Capítulo Cinquenta e Quatro: União Perfeita

Na manhã seguinte, quando Zhuang Sicen acordou, através de uma fina camada de seda perfumada, viu Cen Muning penteando os cabelos diante do espelho. Ele se sentou, contemplando aquela figura graciosa, e involuntariamente lembrou-se de Ziling. Em tempos passados, esse era o sonho que compartilhava com Ziling: acordar juntos ao amanhecer, ela lhe servindo chá, ele desenhando suas sobrancelhas e ajudando-a com a maquiagem.

“Senhor, o senhor acordou.” A voz suave de Qingli era um pouco doce. “Preparei para o senhor um robe azul escuro, que combina perfeitamente com o traje da princesa.”

“Hum.” Zhuang Sicen assentiu levemente, e Xinli conduziu as criadas para ajudá-lo a se lavar.

Cen Muning observava, percebendo que Xinli era muito adequada, sem ultrapassar nenhum limite.

“Príncipe, preparei para o senhor água para enxaguar a boca, especialmente misturada por Xinli. Além de hortelã, contém também cânfora, fica bastante refrescante.” Cen Muning olhou para Xinli, com uma expressão gentil, mudando de assunto: “Mas Xinli, não era você que servia na casa da mãe da Princesa Taizhen? Como conhece a Senhora Qin, que está ao lado da Imperatriz?”

“Em resposta à princesa.” Xinli já sabia que ela seria questionada sobre o ocorrido do dia anterior e preparara uma resposta. “Na verdade, a família da Senhora Qin e a minha são do mesmo lugar. Quando eu era pequena, antes de receber o favor da Princesa Taizhen, era vizinha da família da Senhora Qin. Lembro-me que, quando ela foi enviada ao palácio como criada, acompanhei minha mãe ao vilarejo para nos despedirmos.”

“Entendi.” Cen Muning sorriu levemente. “Quantos anos você tinha naquela época?”

“Acredito que sete ou oito anos.” Xinli sorriu discretamente.

Enquanto Zhuang Sicen se lavava, escutava a conversa sem intervir.

Qingli, de propósito, afastou Xinli para ajudar o príncipe a vestir-se. “Princesa, o robe que você escolheu para o príncipe é mesmo bonito, só que os botões são difíceis de ajustar. Pode dar uma olhada?”

Cen Muning levantou-se ao chamado de Bingling, caminhando rapidamente. “Deixe-me ver.”

Com dedos delicados, ela abotoou cuidadosamente a roupa dele. “Os botões estão um pouco apertados, é preciso aplicar mais força.”

O sorriso de Qingli se tornou mais profundo, mas o olhar lateral para Xinli era repleto de hostilidade.

O significado era claro: vestir o príncipe era uma tarefa exclusiva da princesa, Xinli não era digna.

Xinli percebeu e disse: “Vou preparar o café da manhã para o senhor e a princesa.”

Zhuang Sicen de repente segurou a mão de Cen Muning. “Venha comigo ao palácio.”

“Sim.” Cen Muning não demonstrou temor algum.

Assim que chegaram ao palácio, Zhuang Sicen foi chamado às pressas para a sala do imperador.

A carruagem de Cen Muning foi detida na avenida próxima ao jardim imperial.

Ao levantar a cortina, Cen Muning ficou surpresa. “Ora, é o chanceler.”

“Hum.” Cen Yun lançou-lhe um olhar frio e insatisfeito. “Princesa de Ruiming, realmente esqueceu suas origens, trata-me com tamanha distância. Não se esqueça de onde veio. Se não fosse por mim, que pedi à Imperatriz pelo seu destino, teria chegado até aqui?”

“Obrigada pelo aviso, senhor.” Cen Muning respondeu com um sorriso falso. “Aquela surra me trouxe lucidez. Não preciso me esforçar mais, quanto ao ferimento de Muchuan naquele dia, o senhor já deve ter investigado. Acusar-me de envenenar seu filho favorito, dizer que sou cruel, motivo tão absurdo, e mesmo assim, o ilustre chanceler acredita.”

Ela achava tudo isso risível, mas também lamentável. Sua mãe dedicou a vida a ele, mas ele sequer quis receber os restos mortais dela, casou-se de novo sem hesitação, sem qualquer sentimento.

“Mesmo que naquele dia tenha te acusado injustamente, a senhora Guo já morreu, não basta?” Cen Yun mantinha o rosto frio, sem ceder. “Quer que eu me ajoelhe em público e peça seu perdão?”

“Guo morreu?” Cen Muning ficou surpresa. Ultimamente, Bingling enviou cartas à casa do chanceler através da quarta esposa, que sempre dizia que tudo estava bem, mas nunca mencionou a senhora Guo.

“Morreu na noite antes do seu casamento.” Cen Yun olhava atentamente para ela, como se buscasse a verdade em seus olhos. “Foi você quem fez isso, princesa?”

“Eu desejava que ela vivesse mais tempo, sofrendo mais, deixá-la morrer assim é um favor.” Cen Muning respondeu entre dentes. “Os maus-tratos dela a mim eu poderia relevar por ser mais velha, mas ela tentou matar minha família, feriu meus irmãos, isso nunca aceitarei.”

Antes que Cen Yun pudesse falar, Cen Muning sorriu. “De qualquer forma, não me diz respeito. Para o senhor, eu e minha mãe já não somos da família. Por que devo assumir essas questões? O tempo está curto, preciso visitar a Imperatriz, não vou atrasar sua entrada ao conselho real.”

