Capítulo Oitenta e Dois: Contratando Assassinos

O médico Sun percebeu o segredo do paciente, fazendo com que Gu Shenwei se assustasse e, instintivamente, tentasse puxar o braço para escapar, mas o médico segurou-o com firmeza, sem permitir o menor movimento.

Tie Hanfeng exibia uma expressão de total confusão. “Mestre, ele é meu discípulo, não um espião.”

“É mesmo? Então por que o seu discípulo possui a energia interna da Seita do Deserto Selvagem? Será que vocês dois deixaram o passado para trás e agora são amigos? Isso seria uma grande notícia para o Oeste.”

Tie Hanfeng mantinha o sorriso no rosto. “Ah, quanto a isso, mestre, pode ficar tranquilo. Meu discípulo caiu numa armadilha dos inimigos, por isso viemos pedir sua ajuda.”

Gu Shenwei ficou imensamente surpreso: Tie Hanfeng estava o defendendo. Será que queria esperar até ficarem a sós para agir?

O médico Sun olhou desconfiado. “Você confia nele?”

“Confio.”

A resposta foi tão firme que Gu Shenwei passou a suspeitar que o mestre tramava algo. Da última vez que alguém assumiu a culpa por ele, foi assim: Xue Niang admitiu tê-lo ensinado técnicas proibidas, poupando Huan Nü de interrogatório, mas forçando-o a cometer muitos atos.

“Faça como quiser, isso é assunto interno de sua fortaleza, não me diz respeito. Quanto à lesão interna dele, é coisa pequena, mas não há remédio que cure. Volte para casa e espere a morte.”

Ambos ficaram perplexos, sem entender o que o médico queria dizer. Tie Hanfeng perguntou: “Mestre, se é coisa pequena, não deveria ser fácil de tratar?”

O médico Sun, de repente irritado, retrucou: “Coisa pequena é fácil de tratar? Olhe para o meu cabelo, caindo tanto que quase não resta nada. Isso é coisa pequena? Trate você para eu ver.”

Tie Hanfeng não ousou contestar, limitou-se a pedir desculpas, tentando acalmar o mestre por um bom tempo, até que ele finalmente se tranquilizou. “Mestre, o senhor é um médico milagroso. Existe alguma lesão que não possa curar?”

O mestre já não estava mais irritado, mas ainda falava rispidamente. “Quem diz que pode curar qualquer coisa não é médico, é charlatão. Não me insulte.”

Tie Hanfeng pediu desculpas de novo enquanto Sun observava o jovem calado à sua frente. O olhar dele era idêntico ao de inúmeros assassinos que já vira, talvez ainda mais sombrio. “Vocês têm milhares assim na fortaleza. Morrem mais rápido que insetos. Por que salvar esse?”

“É meu único discípulo. Gostaria que ele vivesse mais um pouco.”

O mestre pareceu convencido, mas não continuou o diagnóstico, mergulhando em silêncio até falar: “Para ser franco, realmente não posso curá-lo. Diga-me, você acredita no Buda? Ou nos bodisatvas?”

A segunda parte da pergunta foi dirigida a Gu Shenwei. Ele ainda pensava no comportamento estranho do mestre e achou a pergunta absurda. “O quê?”

“Você acredita em Buda?”

“Não.”

Pensou um instante antes de responder. O budismo era popular tanto no centro quanto no oeste. Sua mãe era devota, a casa estava cheia de escrituras e estátuas, mas ele mesmo jamais foi fiel.

“Então não há nada a fazer. Dizem que no Mosteiro dos Quatro Nobres existe um sutra para expulsar demônios. Se conseguir que um monge o ensine, talvez haja esperança. Mas é preciso acreditar primeiro, senão não funciona. Já que não crê, esqueça.”

Ambos assentiram desanimados. Não eram religiosos, tampouco acreditavam que escrituras pudessem curar alguém enlouquecido pela energia interna.

