Capítulo 126 — A Missão

Um vendedor de massa em Nancheng teve a perna quebrada por alguém, e o resultado foi que um mestre e seu aprendiz tiveram que matar um espadachim.

Nenhum dos dois conhecia o vendedor. Não sabiam seu nome, sua aparência ou seu caráter, e o vendedor também nunca ouvira falar da dupla. O pedido dele era simples: queria um dedo do espadachim. O que recebeu, no entanto, foi uma cabeça decepada.

O desvio ocorrido no processo era algo que apenas o intermediário, Dazhao, sabia. A verdade era que a prostituta que ele frequentava estava tendo um caso com um espadachim bonitão e usava o dinheiro de Dazhao para sustentar o amante. Isso o deixava furioso, mas como o espadachim bonitão tinha contatos e não podia ser ofendido por enquanto, Dazhao descarregou sua raiva em outro espadachim, um desconhecido.

O azarado espadachim morava em um pequeno vilarejo na periferia da cidade, uma área repleta de andarilhos vindos de todos os lugares. Ou haviam matado alguém e estavam fugindo da lei, ou eram tão pobres que só lhes restavam a vida por um fio e uma espada lascada, na esperança de encontrar uma oportunidade de ascensão na lendária "Terra dos Mestres de Espadas".

Esse espadachim, chamado Nie Qing, estava na Cidade de Biwu há menos de dois meses. Trabalhava ocasionalmente como guarda-costas temporário para mercadores ricos e ainda não havia estabelecido conexões sólidas. Pelos padrões de Tie Hanfeng, era um alvo simples e fácil de eliminar.

No dia da execução, caiu a última chuva daquele outono. Começou de manhã e persistiu até o anoitecer; a temperatura despencou e as ruas ficaram desertas.

Uma criança suja correu na chuva até a Taverna da Muralha Sul, sussurrou algo no ouvido de Tie Hanfeng e, após receber uma moeda de prata, desapareceu.

Tie Hanfeng ergueu sua taça: "Ele ficará em casa o dia todo. Não há pressa, esperaremos a chuva diminuir um pouco antes de ir."

No entanto, a chuva não cessou nem ao meio-dia. Tie Hanfeng suspirou: "Maldito céu, nunca deixa as coisas correrem como deveriam. Vamos, de uma forma ou de outra, hoje temos que acabar com aquele bastardo."

Mestre e aprendiz pegaram capas de palha emprestadas na taverna e escolheram duas espadas estreitas em um pequeno depósito. Eram armas de fabricação impecável da Fortaleza Jinpeng, deixadas ali por sabe-se lá quais assassinos que passaram pelo local.

No caminho, Tie Hanfeng começou reclamando do clima e, em seguida, descreveu a vida maravilhosa que teria após se aposentar da profissão de assassino: morar em uma grande mansão na Cidade Norte, dormir com prostitutas na Rua Liuren, beber os vinhos da Muralha Sul, nunca mais tocar em uma espada e, quem sabe, até ter um filho.

Recentemente, Tie Hanfeng estava obcecado pelo tema da aposentadoria definitiva. Citou vários exemplos, bem-sucedidos e fracassados. O destino final dos assassinos da Fortaleza Jinpeng nem sempre era morrer pela lâmina; muitos conseguiam viver até a velhice. Mas apenas aqueles que se preparavam cedo viviam bem. A maioria, ao perder seu título, ficava sem um tostão, obrigada a viver em casebres nas encostas, esperando mensalmente pela magra pensão da Fortaleza, mal conseguindo sobreviver e sem coragem sequer para vir à cidade beber.

Alguns eram forçados a retomar o ofício, mas jamais podiam agir em nome da "Fortaleza Jinpeng", sendo obrigados a se juntar às fileiras dos espadachins errantes, morrendo, quem sabe, sob a lâmina de um assassino novato.

"Eu, droga, jamais viverei assim", jurou Tie Hanfeng, sem se importar com a chuva que batia em seu rosto.

Havia também os bem-sucedidos, que guardavam prata suficiente antes de se aposentar; alguns iam para terras distantes, outros compravam mansões na Cidade Norte, desfrutando da segurança provida pela Fortaleza Jinpeng e passando o resto de seus dias sem sustos.

Gu Shenwei sentia-se confuso e inquieto com as palavras do mestre. Se ser um assassino era uma profissão tão comum, o que ele estava fazendo ali não o afastava cada vez mais do seu objetivo de vingança?

