Capítulo Noventa e Seis: Doença da Alma

O semblante da Imperatriz Viúva estava constrangido, incapaz de disfarçar o embaraço. Ainda assim, esforçava-se por manter a aparência de mãe afetuosa.

— Estou apenas preocupada com o fato de que, tendo acabado de ascender ao trono, já te vês bastante consumido pelos assuntos do governo. Se ainda houver inquietações no harém, como poderias não ser afetado? Não seria isso falha minha em proteger-te? Por isso mandei chamar a imperatriz, para apenas lhe lembrar de algumas questões.

— E quanto a Xuan Yue? — Zhuang Sichen franziu levemente as sobrancelhas e sua voz soou fria. — Será também mais um meio para que a mãe venha lembrar a imperatriz de seu lugar? Prometi a Xuan Yue que, quando tudo estivesse resolvido, permitiria sua partida. Por que a mãe quereria que eu quebrasse minha palavra?

— Prometeste mesmo a Xuan Yue deixá-la ir? — A Imperatriz Viúva fingiu surpresa. — Xuan Yue cresceu contigo, é tua irmã de estudos. Sichen, não seria melhor que ela permanecesse ao lado da imperatriz, servindo fielmente a ti e à imperatriz?

— Justamente por ter crescido comigo e por ser minha irmã de estudos é que ela precisa partir. — Zhuang Sichen fitou os olhos da mãe, a voz ligeiramente gélida. — Ou será que desejas que o que ocorreu no passado venha à tona? Ou pensas que apenas tendo teus próprios agentes junto da imperatriz poderás sentir-te em paz?

A Imperatriz Viúva empalideceu.

— Sichen, estás me acusando? — Ela franziu o cenho, um traço de ira incrédula nos olhos. — Faço tudo isso pelo teu bem. Afinal, Xuan Yue é uma agente rara, e neste vasto harém poucas como ela são realmente úteis. Não quero que a imperatriz fique isolada. Quando vivias no palácio do príncipe, os ministros frequentemente te enviavam pessoas. Agora, então, nem se fala. O palácio do príncipe era menor e mais fácil de administrar, mas o palácio imperial é diferente. Serviçais, guardas, oficiais, damas — um descuido pode ser fatal. Só desejo que teu reino permaneça estável.

— Com a família materna servindo ao trono, a estabilidade está garantida. — Zhuang Sichen franziu ligeiramente o cenho. — O imperador deposto seguiu para a ruína por causa de uma desavença com sua mãe. Se não fosse por isso, por mais habilidosa que Xuan Yue fosse, não teria conseguido semear discórdia entre mãe e filho. Mãe, não é assim?

O tom era tão duro que a Imperatriz Viúva preferiu não confrontá-lo abertamente.

— Com a idade, tornamo-nos mais apegados, preocupando-nos com tudo e todos. Esqueço-me, por vezes, de que meu filho já é imperador. E a imperatriz, moça de família ilustre, filha e sobrinha de homens de confiança do imperador, por certo cumprirá bem sua função. Deixo isso para trás.

Afastando-se, o semblante da Imperatriz Viúva suavizou:

— Se estás seguro de tuas decisões, não insisto. Quanto a Xuan Yue, faz como achares melhor.

— Yin Li — Zhuang Sichen ordenou que soltassem Xuan Yue. — Em outra ocasião, virei cumprimentar a mãe.

— Peço licença. — Cen Mu Ning também se despediu, e todos se retiraram rapidamente dos aposentos da Imperatriz Viúva.

— Sei muito bem o que passa no coração da mãe. Isso é um fardo para ti — Zhuang Sichen disse suavemente a Xuan Yue.

— O fato de não me culpar, mesmo eu obedecendo à Imperatriz Viúva, já é motivo de gratidão para mim — suspirou Xuan Yue. — Na verdade, ela também age movida pelo zelo materno. Não pude recusar. Mas graças ao senhor, cheguei a tempo.

