Capítulo Trinta e Três: Xuanji

Foi um momento verdadeiramente decepcionante e constrangedor, especialmente para os gêmeos da família Shangguan. Entre todos ali presentes, somente eles eram filhos do Rei Invicto; com o pai e o irmão ausentes, pareciam ter se tornado o rosto do Castelo Pássaro Dourado. Shangguan Fei mantinha a cabeça baixa, mostrando-se tímido e desconfortável, enquanto Shangguan Ru mordia os lábios, o rosto corado como um raro rubi, e de seus grandes olhos negros emanava uma fúria difícil de conter.

Por um breve instante, Gu Shenwei chegou a acreditar que ela correria até os assassinos para repreendê-los, e então enfrentaria sozinha o Marechal Yang, que acabara de matar nove homens. De repente, um som contínuo de tambores ecoou do interior da fortaleza, ora rápido, ora lento. Para os de fora, parecia um chamado ao ataque, mas para os assassinos do Castelo Pássaro Dourado tinha outro significado.

Os pouco mais de dez assassinos que restavam foram recuando passo a passo, sem ousar relaxar nem por um instante, até que, a cerca de vinte passos do Marechal Yang, viraram-se e retornaram em direção à fortaleza. Estavam recuando.

O Marechal Yang apenas observava, sem dar qualquer sinal de impedir; afinal, seu objetivo nunca foram esses peões do Castelo Pássaro Dourado. Os nove corpos tombados à sua frente eram apenas um cartão de visitas enviado ao Rei Invicto.

O Castelo Pássaro Dourado possui dois grandes tabus para seus assassinos, e o Marechal Yang também tinha seus próprios princípios. Os assassinos se moviam com firmeza, sem dar mostras de pânico, mas isso não servia de consolo para os jovens espectadores, que se sentiam profundamente desapontados. Os gêmeos, num primeiro momento, olhavam incrédulos para seus assassinos se retirando, depois voltaram-se para o interior do castelo, esperando que alguém mais poderoso saísse para substituir aqueles fracassados—o Mestre da Lâmina, o Jovem Mestre, ou o Assassino da Face Azul; afinal, o castelo ainda não tinha mostrado toda a sua força.

Mas ninguém saiu. Apenas o som invariável dos tambores ordenava a retirada de todos.

Qing Nu suspirou baixinho e deu um passo à frente. “Senhores, vamos voltar. Deixemos isso para os jovens mestres resolverem.”

Os gêmeos ainda eram muito jovens e não tinham conquistado o título de Jovem Mestre. Shangguan Ru ignorou Qing Nu, mantendo o olhar fixo no distante Marechal Yang, como se quisesse matá-lo apenas com o olhar. Shangguan Fei chegou a se virar, mas ao ver que a irmã não se movia, voltou a ficar parado, também se recusando a sair.

Qing Nu esboçou um sorriso amargo e balançou a cabeça. Os assassinos já estavam quase dentro da fortaleza; manter as crianças ali não só era inútil, como perigoso. Olhou então para Shangguan Yushi, pedindo-lhe ajuda com o olhar.

Normalmente, Shangguan Yushi era a mais ousada do grupo, e as ideias mirabolantes dos gêmeos quase sempre vinham de suas provocações. Mas, em momentos decisivos, ela sabia ser mais madura: pousou as mãos nos ombros da prima e, baixinho, falou-lhe ao ouvido.

Seja lá o que tenha dito, funcionou. A expressão de raiva de Shangguan Ru suavizou-se um pouco e ela se virou, caminhando para dentro da fortaleza.

O “Nono Jovem” não insistiu, e os demais jovens suspiraram aliviados, apressando-se em voltar para a segurança do castelo de pedra. O que antes parecia apenas um espetáculo se tornara, afinal, um evento perigoso.

Atrás deles, os assassinos entraram em fila, e o pesado portão de madeira foi lentamente fechado.

“Cof, cof.” Qing Nu quis dizer algo para consolar os jovens senhores, mas ninguém abriu a boca durante todo o caminho, e o silêncio era assustador.

Shangguan Ru, porém, não tinha cabeça para ouvir as palavras vazias de um criado. De repente, disparou em corrida para os aposentos interiores—queria perguntar pessoalmente ao pai, aquele Rei Invicto temido em todo o Oeste, por que não enviara o melhor dos seus para cortar o desafiante com um único golpe, preferindo, assim, suportar tamanha humilhação.

