Capítulo Trinta e Seis: A Passagem para o Além

Para vingar toda a sua família, Gu Shenwei acreditava que já carregava há muito tempo um desejo de matar no coração. O que sempre se esforçou para fazer foi esconder esse desejo, nunca despertá-lo. No entanto, quando precisou transformar sua vontade de matar em intenção assassina, canalizando-a para o sabre de madeira em suas mãos e para o adversário à sua frente, percebeu que não era nada fácil. Ele sequer conseguia enxergar os gêmeos da família Shangguan como inimigos, muito menos os escravos com quem convivera.

O ódio, esse sim, respondia de imediato, devorando-lhe as entranhas sem piedade, dilacerando seu próprio corpo ao invés de se voltar contra o inimigo.

Gu Shenwei segurou o sabre de madeira com as duas mãos; para despertar a intenção assassina, teria que tomar seu oponente como o ser que mais odiava no mundo.

Shangguan Fa, o responsável por ordenar o extermínio de toda a família Gu, ele jamais vira o Rei Solitário, não conseguia sequer imaginar sua figura.

Shangguan Nu, o principal responsável por assassinar seus pais e irmãos com as próprias mãos, esse sim ele já vira e se aproximara, era um inimigo real. No entanto, a imagem do Oitavo Jovem Senhor lhe trazia mais medo do que ódio; gostasse ou não de admitir, Gu Shenwei agora temia mais esse senhor de mão amputada do que o odiava.

Han Shiqi, que se infiltrara na mansão como espião e provavelmente matara pessoalmente seus parentes, ele próprio já o ferira uma vez. Mas esse já era um morto, e com relação a ele, Gu Shenwei só sentia ódio, nenhum medo.

Um sentimento estranho aflorou em seu peito; o sabre de madeira deixou de ser apenas um objeto e tornou-se uma extensão de seu corpo. Embora fosse a primeira vez que o empunhava, sentia-se totalmente confiante. O escravo à frente deixou de ser apenas um escravo, tornando-se o rígido "Han Shiqi", alguém fácil de atingir.

Ao longe, uma voz flutuou em seus ouvidos: "Comecem", como a mão que solta a corda de um arco – e ele, a flecha pronta a disparar.

Os dois jovens atacaram quase ao mesmo tempo; diante da velocidade, os movimentos eram simplórios, sem qualquer refinamento – um golpeava para baixo com força, o outro mirava o abdômen.

Com apenas um ataque, o duelo terminou. Se fossem personagens renomados ou adultos, os espectadores diriam que se tratava de um típico embate entre mestres; porém, eram apenas dois rapazes – um aprendiz de artes marciais considerado o mais fraco do grupo, o outro um escravo de rosto marcado por hematomas. Por isso, a cena acabou tornando-se cômica.

"Ora, o que foi isso? Por que pararam? Quem venceu e quem perdeu?" – exclamou Shangguan Fei, refletindo o pensamento da maioria.

No pátio, Gu Shenwei ajoelhou-se sobre um joelho, o sabre de madeira pousado no abdômen do adversário; o escravo permanecia de pé, curvado, com o sabre pressionando o ombro esquerdo do outro participante.

Se fossem lâminas reais, um teria as tripas expostas, o outro perderia metade do corpo – ambos golpes fatais. O ponto era quem foi atingido primeiro; esse não teria forças para continuar, sendo considerado derrotado.

Separaram-se, cada um recuando. Nenhum era dado a exibicionismos ou a proclamar vitória, então todos os olhares se voltaram para Hu Shining, o mestre de transmissão de técnicas, experiente e perspicaz, incapaz de se equivocar.

Com semblante severo, Hu Shining caminhou até o escravo derrotado, tomou-lhe o sabre das mãos sem dizer uma palavra, levantou-o bem alto e, diante de todos, quebrou-o com força.

Em seguida, sob olhares surpresos, levou os pedaços ao vencedor, entregando-os sem uma palavra.

Gu Shenwei, um tanto apreensivo e já sem intenção assassina, viu-se obrigado a aceitar os fragmentos, fitando de relance o adversário.

O escravo, vermelho de vergonha, mantinha os olhos baixos, como se estivesse nu diante de todos, incapaz de se proteger.

