Capítulo Trinta e Oito – O Objeto Perdido

Se ainda restasse um fio de justiça no céu, Gu Shenwei esperava que neste exato momento ela se manifestasse. Não conseguia entender por que seu destino havia se tornado tão miserável. Estaria pagando por pecados de uma vida passada? Então por que lhe permitiram desfrutar catorze anos de vida como um “jovem senhor”?

Sete adolescentes encarregados de bater nele revezavam-se, e quem não batesse com força suficiente logo recebia um aperto ou um chute de Shangguan Yushi.

As coisas eram assim: de um lado estava o patrão, do outro, o servo. A escolha era evidente, não havia alternativas. Gu Shenwei precisava sufocar o desejo assassino que fervilhava dentro de si; cada vez que apanhava, ainda precisava dizer: “Este servo não ousará mais, peço ao senhorita Yushi que perdoe o erro.”

Nenhum milagre aconteceu, ninguém interveio, e Shangguan Yushi alcançou seu objetivo: puniu o pequeno servo que não sabia se colocar em seu lugar. Com um olhar de desprezo e repulsa para o escravo ensanguentado, ela disse:

“Pouparei sua vida de cão.”

E, dito isso, foi embora com seus companheiros.

Os garotos que participaram da surra ficaram, sem saber o que fazer. Alguém quis ajudar o escravo, mas ao ver que os demais não se mexiam, deu um passo atrás.

Qingnu entrou, lançou um olhar ao redor como se nada tivesse acontecido e disse:

“Podem sair, por que ainda estão aqui?”

Gu Shenwei se levantou e caminhou em direção à porta, mas ao passar por Qingnu, foi agarrado com força.

“Sempre soube que você teria problemas, seu olhar não é o de um servo. Que escravo olha desse jeito? Parece até que é o dono desta fortaleza. Talvez você já tenha sido príncipe de algum pequeno reino, mas agora é um escravo aqui, e assim será até morrer. Se quiser continuar vivo, é melhor se comportar. Não pense que só porque brinca com os jovens senhores está acima de sua condição; você é apenas um brinquedo, guarde suas ambições.”

Gu Shenwei agradeceu o “ensinamento” de Qingnu, voltou apressado à sua cela de pedra, pegou um trapo velho e limpou o sangue do rosto. A dor física era insignificante; seu coração, porém, estava cravado por inúmeras lâminas afiadas, e cada tremor dessas lâminas fazia a dor se multiplicar. O desejo de matar, a ânsia de vingança vinham e iam como ondas, difíceis de controlar.

O velho Zhang retornou trazendo o almoço. Desde que se assustara na noite anterior, mantinha-se desconfiado do servo Huan. Ao ver o rapaz coberto de feridas, sentiu-se confirmado em sua desconfiança: pessoas não são tão confiáveis quanto animais.

O velho Zhang colocou a enorme tigela de comida na borda da cama de tijolos e empurrou-a em direção ao servo. Depois de um tempo, escolheu alguns pedaços de carne de sua própria tigela e os colocou no prato de Huan.

Surpreso, Gu Shenwei ergueu os olhos para o cocheiro, normalmente tão frio e calado.

O velho Zhang continuou a comer, sem lhe dirigir a palavra.

Gu Shenwei pegou a tigela e comeu rapidamente, sem dizer nada.

Xue Niang não era tão “compreensiva” quanto Zhang. Ao ir fazer seu relatório da tarde, estava com uma expressão ainda mais severa que o habitual. Já soubera por alguns canais do que ocorrera durante o dia, pois nenhum dos garotos que testemunharam a humilhação de Huan pensou em esconder o fato.

“Se fosse Yao, isso não teria acontecido.”

Xue Niang lançou esse comentário, embora soubesse pouco sobre o rapaz de rosto afilado, e nunca havia demonstrado grande apreço por ele em vida.

“Já que teve habilidade para matá-lo, terá que fazer melhor que ele. Não se esqueça do seu pequeno segredo, nem do perigo oculto em seu ponto Xuanji. Não curo servos que cometem faltas, muito menos ajudo a vingar morte de pai.”

Apesar de normalmente ser rígida, Xue Niang raramente ameaçava de forma tão direta. Dessa vez, sua franqueza demonstrava insatisfação com os acontecimentos recentes.

