Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Iscas

O carvão de neve foi adicionado várias vezes antes que o quarto finalmente ficasse um pouco aquecido. No entanto, mesmo o melhor carvão inevitavelmente emite um odor, tornando difícil dormir em paz.
Cen Muning tossiu levemente, sentindo a garganta coçar e um desconforto intenso. A pessoa ao seu lado dormia profundamente, emitindo leves roncos de vez em quando, o que a fez não ousar perturbá-lo.
Lá fora ainda estava totalmente escuro, e era impossível saber que horas eram.
Pisando levemente, ela desceu da cama, vestiu uma roupa um pouco mais grossa e serviu-se de água para beber.
— Não se esconda... Eu vi tudo!
A pessoa na cama de repente soltou essas palavras, assustando Cen Muning.
— Sua Majestade, acordou?
Ela se virou, olhando para ele com surpresa, apenas para descobrir que ele mantinha os olhos firmemente fechados e o cenho franzido em um nó.
Cen Muning caminhou até a beira da cama, sentou-se lentamente e quis verificar se ele estava tendo um pesadelo.
Quem diria que, assim que estendeu a mão, seu pulso foi agarrado com força por ele. A força dele era tanta que ela soltou um grito de dor.
— Sua Majestade...
— Não se esconda! — Zhuang Sichen abriu os olhos e viu o rosto de Cen Muning cheio de pânico ao encará-lo.
A fraca luz do quarto refletia o suor frio em sua testa, fazendo seu coração palpitar de aflição.
— Sua Majestade, meu pulso vai quebrar... — Cen Muning franziu o sobrolho, dizendo com um tom magoado.
Só então Zhuang Sichen percebeu que ainda segurava firmemente o pulso dela e o soltou um tanto sem jeito.
— Está tudo bem?
— Sua Majestade teve um pesadelo? — perguntou Cen Muning com preocupação, enquanto massajava o pulso.
— Nada de mais. — Zhuang Sichen parecia não querer falar muito sobre o assunto.
Isso despertou ainda mais a curiosidade de Cen Muning. O que ele quis dizer com ter visto tudo agora pouco?
— Eu disse alguma coisa? — perguntou Zhuang Sichen de repente, parecendo inquieto.
— Não ouvi direito. — Cen Muning não escondeu muito, respondendo de forma casual.
— É mesmo. — Zhuang Sichen soltou um suspiro profundo.
Ela se levantou para servir uma xícara de água. A água havia sido fervida antes de deitarem e, naquele momento, estava morna, perfeita para beber.
— Sua Majestade, beba um pouco de água.
Zhuang Sichen estava prestes a pegar a xícara quando ouviu passos do lado de fora, franzindo ligeiramente o cenho.
— Majestade, Imperatriz...
Qingli disse em voz baixa do lado de fora da porta:
— Há notícias do Palácio Jinlai. Dizem que a Concubina Liao está com dores abdominais constantes.

— A Concubina Liao está com dores abdominais constantes? — Ao ouvir tal notícia de repente a esta hora, Cen Muning naturalmente sentiu-se inquieta. — Sua Majestade, a Concubina Liao está na sua primeira gestação, com certeza está muito assustada neste momento. Creio que seria melhor irmos até lá dar uma olhada.
Zhuang Sichen recompôs-se e assentiu levemente:
— Sendo assim, vamos.
Portanto, Qingli e Bingling entraram juntas, guiando as criadas para trocar de roupa e pentear o cabelo. Mingqing e Liang Bao já haviam preparado a carruagem, levando rapidamente o Imperador e a Imperatriz ao Palácio Jinlai.
Assim que a porta do quarto interior foi aberta, um cheiro sufocante de sangue invadiu o ambiente.
Antes que Cen Muning pudesse dar um passo, a serva Qiongse ajoelhou-se a chorar, bloqueando a entrada:
— Sua Majestade, Imperatriz, a Concubina Liao sofreu um aborto espontâneo. O cheiro de sangue no quarto é forte e temo que possa ofender o corpo do Dragão. Por favor, Sua Majestade, parem por aqui.
— Aborto espontâneo... — Cen Muning não ouviu o choro da Concubina Liao; decerto ela havia desmaiado de dor.
Zhuang Sichen permaneceu com o rosto impassível, sem pronunciar uma única palavra, mantendo-se de pé, imóvel.
Até que o médico imperial terminou de lidar com a situação lá dentro e aproximou-se trêmulo para prestar reverência.
— Por que a Concubina Liao sofreu um aborto? — perguntou Zhuang Sichen com o cenho franzido.