Shangguan Yushi, Shangguan Fei e alguns pajens próximos seguiram atrás, enquanto Qing Nu só pôde balançar a cabeça e ordenar que os demais acompanhantes se dispersassem; provavelmente, não seriam necessários durante o resto do dia.

Gu Shenwei precisou de toda sua força de vontade para conter a alegria e o entusiasmo que sentia, mas não conseguiu controlar os próprios passos; sem se dar conta, já estava correndo.

O velho Zhang não estava por ali. Exceto para dormir, raramente voltava à casa de pedra; aquele velho excêntrico preferia ficar com os cavalos do que conversar com pessoas.

Sozinho, Gu Shenwei caminhava de um lado para o outro no quarto. Estava tão excitado que não conseguia sequer se sentar. Diante dos outros, conteve-se por muito tempo, mas agora a emoção transbordava.

Ora imitava os movimentos de sua técnica com lâmina e lança, ora tentava praticar a energia combinada—mas não conseguia se concentrar em nada por muito tempo. Sua mente era invadida por uma enxurrada de pensamentos caóticos, tornando impossível refletir com clareza.

Através do Marechal Yang, intuía muitos dos segredos profundos do kung fu dos Gu, e começava a vislumbrar a possibilidade de vingar sua família. Queria imediatamente testar a eficácia de sua técnica, e planejar uma fuga perfeita para se unir ao Marechal Yang.

O poderoso Marechal Yang estava ali fora. Por que ele deveria permanecer no interior do castelo?

Mas não colocou nenhum desses planos em prática. Estava dentro do Castelo Pássaro Dourado e precisava ser ainda mais cuidadoso; qualquer descuido poderia custar sua vida antes mesmo de reencontrar o Marechal Yang.

Esforçava-se ao máximo para esconder suas emoções, mas não entendia por que todos à sua volta pareciam tão tranquilos. O Marechal Yang, que matara nove assassinos, estava bem ali fora, e ninguém no castelo parecia se dar conta do perigo iminente.

O velho Zhang parecia nem saber que um desafiante havia aparecido; cuidava dos cavalos com total dedicação. Durante o jantar, Gu Shenwei não resistiu e comentou sobre a batalha lá fora, mas o velho apenas murmurou algo indiferente e continuou a comer, como se as mortes dos assassinos fossem menos importantes que os pedaços de carne em sua tigela.

Depois, Gu Shenwei foi, como de costume, relatar os acontecimentos do dia a Xue Niang. Ela, sim, sabia dos detalhes do desafio, e até conhecia o Marechal Yang. “Esse velho não aparecia em público há muito tempo”, comentou.

E foi só. Com isso, Xue Niang deu por encerrada a conversa sobre o desafiante e, como sempre, voltou seu interesse ao comportamento dos gêmeos. O fato de Gu Shenwei não ter conquistado ainda mais a simpatia deles a deixava insatisfeita.

“Você precisa se esforçar mais. Será que não aprendeu nada com Yao Nu sobre como agradar as pessoas? Use tudo o que souber! A jovem senhora deposita grandes esperanças em você”, disse Xue Niang.

Mais uma vez, Xue Niang citava a jovem senhora. Gu Shenwei sabia que era apenas uma forma de pressioná-lo; já fazia meses que não via Luo Ningcha e duvidava que ela ainda se lembrasse de um criado chamado Huan Nu.

“Eu já estou me esforçando ao máximo”, murmurou Gu Shenwei, sentindo que, com a chegada do Marechal Yang, estava ficando impaciente.

Xue Niang lançou-lhe um olhar surpreso, depois pareceu se lembrar de algo. “Quase me esqueci. Esse Marechal Yang é irmão de Yang Zheng, não é? Que curioso... Por que você nunca tentou procurá-lo? Ou será que...”

O coração de Gu Shenwei quase parou. Já havia esquecido que, diante de Xue Niang e da jovem senhora, fingira ser filho de Yang Zheng. Como explicar que, antes da tragédia, jamais ouvira falar no Marechal Yang?

“Eu... eu nunca ouvi meu pai mencionar o tio”, respondeu, decidindo-se por dizer a verdade sempre que possível. Xue Niang nunca acreditou completamente em sua história; mentir ainda mais só aumentaria as suspeitas.

“Eles não se davam bem, então? Se não tinham contato, por que o Marechal Yang viria vingar o irmão?”