"O discípulo da Seita do Reverenciar da Lua venceu."

Ao anúncio de Hu Shining, Shangguan Ru e outros pularam eufóricos.

"De novo! De novo!", clamou Shangguan Yushi, mas Hu Shining balançou a cabeça, decidido: "Não é necessário. No Salão da Madeira Esculpida, não há aprendiz à altura dele."

O mestre de transmissão demonstrava tanto respeito por um escravo que deixou muitos perplexos. Os gêmeos já tinham lutado contra Huan Nu, e o consideravam um igual, sem receber de Hu Shining avaliação semelhante, o que os deixou intrigados.

"Hum, se não querem lutar, vamos embora", disse Shangguan Ru, achando que era desculpa, e virou-se para ir embora.

Gu Shenwei, ainda segurando o sabre de madeira e os fragmentos, aproximou-se respeitosamente de Hu Shining para devolver o que restara.

O mestre pegou distraidamente e, incapaz de conter a curiosidade, perguntou: "Como te chamas? Por que não entrou no Castelo Leste?"

"Chamo-me Huan Nu, já pratiquei técnicas internas."

Hu Shining balançou a cabeça, pesaroso. Tão jovem e já capaz de exalar intenção assassina, era um assassino nato – que desperdício.

Gu Shenwei correu atrás dos patrões, mas Hu Shining ainda o acompanhava com o olhar, sentindo um calafrio. Aquele rapaz era diferente, sua proximidade com os jovens senhores poderia ser perigosa.

Mas o pensamento se dissipou logo; não tinha como provar e preferiu não se meter em problemas.

Atrás dele, o escravo derrotado, de repente, segurou o abdômen e vomitou violentamente.

Fora do Salão da Madeira Esculpida, assim que Shangguan Ru avistou Huan Nu, acertou-lhe um soco, sorrindo: "Então você é bom com o sabre e sempre escondeu isso de nós."

Gu Shenwei percebeu que era só uma brincadeira, aceitou rindo e, de súbito, caiu de joelhos: "Mestre, como posso comparar minha habilidade à sua?"

"Quem é seu mestre?", Shangguan Ru retrucou alto, mas o rosto estava radiante, longe de desgostar do título.

"Quando representei nossa Seita do Reverenciar da Lua, o Nono Jovem Senhor reconheceu-me como discípulo."

Shangguan Ru inclinou a cabeça, avaliou Huan Nu com seriedade, mas logo não conteve o riso: "Já que hoje não me envergonhaste, aceito-te como discípulo. Mas aviso: sou mestra rigorosa. Quem não for dedicado será punido."

"Claro, mestre severo é como um pai; a vida do discípulo está em suas mãos."

Palavras de bajulação assim, meses atrás, Gu Shenwei coraria só de ouvir outros dizerem; agora, saíam-lhe naturalmente, sem emoção.

A dor e o ódio transformam as pessoas.

Vendo a prima ganhar discípulo, Shangguan Fei não gostou: "Sou o vice-chefe, também sou mestre de Huan Nu."

"Mestre só há um. Se quiser ser mestre, arranje outro discípulo. Vocês dois, ajoelhem-se e chamem-no de mestre."

Os dois pajens, espertos, ajoelharam-se prontamente diante do pequeno senhor, chamando-o de mestre com ainda mais entusiasmo que Gu Shenwei, o que deixou Shangguan Fei todo orgulhoso.

Shangguan Yushi, até então distante, não se conteve: "Bah! Ele deixou você ganhar, não há motivo para tanto orgulho."

Havia ficado contente com a vitória de Gu Shenwei, mas ao vê-lo bajulando Shangguan Ru, sentiu-se incomodada.

No auge do entusiasmo, Shangguan Ru puxou a prima pela mão: "Esta é sua tia-mestra Yushi, cumprimente-a."

Gu Shenwei virou-se para ela: "Saudações, tia-mestra Yushi."

Yushi tentou evitar, mas Shangguan Ru a segurou firme, obrigando-a a aceitar as reverências.

Pela manhã, Shangguan Ru ainda estava deprimida pela morte do Marechal Yang. Agora, ao fundar uma nova seita, o ânimo só crescia: "A cerimônia de aceitação de discípulo foi simples demais. Eles têm seu próprio salão, precisamos de um território para chamar de nosso. Para onde vamos?"