“Deve haver outro jeito. Mestre, por favor.” Gu Shenwei já não se importava, mas Tie Hanfeng insistia.

“Aqui em Jadebi não há solução. Mas a sudoeste, a mais de cinco mil quilômetros, há um país nas montanhas chamado Xiangji, onde vivem sábios cujos conhecimentos médicos superam de longe os meus. Se alguém pode curar esse garoto, além do inimigo que o feriu, são eles. Acho que ele ainda tem uns dois ou três anos de vida, dá tempo de ir até lá.”

O médico disse tudo o que podia, voltou à mesa, pegou o livro que estava lendo e ignorou os dois.

Mestre e discípulo deixaram o consultório e foram até a rua. Gu Shenwei esperava que o mestre revelasse sua verdadeira face, mas Tie Hanfeng permaneceu calado, atravessou a ponte com o aprendiz e entrou direto na Taverna Muralha do Sul.

Era tarde, o dia ainda não terminara, e o salão estava quase vazio. Escolheram uma mesa próxima à parede. Tie Hanfeng, como de costume, pediu uma variedade de vinhos coloridos, mas não bebeu uma gota, apenas olhou seriamente para o discípulo. “Fale.”

“Falar o quê?”

Gu Shenwei estava extremamente desconfiado. Tie Hanfeng sabia seu segredo e podia obrigá-lo a qualquer coisa. Ele apenas não queria se render tão rapidamente.

O olhar do mestre era cortante como lâminas, igual ao dia em que, naquela mesma taverna, ordenou que o discípulo matasse pela primeira vez. Naquele momento, ele não era o sujeito submisso e bonachão, nem o bêbado incoerente, mas sim um verdadeiro assassino, exalando uma aura mortal de gelar o sangue.

Gu Shenwei sustentou o olhar por quase um quarto de hora, mas, como nas vinte e oito tentativas de assassinato anteriores, acabou cedendo e contou toda a história sobre Xue Niang, escolhendo a mesma versão que já havia confessado ao jovem senhor Shangguan Nu, apenas acrescentando o detalhe da energia proibida que lhe foi imposta.

“Teme que o jovem senhor descubra seu problema com a energia interna e decida matá-lo?”

Gu Shenwei assentiu.

Tie Hanfeng resmungou. O discípulo não era tolo. Em um lugar como o Forte do Pássaro Dourado, ninguém se daria ao trabalho de manter um aprendiz com vida curta ou passível de cair nas mãos do inimigo.

“Fique aqui.”

Tie Hanfeng levantou-se.

“Vai para onde?”

“Cale a boca e beba.”

Saiu sozinho, deixando o discípulo cercado de bebidas.

Anoiteceu, os clientes aumentaram, o bar se encheu, o aroma do álcool misturava-se ao burburinho alegre, deixando Gu Shenwei com dor de cabeça.

Pensava seriamente em fugir.

E depois? Esconder-se, sobreviver mais dois anos para morrer sem sequer vislumbrar o rosto do inimigo.

Desistiu dessa ideia. Decidiu ficar. Já que Tie Hanfeng não o levou de volta ao Forte do Leste para ver o jovem senhor, era sinal de que o mestre ainda queria usá-lo. Ele precisava aproveitar isso para sobreviver e, talvez, encontrar uma chance de vingança.

Quase à meia-noite, Tie Hanfeng voltou. Estava mais leve. Olhou para a mesa, onde ninguém tocara nas bebidas, e estranhou. “Por que não bebeu?”

“Decidi não beber mais.”

Falava a verdade. Embora o álcool descesse suave, entorpecia os sentidos. Ele queria ser o melhor assassino e nunca mais tocaria numa gota.

Tie Hanfeng não se importou, nem insistiu. Bebeu sozinho com entusiasmo. Os conhecidos já tinham ido embora, então chamou o dono e os empregados para beber com ele. Ficaram até o fim da noite, quando só restavam bêbados espalhados pelo chão. Só então parou.

