Capítulo 147: Matar o Senhor

A prisão de Shangguan Hongye não pode ser atribuída a um trabalho mal feito por parte da jovem senhorita Luo Ningcha.

Luo Ningcha não poupava esforços em tudo o que pudesse arruinar o humor da Senhora Meng. Assim que Huannu partiu, ela imediatamente enviou uma criada de sua confiança à casa de Shangguan Hongye para trazer a mãe e o filho para os seus próprios aposentos. Ao mesmo tempo, ordenou que preparassem moedas de ouro, prata e tecidos finos, determinando que, assim que Shangguan Hongye chegasse, ele deveria partir imediatamente da fortaleza com uma quantia para o caminho e ir refugiar-se junto ao Grande Deus.

Shangguan Hongye não fazia ideia das maquinações secretas da Senhora Yang. Ao ouvir que sua vida corria perigo, ficou tão aterrorizado que suas pernas fraquejaram, a ponto de precisar ser erguido por Lao Zhang, o cocheiro, para montar a cavalo e ser enviado para fora da Fortaleza de Pedra.

Por sorte, o sistema de segurança da Fortaleza de Pedra falhou naquela noite, permitindo que Shangguan Hongye partisse sem obstáculos. O infortúnio foi que o medo ainda era demasiado grande, fazendo-o vaguear sozinho pelo caminho de descida da montanha, sem conseguir afastar-se muito até o amanhecer.

Foi somente quando os assassinos de faixa castelha chegaram, com expressões gélidas, que Shangguan Hongye compreendeu que a situação era desastrosa, mas já era tarde demais para fugir.

A captura de Shangguan Hongye deixou Gu Shenwei extremamente tenso; se a Senhora Meng descobrisse que Huannu havia vazado a informação, certamente não o perdoaria.

Antes mesmo que a Senhora Meng pudesse interrogar, Shangguan Hongye desatou a implorar por piedade e confessou tudo. Contudo, ele não sabia sua própria verdadeira identidade, nem o papel desempenhado por Huannu. No momento crucial, Luo Ningcha manteve a boca fechada, evitando que o pior acontecesse.

O método utilizado pela Senhora Meng para lidar com Shangguan Hongye surpreendeu a todos, deixando Gu Shenwei particularmente chocado. Ele julgava nunca ter subestimado a mãe dos gêmeos, mas agora percebia que ainda havia subestimado aquela mulher; todos os filhos do Rei Único somados talvez não fossem capazes de rivalizar com ela.

Em vez de matar Shangguan Hongye, a Senhora Meng desceu de seus aposentos para erguer pessoalmente o jovem aterrorizado, segurando sua mão como se tratasse de seu próprio filho, e anunciou a todos no salão: "Este é o filho legítimo do Rei Único que vivia perdido no exterior, que quase caiu nas garras de pessoas pérfidas. Agora ele se refugiou junto a mim e declaro: enquanto eu estiver viva, não permitirei que ninguém o ouse tocar num só fio de cabelo. A partir de hoje, seu nome será Shangguan Hong."

Todos no salão haviam ouvido, em maior ou menor grau, sobre o incidente do filho bastado que provocara o rompimento entre a Senhora Meng e o Jovem Senhor Principal, razão pela qual ficaram profundamente confusos com a atitude dela. No entanto, sendo pessoas perspicazes, prontamente se aglomeraram para parabenizar o soberano por reencontrar seu verdadeiro herdeiro e louvar a magnanimidade da senhora.

O recém-batizado Shangguan Hong continuava sem entender absolutamente nada do que lhe acontecia. Sentia a cabeça rodar, queria sorrir mas não conseguia, e, ao tentar falar, de sua garganta só saíam sons sem sentido.

A Senhora Meng retirou da manga a ordem do soberano que já havia redigido, tomou das mãos de Shangguan Ru uma faca estreita de bainha vermelha e entregou ambos a Shen Leng, o mestre de espadas do Pátio de Purificação do Coração: "Vá. Quero que a cerimônia de entrega de armas dos dois rapazes comece pontualmente ao meio-dia."