Todos sugeriram ideias: o Salão do Reverenciar da Lua, o Salão de Colher Estrelas, até um cômodo desocupado do Castelo Dourado. Nenhuma opção agradou a Shangguan Ru, que buscava algo único, um verdadeiro "território".

No fim, Shangguan Yushi, sempre criativa, teve uma ideia brilhante e sussurrou no ouvido da prima, que se iluminou: "Perfeito, é lá mesmo!"

As duas saíram correndo para o fundo do Castelo Leste, seguidas pelos outros quatro jovens, Shangguan Fei gritando: "Para onde? Para onde?"

Shangguan Ru e Yushi, no entanto, pareciam incertas do caminho, entrando e saindo de becos, dando voltas, ignorando os apelos de Fei, que, frustrado, descontou a irritação nos dois pajens.

À medida que corriam, os pátios iam rareando, até que avistaram um penhasco ao final de um beco.

Animadas, Shangguan Ru e Yushi seguiram em frente, mas Shangguan Fei parou, o rosto pálido: "Já sei para onde vão. Eu não vou."

Os pajens, também correndo, ouviram o tom sério do pequeno senhor e logo voltaram assustados para junto dele.

Apenas Gu Shenwei, sem saber de nada, acompanhou as duas jovens.

Shangguan Ru olhou para trás, desprezando: "Covarde, não serve para ser assassino." E apressou o passo. Em pouco tempo, os três chegaram ao fim do beco.

Não era exatamente um penhasco. Uma escadaria de pedra descia em diagonal, levando a uma plataforma em formato de leque, ampla, cujo final era sim um abismo, sem qualquer proteção.

"Com certeza é aqui", disse Yushi, fingindo mistério.

Fora o relevo peculiar, Gu Shenwei não viu nada de especial, mas teve a estranha sensação de reconhecer um cheiro no ar, embora não soubesse de onde.

"Ei, voltem! Ali é o Penhasco da Transcendência. Vamos brincar em outro lugar!" – gritou Shangguan Fei ao longe. As meninas ignoraram, sorrindo cúmplices. Yushi olhou para Huan Nu: "Sabe o que é o Penhasco da Transcendência?"

Gu Shenwei balançou a cabeça.

"Aqui é onde os assassinos de Jinpeng dão seu último passo para o céu. Os mortos são jogados daqui."

Yushi esperou que Huan Nu se assustasse, mas ele apenas soltou um "ah" de quem entende, curioso, olhando ao redor, sem demonstrar medo algum.

No Salão das Fogueiras, Gu Shenwei cuidava de feridos e já vira corpos sendo jogados do Penhasco dos Uivos. Já se perguntara antes o que faziam com os mortos que sucumbiam de imediato, e agora entendia.

No Castelo Oeste havia um lugar semelhante, mas Gu Shenwei evitou mencioná-lo – sua passagem pelo Salão das Fogueiras não era motivo de orgulho.

A coragem de Huan Nu surpreendeu Yushi, ao passo que Ru admirou-se; ela só viera ali reunindo toda a coragem.

Como para recebê-los, ouviu-se ao longe o tilintar de metal. Dois homens de negro surgiram, carregando um corpo em silêncio, avançando rumo ao penhasco.

Shangguan Fei e os pajens empalideceram, dando passagem colados à parede.

Os carregadores, de cabeça baixa, não saudaram os jovens senhores, seguindo em frente.

Yushi e Ru também empalideceram um pouco, mas afastaram-se apenas alguns passos, observando em silêncio os carregadores descerem os degraus de pedra.

Sussurravam algo, repetindo frases que Gu Shenwei já ouvira quando o Marechal Yang abateu vários assassinos fora do castelo, mas que só agora captou:

"A alma ascende aos céus,
O espírito desce às profundezas.
Os vivos sofrem e choram,
Os mortos repousam em paz."

Apenas duas frases, dezesseis palavras, repetidas em voz baixa como se fossem um feitiço contra maus espíritos.

Gu Shenwei sentiu-se tocado, não resistindo a perguntar: "O que estão recitando?"

Yushi continuou, enquanto Ru, baixando a voz como se temesse perturbar alguém, respondeu: "É o Sutra dos Mortos."