Capítulo Cinquenta e Seis: O Selo

Onde estaria a brecha? No caminho de volta, Cen Mu Ning ponderava sobre esse assunto. A Imperatriz certamente estava envolvida com o que aconteceu à sua mãe, mas sem provas não havia como desvendar a verdade dos fatos. Então, além da Imperatriz, quem mais saberia? As criadas que a cercavam, Jun Xiu e Tia Qin, já haviam falecido. A que conheceu hoje sequer sabia o nome...

Talvez fosse o clima abafado daquele dia, pois Cen Mu Ning sentia um peso sufocante no peito, a mente embaraçada por uma teia de pensamentos confusos, incapaz de organizar tudo.

“Senhorita, tome um pouco de água com mel para suavizar a garganta,” Bing Ling percebeu seu estado e apressou-se a entregar a bolsa d’água.

“Você é mesmo atenciosa, trouxe isso ao sair,” Cen Mu Ning sorriu, aquecida por um sentimento de gratidão.

“Lembro que, antigamente, quando a senhora e a senhora saíam da mansão, ela sempre me orientava a preparar uma bolsa d’água para você,” Bing Ling disse, sorrindo. “Dentro está o melhor mel de flores, perfeito para a garganta.”

“De fato,” Cen Mu Ning assentiu ligeiramente. “Minha mãe sempre foi cuidadosa, dedicada comigo. Recordo que, em cada ida ao templo, ela rezava por mim, raramente se preocupava consigo mesma.”

“Sim, a senhora ia ao Templo da Boa Sorte nos dias de lua nova e cheia para rezar,” Bing Ling suspirou suavemente. “A senhorita foi lá depois? Será que a lâmpada de bênção que sua mãe acendeu ainda está acesa?”

“Eu... realmente nunca mais fui,” Cen Mu Ning ergueu a cortina da carruagem e olhou para o céu. “Qing Li, vamos ao Templo da Boa Sorte.”

“Sim,” Qing Li respondeu com prontidão e orientou o cocheiro a mudar o rumo para o templo.

Por coincidência, ao atravessarem o portão do templo, começou a chover. Qing Li ordenou ao cocheiro que encontrasse um local para abrigar a carruagem, aguardando que a chuva cessasse.

Cen Mu Ning, ansiosa, avançou pelo templo, sentindo-se estranha por não ter ido ali desde a morte de sua mãe. Evitava lugares que lhe trouxessem lembranças dolorosas.

“A senhora veio para oferecer incenso?” O monge que guiava perguntou respeitosamente.

“Sim,” Cen Mu Ning assentiu. “É permitido?”

“Claro,” o monge entregou-lhes dois guarda-chuvas e as conduziu para dentro.

Tudo era como antes, embora naquele dia não houvesse muitos fiéis. No pátio principal, três grandes incensários exalavam fumaça, desafiando a chuva da primavera.

“Por favor, entrem,” o monge convidou.

“Obrigada,” Cen Mu Ning sorriu levemente e disse a Qing Li ao seu lado: “Vá e acrescente mais óleo de incenso. Eu preciso conversar com o abade.”

“Não se preocupe, farei isso,” Qing Li respondeu com gentileza.

Após prestar homenagens e acender incenso diante de Buda, Cen Mu Ning seguiu o abade para o salão interno.

“Saudações, mestre,” Cen Mu Ning curvou-se em sinal de respeito.

“Esta é... a filha do ministro,” o abade reconheceu-a.

“Depois de tantos anos, ainda se lembra de mim,” Cen Mu Ning ficou agradavelmente surpresa. “Lembra-se da lâmpada de bênção que minha mãe acendeu para mim?”

“Naturalmente,” o abade respondeu com doçura. “A senhora deu óleo suficiente e instruiu que a lâmpada permanecesse acesa o ano todo. Também pediu que, caso você viesse sozinha, colocasse óleo pessoalmente, cumprindo assim seu desejo.”