Esta era a última ordem de morte emitida pela Senhora Meng. Ela selecionou alguns subordinados de sua absoluta confiança para escoltar os gêmeos e acompanhar Shen Leng na execução da missão, incluindo Huannu e Henu.

Só então as pessoas perspicazes começaram a compreender o propósito da Senhora Meng ao exaltar o filho bastardo do Rei Único: Shangguan Chui e o Mestre Guo pretendiam usar Shangguan Hong para completar a contagem de dez filhos e marginalizar Shangguan Ru, mas a Senhora Meng respondeu com a mesma moeda, embora o alvo a ser excluído viesse a ser o Jovem Senhor Principal.

O julgamento inicial de Gu Shenwei estava incorreto; a Senhora Meng jamais tivera a intenção de matar Shangguan Hong. Ela pretendia manter aquele "jovem senhor" inesperado firmemente sob seu controle para fortalecer sua própria influência, algo muito mais vantajoso do que silenciá-lo permanentemente.

Gu Shenwei sentia uma admiração profunda, mas felizmente a Senhora Meng direcionara toda a sua hostilidade para Luo Ningcha, permitindo-lhe escapar ileso daquela provação.

A Senhora Meng sequer considerava Luo Ningcha digna de atenção, temendo apenas a influência que o Grande Deus exercia sobre o Rei Único, razão pela qual desejava evitar novos desdobramentos no caso de Shangguan Hong. Contudo, o abismo entre a sogra e a nora aprofundara-se ainda mais.

Antes da partida, a Senhora Meng deteve Huannu e sussurrou-lhe uma instrução: "Deixe que o Nono Jovem Senhor desferira o golpe."

Gu Shenwei deduziu que a confiança que a Senhora Meng depositava nele se devia, provavelmente, ao assassinato de seu mestre; ela esperava que a crueldade de Huannu pudesse influenciar seu filho, que tendia a ser um tanto covarde.

O mestre de espadas Shen Leng liderou quarenta assassinos de vestes negras, dez aplicadores de castigo de faixa amarela e dez jovens assassinos, rodeando os gêmeos enquanto deixavam a residência interna rumo ao pátio principal do Jovem Senhor Principal para cumprir a ordem final.

Shangguan Chui já fora submetido a um rigoroso treinamento de assassino, mas, no momento de crise, ele entrara em colapso, agitando furiosamente sua faca para expulsar os subordinados e ordenando que fossem assassinar a Senhora Meng e os gêmeos. Por conseguinte, quando a comitiva de execução chegou, restavam-lhe apenas uma dezena de guardas divididos em suas lealdades.

"Ninguém ousa me matar!" A faca estreita nas mãos de Shangguan Chui apontava para o céu e para a terra, e suas pálpebras pesadas estavam avermelhadas pelo sangue acumulado. "Eu sou o filho mais velho do Rei Único! Exceto por meu pai, ninguém pode me matar!"

Shen Leng simpatizou com a desgraça do Jovem Senhor Principal, mas desprezou seu pânico, erguendo bem alto a faca estreita de bainha vermelha: "As Seis Lâminas Mortais do Rei Único encontram-se aqui. Cumprimos a ordem do soberano para exterminar o filho rebelde."

Os guardas ao redor de Shangguan Chui abaixaram as facas com hesitação; não eram assassinos e não tinham obrigação de morrer junto com seu patrão.

Shangguan Chui ergueu a lâmina e decepou a cabeça do homem mais próximo, assustando os demais guardas a ponto de fazê-los fugir. "É tudo mentira! É uma conspiração daquela vadia! Mestre de Espadas Shen, por que não vai prendê-la? Será que o senhor também se enamorou daquela velha?"

Shangguan Ru deu um passo à frente. "Irmão mais velho, não se esqueça: minha mãe também é sua mãe."

