Capítulo Dezenove: Perigo

Os dois estavam sentados lado a lado, e Cen Muning, discretamente, afastou-se um pouco mais dele. Assim que entraram no palácio, ela não conseguia afastar da mente a questão que queria investigar e, em voz baixa, perguntou: “Vossa Alteza, daqui a dois dias, posso retornar à casa de meus pais?”

Zhuang Sichen virou-se para encará-la: “Já quer ir correndo avisar alguém?”

“Não é isso.” Cen Muning franziu o cenho. “Vossa Alteza tem sido muito gentil comigo, é justo que minha família fique tranquila.”

“É mesmo?” Zhuang Sichen soltou um leve escárnio. “Quando é que fui gentil com você?”

Cen Muning sorriu de leve, um rubor suave tingiu-lhe as faces. “Os sentimentos de Vossa Alteza, eu compreendo perfeitamente.”

Aquela expressão dela realmente o deixou sem palavras. Zhuang Sichen apenas fitou a presilha dourada em seus cabelos, calado, franzindo a testa.

“Considerarei que Vossa Alteza consentiu.” Cen Muning forçou um sorriso, tentando agradá-lo.

“Se sobreviver até o terceiro dia, eu permito.” De repente, Zhuang Sichen agarrou-lhe o pulso e, com força, arremessou-a para fora da carruagem.

Foi tão rápido que Cen Muning nem teve tempo de se assustar.

Por sorte, Qingli tinha bons reflexos; curvando-se, amparou-a nos braços. “A senhora está bem?”

“Estou.” Cen Muning sentiu um pressentimento ruim, um medo crescendo em seu peito.

Yin Li apressou-se em sua direção, curvou-se respeitosamente e disse: “Princesa, acabam de chegar serpentes raras ao palácio. Solicito que as examine.”

No íntimo, Cen Muning pensou que já havia bastantes; será que Zhuang Sichen queria transformar sua residência num covil de serpentes venenosas? “Entendido, irei agora.”

Quando ela se afastou, Yin Li seguiu para a carruagem e murmurou: “O senhor não teme que a princesa não resista e acabe morrendo de verdade?”

Dentro da carruagem, Zhuang Sichen permaneceu impassível, indiferente.

Yin Li suspirou resignado. “Resta saber qual será o destino da princesa.”

As serpentes trazidas pelos caçadores eram todas selvagens, capturadas em várias regiões. Assim que abriram os cestos, as serpentes, ferozes, ergueram as cabeças em posição de ataque.

Cen Muning disfarçou o nervosismo e assentiu: “Muito bem, recebam todas.”

“A senhora não quer escolher cuidadosamente?” Qingli não pôde deixar de advertir: “Temo que algumas não sejam dignas de entrar no palácio e acabem estragando o que há de bom aqui.”

“Se ousaram trazer serpentes para o Palácio de Ruiming, certamente não são de má qualidade.” Cen Muning virou-se para sair, mas de repente uma serpente saltou violentamente, exibindo presas afiadas.

Assustada, ela se esquivou e acabou derrubando vários cestos empilhados ao lado. Serpentes selvagens espalharam-se por todo o chão.

“Rápido, capturem-nas!” Qingli manteve a calma e protegeu a princesa.

Contudo, Cen Muning percebeu que a proteção de Qingli não adiantava: as serpentes, ao invés de fugir, contorciam-se e a cercavam.

Num instante, sentiu algo apertar-se ao redor do pescoço. Uma serpente saltara e enrolara-se ali. Cen Muning gritou, agarrando com força o corpo do animal. “O que está acontecendo...?”

“Não se mexa, princesa.” Qingli, vendo o momento certo, cortou a cabeça da serpente com uma lâmina fina.

Mas outras logo avançaram, rápidas demais para que pudesse lidar com todas.

“Como treinaram essas serpentes? Por que atacam justamente a princesa?” O desespero de Qingli fez Cen Muning perceber tudo.

Sem hesitar, ela arrancou a presilha dourada dos cabelos e a lançou ao longe.

Quase imediatamente, todas as serpentes rastejaram em direção ao adorno, atacando, enrolando-se e mordendo com ferocidade.

Se a presilha pudesse falar, certamente já estaria gritando de pavor.

Qingli amparou Cen Muning, agora pálida como a morte, e tentou confortá-la: “Não se preocupe, princesa, já passou.”

Por fim, Cen Muning retirou a serpente decapitada do pescoço. Viu os caçadores recolherem os cestos e ajoelharem-se no chão.

“Princesa, perdoe-nos! Princesa, poupe-nos!”

“Levem essas serpentes e acomodem-nas direito.” Cen Muning, já recuperada, pegou cuidadosamente a presilha dourada, agora manchada de veneno, usando um lenço. “Vou falar com Sua Alteza.”

“Não faça isso!” Qingli a deteve depressa. “A presilha está danificada, Sua Alteza ficará furioso. Por que se aborrecer à toa, princesa?”