Gu Shenwei estava ajoelhado; já havia refletido a tarde inteira sobre algumas questões.

“Este servo foi ignorante, peço perdão a Xue Niang, mas já pensei em uma forma de lidar com isso.”

Xue Niang não respondeu, e Gu Shenwei prosseguiu:

“Quero dar uma lição em Shangguan Yushi diante do Nono Jovem Senhor. É o que menos espera e mais teme.”

“Parece que esqueceu que você é servo, e ela, senhora.”

“Por isso mesmo, para ela será uma humilhação sem igual. O Nono Jovem Senhor só admira os fortes; Shangguan Yushi sempre foi a mais habilidosa da escola. Quero provar que é fama sem mérito.”

“Acha que essas brincadeiras infantis vão funcionar?”

Gu Shenwei demorou um pouco para responder.

“Para o Nono Jovem Senhor, tudo não passa de um jogo de crianças.”

As sobrancelhas de Xue Niang se franziram. Ela tamborilava na lateral da cadeira com dedos rígidos como bastões, emitindo um som seco e ritmado.

Já não era jovem e não compreendia o que se passava na mente dos adolescentes. Mal se lembrava de ter tido uma infância voltada para jogos. Apesar de achar a proposta de Huan inadequada, por outro lado acreditava que poderia surtir algum efeito.

“Pode se meter em encrenca, mas nem pense em envolver a senhorita.”

“Não vou. Isso é apenas coisa de ‘crianças’. Os ‘adultos’ não se importam. Além disso, Shangguan Yushi é desrespeitosa com a senhorita; merece uma lição.”

“Hmph, não tente semear discórdia. Ela foi criada pela mulher dos Meng, é natural que tome o partido daquela vadia.”

O tom de Xue Niang tornou-se subitamente cortante, e Gu Shenwei percebeu que suas palavras haviam surtido efeito.

“Sim, Xue Niang é perspicaz.”

“Tem certeza de que pode vencê-la? Ouvi dizer que a garota é bastante habilidosa, talvez até mais forte que o Nono Jovem Senhor.”

“Nesse caso, este servo ousa pedir a ajuda de Xue Niang.”

“Ah, vê-se que sabe transferir responsabilidade, hein? Quer que eu jogue esse jogo infantil pessoalmente?”

“Não, só gostaria que Xue Niang me ensinasse mais alguns golpes de kung fu, para que eu possa derrotar Shangguan Yushi de uma só vez.”

Shangguan Yushi realmente era forte; Gu Shenwei já a vira lutar algumas vezes. Num duelo de vida ou morte, ele acreditava que, movido pelo desejo de matar, poderia vencê-la, pois a jovem, apesar de cruel e impiedosa, ainda não dominava os segredos de tirar uma vida. Contudo, numa simples disputa, suas chances não eram tão altas.

A diferença sutil entre duelar e matar era algo que Gu Shenwei só começara a compreender sob a orientação do Marechal Yang, o que já o colocava à frente dos outros garotos de sua idade.

Xue Niang, porém, pensava em outra coisa. Observou longamente o audacioso rapaz, tentando discernir suas verdadeiras intenções.

Gu Shenwei não obteve uma resposta clara, mas seguiu com seu plano.

No dia seguinte, foi cedo esperar diante do portão da escola, à procura de uma oportunidade.

Durante todos esses dias, permanecera entre os acompanhantes à entrada, sendo ignorado por todos, mas para quem sabe ouvir, os ouvidos valem mais que a boca.

Havia menos de vinte estudantes na escola. Excluindo os gêmeos, todos eram parentes próximos do Senhor da Fortaleza. A maioria carregava o sobrenome Shangguan; poucos tinham outro, e as idades iam de sete ou oito anos até quinze ou dezesseis. Apenas Shangguan Ru e Shangguan Yushi eram meninas.

Embora fossem colegas, suas posições sociais eram abissalmente diferentes. Os filhos do Senhor da Fortaleza eram “os senhores dos senhores”, e até os descendentes Shangguan os tratavam com reverência. Os de menor posição nem sequer eram tão respeitados quanto Qingnu, que guardava o portão.

A posição do patrão refletia diretamente sobre seus servos. Gu Shenwei quase não tinha contato com os alunos, mas só de observar os acompanhantes no portão já percebia a pirâmide social invisível.