— Respondendo a Sua Majestade, desde o susto do incidente passado, a Concubina Liao abalou a saúde fetal e, nestes últimos meio mês, seu corpo nunca esteve muito bem. Além disso, as reações da gravidez foram mais intensas, com falta de apetite, e o feto nunca pôde ser devidamente nutrido. Este humilde súdito pensou em muitas maneiras de tratar e nutrir a Concubina, mas... os resultados foram extremamente lentos. Hoje de manhã, a Concubina estava com o espírito agitado. Este súdito veio diagnosticar o pulso duas vezes e prescreveu remédios, mas, ainda assim...
Cen Muning achou estranhas as palavras do médico imperial:
— Reações de gravidez intensas, falta de apetite e o feto sem receber nutrição. Por que os médicos imperiais nunca relataram isto a Sua Majestade e a mim? Além disso, se o tratamento era de eficácia lenta, por que não trocaram a prescrição ou consideraram outros métodos? Afinal, os médicos imperiais não se esforçaram ao máximo, ou a saúde da Concubina Liao é realmente tão debilitada? Devem saber que, quando se trata da descendência do Dragão, não há assuntos insignificantes.
— Que a Imperatriz me perdoe! — O médico imperial assustou-se e ajoelhou-se imediatamente. — Este humilde súdito não ousa negligenciar seus deveres e considerou várias receitas. Três médicos do Hospital Imperial vieram sucessivamente diagnosticar conjuntamente a Concubina Liao, mas a saúde da própria Concubina é um tanto frágil e o feto não estava muito firme, de modo que remédios agressivos não podiam ser usados, exigindo cautela passo a passo. Quem diria que hoje a Concubina estava tão agitada que, mesmo após beber o remédio calmante para o feto, seu pulso continuava caótico. Este súdito não tinha mais alternativas e permaneceu de vigília no Palácio Jinlai, mas quem diria que, no fim, ainda não seria possível preservar a descendência do Dragão. Este súdito tem culpa, que Sua Majestade decida o castigo.
Zhuang Sichen continuava em silêncio, uma postura que deixava qualquer um incapaz de decifrá-lo.
Cen Muning também não sabia se ele não se importava com o filho da Concubina Liao ou se achava que tal acontecimento era algo que mais cedo ou mais tarde ocorreria no palácio imperial, não valendo a pena gastar energia com isso. De qualquer forma, o seu silêncio fazia com que ele continuasse a ser aquela figura temida por todos.
— Sua Majestade, irei primeiro ver a Concubina Liao. Peço que Vossa Majestade se desloque ao salão principal para descansar um pouco. — Cen Muning falou com relutância.
— Hmm. — Zhuang Sichen emitiu um som de anuência e virou-se para partir.
Só então Cen Muning ordenou ao médico imperial:
— Vão depressa aviar o remédio e cuidar bem da saúde da Concubina Liao. Não tratarei de outros assuntos por ora, mas se a saúde da Concubina Liao não melhorar, todos serão punidos conjuntamente.
— Este súdito obedece e não ousará ser negligente. — O médico imperial respondeu e retirou-se.
Somente nesse momento Cen Muning entrou no quarto interior.
A porta foi fechada e o odor de sangue no aposento tornou-se ainda mais denso, causando um mal-estar insuportável.
— Vocês, primeiro descartem essa água e tragam bacias de água limpa. — Até Bingling achou aquilo insuportável e comandou com o cenho franzido.
As criadas não ousaram hesitar e obedeceram prontamente. Qingli também acrescentou um pouco de carvão de neve ao fogão de chão.
Nesse momento, Liao Rongyu ainda dormia na cama. Suas sobrancelhas franzidas inspiravam profunda pena.

Cen Muning viu que Qiongse continuava encolhida no canto a enxugar as lágrimas, e a raiva inevitavelmente subiu-lhe ao coração.
— Aproxime-se.
O tom era claramente de cobrança. Qiongse encontrou o olhar da Imperatriz e seu corpo tremeu de susto.
— Qual é a ordem da Imperatriz?
— Por que motivo a Concubina Liao estava tão agitada e com o feto abalado hoje? — perguntou Cen Muning com um tom ligeiramente severo.
— Esta serva não sabe. — Qiongse balançou a cabeça suavemente, com o rosto repleto de mágoa.
— Não sabe? — Bingling não lhe deu trégua. — Você é quem serve de perto a Concubina Liao; como não saberia o motivo da aflição de sua senhora? Então, o que faz servindo o dia todo?
— Imperatriz, esta serva realmente não sabe. — Qiongse enxugou uma lágrima e disse magoada: — De manhã cedo, quando penteava o cabelo da Concubina, a tez dela já não estava muito boa. Antes de mandar chamar o médico imperial, ela não tomou o desjejum e ainda proibiu que alguém a servisse, dispensando todas nós, inclusive as criadas. Tentei entrar várias vezes para fazer companhia, mas fui impedida pela Concubina. Esta serva não sabe onde foi que errou. Contudo, nossa senhora nunca foi uma pessoa de gênio impetuoso.
