Capítulo 153: O Espadachim

Gu Shenwei apertou involuntariamente o punho da espada. Presa ao cinto, levava duas armas: um sabre e uma espada. O sabre servia para desviar a atenção; a espada era a lâmina assassina que manejava com maior destreza. Com o súbito aparecimento de um inimigo formidável, esqueceu-se por completo de que era um assassino da Fortaleza do Roc Dourado e que, em princípio, deveria ser mais habilidoso com o sabre.

A maioria das técnicas de espada do mundo não passava de movimentos ornamentais: bonitas de ver, inúteis na prática. Por isso, no mundo cruel e verdadeiro das artes marciais, os espadachins jamais foram a corrente principal. Ainda assim, entre eles sempre surgiam alguns que manejavam a espada como divindades e se elevavam acima de todos os demais mestres. Ye Silang era um deles.

Ye Silang não gostava de falar. Havia consagrado a própria vida à espada em suas mãos — e por isso recebera o título de Sacrificador da Espada.

Era como aquelas pessoas obcecadas por uma única arte, mergulhadas em seu próprio mundo e dispostas a gastar apenas uma ínfima parcela de energia para lidar com o ruído exterior. Além da espada e do inimigo, nada nem ninguém podia ocupar um lugar em seu olhar.

Sua aura assassina era diferente de todas as outras. Gu Shenwei conseguia perceber a sutil diferença: aquele era um homem cansado da vida alheia. Matava com indiferença, sem medo e sem excitação. Simplesmente matava.

Gu Shenwei apertou com força o punho da espada. Talvez por haver gente demais ao redor e a agitação o perturbasse, mas não conseguia sentir o “sopro vital” do adversário — o núcleo ofensivo da técnica de espada do Livro dos Mortos.

Ye Silang não estava tão sereno quanto parecia. Também segurou o punho da espada e, em meio à multidão, observou o jovem assassino. À primeira vista, ele não parecia diferente de um espadachim comum: fraco e estúpido. Mas, no instante em que o rapaz se preparou para desembainhar a espada, transformou-se por completo.

Onde estava sua aura assassina? Ye Silang não conseguia compreender. Quando o jovem lutara contra o Quinto Jovem Senhor Meng, por vezes ainda deixara escapar aquela aura. Agora, porém, ela desaparecera sem deixar vestígios. Restava apenas uma respiração contínua e tranquila, enquanto sua energia interior percorria todos os meridianos. A espada e o corpo haviam se fundido; sua postura era claramente a de quem desferiria um golpe fatal, mas não havia qualquer aura assassina.

Antes mesmo de desembainharem as espadas, os dois já haviam concebido cautela um contra o outro, considerando aquele duelo casual o combate mais difícil de suas vidas.

O confronto, entretanto, não durou muito. Meng Mingshi acabara de ser puxado para longe pelo Marquês Gao, afastando-se do local perigoso, enquanto os espectadores ainda disputavam os melhores lugares para assistir a um espetáculo de morte.

Matar ou não matar? A técnica de espada seria exposta? Nada disso importava mais a Gu Shenwei. Toda a sua vontade estava concentrada no jovem espadachim.

Mais uma vez, quem veio atrapalhar foi Tuo Nengya. Naquela noite, parecia decidido a não deixar o Quinto Jovem Senhor Meng se divertir até o fim. De novo, avançou e se postou entre os dois espadachins, balançando a cabeça.

— Eu ainda não disse que concordava. Para que tanta pressa em lutar?

Desta vez, quem perdeu a compostura foi o Marquês Gao. Com um estalo, fechou o leque de papel.

— Tuo, você também é um velho conhecedor dos caminhos do mundo. Não sabe mesmo como as coisas funcionam?

Tuo Nengya suspirou. Cerca de vinte espadachins avançaram em formação e se colocaram diante do jovem assassino.

— Tuo está velho. Só quer encontrar um senhor estável e viver em paz. Quinto Jovem Senhor Meng, Marquês Gao, não é que eu não goste de dinheiro; é que a Sociedade Qiu acaba de ser fundada e está cheia de ambição. Por que haveria de querer um bando de espadachins com um pé na cova? Se atrapalharmos os grandes planos dos dois senhores, não teremos como arcar com as consequências. Agradecemos a consideração de ambos e pedimos que poupem estes velhos.

A maioria dos espadachins de Tuo Nengya rondava os quarenta anos. Não eram jovens, mas também não podiam ser chamados de velhos. Ele se depreciava sem cessar apenas para resolver tranquilamente a crise diante de si.

Meng Mingshi e o Marquês Gao haviam trazido muitos espadachins, além de Ye Silang, um grande mestre da espada, portanto não tinham razão para temer Tuo Nengya. Contudo, haviam vindo atrás de Huan Nu e não queriam se envolver numa batalha generalizada.

Enquanto os dois hesitavam, Ye Silang soltou de repente o punho da espada, aproximou-se do Marquês Gao e sussurrou algumas palavras em seu ouvido. O rosto do marquês sofreu uma breve contração, mas logo se abriu num sorriso.