Um dos alunos chamava-se Shangguan Hongye, nome imponente e de boa origem: era filho do irmão mais novo do Senhor da Fortaleza. Infelizmente, seu pai morrera cedo, e sem irmãos adultos para protegê-lo, ele e a mãe viviam marginalizados, sendo um dos de menor status na escola.

Na véspera, ao entrar na escola, Shangguan Yushi o empurrou sem cerimônia. Ele foi humilhado diante de todos e nem sequer ousou protestar.

No entanto, sua expressão deixou claro o quanto aquilo lhe incomodava e desagradava.

Gu Shenwei havia observado tudo e viu ali uma oportunidade.

Shangguan Yushi era arrogante, mas não era uma verdadeira senhora; esse era seu ponto fraco. Tecnicamente, sua proximidade de sangue com os gêmeos era inferior à de Shangguan Hongye, se remontarmos quatro ou cinco gerações até o mesmo ancestral.

Naquele dia, nem os gêmeos nem Shangguan Yushi apareceram, pois já celebravam o Ano Novo antecipadamente.

Qingnu esperou um pouco antes de dispensar os acompanhantes e foi beber em outro lugar.

Com a ausência dos acompanhantes dos gêmeos, o portão ficou vazio e restaram poucos rapazes, que invejavam os outros; afinal, ninguém queria passar frio do lado de fora só para segurar objetos que seus senhores talvez nem usassem no dia todo.

Assim, ninguém notou o servo Huan encolhido no canto do muro.

Ao meio-dia, os estudantes saíram em grupo. Shangguan Hongye, acompanhado de seu serviçal e copista, seguiu para casa. Não tinha direito de morar nos aposentos principais, vivia com a mãe num pequeno pátio anexo, o que fazia seu caminho coincidir por um trecho com o de Gu Shenwei.

Gu Shenwei seguiu atrás deles e, ao passarem pelos dois portões, quando não havia mais ninguém por perto, chamou:

“Jovem Hong.”

Ali era um bom local para conversas reservadas. Havia guardas nos dois portões, mas não se importavam com conversas de crianças; tampouco havia assassinos espreitando nas sombras.

Shangguan Hongye parou, surpreso com o chamado.

Gu Shenwei, ainda machucado, olhos inchados, lábios arroxeados, demorou a ser reconhecido. Hongye fez uma careta e virou-se para ir embora; apesar de ser preterido na escola, desdenhava de conversar com servos, especialmente com aquele que também era desprezado.

“Jovem Hong, deixou cair isto.”

Ao ver o pedaço de trapo que Huan lhe entregou, Shangguan Hongye logo percebeu que não era seu. Ia recusar, mas o objeto já lhe fora empurrado às mãos.

Ficou irritado; o servo ultrapassara uma linha entre senhor e criado, o que considerava uma humilhação. Porém, ao sentir o peso do embrulho e espreitar o conteúdo, viu alguns pedaços de prata — não muito, mas ainda assim tentadores.

Confuso, Shangguan Hongye olhou para Huan, que piscou e sorriu, afastando-se rapidamente. Seu semblante ferido e a expressão peculiar deixaram Hongye atônito. Só depois de algum tempo, guardou a prata no peito.

O copista, sem entender o motivo do presente, exclamou feliz:

“Jovem, onde arranjou esse dinheiro? Ainda bem que recuperaram; assim dá para pagar algumas dívidas antes do Ano Novo.”

Gu Shenwei apressou o passo, mas estava inquieto. Se Shangguan Hongye desprezasse o dinheiro ou recusasse esmola de um servo, seu plano fracassaria.

Mas prata é prata. Gu Shenwei já estava entrando no beco depois do terceiro portão e não ouviu nenhum chamado atrás.

Os alunos eram todos filhos de nobres, mas apostavam em jogos e dívidas eram comuns. Gu Shenwei ouvira muitas vezes o copista de Hongye reclamar dos prejuízos do patrão, que vivia endividado e descontava isso em seu salário.

Mesmo uma pequena soma era importante para um jovem senhor de posição inferior como Shangguan Hongye.

O plano de vingança de Gu Shenwei dera seu primeiro passo, mas ele ainda precisava saber a resposta de Xue Niang.