Capítulo 114: Prevenção

Lei Yu jamais desejou a morte daquele príncipe. Ela apenas afirmou que a imperatriz ordenara a Xin Ku conspirar contra o príncipe, e que foram pegos no flagrante. No entanto, ao observar a expressão da imperatriz viúva, que parecia determinada a não desistir enquanto não houvesse justiça, por um momento, ela hesitou em falar precipitadamente.

— O que foi? — a imperatriz viúva disse, examinando-a com olhos semicerrados, num tom severo. — Você é do tipo que só sabe falar, mas não age?

— Eu acredito que, enquanto a imperatriz mantiver tais intenções, o imperador não poderá mais tolerá-la — Lei Yu respondeu em voz baixa —. Talvez não seja realmente necessário ferir o herdeiro do dragão...

— Hum, que tolice! — a imperatriz viúva resmungou, descontente. — Se fosse apenas um pensamento, e não uma ação concreta, como poderia provocar a ira do imperador? Se aquela criança ainda estivesse viva no ventre da concubina Ying, e o imperador não tivesse presenciado a cena sangrenta, nem sofrido a dor da perda, como poderia ele abandonar os laços com a imperatriz? E como poderia a concubina Ying dedicar toda sua atenção à vingança, buscando justiça contra a imperatriz? Você agiu, mas de forma superficial, apenas atingiu a imperatriz de leve. Quando ela reagir, você terá capacidade de suportar o contra-ataque?

Lei Yu inclinou-se profundamente diante da imperatriz viúva:

— É a senhora quem tem razão, sou tola. Agradeço pela orientação. Sendo assim, o filho da concubina Ying terá que ser sacrificado. Felizmente, o harém do imperador está cheio de jovens e belas concubinas, que certamente lhe darão muitos herdeiros. Essa criança servirá para manter a ordem no palácio, eliminando mulheres pérfidas ao redor do imperador, o que também é uma virtude. Assim, ele certamente alcançará o paraíso cedo.

A imperatriz viúva fechou os olhos e permaneceu em silêncio por um longo tempo. O coração de Lei Yu estava inquieto, sem saber se ela deixaria sua vida continuar.

Após um longo silêncio, a imperatriz viúva abriu os olhos lentamente, cobriu-os da luz forte do sol com a mão, e falou:

— Eu não poderia agir de outra forma, essa é a vontade do destino. Além disso, a criança ainda não nasceu, quem pode garantir que o que a concubina Ying carrega seja um príncipe?

— O que a senhora disse está correto. Se for uma princesa, uma pequena princesa que ainda não nasceu, poderá aliviar suas preocupações, senhora — Lei Yu respondeu, detestando sua própria bajulação, mas sabendo que sem isso não sobreviveria. Pensando assim, ela não temia mais. — Peço à senhora que aceite meu humilde esforço e me permita aliviar suas preocupações.

— Muito bem — a imperatriz viúva suspirou —. Atualmente, você é a única em quem confio. Se resolver essa questão, realizarei seu desejo.

— Agradeço a graça da senhora — Lei Yu sentiu como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros.

— Por que não pergunta o que desejo em troca? — a imperatriz viúva, com interesse, continuou.

— Servir fielmente ao seu lado é meu maior desejo — Lei Yu não ousou mencionar outra coisa, pois estar viva já era uma bênção.

— Hum — a imperatriz viúva sorriu de forma ambígua —. Quando foi que você mudou de ideia? Antes, queria servir ao imperador.

— Senhora... — o coração de Lei Yu disparou, e ela prostrou-se ao chão, batendo a cabeça repetidamente: — Eu jamais tive tal pensamento. Sou sua serva e só desejo servi-la fielmente.

— Não me faça rir — a imperatriz viúva zombou —. Você acha que não percebo seu ressentimento? Desde que eu era a princesa viúva, sempre que o imperador vinha ao palácio, você se alegrava em recebê-lo. Mesmo sendo um amor unilateral, você não se importava. Agora, diz que é para o meu bem, mas na verdade não quer perder a vida ou o futuro diante do imperador. Por isso contou a ele a verdade...

Lei Yu, tremendo, ergueu os olhos e encontrou o olhar afiado da imperatriz viúva:

— Senhora, não posso esconder nada de você, mas contar ao imperador a verdade foi para que ele busque uma forma de protegê-la. Sem a senhora, eu não teria futuro.

Mais um longo silêncio se seguiu. A imperatriz viúva fixou o olhar nas pupilas de Lei Yu por muito tempo. Finalmente, suspirou:

— Muito bem, você disse uma verdade. Sem mim, sua vida não passaria de uma sentença de morte. Lei Yu, você me serviu por muitos anos, e não deixei de pensar em você. Se resolver bem esta questão, cumprirei sua vontade. Na verdade, enviei várias mulheres para perto do imperador, mas, exceto pela concubina Ying, nenhuma conseguiu conceber um filho seu. Sabe por quê?

Lei Yu pareceu compreender, mas não completamente.

— Por favor, explique — pediu.

— A dor do imperador é que eu matei sua amada no passado. Por isso, quem quer que eu envie, ele vê como uma compensação, um gesto meu para agradá-lo. Ele me culpa e odeia essas mulheres. Portanto, enviar você seria causar seu dano. Mas se você romper comigo, conquistar o favor do imperador e garantir seu próprio futuro, isso será diferente — a imperatriz viúva segurou o queixo dela com leve firmeza —. Entendeu?