— Ora, o mundo realmente mudou. Com uma pilha de prata, ainda assim não conseguimos contratar um bando de velhos. Já que o chefe Tuo escolheu uma árvore melhor para se abrigar, só nos resta reconhecer a dificuldade e recuar.

A tempestade dissipou-se sem deixar vestígios. Gu Shenwei e Tuo Nengya ficaram profundamente surpresos; Meng Mingshi e seus homens também não faziam ideia do que estava acontecendo. Mas, uma vez que o Marquês Gao dera a ordem, ninguém ousou se opor. Sem outra escolha, deixaram o Bosque do Carmim, desanimados. O Quinto Jovem Senhor Meng acompanhou o marquês e Ye Silang, perguntando em voz baixa, furioso, o motivo daquela retirada.

Quando no bosque restaram apenas os velhos espadachins e o jovem assassino, Tuo Nengya virou-se para o novo senhor e fez uma reverência. Os cerca de vinte espadachins fizeram o mesmo.

Gu Shenwei aceitou-os com naturalidade e conduziu o grupo de volta à Cidade do Sul. Antes do amanhecer, chegaram à residência que ele alugara para o Décimo Jovem Senhor.

Liu de Boca Torta levantara-se cedo. Ao ver o grupo de Tuo Nengya, ficou atônito e puxou às pressas o jovem superior para um canto.

— O que está acontecendo? Todos eles eram antigos homens do sabre do Primogênito Senhor. Como podem agora lutar pelo Décimo Jovem Senhor?

Gu Shenwei manteve sua decisão e ordenou a Liu de Boca Torta que chamasse o tesoureiro e o escrivão. Os contratos foram redigidos, selados com impressões digitais e todos os procedimentos foram concluídos.

Os vinte e três espadachins foram contratados. Na Fortaleza do Roc Dourado, eram chamados de homens do sabre. O assassino Yang Huan era apenas o líder deles; o verdadeiro senhor era o Décimo Jovem Senhor, que ainda não havia descido da montanha.

Com tudo resolvido, Gu Shenwei mandou Liu de Boca Torta reunir todos os criados da residência.

— Prendam-no.

Quando todos chegaram, Gu Shenwei deu a ordem.

Os homens do sabre, recém-contratados e ansiosos por demonstrar seu valor, avançaram imediatamente. Dois deles agarraram Liu de Boca Torta e o forçaram a ajoelhar-se. Seu rosto ficou lívido.

— Você... o que está fazendo? Huan Nu, Yang Huan, quem manda aqui não é você.

— O Décimo Jovem Senhor não está aqui. Portanto, quem manda sou eu — respondeu Gu Shenwei, friamente.

— Mesmo assim, você não pode agir de forma arbitrária! Por que está me prendendo?

— Porque você se comunicou secretamente com o inimigo, transmitiu informações e traiu o Décimo Jovem Senhor.

— Eu não fiz nada. Não ouse me caluniar!

Liu de Boca Torta ainda tentava se defender.

Gu Shenwei fez um gesto para que soltassem o homem e suavizou o tom.

— Sei que, na sua opinião, a família Meng e a Fortaleza de Pedra são como ramos do mesmo tronco. Como poderiam ser inimigas? Revelar meu paradeiro a estranhos foi apenas um erro involuntário, sem má intenção.

O rosto de Liu de Boca Torta ficou vermelho.

— Não fui eu! Você ficou andando pelo bosque, e muita gente viu. Por que está dizendo que fui eu?

Gu Shenwei fitou o administrador em silêncio. Liu de Boca Torta percebeu subitamente que falara demais. O outro jamais mencionara o Bosque do Carmim, mas ele próprio dissera “pelo bosque”. Seu rosto empalideceu outra vez, e ele baixou a cabeça.

— Talvez eu tenha dito algo sem pensar, e isso tenha chegado à família Meng. De todo modo, não vi o Quinto Jovem Senhor e não traí você.

Ao pronunciar as palavras “Quinto Jovem Senhor”, confirmou tudo. Gu Shenwei desembainhou o sabre estreito.

— Um homem tão indiscreto quanto você não é digno de servir como administrador de um assassino.

O rosto de Liu de Boca Torta tornou-se esverdeado, mas ele ainda não acreditava que Huan Nu ousasse matá-lo. Fora nomeado administrador pela Fortaleza de Pedra, não era um criado qualquer contratado na rua por aquele escravo.

— Somente o Décimo Jovem Senhor pode me punir.

Gu Shenwei empurrou o punho do sabre, enterrando a lâmina no peito de Liu de Boca Torta.

— Esta é a punição do Décimo Jovem Senhor.

Manteve os olhos fixos no homem até que de sua boca deixassem de sair borbulhas de sangue. Então retirou o sabre, limpou-o e tornou a guardá-lo na bainha.

Aos mais de dez criados, ordenou:

— Levem-no para fora da cidade.

Os criados avançaram às pressas e, em meio à confusão, carregaram o cadáver. A partir daquele dia, aprenderam uma coisa: quem trabalhasse naquela residência precisava manter a boca fechada — de preferência, como um mudo.