Zhuang Sichen sorriu levemente:

— Mas a imperatriz também enviou o recado a tempo.

— A imperatriz enviou o recado? — Xuan Yue olhou para Cen Mu Ning, um tanto surpresa.

— Os doces da cozinha foram preparados por ordem da imperatriz para o imperador — explicou Bing Ling apressada. — Seria estranho enviá-los ao palácio da Imperatriz Viúva, então pedi que os levassem ao Palácio Qing Xuan.

Xuan Yue sorriu:

— A imperatriz é sábia, e suas servas são todas inteligentes. Não há necessidade de que eu permaneça ao lado dela.

— Parte imediatamente do palácio — Zhuang Sichen olhou-a nos olhos, sério. — Conforme combinado.

— Sim, senhor — Xuan Yue fez uma reverência respeitosa. — Parto agora, desejo que o senhor cuide de si.

— Yin Li, acompanha-a — Zhuang Sichen lançou um olhar solene a Xuan Yue, antes de se afastar.

Cen Mu Ning respirou fundo, observando Yin Li acompanhar Xuan Yue. Não sabia ao certo o que sentia.

Qing Li, por sua vez, sentia o peito apertado, rosto tenso e sério, acompanhando Cen Mu Ning em silêncio.

Até Bing Ling estranhou:

— O que houve? Por que esse semblante tão sério?

— Não entendo por que a Imperatriz Viúva desconfia tanto da imperatriz — Qing Li franziu a testa. — Seria apenas pelo episódio das vespas, e ela ainda guarda rancor? Mesmo que a imperatriz não tivesse frustrado seus planos, talvez ela não tivesse conseguido. Teria sido melhor esperar e, ao final, eliminar o imperador deposto e sua mãe. O desfecho foi o melhor possível, por que ainda tanta irritação?

— Desde sempre, sogra e nora raramente se entendem — Bing Ling comentou. — Seja em famílias comuns ou na realeza, talvez sempre haja o receio de que o filho, ao casar, esqueça a mãe.

— Se fosse só isso, seria simples — Qing Li ainda não se conformava. — Pelo modo como a Imperatriz Viúva age, parece que quer a todo custo subjugar nossa senhora. E ela é, afinal, a Imperatriz Viúva. Se a imperatriz não puder agir livremente, como poderá tranquilizar o senhor? Basta ver quantas concubinas ela mesmo escolheu para o imperador para entender o quanto não aceita a imperatriz.

Se até Qing Li percebia isso, Cen Mu Ning tinha ainda mais certeza de que a tragédia de sua mãe estava ligada à Imperatriz Viúva. Por ora, só restava observar e agir conforme a situação. Não tinha o domínio de Xuan Yue, capaz de fazer Zhuang Sichen romper com a própria mãe por ela. Se o véu de ódio entre elas fosse rasgado, talvez acabasse morta pelas mãos de Zhuang Sichen.

— Não se preocupe, senhora. Acabo de saber que, ao ver os doces, o imperador largou tudo e correu para cá. Isso mostra o quanto se importa com a senhora — Bing Ling tentou animá-la.

Mas nenhuma delas conhecia o sofrimento de Cen Mu Ning.

Ao entardecer, findos os assuntos de governo, Zhuang Sichen sentia-se exausto.

Yin Li entrou apressado:

— Majestade, a imperatriz mandou Bing Ling perguntar se já terminaste os assuntos do dia. O jantar está pronto.

Ela ainda teve ânimo para preparar o jantar? Zhuang Sichen estranhou. Sabendo da verdade sobre Xuan Yue, não deveria estar incomodada?

— Vamos ao Palácio Feng Ling. — Zhuang Sichen estava com fome.

Quando saía do Palácio Qing Xuan, uma jovem apareceu.

— Não é… Xin Li? — Yin Li surpreendeu-se. — O que fazes aqui?

