Capítulo Oitenta: Castigo ao Discípulo

Tian Hanfeng precisava do título de “mestre assassino” para continuar seus negócios particulares na Cidade Sul de Jade, e por isso não hesitou em adiar o momento em que seu discípulo se tornaria um assassino. De acordo com as regras do Castelo do Falcão Dourado, para se graduar como assassino, era preciso matar o inimigo com um único golpe em seis testes mensais consecutivos, ou vencer doze vezes seguidas ferindo o oponente; bastava falhar uma vez para que tudo recomeçasse do início.

Gu Shenwei ardia de raiva por causa disso, mas não deixava transparecer; por fora, aceitava obediente, mas por dentro estava decidido: na sexta prova mensal, mataria com um só golpe e finalmente se livraria das amarras de Tian Hanfeng, pois já não tinha mais nada a aprender com ele.

A carnificina de um mês chegou ao fim, o Castelo Leste retomou sua rotina e até o mercado negro voltou a se animar. Dias depois, “Flor Fechada” reapareceu, assustando a todos, inclusive seu próprio mestre.

O aprendiz de assassino, decidido a agir sozinho, tornou-se ainda mais isolado, evitando qualquer contato com os demais; seu mestre aprovava com entusiasmo e dizia que ele era um verdadeiro assassino.

Embora as duas grandes facções não existissem mais, cada uma ainda mantinha um núcleo de membros fiéis. Alguns aprendizes da “Facção dos Escravos do Braço” procuraram He Nu, exigindo que ele cumprisse seu juramento e assassinasse Flor Fechada para vingar He Nü.

Gu Shenwei recusou de forma clara: o “Rei Solitário” já havia decretado a proibição de duelos particulares; tentar um assassinato equivaleria a buscar a destruição mútua. Contudo, prometeu que faria de tudo para enfrentar Flor Fechada na sua sexta prova mensal.

Flor Fechada não era habilidoso com facas, e no espaço apertado das salas de simulação não podia tirar proveito de seu arco; Gu Shenwei tinha plena confiança de que poderia matá-lo.

Por isso, todos arrecadaram uma boa quantia de prata; até ex-membros da rival “Facção da Montanha Nevada” contribuíram, planejando subornar o responsável do Cinto Amarelo para que, na próxima prova mensal, os dois fossem colocados frente a frente.

Esse era um negócio comum no Castelo Leste; quando Shangguan Yuxing estava vivo, era ele quem cuidava disso. Sua morte não interrompeu o comércio.

Gu Shenwei dedicou-se a praticar a arte da faca e, ao mesmo tempo, investigava discretamente os movimentos de Shangguan Yushi. Ela havia recuado às pressas, provavelmente tramando algo pelas costas. Agora, com alguns aliados mais leais, dispunha de informações mais confiáveis.

Shangguan Yushi permanecia inerte, não se sabia se por medo ou por falta de sentimentos pelo irmão; de qualquer modo, nunca tentou atacar He Nu dentro do Castelo Leste.

A prata estava quase toda reunida, He Nü já recuperara dos ferimentos e, três dias antes da prova, foi pessoalmente negociar com um responsável, conseguindo arranjar o confronto entre He Nu e Flor Fechada.

Tian Hanfeng raramente descia a montanha, supervisionando rigorosamente o treino do discípulo. Agora que ambos podiam se enfrentar oficialmente, o mestre já não podia simplesmente receber golpes sentado; ao aprendiz faltava apenas força e experiência.

Na manhã da sexta prova mensal, Tian Hanfeng levou pessoalmente o discípulo ao “Instituto de Alquimia”. Antes de entrar, segurou o braço do aprendiz:

— Você sabe o que eu quero, não sabe?

— Sei.

— Não estrague tudo.

Gu Shenwei assentiu, mas só pensava em matar Flor Fechada com um golpe. Após hoje, não seria mais discípulo de Tian Hanfeng, e o aleijado não teria como detê-lo.