Shangguan Chui apontou para os gêmeos e gargalhou, como se visse a criatura mais ridícula do mundo. "Ora, vejam o Décimo Jovem Senhor! Realmente possui o espírito tradicional da família Shangguan. Venham, matem-me! Os membros da família Shangguan nasceram para se matarem uns aos outros; afinal, o próprio Rei Único não eliminou vários irmãos? Nesta geração, sou o primeiro. Venham, matem-me e meu pai passará a estimá-lo ainda mais. Hahaha! Guardem meus olhos, quero ver qual de vocês será o segundo a morrer."

Shangguan Chui continuava a agitar sua faca estreita, sem qualquer intenção de se render sem lutar. Shen Leng fez um sinal aos assassinos de preto, e dois deles sacaram as armas para avançar ao desafio.

Tendo comandado assassinos por mais de uma década, Shangguan Chui ainda desconhecia a verdadeira natureza de tais criaturas. Ele rugiu e investiu para o combate, completamente cego para o fato de que outros dois assassinos já haviam contornado sua retaguarda, sacando as lâminas para golpear-lhe as pernas.

Segurando o cabo de sua faca, Gu Shenwei aguardava havia muito tempo. Preparara-se exaustivamente para aquele instante e desejava testar a verdadeira potência de sua "arte com a lâmina".

Atrás de cada jovem senhor havia um assassino de "Rosto Verde". O único propósito da existência do Rosto Verde era proteger seu mestre, fosse ele declarado um rebelde, um traidor ou alguém que realmente desejasse parricídio para usurpar o trono. Eles permaneciam sempre à sombra, ocultos em lugares desertos, até emergirem de repente do vazio.

Contudo, aos olhos de Gu Shenwei, o Rosto Verde já não era um monstro surgido do nada. Ele viu um clarão gélido surgir entre o grupo de guardas; o Rosto Verde já aparecera nas costas dos assassinos, decepando uma cabeça com um único golpe, sem que o próprio Shangguan Chui sequer percebesse.

Shen Leng estava preparado para isso. Os assassinos restantes sacaram prontamente suas armas, pretendendo vencer pela superioridade numérica.

Suas espadas foram sacadas com demasiada lentidão.

O Rosto Verde teve tempo apenas de matar um homem antes de desabar do ar contra o solo, com os membros abertos e ainda segurando firmemente a faca estreita.

Gu Shenwei e Henu atacaram simultaneamente: um desferiu um golpe no pescoço, o outro no coração.

Utilizar facas para executar a técnica de espada do *Clássico dos Mortos* resultava sempre em um atraso infinitesimal. Essa fração de segundo de atraso era quase imperceptível, conhecida apenas por verdadeiros mestres que compreendiam o volume de ações possíveis no intervalo de uma única respiração.

A lâmina do Rosto Verde roçou o pescoço de Gu Shenwei, enquanto o próprio assassino recebia dois golpes fatais, tombando em defesa de seu mestre.

Gu Shenwei sentiu um sobressalto. Embora tivessem eliminado o Rosto Verde unindo forças, ele sabia melhor do que qualquer espectador que a vitória se decidira por um triz; se o Rosto Verde não estivesse fixado nos assassinos atrás de Shangguan Chui, o desfecho de quem viveria ou morreria permaneceria incerto.

Seu pescoço continuava a sangrar sem parar, e Shangguan Ru retirou um lenço de seda para fazer-lhe um curativo.

O mestre de espadas Shen Leng lançou um olhar de surpresa aos dois jovens. Conhecia perfeitamente a maestria marcial dos assassinos de Rosto Verde, e o fato de dois adolescentes conseguirem executar um ataque surpresa com sucesso superava todas as suas expectativas. Daquele dia em diante, ele passaria a prestar atenção redobrada em Huannu e Henu, embora, naquele exato momento, estivesse mais preocupado com a condição de Shangguan Chui.