Nos últimos dias, ele estava perturbado, temendo que se acostumasse com as lições e planos do mestre, que seguisse o caminho do assassino até o fim, morrendo de velhice na Cidade Norte, esquecendo o que era ser um grande assassino e o propósito da sua vingança.

A duas ruas da casa de Nie Qing, Tie Hanfeng calou-se. Olhou ao redor, segurou o cabo da espada e, num instante, deixou de ser o velho de ambições desgastadas para se tornar um assassino impiedoso.

A cooperação entre os dois não precisava de palavras. Tie Hanfeng ia à frente, Gu Shenwei dez passos atrás, pisando na lama fria. Dobraram duas esquinas e chegaram a um pequeno pátio.

O lugar era extremamente precário, com muros baixos. Tie Hanfeng saltou para dentro; Gu Shenwei olhou ao redor e seguiu seu exemplo.

A água no pátio formava uma poça. Tie Hanfeng parou à porta da casa, ouviu por um momento e entrou.

As duas pessoas lá dentro olharam espantadas para os estranhos.

"Quem são vocês? Como entraram?" Uma mulher de trinta e poucos anos largou a massa que sovava e perguntou com rispidez. De repente, parecendo entender algo, acrescentou: "Ele não está. Saiu para beber." E voltou a sovar a massa.

Gu Shenwei ficou à porta, vigiando o exterior, seus olhos pousando apenas por um instante no adolescente ali presente.

O jovem era magro e escuro, parecia ter treinado artes marciais e posicionou-se na frente da mãe, calado.

Tie Hanfeng olhou para o quarto interno e reclamou: "Aquele moleque imundo, me deu informações erradas de novo."

A mulher largou a massa e empurrou o filho: "Resolvam as coisas de homens entre vocês. Nós, mãe e filho, não podemos e nem queremos nos envolver."

Tie Hanfeng assentiu, ignorou a mulher e perguntou ao jovem: "Quantos anos você tem?"

"Catorze", respondeu o rapaz friamente.

"Catorze, já é um homem. Deveria saber como vingar seu pai."

A expressão da mulher mudou. O jovem, sem saber que o desastre se aproximava, interrompeu a mãe e disse orgulhoso: "Você não consegue vencer meu pai! Se alguém o matar, eu serei..."

"Cale a boca!" a mulher gritou. "Seu pai é apenas um espadachim que vende a vida pelos outros. Se morrer, é o destino dele! Que vingança o quê?"

O jovem ficou vermelho: "Eu também sou um espadachim! Eu vou me vingar!"

"Traga sua espada", ordenou Tie Hanfeng.

O jovem correu para o quarto interno. Tie Hanfeng saltou rapidamente, desferiu um soco na nuca do rapaz, que caiu no chão e não se moveu mais.

A mulher pegou uma faca de cozinha e avançou aos gritos contra o assassino.

Tie Hanfeng desarmou-a com um movimento, segurou-a pelo pescoço e tapou-lhe a boca. "Acabe com o moleque, o mestre tem outros problemas para resolver."

A expressão no rosto de Tie Hanfeng era algo que Gu Shenwei conhecia bem, mas, naquele momento, parecia mais repulsiva do que nunca. "Isso é mesmo necessário?"

A pergunta do aprendiz surpreendeu o mestre: "Claro que é! Isso me poupa dezenas de moedas de prata. Você sabe o quanto aquelas prostitutas custam. Além disso, essa mulher vai morrer de qualquer jeito, por que desperdiçar?"

"Eu pensei que fôssemos apenas assassinos", disse Gu Shenwei. Ele podia aceitar corpos crivados de feridas, mas dificilmente aceitaria as ações do mestre naquele momento.

"Vá se danar! Quer bancar o bonzinho de novo? Guarde essa sua cara. Se alguém interromper meu negócio, ou se quando eu sair o moleque ainda estiver vivo, você não precisa mais andar comigo. Vou te mostrar qual o destino dos 'bons'."

Tie Hanfeng arrastou a mulher para o quarto interno; logo, sons de roupas rasgando, choro e respiração ofegante ecoaram pelo cômodo.

O jovem, desmaiado no chão, recobrou os sentidos, limpou o sangue do ferimento na testa, chamou pela mãe e correu em direção ao quarto. Mal deu um passo e foi derrubado novamente. Ao levantar o olhar, viu o jovem aprendiz de capa de palha parado à sua frente, com a espada desembainhada e a ponta apontada para o seu coração.

