Capítulo Noventa e Dois – Cicatriz

O homem exibicionista portava uma longa espada, que não estava presa ao cinto; segurava a bainha com a mão esquerda, engolia goles de aguardente barata e ria de modo insolente, balançando a lâmina de vez em quando e fazendo os que estavam ao redor tropeçarem e se espalharem. Aqueles que eram atingidos ou se desviavam apressados ou se aproximavam sorrindo, cumprimentando-o animadamente.

Ele era um dos fundadores da Irmandade dos Dez Dragões, tal como o Velho Cabeça de Dragão, tendo abandonado o nome de batismo para se autodenominar Dente de Dragão.

A maioria das pessoas ali mal sabia segurar uma espada; apenas o Velho Cabeça de Dragão e Dente de Dragão pareciam verdadeiros mestres.

A habilidade marcial do alvo do assassinato não estava entre os itens a serem investigados pelo “Explorador”, mas Guo Shenwei queria descobrir com precisão, esperando assim desvendar a intriga oculta naquele documento.

Dente de Dragão se aproximava com passos oscilantes, como um grande peixe nadando entre pequenos peixes, causando alvoroço por onde passava.

Arrumar confusão e começar uma briga ali era fácil; bastava manter um olhar fixo e insistente.

“O que está olhando, moleque? Tá coçando aí atrás? Viu como minha espada é grande?”

Os presentes explodiram em gargalhadas. Guo Shenwei balançou a cabeça. “Está suja com seus próprios excrementos, não quero tocá-la.”

Depois de tantas trocas de insultos com Ferro Lâmina Fria, a “arte da provocação” de Guo Shenwei crescera bastante; palavras que antes jamais ousaria pronunciar agora brotavam sem hesitação.

O riso aumentou ao redor, e o rosto de Dente de Dragão se fechou de súbito — era o típico defeito dos que gostam de insultar: divertem-se atacando os outros, mas não suportam o troco, sentindo-se profundamente ofendidos, ao contrário dos “mestres do insulto” como Ferro Lâmina Fria, que sabiam manter-se impassíveis e responder à altura.

Dente de Dragão sacou a longa lâmina, atirou a bainha ao chão, empunhou a arma com ambas as mãos. Os bêbados abriram espaço imediatamente, continuando a beber e a torcer, encarando a luta como o melhor acompanhamento para o álcool.

Xu Xiaoyi corria de um lado para o outro entre a multidão, provocando apostas: “Eu aposto no rapaz da espada curta, vitória certa!”

Antes que alguém respondesse, a luta já tinha começado. Por sorte, pois assim Xu Xiaoyi salvou as últimas moedas de prata em seu bolso.

Dente de Dragão girou a lâmina, assustando os presentes, que recuaram apressados. Guo Shenwei sacou a adaga, golpeou rapidamente e recuou com igual presteza; seu ombro ganhou um corte — não muito fundo, mas o suficiente para o sangue manchar a roupa acolchoada de vermelho.

Os bêbados ovacionaram Dente de Dragão enquanto Xu Xiaoyi olhava atônito, sem acreditar no que via.

“Espere aí, vou buscar reforço.”

Guo Shenwei deixou essa frase e virou as costas, saindo — era o sinal padrão de rendição entre os frequentadores daquele lugar, ele já ouvira muitas vezes.

Xu Xiaoyi correu atrás, perguntando sem parar o que estava acontecendo.

Guo Shenwei apenas acelerava o passo. O que ocupava seus pensamentos, Xu Xiaoyi jamais entenderia.

Primeiro: a técnica de Dente de Dragão era medíocre. Enquanto ele girava a espada, um assassino treinado poderia matá-lo três vezes. O Velho Cabeça de Dragão parecia não ser melhor. Por isso, o tom pessimista do documento era ainda mais intrigante — o que havia de tão preocupante em enfrentar uma irmandade tão desorganizada?

Segundo: as técnicas do Manual da Espada Sem Nome serviam apenas para matar, não para testar o adversário. A adaga de Guo Shenwei chegara ao pescoço de Dente de Dragão, mas era tão rápida que ninguém percebeu, nem mesmo o próprio, que seguiu atacando e o feriu.