Então, se tornaria oficialmente um assassino do Castelo do Falcão Dourado e provavelmente voltaria ao serviço de Shangguan Nu; seu objetivo seria descobrir a verdade sobre o assassino “Rosto Azul” e, antes que o período de três anos de desvio mental terminasse, encontrar uma oportunidade de matar o Oitavo Jovem Mestre.

Tudo estava claro.

No pátio, viu Flor Fechada: apesar das máscaras, era fácil reconhecê-lo — sozinho junto ao muro, afastado de todos, inclusive do mestre, com a faca na cintura e o arco curto, sua marca registrada, nas costas.

A menos que esse solitário tivesse aprendido uma técnica de faca inacreditável em um mês, hoje seria certamente sua morte.

A prova estava prestes a começar; os aprendizes alinhavam-se aos lados de uma longa fileira de salas. Um responsável conduziu He Nu até a porta de uma delas e, antes que entrasse, murmurou:

— Desculpe, alguém ofereceu mais prata. Depois vocês podem pegar de volta.

O responsável saiu apressado; Gu Shenwei sabia que Tian Hanfeng havia interferido.

De fato, ao entrar, viu que seu adversário não era Flor Fechada, mas He Nü, que também participava da prova naquele dia.

Já conheciam-se bem; mesmo mascarados, reconheceram-se.

— O que aconteceu?

— O aleijado pagou mais e nos colocou juntos.

Silêncio entre ambos, sem saber o que fazer.

Gu Shenwei já pensara em matar He Nü: ele era um obstáculo em seu caminho de vingança e, para seguir em frente, não podia hesitar. Mas logo abandonou o pensamento, pois isso o isolaria ainda mais, pior do que dois meses atrás; para vingar-se, precisava de aliados, e podia simplesmente omitir a verdade para que os futuros assassinos trabalhassem para ele.

— O que fazemos?

— Me corte uma vez, assim você vence.

Gu Shenwei decidiu retribuir o favor; de qualquer modo, teria que participar de mais seis meses de provas, a vitória não lhe importava, o que buscava era matar com um golpe.

— Está bem.

He Nü nunca foi falso; aceitou tranquilamente, aproximou-se e fez um pequeno corte no braço esquerdo de Gu Shenwei.

Se ainda restasse alguma dúvida sobre He Nü, ela sumiu completamente naquele momento.

— Vou matar Flor Fechada por você.

— Não, depois eu mesmo farei isso.

Gu Shenwei saiu do quarto ainda calmo, comunicou o resultado ao responsável com naturalidade e, ao voltar para casa com o mestre, finalmente não se conteve:

— Aleijado, por que fez isso?

Tian Hanfeng repousava na cadeira, indiferente à raiva e ao insulto do discípulo.

— É para o seu bem.

— Você só quer usar o título para ganhar dinheiro.

— Também é para o seu bem.

Gu Shenwei sentia-se como se queimasse por dentro; fazia muito tempo que não se enfurecia assim, e parecia que todo seu ódio pelo Castelo do Falcão Dourado concentrava-se naquele instante no mestre.

— De agora em diante, você é meu inimigo.

— Heh, só agora percebe isso? Você é mesmo muito tolo. Mestre e discípulo sempre foram inimigos. Olhe, este é meu cinto. Se conseguir me matar e pendurá-lo na porta, pode se graduar sem precisar das provas mensais. Que tal, pequeno canalha? Quer tentar?

Tian Hanfeng encarava o discípulo com provocação, sem qualquer vergonha por seus atos.

Gu Shenwei lamentava não ter matado o mestre quando ele estava bêbado; sua técnica ainda era inferior, mas se não pudesse vencê-lo abertamente, poderia tentar uma emboscada. Em seis meses, teria uma chance de cravar a faca no coração do aleijado.

Mas a raiva era difícil de conter; seis meses, que espera interminável! Restava-lhe pouco mais de dois anos e teria de desperdiçar seis meses com um assassino aposentado e irrelevante.

Tian Hanfeng percebeu a mudança no discípulo e lançou sua lição já preparada:

— Treinar assassinos é como treinar cães: faça-os morder uns aos outros, disputar, encher-se de raiva e ódio, desejando devorar o mundo inteiro e deixar cada um sangrando. Esse é o primeiro passo. Sabe qual é o próximo?