Ao sinal de Cen Muning, Qingli fez a carruagem seguir adiante.

“Espere.” Cen Yun não parecia disposto a partir.

Cen Muning mostrava impaciência. “Se o senhor tem mais a dizer, pode visitar o palácio outro dia. Não vou atrasar minha visita à Imperatriz, pois o senhor arcaria com as consequências.”

“Poupe esses discursos para assustar-me.” Cen Yun manteve-se sério. “Quando comecei a tratar dos negócios do reino, você ainda estava no ventre de sua mãe!”

Cen Muning endureceu o rosto, demonstrando descontentamento. “O maior erro de minha mãe foi tornar-se sua esposa. Toda a vida dela foi marcada pela tristeza que você trouxe. O que mais há para discutir?”

“Se abandonar a investigação dos acontecimentos passados, eu enterrarei sua mãe no túmulo ancestral da família Cen.” Cen Yun considerava isso sua maior concessão.

Ela realmente não esperava ouvir tais palavras dele.

Esse era um de seus desejos, e dependia da aprovação do chanceler.

Achava que teria de se esforçar muito para conseguir, mas ele cedeu facilmente.

“E então?” Cen Yun, vendo que ela não respondia, insistiu.

“Ótimo.” Cen Muning sorriu com alegria. “Assim darei uma resposta à minha pobre mãe. Mas não existem milagres neste mundo. Que condição quer em troca?”

“Nunca mais investigue o passado.” Cen Yun falou com voz grave e firme. “Nossos conflitos acabam aqui, não nos envolveremos mais. Em público, você continuará sendo a filha legítima da família Cen.”

Cen Muning quase chorou de tanto rir. “Do começo ao fim, o senhor nunca acreditou na inocência de minha mãe. Mesmo com a morte da senhora Guo, ainda me considera bastarda. Se é assim, por que devo me importar com títulos, com o status de filha legítima? Estou viva graças ao meu esforço. O maior arrependimento para o senhor deveria ser não ter me matado!”

“Você…” Cen Yun tremia de raiva. “Mesmo sendo bastarda, criei você como filha legítima. Aprendeu música, caligrafia, bordado, tudo na minha casa. Tudo foi pago com meu dinheiro. Se não me obedecer, estará sendo rebelde e ingrata. Não tem medo de ser punida pelos céus?”

“Salvei seu filho Muchuan, não basta?” Cen Muning respondeu com frieza. “Se quiser calcular, quase morri por sua causa, não é suficiente? Saiba que minha mãe era uma mulher de espírito elevado. O senhor a difamou, desconfiou, abandonou. Mesmo se trouxer suas cinzas em uma procissão ao túmulo ancestral, ela não se importará. Qingli, vamos embora.”

“Cen Muning, você ousa!” Cen Yun, sem conseguir detê-la, colocou-se diante da carruagem. “Se insistir em desobedecer, passe com seus cavalos por cima de mim.”

Se não estivesse no palácio, Cen Muning realmente gostaria de fazê-lo.

Afinal, para ele, ela era apenas uma bastarda indesejada. Não havia razão para demonstrar afeto a alguém tão insensível.

Mas ali no palácio, se fizesse isso, seria condenada à morte. Não valia a pena.

“Qingli, peça ao chanceler que se afaste.” Cen Muning falou friamente.

“Sim, princesa.” Qingli desceu da carruagem, caminhou até Cen Yun. “Peço desculpas, senhor.”

Enquanto falava, usou o véu leve para amarrar Cen Yun, entregando as pontas aos guardas do palácio. “Soltem-no apenas quando a princesa estiver longe.”

“Cen Muning, você tem coragem de leão!” Cen Yun gritava furioso. “Ao visitar a Imperatriz, arrisca sua vida e a de toda a família Cen. Quer que sua mãe jamais descanse em paz? Se der mais um passo, nunca permitirei que ela seja enterrada no túmulo ancestral. Pense bem!”

Cen Muning mandou Qingli parar a carruagem, pensou por um longo tempo e disse: “Minha mãe nunca precisou de sua piedade.”

“Uma pessoa morta, importa tanto como morreu?” Cen Yun perguntou, irritado. “Mesmo que descubra tudo, conseguirá ressuscitá-la? O mais importante é deixar tudo para trás e dar-lhe um descanso digno. Você entende? Se não se importa com sua reputação, quer expor os escândalos de sua mãe ao mundo?”

Por um tempo, Cen Muning pensou em desistir. Temia que tudo fosse verdade: que não era filha de sua mãe e de seu pai, mas uma bastarda sem direito ao nome. Se continuasse investigando, poderia revelar coisas que sua mãe queria esconder, talvez até arruinando sua reputação…

“Pai.” Cen Muning olhou pela janela da carruagem, vendo Cen Yun lutando amarrado. “Talvez, ao investigar, o resultado seja triste. Mas só eu me preocupo com minha mãe. Se eu não lutar por ela, quem o fará? Ela foi sua esposa, a quem amou. Como pode ser tão insensível? Fama, poder e honra são menos importantes para mim do que a verdade.”

“Você é louca!” Cen Yun vociferou. “Casar-se com o príncipe de Ruiming é perfeito! Vocês combinam!”

Um assassino cruel e uma mulher que não teme nada, juntos realmente combinam.

Cen Muning sorriu, baixou a cortina e não olhou mais para Cen Yun. “Qingli, vamos.”