Os dois regressaram ao alojamento, esquecidos de que ainda era cedo. Xu Yanwei recebia clientes; ao abrirem a porta, ouviram no andar de cima o som de chicotadas e gemidos fracos e doloridos.

O rosto de Xu Xiaoyi empalideceu de súbito. Ficou parado por um instante, querendo sair, mas o frio e a neve lá fora não deixavam. Sentou-se junto ao braseiro, fitando o carvão em silêncio, até que de repente tapou os ouvidos com as mãos e enterrou a cabeça entre os joelhos.

Guo Shenwei ficou diante dele, convencido de que conseguiria permanecer indiferente; era o que deveria fazer, afinal era um assassino em formação, com quinze anos e já tendo matado mais do que muitos anciãos viram morrer. Conhecia a crueldade e a injustiça do mundo e prometera a si mesmo não se meter mais em assuntos alheios.

Mas simplesmente não conseguia suportar.

Guo Shenwei sacou a espada, atirou a bainha no chão e subiu as escadas. Quando já estava diante do quarto, Xu Xiaoyi finalmente ergueu a cabeça, olhando perdido para “Irmão Huan”, querendo dizer algo, mas calando-se por fim.

Guo Shenwei empurrou a porta entreaberta e viu um homem nu de costas. O quarto estava repleto de velas, iluminando a pele do homem, que parecia brilhar; as tatuagens negras pareciam ganhar vida.

O homem segurava um copo de vinho com a mão esquerda e um chicote com a direita, murmurando excitado: “Grita, sua vadia, grita mais alto...” O chicote descia, mas o pulso foi firmemente travado.

Guo Shenwei lançou o homem para fora do quarto com um movimento de braço e se virou rapidamente, evitando olhar para Xu Yanwei, amarrada à cama.

“O que pensa que está fazendo?”

A primeira a protestar não foi o homem atordoado, mas Xu Yanwei, furiosa.

Guo Shenwei fingiu não ouvir, atento ao inimigo fora do quarto.

O homem se recompôs, olhou ao redor e então percebeu que fora interrompido pelo jovem. “Quem diabos é você?”

“Fora.”

Guo Shenwei avançou um passo, empunhando a adaga.

O homem, embriagado, não percebeu o perigo imediato. Rugiu e avançou com o chicote, mas ao reconhecer o rosto de Guo Shenwei à luz das velas, parou, hesitante, como um cão assustado diante de um lobo selvagem.

Ele já tinha andado pelo submundo e reconhecia aquele olhar de quem está prestes a matar: frio, duro. Ficou com medo, largou o chicote e olhou para as roupas e a espada próximas.

“Pode levar suas roupas.”

O homem não se mexeu, paralisado pelo clima de ameaça.

“Maldito, o que você quer afinal?” Xu Yanwei não sentia a pressão assassina e não temia o jovem que já matara dois diante dela.

Guo Shenwei ignorou seus gritos; o cômodo era espaçoso, permitia que ele desse a volta e atacasse o inimigo de lado, usando a espada como faca. Se o homem tivesse um pouco de juízo, pegaria as roupas e sairia imediatamente.

A embriaguez passara; ele se aproximou devagar da cadeira, pegou as roupas, quase tocou na espada, mas recuou e saiu do quarto, suando frio pelas costas. Só vestiu-se às pressas depois de descer as escadas.

“Maldita, ousa me enganar? Espere só, vou buscar reforço!” — gritou, proferindo o típico “grito de rendição” antes de fugir porta afora.

O que se seguiu era mais complicado: Xu Yanwei ainda estava amarrada à cama, não havia criadas no local, e não era possível pedir a Xu Xiaoyi que ajudasse.

“Ainda não vai me soltar?” — esbravejou Xu Yanwei.

Guo Shenwei largou a adaga, virou-se, puxou um cobertor para cobrir Xu Yanwei. Viu as marcas vermelhas do chicote em sua pele alva e, sem hesitar, desatou suas mãos e saiu correndo do quarto.

“Saia daqui!” — a voz de Xu Yanwei ainda o seguia.

Xu Xiaoyi continuava ao lado do braseiro, pálido. “Você sabe quem era aquele? É o filho do Velho Cabeça de Dragão.”