Gu Shenwei manteve os lábios fechados, pouco se importando com a comparação banal do mestre.

— O próximo é colocar a coleira; não se pode deixar o cão mau devorar o dono. Cão desobediente acaba louco, um monte de merda de cachorro.

Apesar de sentir repulsa, Gu Shenwei compreendeu o que o mestre queria dizer: assassinos mantêm o desejo de matar graças ao ódio, mas se não puderem controlá-lo, acabam destruindo a si mesmos.

Gu Shenwei oscilava entre dominar e libertar o ódio; sentia um peso sufocante no peito, até que tudo escureceu e caiu ao chão.

O desvio mental plantado por Xue Niang manifestou-se, mais intenso que nunca.

Todavia, não sofreu muito; desmaiou, sem consciência, nem sequer podendo recitar mentalmente os textos da Espada Anônima para transformar o calor em energia interna.

Ao despertar, viu-se deitado na cadeira do mestre; era a primeira vez que desfrutava desse privilégio, nem quando Tian Hanfeng passou um mês fora havia tocado nela.

Tian Hanfeng estava a três passos de distância, apoiando-se na perna esquerda saudável, olhando para o discípulo com um olhar sombrio.

Gu Shenwei assustou-se; após tornar-se discípulo, já sofrera três episódios de desvio mental, mas nunca havia sido descoberto pelo mestre — agora não poderia esconder.

— Ora, não é meu aprendiz que só pensa em se graduar como assassino? O que houve? Ficou tão emocionado que perdeu os sentidos, ou está escondendo alguma coisa?

— Não é da sua conta.

O ataque veio rápido e passou rápido; Gu Shenwei saltou da cadeira, respondeu friamente e já pensava em como matar o mestre antes que ele pudesse denunciar o problema.

Tian Hanfeng aproximou-se, e de repente, sem aviso, deu um soco; Gu Shenwei estava alerta, mas não conseguiu evitar, atingido no abdômen, sentiu uma dor lancinante.

Gu Shenwei sacou a faca, mas estavam tão próximos que segurava a arma ao contrário, e o golpe relâmpago mirou as costas do mestre — uma técnica que ele mesmo desenvolveu na prática.

Nunca havia contado ao mestre que também preferia atacar de lado ou por trás.

Mas seu adversário era um mestre assassino; mesmo fora do auge, sua habilidade em matar não havia diminuído.

Tian Hanfeng nem tentou evitar, nem bloqueou o golpe; avançou mais um passo e deu uma cabeçada no nariz do discípulo — um truque de rua, usado aqui como lição.

Gu Shenwei ficou tonto, o nariz sangrando, mal conseguia segurar a faca, quanto mais usá-la para matar.

Tian Hanfeng não perdoou; agarrou o pescoço do discípulo e o espancou com ódio, da cabeça à cintura, sem poupar nada, até que o rapaz desmaiou novamente.

Ao acordar, Gu Shenwei estava no pátio, mãos e pés amarrados com cordas de couro.

Um mês antes, era líder de uma facção; agora rolava entre lixo, ferido, rosto inchado, uma ironia cruel do destino.

Tian Hanfeng voltou para sua cadeira, já bastante embriagado, mas sem perder o mau humor.

— Eu devia matar você logo, antes que morra de desvio mental e me faça passar vergonha.

Gu Shenwei lutou, mas não falou; Tian Hanfeng o observou friamente, bebendo sem parar até cair de sono.

Gu Shenwei tentou de tudo, mas não conseguiu soltar as cordas; exausto, adormeceu no chão. À noite, o frio do início do inverno o fez tremer, quase morrer — o que teria agradado ao aleijado.

Tian Hanfeng não temia frio; dormiu confortável ao ar livre, só acordando na manhã seguinte. A primeira coisa que fez foi pegar uma garrafa e despejar o resto do vinho gelado na boca, depois olhou para o discípulo, de rosto lívido:

— Como não morreu? Maldito coelho, venha comigo para a montanha. Se não te curar, vou dar minha outra perna aos cães.