“Acho que o Marechal Yang não está vingando meu pai, e sim a família Gu. Eu vi, ele usa as técnicas ancestrais dos Gu, ainda melhor que meu pai.”

Xue Niang fitou Huan Nu, procurando sinais de mentira em seu rosto, mas logo desistiu. A verdadeira identidade do rapaz não importava; desde que pudesse controlá-lo, não faria diferença se fosse até um filho bastardo do Rei Invicto.

“E como vai seu treino de energia interna?”, perguntou ela de repente. Gu Shenwei sentiu-se aliviado e, ao mesmo tempo, surpreso; fazia tempo que Xue Niang não perguntava sobre o progresso de sua energia combinada.

“Vai... vai bem”, respondeu.

“Nenhum problema?”, insistiu ela.

“Não, está tudo certo. Por quê?”

“Não quero que você acabe como Yao Nu, enlouquecido pelo próprio poder.”

“Não se preocupe, estou bem, não vai acontecer.”

“É mesmo? Pressione o ponto Xuanji no peito, sente algo diferente?”

O pedido era estranho, e o tom de Xue Niang era casual, mas Gu Shenwei obedeceu: pressionou o ponto Xuanji com o polegar direito.

De repente, uma onda de calor intenso partiu daquele ponto direto para o dantian, como se tivesse engolido sem querer uma pimenta fortíssima, queimando da garganta até os intestinos.

A sensação foi tão súbita que Gu Shenwei se sentiu de volta a meses atrás, quando Xue Niang, para ajudá-lo a desenvolver a energia interna, pressionava seus pontos de acupuntura com dedos rígidos como ferro.

Deixou escapar um gemido e quase caiu, conseguindo se manter em pé com esforço, o rosto já mudado de cor. “O que... o que você fez comigo?”

A expressão de Xue Niang permaneceu impassível. “Eu já dizia, chegou o momento.”

“O momento do quê?” Gu Shenwei mal conseguia controlar o tremor na voz; achava que tinha enganado Xue Niang, mas estava claro que, sem perceber, caíra em sua armadilha.

“Você acha que só você pode enlouquecer com a energia interna?”

As palavras de Xue Niang caíram sobre ele como um balde de água fria. Tentou circular o qi internamente, nada parecia errado, mas aquela onda de calor fora real. E Xue Niang não faria ameaças vazias.

“Xue Niang, eu... este servo sempre foi leal, nunca tive outra intenção. Cumpro todos os seus comandos, e os jovens senhores já confiam muito em mim.”

Gu Shenwei se ajoelhou, falando automaticamente—era o que Yao Nu teria feito, e Huan Nu precisava seguir o exemplo. O jovem de rosto afilado morrera por não dominar a energia interna, mas em todo o resto podia servir de mestre para Gu Shenwei.

“Ainda é pouco. Você precisa conquistar uma intimidade total com os jovens senhores, a ponto de que não escondam nada de você.”

“Mas... mas...” Havia coisas que Gu Shenwei não sabia como explicar. Era um acompanhante de baixa categoria, sem permissão para entrar nos aposentos internos; por mais que demonstrasse habilidade, os gêmeos jamais o tratariam como amigo.

“Sempre existe um jeito, basta se esforçar”, disse Xue Niang friamente, acenando para que Huan Nu se retirasse. Quando ele chegou à porta, ela acrescentou: “Não se preocupe com a energia interna descontrolada, não vai se manifestar antes de alguns meses.”

“Sim, agradeço pela sua generosidade”, respondeu.

O entusiasmo causado pela chegada do Marechal Yang praticamente se dissipou, mas ao menos havia esperança: o domínio da energia combinada do Marechal Yang parecia superar até mesmo o de Gu Lun, seu pai. Se conseguisse encontrá-lo, talvez o Marechal Yang soubesse como corrigir os desvios de sua energia interna.

Marechal Yang...

Por que, além dos jovens espectadores, ninguém no castelo parecia preocupado? Gu Shenwei acabara de receber uma notícia desastrosa e não queria que a má sorte continuasse a persegui-lo, então reprimiu aquela sensação de mau presságio.

Ainda assim, naquela noite quase não conseguiu dormir: ora tentava circular a energia interna, buscando sinais de descontrole, ora pensava no Marechal Yang do lado de fora da fortaleza. Por várias vezes ouviu gritos vindos do exterior, achando que o Marechal Yang estava invadindo, mas ao prestar atenção, tudo voltava ao silêncio.