Capítulo Setenta e Nove: O Remédio Apropriado

Cen Muning entrou no palácio acompanhada por Zhuang Cichen, ambos trajando vestes em tons de lilás, cuidadosamente combinados. Caminhavam devagar rumo ao aposento interno, e era surpreendente como seus traços pareciam se assemelhar. A imperatriz observava-os atentamente enquanto se aproximavam e, após algum tempo, esboçou um leve sorriso.

— Vejo que a princesa de Ruiming está com excelente disposição. Imagino que o ocorrido ontem não a tenha perturbado — comentou ela.

Cen Muning fez uma reverência ao imperador e à imperatriz antes de responder:

— Tudo aconteceu por culpa minha, que não conhecia bem os caminhos do palácio e, sem querer, acabei caindo na câmara de gelo. Embora eu tenha escapado, minha criada Bingling desapareceu, e isso ainda me inquieta.

Zhuang Cizhou franziu ligeiramente o cenho:

— Como é possível que, para a princesa de Ruiming, uma criada seja mais importante que a imperatriz-mãe?

Será que o imperador estava tão ansioso para atacá-la? Cen Muning sorriu com tranquilidade:

— Ao ver que Vossas Majestades estão com excelente saúde e o ambiente aqui está tão calmo, imagino que a imperatriz-mãe não esteja em grave perigo. Afinal, os médicos já se retiraram para preparar a receita, ou talvez estejam ocupados preparando os remédios.

— Hmph — Zhuang Cizhou olhou-a com frieza. — Por que, princesa de Ruiming, gosta tanto de bancar a sábia? Só porque os médicos se ausentaram, a doença da imperatriz-mãe não é grave?

— Estou pronta para ouvir com atenção, peço que Vossa Majestade me esclareça — respondeu Cen Muning, encarando aqueles olhos gelados que quase a fizeram morrer congelada, mas mantendo o sorriso brilhante.

Zhuang Cizhou desviou os olhos e disse:

— Ordenei aos guardas que revistassem todo o palácio, e ninguém invadiu o Salão Fênix-Luano para ameaçar a imperatriz-mãe. Então, de onde surgiu o suposto assassino de que falou o príncipe de Ruiming? Por que, assim que vocês dois deixaram o palácio, o assassino também desapareceu sem deixar vestígios? Ou será que o assassino estava escondido entre os seus soldados?

— Meu irmão realmente acredita que entre os soldados do Príncipe de Ruiming haveria alguém tão audacioso a ponto de atacar a imperatriz-mãe? — retrucou Zhuang Cichen, com voz gélida.

Cen Muning não conteve uma risada.

A imperatriz, sem entender, perguntou:

— Por que a princesa de Ruiming ri?

— Vossa Majestade, se realmente alguém do Príncipe de Ruiming tivesse atacado a imperatriz-mãe, o príncipe seria o primeiro a querer encobrir o caso. Por que, então, em vez de ocultar, ele anunciaria amplamente, alertando todo o palácio? Não seria como atirar uma pedra no próprio pé?

— De fato, seu argumento não deixa de ter lógica — concordou a imperatriz, massageando o ventre. — Majestade, também não acredito que o Príncipe de Ruiming tenha relação com o ocorrido. Certamente há um mal-entendido.

Zhuang Cizhou ficou um pouco surpreso com a resposta dela.

Ao perceber o olhar do imperador, a imperatriz sorriu, um tanto constrangida:

— Fui indiscreta. Apenas me preocupo com a segurança da imperatriz-mãe. Afinal, ela não gostaria de ver Vossa Majestade em desavença com o Príncipe de Ruiming.

— A imperatriz se preocupa demais — Zhuang Cizhou segurou seus dedos gelados com carinho. — Eu e o príncipe sempre fomos próximos como irmãos, não há espaço para discórdia. Só lamento que meu irmão esteja tão preocupado com sua esposa, deixando-se enganar por intrigas alheias.

— Agradeço a preocupação, irmão — Zhuang Cichen respondeu, com um brilho frio no olhar. — A imperatriz-mãe sempre foi generosa comigo. Buscarei os melhores médicos do reino para que ela se recupere o quanto antes.

Enquanto falava, Zhuang Cichen estendeu a mão para o lado.

O criado Yin Li rapidamente lhe entregou um estojo de seda.