“Minha mãe deixou tal instrução?” Cen Mu Ning ficou impressionada e disse a Bing Ling: “Graças ao seu lembrete, vim ver, caso contrário teria esquecido.”

O abade conduziu-as ao quarto das lâmpadas de bênção. Talvez sua mãe realmente tivesse deixado muito óleo e dinheiro, pois ali havia apenas duas lâmpadas acesas.

“Senhorita Cen, esta lâmpada foi acesa por sua mãe,” disse o abade com voz suave. “Não vou atrapalhar sua lembrança.”

“Obrigada, mestre.” Cen Mu Ning observou sua saída e acrescentou óleo à lâmpada. Estranhamente, o recipiente estava pesado, mas o óleo saía em pouca quantidade, mal preenchendo o recipiente.

Curiosa, Cen Mu Ning abriu a tampa do recipiente e percebeu um cilindro de bambu dentro.

“Não se suje, deixe que eu faço,” Bing Ling retirou rapidamente o bambu, abriu a tampa e despejou o conteúdo. Um objeto embrulhado em tecido oleado, que parecia estar ali há algum tempo.

Bing Ling desembrulhou camada por camada, e o coração de Cen Mu Ning apertava de tensão.

Aquilo fora deixado propositalmente por sua mãe? Era para que ela encontrasse?

“Senhorita, o que é isso?” Bing Ling encontrou um selo entre as camadas de tecido.

“Isso é...” Cen Mu Ning segurou o selo com a mão trêmula. Era de jade azul, finamente esculpido, com o caractere “Rui” bem visível, nome de solteira da Imperatriz antes de entrar no palácio.

“Senhorita, está bem? Está pálida,” Bing Ling mostrou-se preocupada.

“É o selo pessoal da Imperatriz,” o coração de Cen Mu Ning batia rápido. “Bing Ling, lembra que, quando meu pai acusou minha mãe de adultério, duvidou até de minha linhagem, quem era o homem suspeito?”

“Lembro, era Bai Shuo,” Bing Ling franziu o cenho. “Foi colega de estudos da senhora, mas não sei para onde foi. Quando o senhor desconfiou, a senhora quis escrever uma carta, convidá-lo para confrontar as acusações, mas nunca conseguiu encontrá-lo…”

Bai Shuo teria alguma ligação com a Imperatriz? Qual seria o motivo de sua mãe guardar o selo pessoal dela?

O coração de Cen Mu Ning pulsava acelerado, tomada de excitação. Parecia que faltava apenas um passo, romper uma barreira tênue, para enxergar a luz, para alcançar a verdade.

“Mestre…”

“Senhorita, não se apresse, espere por mim!” Bing Ling a seguiu, inquieta.

“Mestre, posso perguntar, quando foi a última vez que viu minha mãe?” Cen Mu Ning indagou, aflita.

“Se não me engano, dois dias antes do acidente,” o abade respondeu preocupado. “Naquele dia, notei que ela estava indisposta e tentei aconselhá-la, mas não pareceu ouvir. Talvez o destino tenha suas razões. Poder falar isso à senhorita agora me alivia.”

“Obrigada, mestre.” Cen Mu Ning apertou o selo e saiu do Templo da Boa Sorte sob a chuva.

O abade observou a carruagem se afastar e, finalmente, sorriu. “Vocês cumpriram o prometido, eu também cumprirei, só não dificultem a vida dos meus discípulos.”

“Claro,” respondeu friamente uma voz atrás dele, enquanto uma lâmina o atingia pelas costas. “Boa viagem, mestre.”

Ao retornar à mansão, Cen Mu Ning passou a andar de um lado para o outro junto ao portão que ligava o pátio central ao interno. Zhuang Si Chen ainda não havia chegado, e ela não podia entrar no pátio interior sem permissão, restando apenas esperar ali.

