Capítulo Setenta e Quatro: O Leopardo das Nuvens

Nas imediações da “Travessa da Espada de Madeira” havia um conjunto de pátios abandonados, tomados pelo mato, com casas semiarruinadas, pedras e madeiras espalhadas por toda parte. Ao cair do sol, porém, esse local se tornava o mais movimentado da Fortaleza da Águia Dourada.

Dentro das muralhas viviam sete ou oito mil pessoas, cada uma com diferentes necessidades. Apenas os senhores tinham tudo de que precisavam plenamente, enquanto os assassinos, que lidavam diariamente com a morte e o acaso, carregavam moedas de prata e um desejo urgente de gastá-las. Assim nasceu um pequeno mercado negro.

Com o pôr do sol, grupos de homens vestidos de preto afastavam as ervas daninhas, entrando por brechas nas paredes e, entre ruínas, procuravam o que desejavam: vinhos finos trazidos sob o nome de “Muralha do Sul”, iguarias recém-chegadas da Cidade Norte, além de todo tipo de utensílio de origem duvidosa.

Compradores e vendedores usavam sempre máscaras, o que tornava o mercado ainda mais obscuro.

A família Shangguan tolerava a existência desse mercado, contanto que suas atividades não ultrapassassem os limites dos dezessete pátios abandonados, e que tudo terminasse antes do toque do segundo sino noturno.

Gu Shenwei ia ao mercado negro a cada três ou quatro dias, para comprar vinho para o mestre. Já conhecia bem o lugar, a ponto de reconhecer alguns comerciantes frequentes, como o jovem Shangguan Hongye.

Hongye era sobrinho direto do “Rei dos Passos Sombrios”. Órfão de pai, acabara relegado à base da hierarquia dos senhores, vivendo pior que os servos mais favorecidos e muito inferior aos assassinos que gastavam dinheiro sem parcimônia.

Para obter a ajuda desse “senhor”, Gu Shenwei já havia conseguido da Senhora Xue algumas peças de ouro e prata, que amassava para entregar a ele. O jovem da família Shangguan alegava tê-las gasto há muito tempo, mas na verdade restaurava cuidadosamente as peças e as vendia no mercado negro.

O negócio não ia bem; meses depois, ainda restavam algumas taças de ouro e jarros de prata em sua banca.

Gu Shenwei agachou-se, fingindo escolher algo.

Vestido como criado e com o rosto coberto por um pano velho, Shangguan Hongye sussurrava elogios aos produtos, gabando-os como se fossem tesouros reais.

Outra regra do mercado negro: proibia-se falar alto.

Gu Shenwei tirou algumas moedas de prata — era o pagamento que Tie Hanfeng lhe dera após matar o homem de rosto alongado — e os olhos de Hongye brilharam.

“O que você procura? Este penico é de ouro maciço.”

“Não quero nada disso, só preciso de um favor.” Gu Shenwei baixou o pano do rosto para ser reconhecido.

“Cai fora… eu… só vim por curiosidade, não vou fazer negócio com você.”

Gu Shenwei exibiu mais prata. Já conhecia bem as fraquezas daquele rapaz, que jamais resistia ao dinheiro.

O jovem parou de arrumar as coisas, odiando a própria fraqueza, mas detestando ainda mais a pobreza. Quando viu Gu Shenwei prestes a guardar as moedas, segurou-lhe a mão. “O que você quer? Não me diga que é outra aposta.”

“Não. Quero saber: o Jovem Senhor Yu ainda está estudando?”

“Raramente.” Hongye encolheu a mão, não querendo envolver-se em mais problemas com Shangguan Yushi.

“Descubra para mim se ela tem algum conhecido no Pátio de Refino de Fogo.”

“Isso não precisa nem de investigação. O irmão dela vive lá.”

Assim que falou, Hongye se arrependeu; não devia entregar informações antes de receber o pagamento. Gu Shenwei, porém, não se importou, fez mais perguntas e, ao final, entregou todas as moedas.

Agora já sabia o necessário.

Shangguan Yuxing era um dos membros mais notórios e inúteis da família, incapaz tanto nas letras quanto nas armas, devasso e viciado em jogos. Chegou a ser intendente no Forte Leste, mas logo perdeu o cargo. Contudo, conhecia bem as regras e os preços de cada pátio e obteve um posto de “assessor”, encarregado de resolver “questões pessoais” para quem o procurasse.

O cargo de “assessor” não era oficial como o de mestre de armas, administrador de pátio ou intendente; seu nome não constava nos registros, não recebia salário, e seu único privilégio era o livre acesso a certos lugares.

Gu Shenwei já o vira antes, sem saber quem era. Yuxing era um jovem de pouco mais de vinte anos, com traços semelhantes aos da irmã, mas corpo franzino, nada parecido com os braços e pernas longos de Yushi.

Como Tie Hanfeng, Yuxing circulava pelo Pátio de Refino de Fogo, conversando com todos os encarregados da faixa amarela, mas nunca se aproximava de Huan Nu. Gu Shenwei pensara tratar-se de um simples serviçal, jamais imaginara que fosse o irmão da rival.

Logo percebeu que era Yuxing quem o seguia todas as vezes em que descartava corpos.

Após alguns dias de observação, decidiu confrontá-lo. Como o rapaz não tinha prestígio na fortaleza, sendo tratado pior que o velho Tie, Gu Shenwei achou que poderia dar-lhe uma lição e, de quebra, mandar um recado à pequena demônia.

“Assassinos só utilizam suas próprias lâminas.” Era esse o recado que desejava dar a Shangguan Yushi.

Faltavam três dias para a quarta prova lunar. Sozinho, Gu Shenwei foi ao Pátio de Refino de Fogo, recebeu um cadáver e, como de costume, saiu carregando o corpo.

Logo percebeu o perseguidor: Yuxing não tinha habilidade, deixando-se perceber facilmente.

Dessa vez, Gu Shenwei não foi ao Penhasco dos Mortos, mas virou para o Penhasco do Gigante. Chegando lá, largou o corpo e escondeu-se na entrada, lâmina em punho, prendendo a respiração à espera do perseguidor.

Logo ouviu uma respiração ofegante do outro lado da pedra.

Gu Shenwei girou de repente, agarrou o perseguidor pela gola com a mão esquerda e encostou a lâmina no pescoço dele. Prestes a ameaçá-lo, sentiu um calafrio e, puxando a presa para trás, esquivou-se de um ataque furtivo.

Havia alguém mais atrás de Yuxing.

Outro adolescente, robusto e baixo, de olhar resoluto, vestia negro, sem máscara, empunhando também uma lâmina estreita — um aprendiz de assassino inconfundível.

Pela respiração controlada, Gu Shenwei sabia que era alguém habilidoso.

Ele afastou Yuxing e ficou em alerta. A aparição de um adversário tão forte era realmente inesperada.

“Seu desgraçado, que brutalidade!”, exclamou Yuxing, só conseguindo se equilibrar após alguns giros, sentindo-se valente por ter um guarda-costas.

“Por que estão me seguindo?”

“Por nada. Só quero ver o que anda fazendo.”

“Fique longe de mim. Mande sua irmã vir me procurar.”

“Minha irmã? O que ela tem a ver com isso? Maldito! Leopardo das Nuvens, acabe com ele!”

O jovem chamado Leopardo das Nuvens esperava apenas essa ordem. Empunhou a lâmina, o