— Saúdo Vossa Majestade — Xin Li trazia uma bandeja com uma sopa recém-preparada. — Quando vivíamos no palácio, cometi erros. Por generosidade da imperatriz, fui poupada e afastada. Mas a Imperatriz Viúva lembrou-se de mim e há dois dias me trouxe ao palácio. Sabendo que, antes da cerimônia de coroação, Vossa Majestade estaria atarefado, evitei perturbar. Por isso só agora venho cumprimentá-lo.

Ela sorriu para Zhuang Sichen:

— Preparei esta sopa com as próprias mãos, como a Imperatriz Viúva me ensinou. Sabendo que Vossa Majestade quase não se alimentou hoje, pensei que seria bom tomar algo quente antes de jantar com a imperatriz.

Zhuang Sichen entendeu a intenção da mãe, e seu olhar tornou-se frio:

— Aqueles de quem não gosto, não gostava antes, não gosto agora, nem gostarei. A imperatriz foi generosa, poupou tua vida; serve bem à Imperatriz Viúva e não apareças diante de mim.

— Majestade... — Xin Li não esperava tamanha frieza, mesmo após tanto tempo. — Mesmo que não permita que eu o sirva, peço que compreenda a intenção da Imperatriz Viúva. Esta sopa foi feita conforme ela mesma ensinou, apenas para cuidar de sua saúde...

— Então, que ela mesma desfrute — disse Zhuang Sichen, afastando-se.

Yin Li lançou um olhar reprovador a Xin Li:

— Valoriza tua vida poupada e não a percas por buscar um favor impossível.

Dito isso, apressou-se a seguir Zhuang Sichen.

— Senhora, a imperatriz já deixou pronta sua sopa favorita, está ao fogo agora.

— Hum — Zhuang Sichen advertiu: — Depois, verifica quantas pessoas da Imperatriz Viúva há no harém. Transfere todas para pavilhões afastados.

— Sim, majestade — pensou Yin Li, percebendo que o coração do imperador, afinal, estava com a imperatriz.

— O imperador chegou — Cen Mu Ning aguardava à porta e, ao avistá-lo, foi ao seu encontro.

— Disse que viria jantar, e aqui estou. Apenas os assuntos de governo são imprevisíveis. Devias esperar por mim dentro, por que recepcionas aqui fora? — Zhuang Sichen apertou-lhe o rosto. — As noites de verão não são frescas, o calor do dia ainda arde no chão.

— Ao ver o imperador chegar, sinto-me tranquila — Cen Mu Ning sorriu com doçura; seu semblante agora era mais sereno, menos distante. — Sinto prazer em aguardar aqui. Além disso…

— O que foi? — Zhuang Sichen olhou-a curioso.

— A mãe faz tanto esforço apenas para que eu não me apegue a Vossa Majestade, nem o encante. Como deixaria que ela conseguisse o que quer? — Cen Mu Ning olhou nos olhos de Zhuang Sichen, cada palavra clara e firme.

Qing Li e Bing Ling assustaram-se, trocando olhares e abaixando a cabeça.

— Tens coragem — Zhuang Sichen segurou-lhe a mão, entrando juntos. — Não deverias fingir magnanimidade, para que eu te ache sensata?

— Saber recuar é uma coisa, e respeitar as etiquetas é outra. Tenho respeito pela mãe, mas não significa que concordo com tudo o que diz ou faz — Cen Mu Ning sorriu de leve. — Quanto mais ela não gosta de mim, mais faço o que desejo. Esse é meu jeito.

— Hum — Zhuang Sichen apertou-lhe a mão. — Agora, tens o apoio do clã Cen e da família Chu; jamais permitirei que sofras. Se meu reino será estável, ainda dependerá de ti.

Sorriram um para o outro, num quadro de perfeita harmonia.

— Por isso serei a melhor imperatriz para ti. — Cen Mu Ning piscou. — Se a mãe não gosta, basta que o imperador goste.