Zhuang Cichen o ofereceu ao imperador:

— Peço que examine, irmão. Estes são os melhores tratamentos prescritos pelos médicos mais renomados.

O imperador fez um sinal discreto. O chefe dos criados, Huang Jing, recebeu o estojo e o abriu para mostrar-lhe.

Havia dez receitas, cada uma proveniente de um médico distinto. Alguns eram conhecidos na capital, outros, figuras misteriosas raramente vistas. O mais impressionante é que todas as receitas eram apropriadas para o quadro da imperatriz-mãe.

Em tão pouco tempo, Zhuang Cichen já havia descoberto o diagnóstico da imperatriz-mãe, enviado a notícia a dez médicos distintos e recebido suas recomendações para trazer ao palácio. Não era apenas questão de tempo; o conhecimento detalhado sobre a saúde da imperatriz-mãe revelava a vasta rede de informantes que ele mantinha dentro do palácio.

As sobrancelhas de Zhuang Cizhou franziram-se ainda mais. Ficava claro que, sem eliminar esses espiões, seus planos de se livrar do Príncipe de Ruiming nunca teriam êxito.

— Imagino que esteja difícil para meu irmão decidir — Zhuang Cichen comentou. — Por que não perguntamos à própria imperatriz-mãe? A esta altura, ela já deve estar acordando.

Mal terminara de falar, Xi Yue, dama de companhia da imperatriz-mãe, apressou-se:

— Majestade, a imperatriz-mãe acordou.

A notícia deixou o ambiente carregado de tensão.

Zhuang Cizhou comentou, com o olhar glacial:

— Meu irmão, não precisa sair à procura de médicos milagrosos. Pelo visto, você é o mais sábio entre todos, sabendo exatamente quando a imperatriz-mãe acordaria, sem sequer consultá-la. Estou verdadeiramente impressionado.

— É bondade sua, irmão — respondeu Zhuang Cichen com serenidade. — Não passa de uma pequena habilidade.

Xi Yue, sentindo o clima tenso, apressou-se a interceder:

— Majestade, talvez fosse melhor visitarmos logo a imperatriz-mãe.

— Concordo — disse a imperatriz, inquieta. — Ela dormiu tanto tempo, ainda não comeu nada. Mandarei preparar um mingau leve.

— Permita-me fazê-lo — adiantou-se Cen Muning. — Sua Alteza acaba de acordar e ainda precisa tomar o remédio. O mingau, embora nutritivo, é um pouco indigesto. Seria melhor servir água de arroz, que também é nutritiva, mas mais fácil de digerir antes do remédio, evitando desconfortos digestivos.

— A princesa de Ruiming é realmente atenciosa — aprovou a imperatriz, sorrindo. — Fico-lhe grata. Alguém, conduza a princesa até a cozinha.

Cen Muning fez uma reverência e seguiu a criada da imperatriz até a cozinha.

Se ao menos tivesse trazido veneno consigo, pensou, poderia acabar de uma vez com aquela velha bruxa da imperatriz-mãe.

Lembrando de todas as humilhações sofridas no palácio, a raiva de Cen Muning crescia como ondas em tempestade, uma mais alta que a outra. No passado, sua mãe certamente havia sido humilhada; mais doloroso do que a dor física era a sensação de desamparo e desespero. Tudo causado por um pai sedento de poder e uma imperatriz-mãe altiva e cruel!

A imperatriz-mãe, amparada por almofadas, viu o imperador e a imperatriz entrarem juntos, seguidos pelo Príncipe de Ruiming. Sua fúria só aumentava.

— O imperador veio para se certificar de que eu não morri por sua causa, não foi...? — disse ela, com todas as forças que lhe restavam. Seus lábios mal se moviam, como se estivessem costurados, e mesmo assim escorria saliva.

— Mãe, acalme-se — disse o imperador, lançando um olhar significativo à imperatriz.

Ela compreendeu e sentou-se ao lado da imperatriz-mãe, segurando sua mão com calor.

— Mãe, o médico afirmou que sua enfermidade não é grave. Com o tratamento adequado, logo se recuperará. Mas precisa evitar se irritar. O susto causado pelo invasor no Salão Fênix-Luano foi o que provocou o mal, mas o imperador e o príncipe de Ruiming certamente investigarão tudo para lhe dar tranquilidade.

— Fora! — gritou a imperatriz-mãe, repelindo a mão da imperatriz e inclinando-se para o lado.