Atinto na coxa por um dos assassinos que o flanqueavam, Shangguan Chui cambaleou alguns passos e caiu de joelhos. Ao avistar o cadáver do Rosto Verde, compreendeu que a causa estava perdida e que nada mais podia ser revertido. "Quem vai me matar?"

De súbito, o filho mais velho do Rei Único recuperou uma serenidade milagrosa. Apoiando-se nos cotovelos e erguendo o queixo, permaneceu altivo como um monarca em desgraça, franco e orgulhoso.

Ninguém emitiu um som.

Shen Leng retirou da bainha vermelha as Seis Lâminas Mortais. Tratava-se de uma faca estreita da cor do sangue, idêntica à tonalidade da bainha, parecendo à primeira vista uma lâmina extraída diretamente de uma poça de sangue.

Shangguan Fe, que há muito recebera os ensinamentos de sua mãe, tomou as Seis Lâminas Mortais das mãos de Shen Leng e aproximou-se do irmão mais velho.

O olhar de Shangguan Chui desviou-se do irmão caçula para pousar em Shen Leng. "Tenho uma esposa, dois filhos e uma filha."

"Todos eles viverão bem", respondeu Shen Leng. Essa era a tradição da Fortaleza de Ouro e Prata: as inimizades de uma geração não afetavam a seguinte. De fato, durante séculos, a tragédia fratricida repetira-se com frequência, sem que jamais houvesse registro de descendentes vingando pais; os vitoriosos detinham o poder supremo, e os vencidos, mesmo quando sobreviviam, perdiam os recursos necessários para qualquer resistência.

Somente então Shangguan Chui voltou a encarar Shangguan Fe, exibindo um sorriso no rosto. "Se nunca cravaste uma faca no próprio irmão de sangue, não és digno de ser filho do Rei Único. Vê, eu não fui digno. Vai em frente, Nono irmão, tinge-te com o meu sangue até ficares rubro como esta lâmina; só assim conquistarás o favor do soberano. Lembra-te: acautela-te com as mulheres. Se não fores capaz de possuir um coração mais implacável do que o delas, nem tentes desafiá-las. Ah, tu provavelmente nunca saberás quantas pessoas tua mãe já matou, quantas almas que sequer abriram os olhos para o mundo."

A faca nas mãos de Shangguan Fe tremia.

Fazia muito tempo que Gu Shenwei não via aquele jovem senhor. Ele crescera, e a diferença física em relação aos gêmeos tornava-se cada vez mais evidente; suas órbitas oculares começavam a afundar e seu rosto a alongar-se, transformando-o no retrato fiel de um descendente da família Shangguan.

Contudo, sua expressão carecia da determinação e da frieza de um assassino.

Gu Shenwei compreendeu o motivo pelo qual a Senhora Meng fizera questão de que Shangguan Fe executasse o irmão com as próprias mãos: Shangguan Ru era mulher e, embora pudesse alcançar o posto de jovem senhor, jamais se tornaria o Rei Único; apenas Shangguan Fe possuía a prerrogativa de herdar o trono paterno.

Shangguan Chui estava certo: quase todas as gerações do Rei Único viam irmãos assassinando irmãos, ou mesmo filhos eliminando pais. Para obter a benevolência paterna, Shangguan Fe precisava cruzar aquele limiar.

A faca de Shangguan Fe penetrou o peito do irmão mais velho, mas avançou apenas uma polegada. O sangue irrompeu em jorro, seus tremores intensificaram-se e ele perdeu toda a força nas mãos, incapaz de empurrar a lâmina adiante.

Shangguan Chui emitiu um gemido, abrindo a boca como se quisesse pronunciar algo.

Gu Shenwei, que permanecera a todo o momento junto a Shangguan Fe, aproximou-se, segurou-lhe a mão e auxiliou-o a desferir o golpe derradeiro.

Assim pereceu o filho mais velho do Rei Único.