Sentindo-se iluminada, Lei Yu respondeu com brilho nos olhos:

— Entendi!

— Muito bem — a imperatriz viúva relaxou, suavizando o sorriso —. Só quero que compreenda minha intenção.

— A senhora é tão generosa comigo que prometo retribuir toda a minha vida — Lei Yu sentiu que seu desejo estava prestes a se realizar. O sonho de tantos anos estava perto de se tornar realidade.

A brisa da noite de verão acalmou o palácio até o amanhecer, quando os grilos e pássaros despertaram os sonolentos com seus cânticos.

Sabendo que o imperador viria ao Pavilhão Feng Ling, Cen Mu Ning instruiu Bing Ling a perfumar seu quarto com aroma relaxante e adormeceu profundamente.

Zhuang Qi Chen esperava tomar uma xícara do chá que ela preparara, mas ao chegar, ela já dormia.

— Por que a imperatriz ainda está dormindo a esta hora? — Zhuang Qi Chen perguntou a Bing Ling, que respondeu com preocupação e reverência:

— Majestade, a senhora não dormiu bem ontem à noite. As concubinas vieram chamá-la cedo, e ela voltou a repousar.

— Por que não dormiu bem? — o imperador questionou.

— Foi por causa da discussão acalorada entre a concubina Ying e a bela Xin diante da imperatriz — Qing Li entrou com chá quente, falando alto —. Senhor, a imperatriz é ingênua e esta é sua primeira experiência lidando com assuntos do palácio. Se todas as concubinas que receberem o favor real vierem se exibir diante dela, como ela poderá sobreviver?

— Só você se atreve a dizer isso — Cen Mu Ning esfregou os olhos ainda sonolenta e franziu a testa, sentando-se. — O imperador vem e não me acorda, só fica aqui falando fiado, sem nenhum respeito.

Ela se levantou, segurando a mão de Bing Ling, e fez uma reverência a Zhuang Qi Chen:

— Peço desculpas, majestade.

— Deixe pra lá — ele disse suavemente, vendo seu cansaço —. Elas gostam de confusão, se você não ouvir, pra quê se punir?

Cen Mu Ning afastou os cabelos da orelha e olhou para ele com melancolia:

— Xin Ku sempre me serviu bem na mansão do príncipe. Recentemente, quando a mãe estava enferma, ela foi cuidar dela, mas a concubina Ying a impediu na porta do Pavilhão Feng Luan, mandando-a fazer apenas tarefas simples. Embora não seja do agrado do imperador, ela foi bem treinada pela família da mãe. Pensei em lhe dar um título. Ela é grata e sempre vem me visitar, conversando e me servindo com zelo. Mas isso desagradou a mãe. A concubina Ying foi enviada pela mãe, e houve um mal-entendido entre elas. Tentei mediar, pois a gravidez da concubina Ying a deixa inquieta.

— Eu só quero que você use seus métodos para controlar o harém, não para ser pacificadora — Zhuang Qi Chen apertou a ponta do nariz dela —. Você se esforça por elas, mas se elas ganharem o favor, lembrarão de você?

— Hehe — Cen Mu Ning não conseguiu evitar rir.

— O que há de engraçado? — ele apertou suas bochechas.

— O senhor falou uma grande verdade — ela puxou sua mão e sentou-se ao seu lado no divã. — Se elas não lembrarem de mim, tudo bem. Só desejo servir ao senhor e à mãe, isso já é uma bênção.

— Hum — ele segurou seus ombros, olhando-a com um olhar desafiador. — Isso não parece a você.

— Então, o que devo dizer? — ela perguntou, intrigada.

— Não deveria me aconselhar a evitar as concubinas pérfidas? — ele franziu levemente as sobrancelhas, sem decifrar o que ela escondia nos olhos.

— O imperador nunca foi um governante obcecado por beleza. Tudo que faz tem sua razão. Se eu não o compreendesse, como poderia ser sua imperatriz? — Cen Mu Ning também sondava o mistério em seus olhos.

Embora estivessem tão próximos, ele a abraçava e acariciava seus cabelos desgrenhados, mas o que passava por sua mente era um enigma para ela.

Sem dizer palavra, Zhuang Qi Chen a segurava no colo, acariciando suavemente seus cabelos.

Cen Mu Ning parecia um gato que não via o dono há dias, mansa e afetuosa, quase como um passarinho dependente.

— Imperador, poderia a imperatriz viúva cuidar pessoalmente da gravidez da concubina Ying? — ela perguntou de repente.

— Por quê? — ele perguntou, intrigado. — A saúde da mãe ainda não está boa, como teria forças para cuidar da concubina Ying?

— Xin Ku está próxima de mim, mas não se dá bem com a concubina Ying. Se algo acontecer ao feto da Ying e Xin Ku for afetada, a culpa recairá totalmente sobre mim — Cen Mu Ning falou como quem pressente o futuro, querendo deixar claro seu argumento.

Quando a verdade vier à tona, poderá usar essa justificativa para se livrar da culpa.

— Não — Zhuang Qi Chen apertou sua mão —. Confio em você. Se não quisesse que a concubina Ying engravidasse, um remédio simples resolveria, sem complicações.

— ... — Cen Mu Ning ficou sem saber o que responder. Não sabia se ele não se importava com a criança, ou se ela era realmente tão impiedosa em seu coração!

— Estou com fome, quer almoçar comigo? — ele observou seus cabelos desgrenhados e sorriu levemente. — A imperatriz está especialmente encantadora hoje.