— Imperatriz, a Bela Xin chegou. — A voz de Mingqing soou do lado de fora.
Cen Muning sobressaltou-se levemente:
— Tão tarde, por que ela veio?
Ela deu um olhar a Bingling, indicando para que esta fosse pessoalmente buscar Xin Xi para dentro.
Assim que entrou, Xin Xi exibia uma expressão de fúria. Todo o seu corpo tremia, como se estivesse a tentar reprimir desesperadamente a raiva acumulada no íntimo, mas sem sucesso.
— O que aconteceu com você? — Cen Muning fitou a expressão estranha dela, achando aquilo inacreditável.
— Sou eu, a culpa é toda minha. — Xin Xi apertava os punhos, parecendo completamente diferente do habitual.
— Se tem algo a dizer, fale claramente. — Cen Muning olhou-a sem compreender.
— Fui eu quem matou o filho da Concubina Liao, fui eu! — Xin Xi cravava as unhas na própria palma da mão; quanto mais raiva sentia, mais força fazia, causando a si mesma uma dor excruciante. — Imperatriz, fui eu que matei o filho da Concubina Liao, a culpa é minha.
— Bela Xin. — Vendo-a tão descontrolada, o tom de Cen Muning tornou-se mais severo. — Agir assim só causará a sua própria ruína e não resolverá absolutamente nada.
Xin Xi ergueu a cabeça para encarar os olhos da Imperatriz e ajoelhou-se lentamente ao lado da cama de Liao Rongyu.
— Desde que a estátua de Guanyin enviada pela Nobre Concubina Ying foi quebrada da última vez, a irmã Concubina Liao tem vivido com o espírito intranquilo. O pior de tudo é que a Nobre Concubina Ying mandou colar os pedaços daquela estátua de Guanyin quebrada, dizendo que, afinal, era uma intenção da Imperatriz Viúva, e já que fora alguém do círculo da irmã Concubina Liao que a quebrara, que a irmã Concubina Liao a cultuasse e rezasse todos os dias para expiar seus pecados. E para piorar, a estatueta do menino ao lado da Guanyin estava sem cabeça. A irmã Liao achava aquilo desagradável aos olhos e mandou cobrir com um pano amarelo. Mesmo assim, a irmã sofria por si mesma e ainda tinha de recitar escrituras diariamente, o que era verdadeiramente extenuante. Como recitar escrituras exigia banho e jejum, há meio mês a irmã só comia pratos vegetarianos, e até mesmo as sopas medicinais prescritas pelo médico imperial eram despejadas às escondidas — só soube disso ontem. Quando soube, fiquei indignada e, ao encontrar a Nobre Concubina Ying no Jardim Imperial ontem, acabei por dizer-lhe umas boas verdades. Quem diria que, em apenas um dia, a irmã sofreria tal desgraça. Se eu não tivesse sido tão impulsiva, incapaz de fazer o bem e especialista em estragar tudo, a irmã certamente não teria chegado a este estado.
— Quer dizer que você ofendeu a Nobre Concubina Ying e, por isso, ela atacou a Concubina Liao? — Cen Muning captou esse sentido em suas palavras.
— Sim. — Xin Xi assentiu repetidamente. — Não apenas porque a Nobre Concubina Ying teme que o que a Concubina Liao carrega possa ser um príncipe, mas também porque a irmã Concubina Liao e eu desfrutamos dos favores de Vossa Majestade, a Imperatriz. A Nobre Concubina Ying teme que nos tornemos pedras no seu caminho para obter o favor imperial, e por isso teve tanta pressa em eliminar os rivais. Da última vez, o incidente com a Concubina Gong também foi maquinado por ela nos bastidores. É uma pena que, mesmo sabendo da verdade, eu não tenha provas.
— É raro ver que você e a Concubina Liao se tornaram tão chegadas como irmãs em tão pouco tempo. — Ao ver as lágrimas e a fúria de Xin Xi, Cen Muning percebeu que aquilo não parecia fingimento. Se alguém fosse capaz de fingir a tal ponto, provavelmente teria de enganar a si mesma primeiro, acreditando que tudo aquilo era real.
— Embora eu seja humilde, sei muito bem quem me trata bem. — Xin Xi disse com ódio, rangendo os dentes. — Imperatriz, estou disposta a usar a mim mesma como isca para atrair a Nobre Concubina Ying a agir. Mesmo que não haja provas dos incidentes anteriores, desde que apanhemos a Nobre Concubina Ying desta vez, será como se todas as nossas ofensas estivessem vingadas. Suplico à Imperatriz que conceda sua graça!