“Princesa, não se aflija, há assuntos no palácio que podem atrasar o mestre,” Qing Li, notando seu semblante abatido e suor na testa, tentou confortá-la. “Não se preocupe, quando ele voltar, tudo será resolvido.”

Mal terminou de falar, viu a silhueta familiar de Zhuang Si Chen se aproximar com elegância.

“O mestre está de volta.”

Cen Mu Ning virou-se e seu rosto frio surgiu diante dos olhos de Zhuang Si Chen. “Saudações, Alteza.”

“Hum,” respondeu ele, sem intenção de parar, caminhando direto para dentro.

“Alteza,” Cen Mu Ning correu atrás e, com as sobrancelhas franzidas, disse: “Tenho algo importante a relatar.”

Ling Ye Chen não a impediu de entrar no pátio interno, mas também não parou para ouvi-la. “Ye Cheng está em perigo, o Imperador ordenou que eu comandasse as tropas contra o inimigo. Pegarei o comando e partirei imediatamente. O que tiver a dizer, espere meu retorno.”

“Mas…” Cen Mu Ning hesitava, mas ele já estava a caminho do escritório para pegar o comando.

“Alteza…” Cen Mu Ning bloqueou seu caminho. “Dois dias antes do acidente de minha mãe, ela esteve no Templo da Boa Sorte…”

Zhuang Si Chen fechou o rosto e franziu o cenho. “Nesta semana, não saia do palácio de forma alguma. Qualquer assunto, espere meu retorno. Qing Li, fique e cuide da princesa.”

“Sim, mestre,” Qing Li respondeu respeitosamente.

Zhuang Si Chen trocou um olhar com Cen Mu Ning e partiu. Yin Li o acompanhava em silêncio.

Cen Mu Ning engoliu as palavras que quase disse. “Ye Cheng sempre foi bem defendida, como pode ser invadida assim? Qing Li, quantos dias leva para ir de Ye Cheng à cidade imperial?”

Qing Li calculou rapidamente. “Mesmo com cavalos velozes, são quatro ou cinco dias. Entre a cidade imperial e Ye Cheng há uma montanha íngreme, difícil de atravessar a cavalo, ainda mais com tropas.”

“Uma tropa grande pelo caminho da montanha, realmente não é fácil,” pensou Cen Mu Ning. “Ida e volta, vai levar pelo menos duas semanas. O que será de mim nesse tempo? Agora que consegui o selo, devo continuar investigando?”

“Desde que entrei no Palácio do Príncipe Rui Ming, nunca voltei à mansão da família Cen. Com o príncipe ausente, Bing Ling, que tal voltarmos à mansão Cen?” Cen Mu Ning pensou: se há pistas, certamente estão lá. Talvez seu pai, tão ocupado, não tenha mexido nas coisas de sua mãe. Era hora de tentar a sorte.

“Não pode,” Qing Li balançou a cabeça. “O mestre disse que, aconteça o que acontecer, a princesa deve permanecer no palácio até seu retorno. Sei que entende, mas não posso desobedecer.”

“É só visitar a mansão, qual o problema?” Cen Mu Ning sorriu. “Sobre minha mãe, esperarei o príncipe. Se preferir, venha comigo, assim meu pai não ousará me repreender diante de você.”

“Mas…” Qing Li hesitou. “A mansão do ministro é segura, mas não tanto quanto o palácio. O mestre teme que algo lhe aconteça.”

“Não acontecerá,” Cen Mu Ning sorriu. “Quero ver meus irmãos e a quarta concubina. Além disso, relaxar um pouco será bom.”

“Então… prometa-me que, além da mansão, não irá a lugar algum,” Qing Li insistiu.

“Claro,” Cen Mu Ning assentiu. “Não irei a outro lugar.”

“Bem,” Qing Li disse gentilmente. “Amanhã a princesa voltará à mansão; hoje, deixe que eu organize tudo.”

“Sim,” Cen Mu Ning assentiu, embora relutante em esperar. Antes disso, precisava esconder o selo. Carregar consigo seria arriscado.