Gu Shenwei concentrou toda a sua atenção na ponta da lâmina, advertindo-se: "Isto é Nancheng, não há necessidade de se espantar com nada. Você não conhece nem metade das atrocidades que existem. Você é um assassino, apenas mate."

O jovem tentou levantar, mas foi derrubado de novo. As técnicas marciais que aprendera com o pai não eram nada diante de um assassino.

O jovem ouvia os sons vindos do quarto, sentou-se no chão, ergueu o queixo e direcionou o pescoço para a ponta da espada: "Mate-me logo. Minha tia se vingará por nós."

A espada de Gu Shenwei perfurou.

Tie Hanfeng saiu do quarto, sem a capa de palha, limpou as mãos manchadas de sangue num pano de prato, sentou-se no fogão e olhou para o cadáver no chão: "Espere um pouco, aquele espadachim certamente voltará para casa."

Gu Shenwei, parado junto ao batente da porta, murmurou um "hum", seus olhos fixos na massa de pão.

A chuva continuava lá fora, o silêncio reinava lá dentro.

"As pessoas são apenas um amontoado de carne e sangue", disse Tie Hanfeng de repente, ensinando o aprendiz como sempre fazia. "Não são diferentes de cães, gatos, porcos ou ovelhas. A faca entra e a pessoa morre. Homens morrem, mulheres e crianças também morrem. Você morrerá, eu morrerei. As pessoas vêm a este mundo apenas para se matarem umas às outras."

Gu Shenwei permaneceu calado. Enquanto não tivesse certeza de que poderia vencer o mestre, jamais discutiria com aquele coxo. Em sua mente, existia outra forma de viver, uma vida que ele já possuíra, mas que fora roubada pela Fortaleza Jinpeng numa única noite. Ele jamais veria seus entes queridos falecidos como apenas um amontoado de carne e sangue. Se perdesse o amor por eles, todos os seus esforços seriam inúteis, e o sofrimento e a humilhação que suportava excederiam o seu limite.

Tie Hanfeng encarou o aprendiz, as bochechas tremendo levemente. O humor, que já estava ruim devido à chuva persistente, foi perturbado novamente pelo rapaz. "Eu tenho meios de dar um jeito em você."

Os punhos e a espada do mestre eram algo que Gu Shenwei já conhecia bem, por isso, não se importou.

A noite caiu cedo, a chuva parou gradualmente. Lá fora, tudo estava tão silencioso quanto lá dentro. Os dois assassinos esperavam pacientemente que o alvo caísse na armadilha.

Alguém empurrou a porta do pátio e entrou, pisando na água acumulada com estardalhaço, como um urso invadindo o local, gritando: "Querida, venha me receber! Cheguei, não finja que está morta. Moleque imundo, onde você se meteu? É melhor criar um cão do que você, pelo menos o cão sabe receber o dono..."

O espadachim Nie Qing, embriagado, empurrou a porta do quarto e parou cambaleante no umbral. Franzindo a testa para se adaptar à penumbra, viu primeiro o velho estranho sentado no fogão e enfureceu-se; depois, viu o cadáver no chão, entendeu tudo e rugiu, tentando desembainhar sua espada.

A espada mal saiu da bainha quando uma lâmina estreita atravessou-lhe as costas, perfurando os órgãos internos. Ao olhar para baixo, viu a ponta da espada sair pelo peito.

Nie Qing abriu a boca, a mente confusa. Seu corpo pendeu para trás, as mãos tentaram inutilmente agarrar a arma que o atravessava.

Gu Shenwei puxou a espada, o corpo tombou para a frente. Tie Hanfeng saltou, agarrou os cabelos do morto e decepou-lhe a cabeça num movimento que quase não interrompeu a queda do corpo.

Tie Hanfeng embainhou a espada, tirou um pano preto, embrulhou a cabeça e a jogou para o aprendiz.

Os dois olharam uma última vez pelo portão e, aproveitando que não havia ninguém por perto, partiram apressados.

No caminho, entregaram a cabeça a um jovem furtivo e a tarefa foi dada como encerrada.

Ao retornarem ao pequeno edifício de Xu Yanwei, Xu Xiaoyi abriu a porta. Vendo as expressões sombrias da dupla, não ousou brincar como de costume.

"Onde está sua irmã?", perguntou Tie Hanfeng.

"Lá em cima."

"Há clientes?"

"Agora não, mas daqui a pouco haverá."

"Bom. Leve meu aprendiz para lá e peça que ela o ensine a ser um homem."

Esse era o método que Tie Hanfeng inventara para "dar um jeito" no aprendiz.