Gu Shenwei chamou Tuo Nengya em particular para uma sala e perguntou-lhe sobre a origem do Marquês Gao e de Ye Silang.

O verdadeiro nome do Marquês Gao era Gao Zhen, e ele era de fato um marquês legítimo. Vivia exilado na Cidade de Jade havia muitos anos, trazendo consigo incontáveis tesouros em ouro e prata — o suficiente para gastar durante décadas sem jamais esgotá-los. Tinha também relações sociais amplas e era um dos nobres mais conhecidos da Cidade do Norte.

Tuo Nengya acreditava que o verdadeiro líder da Sociedade Qiu era, com toda probabilidade, o próprio Marquês Gao — ou pelo menos um de seus líderes. Quanto ao Quinto Jovem Senhor Meng, era jovem e incapaz; provavelmente servia apenas como fonte de dinheiro.

A origem de Ye Silang era ainda mais complexa. Parecia descender da família real, embora isso jamais tivesse sido confirmado. Na juventude, estudara com muitos mestres famosos e chegara a entrar na Fortaleza do Roc Dourado para aprender técnicas de sabre. Mais tarde, ninguém sabia onde, passou a estudar espada. Isso acontecera sete anos antes. Quando retornou à Cidade de Jade, três anos atrás, havia se tornado subitamente um mestre de primeira categoria. Incontáveis espadachins que o desafiaram foram derrotados por sua lâmina.

— Na arena, ninguém consegue vencê-lo — disse Tuo Nengya, lançando um olhar para a espada presa à cintura de seu chefe. Ye Silang recuara por causa daquela espada, uma coisa estranha que nunca se ouvira contar. E o jovem ainda mentira, dizendo que não entendia de espadas.

Gu Shenwei não pretendia explicar o ocorrido. Na verdade, era ele quem precisava de explicações.

— Você quer vingar o Primogênito Senhor — disse Gu Shenwei, mudando subitamente de assunto e indo direto ao ponto. Sabia melhor do que ninguém que só havia um tipo de pessoa capaz de rejeitar mil taéis para aceitar quinhentos taéis por mês: alguém disposto a tudo para se vingar.

— Se um assassino não vinga o próprio senhor, por que um espadachim haveria de se intrometer? — respondeu Tuo Nengya, sem deixar transparecer emoção.

— Assassinos não se prendem a sentimentos humanos. Alguns espadachins, porém, insistem em retribuir favores e vingar inimizades.

Tuo Nengya já dissera que servia Shangguan Chui, o Primogênito Senhor, porque lhe devia um favor. Refletiu por um momento antes de falar:

— Há mais de dez anos, pouco depois de eu chegar à Cidade de Jade, um assassino da Fortaleza de Pedra violentou minha esposa e depois a matou. Passei um ano procurando por ele e, quando o encontrei, matei-o para me vingar. Esse assassino pertencia ao Primogênito Senhor. Ele não me matou; em vez disso, pediu que eu ocupasse o lugar do homem. Recusei, e o Primogênito Senhor não se enfureceu. Dez anos se passaram assim. Então ele disse que precisava de espadachins, e eu trouxe meus irmãos para trabalhar sob suas ordens. Portanto, devo um favor ao Primogênito Senhor e o odeio até a raiz. Por causa dele, não pude mais me vingar da Fortaleza de Pedra.

O jovem olhou para o velho espadachim. Ambos guardavam no coração o mesmo ódio, mas eram homens diferentes, que haviam seguido caminhos completamente opostos em busca de vingança. O jovem já não possuía qualquer gratidão; nada o faria interromper a matança.

— Seja como for, sem mim presente, você e seus irmãos estão proibidos de se aproximar sozinhos do Décimo Jovem Senhor. Sempre ataco primeiro. Não espero até depois para me vingar.

Nengya soltou uma risada.

— Pelo visto, você não é um chefe fácil de enfrentar.

Naquela mesma tarde, Gu Shenwei e Tuo Nengya retornaram ao Bosque do Carmim e contrataram mais vinte e oito homens do sabre, a duzentos taéis por mês. Ao todo, reuniram cinquenta e um homens — o bastante para formar a “Formação Invencível do Sabre” de que Tuo Nengya falara.

Gu Shenwei escolheu deliberadamente homens que não tinham intimidade com o chefe Tuo, para impedir que o velho espadachim estabelecesse um domínio próprio. Tuo Nengya percebeu a intenção, mas não se opôs uma única vez.

Na manhã seguinte, Gu Shenwei voltou à Fortaleza de Pedra para pedir ao Décimo Jovem Senhor que descesse da montanha.

Aquela pequena organização de assassinos precisava começar a ganhar dinheiro o quanto antes. Os vinte mil taéis mal seriam suficientes para pagar as despesas do primeiro mês, e Gu Shenwei ainda não queria recorrer tão cedo ao dinheiro deixado por seu mestre.

Peço que adicionem aos favoritos e recomendem.