiando-a. “Vamos ao hospital imperial, lá tem médicos em serviço. Vou levá-la para tratar a lesão. Depois, peça para prepararem a infusão para a imperatriz e eu providencio o envio.”

“Não tem jeito.” Ice Ling estava sem paciência. “Quando você preparar a infusão e levar para a imperatriz, ela já estará dormindo. Você vai acordá-la para que tome a infusão e só depois volte a dormir?”

“Então cuide primeiro do seu pé.” Yin Li a apoiou, mancando ao lado dela em direção ao hospital imperial. A poucos passos, impaciente, disse: “Se continuar pulando desse jeito, nem com o amanhecer chegará lá.”

Antes que Ice Ling pudesse reagir, ele a pegou no colo.

“O que está fazendo? Homem e mulher não devem ter contato assim, me solte...” Ice Ling tentou resistir, mas não ousava enfrentá-lo realmente. Manter sua identidade escondida e disfarçar suas habilidades marciais era fundamental. Ela suspeitava que Yin Li estava ali porque o imperador ainda desconfiava de suas intenções.

De qualquer forma, ela precisava manter tudo em segredo. Se o imperador descobrisse a verdade, a situação da senhorita se tornaria perigosa.

Mordendo os lábios, ela permitiu ser carregada como um saco, mas se perguntava como cumpriria as ordens da senhorita.

Ao amanhecer, Qing Li veio ajudar Cen Mu Ning a se arrumar.

As criadas que entravam eram desconhecidas, e Ice Ling não apareceu.

Cen Mu Ning ficou intrigada. Já era tão tarde e Ice Ling ainda não tinha voltado. Será que algo aconteceu?

“Algo incomoda a senhora? Parece preocupada.” Qing Li notou sua inquietação. “Não conseguiu dormir bem ontem à noite?”

“Ah, só achei estranho não ter visto Ice Ling.” Cen Mu Ning controlou as emoções e disse com calma: “Ela estava de plantão ontem, falei com ela porque não conseguia dormir, mas de manhã não a vi para ajudar nos cuidados.”

Qing Li ia responder quando ouviram a voz de Yin Li do lado de fora.

“Saudações à imperatriz.” Yin Li não entrou sem permissão, apenas se curvou do lado de fora.

Ao ouvir a voz dele, o coração de Cen Mu Ning bateu forte. Será que ele tinha capturado Ice Ling?

“Entre e responda.” Ela tentou manter a compostura e franziu o cenho ao vê-lo entrar.

“Informo, imperatriz, que a senhorita Ice Ling enviou esta infusão para acalmar o espírito. Ela disse que a senhora não dormiu bem ontem à noite e queria trazer a infusão assim que estivesse pronta. Mas ela mesma torceu o pé e ficou no hospital imperial, então me incumbiu da entrega.” Yin Li apresentou o pacote da infusão, enquanto seus olhos passeavam pelo rosto de Cen Mu Ning.

“A senhora acabou de dizer que não dormiu bem, e sua infusão chegou justamente agora. Pode ser usada antes de dormir hoje.” Qing Li sorriu levemente ao receber o pacote. “Ice Ling se machucou gravemente?”

“Não muito, não atingiu os ossos. Apenas uma torção forte, o tornozelo está inchado. O médico imperial ordenou que ela ficasse no hospital para reduzir o inchaço.” Yin Li fez uma reverência. “Com licença.”

“Obrigada.” Cen Mu Ning assentiu gentilmente, pensando que Ice Ling deve ter sido descoberta por ele assim que saiu, e por isso arranjou uma desculpa. Assim, o casamento com a princesa Ziyang não foi concretizado. Se a princesa aceitasse, ela realmente estaria traindo o primo.

“Imperatriz, não se preocupe, Ice Ling é forte. Um pequeno ferimento se curará rápido.” Qing Li sorriu.

“Hum.” Cen Mu Ning assentiu. “Depois peça para a cozinha pequena preparar algo gostoso para ela se recuperar bem.”

“Sim, senhora.” Qing Li escolheu um pêndulo dourado com flores de fênix para prender no coque da imperatriz, sorrindo.

“Não acha que isso está pesado demais? Não gosto desses penduricalhos exagerados que balançam a cada passo.”

“Imperatriz esqueceu que hoje, como representante da família real e da família Chu, a senhora vai se encontrar com a princesa para discutir o casamento. A aparência deve ser imponente.” Qing Li sorriu. “O imperador valoriza muito a senhora, e essas joias foram enviadas por ordem dele.”

“Agradeço ao imperador.” Cen Mu Ning sorriu, embora não muito feliz.

Talvez Zhuang Jianchen quisesse que ela fosse uma bela figura decorativa: bonita, é claro, mas principalmente preenchida com flores vistosas.

Ming Qing entrou apressado, fez uma reverência e disse: “Imperatriz, a carruagem da princesa Ziyang já entrou no palácio. Por favor, indique onde deseja recebê-la.”

“No jardim dos fundos.” Cen Mu Ning estava irritada. Ela tinha chegado cedo ao palácio, nem havia tomado o café da manhã, e já tinha que lidar com a princesa. Será que realmente querem tanto que ela se case com a família Chu? “O jardim dos fundos está cheio de flores de lótus, e de manhã cedo o clima é agradável para uma visita.”

“Sim, senhora. Irei providenciar.” Ming Qing saiu com agilidade.

Cen Mu Ning suspirou suavemente.

“Imperatriz, não se preocupe. A princesa Ziyang não tem mais apoio, seu casamento com a família Chu é inevitável. Mas se a senhora não gostar, pode fazê-la desistir.” Qing Li sorriu maliciosamente. “Eu também detesto a arrogância da princesa. Ela ainda gritou com a senhora há poucos dias. Hoje, quem sabe como vai tentar agradar? É realmente curioso.”