— Xuan Yue, está bem? — Zhuang Cizhou segurou a mão da imperatriz, visivelmente preocupado.

Ela, pálida, conteve a mágoa e sorriu docemente:

— Estou bem. Desde que minha mãe possa aliviar o coração, já me dou por satisfeita.

— Poupe-me de sua falsa bondade — rosnou a imperatriz-mãe, apoiada por Xi Yue. — Quero todos vocês fora daqui. Todos!

Sua fala tornava-se cada vez mais confusa, mas a ira era evidente nos olhos.

— Talvez a imperatriz-mãe deseje descansar — sugeriu Zhuang Cichen. — Irmão, tenho assuntos a tratar em particular.

— Concordo — anuiu Zhuang Cizhou. — Também tenho negócios a discutir com o Príncipe de Ruiming.

— Ficarei aqui para cuidar de nossa mãe — declarou a imperatriz, sem dar sinais de sair.

— Fora! — repetiu a imperatriz-mãe, com voz gélida.

— Alguém conduza a imperatriz de volta ao seu palácio para descansar — ordenou o imperador, contrariado.

— Majestade... — a imperatriz tentou protestar.

— Faça-me esse favor — disse Zhuang Cizhou, fitando-a com ternura.

— Sim — resignou-se a imperatriz, retirando-se acompanhada por seus criados.

Quando Cen Muning retornou ao aposento, apenas Xi Yue permanecia ao lado da imperatriz-mãe. Não sabia se Zhuang Cichen lhe proporcionara intencionalmente aquela oportunidade, mas sentiu-se satisfeita.

— Permita que eu cuide disso — disse Xi Yue, tentando pegar a bandeja de suas mãos, mas Cen Muning desviou.

— Você serve a imperatriz-mãe dia e noite, merece um descanso. Eu, por outro lado, raramente tenho chance de cuidar dela. Não precisa se preocupar.

Cen Muning pousou a bandeja, pegou a tigela de água de arroz e mexeu delicadamente.

— Imperatriz-mãe, preparei esta água de arroz especialmente para você. É reconfortante. Beba um pouco antes do remédio e não sentirá desconforto.

— Poupe-me de sua hipocrisia — resmungou a imperatriz-mãe, com dificuldade para mover o lado da boca.

— Imagino que o imperador e a imperatriz não lhe contaram a verdade. Na realidade, seu diagnóstico é...

— Princesa de Ruiming, por favor, não diga mais nada — interrompeu Xi Yue, com expressão sombria.

Cen Muning sorriu levemente e ergueu o rosto, encarando seus olhos ansiosos.

— Desde quando você pode me impedir de falar?

Xi Yue ajoelhou-se imediatamente.

— Peço perdão, princesa. Agi por impulso. Apenas acho que a saúde da imperatriz-mãe não está em risco. O médico garantiu que, com tratamento, ela se recuperará.

— Se um princípio de derrame não é grave, então quando for grave, será tarde demais para tratar — replicou Cen Muning, sem rodeios. — Agora, a imperatriz-mãe está com o fígado inflamado e o coração cheio de mágoa. Se continuar se irritando, pode sofrer um derrame de verdade. Você acha que esconder isso e permitir que ela se irrite é ajudá-la?

— Princesa, eu... — Xi Yue ia responder, mas a imperatriz-mãe, irritada, deu um golpe com o braço.

A tigela de água de arroz caiu ao chão. Por sorte, Cen Muning foi rápida e não se queimou.

— Imperatriz-mãe, mesmo se recusar esta água de arroz, a doença não deixará de avançar. Só quem sente fome sabe a dor que ela causa.

— Melhor deixar que eu cuide dela — Xi Yue inclinou-se respeitosamente. — Não precisa se incomodar mais.

— Qingli — chamou Cen Muning. — Vá com Xi Yue à cozinha buscar mais água de arroz. Já que raramente tenho a chance de servir à imperatriz-mãe, quero acompanhá-la de perto, sem sair do lado dela.

— O que pretende com isso, princesa? — perguntou Xi Yue, assustada.

— Cuidar da enferma — respondeu Cen Muning, sem hesitar. — Estamos no Salão Fênix-Luano. O que mais poderia fazer? A imperatriz-mãe passou a vida navegando por intrigas e perigos. Já viu de tudo. Será que tem medo de uma simples princesa como eu?