Em momento algum mencionou a lesão do discípulo.

Gu Shenwei, cada vez mais intrigado, viu o mestre quase desabar de bêbado e não resistiu em perguntar: “Afinal, o que quer que eu faça?”

“Quero que beba comigo.” Tie Hanfeng riu, visivelmente satisfeito.

“Não. Agora que sabe meu segredo, pode me obrigar a qualquer coisa.”

“Se eu mandar você tirar as calças, vai obedecer?”

Gu Shenwei tentou sacar a faca, mas lembrou que estava desarmado: as armas tinham sido entregues no portão norte da cidade e era proibido portar lâminas na taverna.

“Hahaha, só estou brincando. Não tenho interesse em você. Pare de fazer essa cara fechada. Assassinos também comem, bebem, vivem entre as pessoas. Se não entende o mundo, como vai saber matar?”

Gu Shenwei, cada vez mais em guarda, tinha certeza de que as exigências do mestre seriam cruéis.

Tie Hanfeng levantou-se cambaleante. “Você é orgulhoso demais para alguém que quer ser assassino. O que quero que faça? Pergunte a si mesmo: que talento pode me oferecer? Garoto, você não me serve para nada. Fique aí. Vou procurar uma mulher quente, abraçá-la e dormir.”

Mais uma vez, deixou o discípulo sozinho.

Gu Shenwei encarou os restos de bebida, sem entender: seria possível que o perigo tivesse passado? Que Tie Hanfeng realmente não queria nada?

Ainda que não gostasse de admitir, sentiu-se aliviado. Em pouco tempo, o sono venceu e ele adormeceu sobre a mesa.

Foi um sono inquieto. O rosto mutável de Tie Hanfeng pairava à sua frente, se aproximando cada vez mais, até estender a mão para tocar seu cabelo. Gu Shenwei, furioso, agarrou o pulso do mestre e tentou quebrá-lo.

Ouviu um grito abafado.

Acordou sobressaltado, sentou-se e viu que segurava o pulso de um adolescente, cujo rosto estava pálido de dor, mas que, por medo de chamar atenção, não gritava.

Gu Shenwei largou-o. “O que faz aqui, veio comer melancia?”

Já conhecia aquele jovem: era o único que testemunhara, por acaso, o assassinato do homem de rosto comprido, sendo ele quem sugerira que o corpo fosse jogado no campo.

O garoto massageou o pulso e sorriu, tentando agradar. Gu Shenwei notou novamente que, apesar do porte franzino, seus olhos eram adultos e cheios de esperteza.

“Você é um assassino do forte, não é?”

Gu Shenwei não respondeu.

“Eu sei que é. Vi você matar outro dia, foi tão natural que fiquei impressionado.”

“Vá direto ao ponto.”

“Bem, ontem vi você aqui. Esperei a noite toda para entrar. Queria dizer que você é incrível. Devemos ter quase a mesma idade, mas eu nunca seria páreo para você.”

Gu Shenwei olhava para ele friamente, irritado com tanta conversa indireta.

“Meu nome é Xu, Xu Yi. Tenho catorze anos. Pode me chamar de Xu Xiaoyi, ou só Xiaoyi. E você, como se chama?”

“Meu nome não interessa.”

Xu Xiaoyi ergueu o polegar. “Uau, você é mesmo um assassino. Assassinos não têm nome, nem deixam rastros. Matam e somem, incrível. Eu, nascido e criado no Bairro Sul, todos me conhecem. Esconder minha identidade é impossível.”

“Vá embora.”

Gu Shenwei ordenou, achando inútil lidar com um delinquente qualquer.

“Mas ainda não disse por que vim procurá-lo.”

Gu Shenwei desconfiou que fosse um teste enviado pelo mestre. “Fale.”

Xu Xiaoyi olhou em volta. Além dos bêbados dormindo, só eles estavam conscientes. Abaixou a voz ao máximo: “Quero pagar para você matar alguém.”