“Melhor ainda.”

Xu Xiaoyi sabia pouco sobre a missão de assassinato, e Guo Shenwei não pretendia explicar.

Passado um tempo, Xu Yanwei desceu as escadas, parada à frente dos dois rapazes, exalando fúria.

Guo Shenwei ainda se lembrava de como ela era na primeira vez em que se encontraram: pequena, frágil, assustada, os olhos marejados — nada parecido com a fera de sobrancelhas cerradas que estava diante dele agora.

Os irmãos eram ambos excelentes atores, pensou Guo Shenwei.

“Com que direito? Que direito você tem?” — Xu Yanwei questionou.

Guo Shenwei não sabia que direito tinha, por isso permaneceu calado, fitando-a sem desviar.

“Ele salvou nossas vidas,” murmurou Xu Xiaoyi, tomando o partido de “Irmão Huan”.

“Ha!” — Xu Yanwei riu curta e secamente, como se ouvisse a coisa mais absurda do mundo. “E por isso ele pode interferir na minha vida, me dar ordens? O que espera de mim? Que eu me desespere? Que eu não tenha mais rosto para mostrar ao mundo? Que espere por sua compaixão, piedade e salvação? Que, se você me ‘perdoar’, eu fique exultante como se tivesse renascido, pronta para agradá-lo, até morrer por você?”

“Não, nunca quis mandar em você.”

“Então espera que eu te agradeça? Vamos, suba, faça o que quiser, seja gentil, selvagem, rude, miserável... pode me bater com a espada, pode me usar do jeito que quiser.”

Xu Yanwei o encarava com fúria, o peito arfando.

Guo Shenwei apontou para Xu Xiaoyi. “Só quero que seja uma irmã normal para ele.”

Ao pronunciar essas palavras, sentiu uma dor lancinante no peito — um sentimento profundo, guardado por tanto tempo, escapando subitamente antes de ser novamente sufocado.

A sala ficou em silêncio. Xu Xiaoyi, de cabeça baixa, murmurou quase inaudível: “Ela é uma boa irmã...”

Xu Yanwei hesitou, então virou-se e subiu.

“Uau, ela nunca ficou tão brava assim,” Xu Xiaoyi tentou descontrair, incomodado com o clima pesado.

Guo Shenwei não respondeu, percebendo que estava se envolvendo demais na vida dos irmãos — um erro, contrário ao princípio básico dos assassinos. Mas a missão estava quase no fim, em breve estaria livre novamente.

Xu Yanwei desceu, trazendo uma tesoura, faixas e outros itens. Parou ao lado do braseiro e ordenou friamente: “Tire a camisa.”

Guo Shenwei baixou os olhos e viu o corte no ombro; o sangue já coagulara, a dor era insignificante. Mas havia tal autoridade na voz dela que ele obedeceu sem discutir, expondo metade do corpo.

Do pescoço à cintura, cicatrizes cruzavam seu torso como tatuagens ferozes, dançando à luz do fogo — comparadas a elas, as marcas do chicote em Xu Yanwei pareciam simples pinturas.

Os irmãos prenderam a respiração.

Algumas cicatrizes vinham do mestre Ferro Lâmina Fria, outras dos inimigos — Guo Shenwei já não distinguia mais.

Aquela noite não vieram mais clientes. Os três repousaram cedo. Xu Xiaoyi ainda se preocupava com uma possível vingança da Irmandade dos Dez Dragões, esperando ansioso por mais de uma hora até adormecer sem perceber.

Na manhã seguinte, Guo Shenwei levantou-se, pegou a espada longa deixada pelo cliente da véspera e foi até outro local combinado para relatar o progresso da missão ao “mestre da matança”, chefe temporário da ação, cujo título seria extinto ao fim do trabalho.

Ainda não entendia por que o estrategista acreditava que a missão poderia falhar; a seus olhos, sozinho seria capaz de matar o Velho Cabeça de Dragão e dissolver a Irmandade dos Dez Dragões.

Guo Shenwei queria poder discutir o assunto com alguém, mas ao chegar ao local combinado, descobriu que o mestre da matança era a última pessoa que gostaria de encontrar.