Capítulo Quatorze: Um Rosto Familiar

Quem escreveu a carta de recomendação de Han Shiqi? Essa pessoa certamente está profundamente envolvida no massacre da família Gu, mas Gu Shenwei não tem nenhuma pista em sua memória. Naquela época, ele era apenas um jovem ingênuo, alheio aos assuntos do mundo, e não se interessava por esse tipo de coisa. Se não fosse por ter estado na biblioteca quando Han Shiqi se encontrou com Gu Lun, ele provavelmente nem se lembraria desse criado.

Han Shiqi sem dúvida reconheceu o antigo “pequeno mestre”; um dos principais motivos para infiltrar-se na mansão da família Gu era identificar pessoas. A primeira vez que conseguiu uma cabeça, estava errada, a segunda também, e quem poderia saber melhor do que ele?

Os temores de Gu Shenwei se concretizaram: ele estava diante de um momento decisivo de vida ou morte, sem nenhuma solução. Não podia simplesmente sair, pois isso só atrairia atenção, tampouco podia esperar indefinidamente, porque Han Shiqi acabaria acordando.

Só lhe restava rezar em silêncio, entregando seu destino ao acaso.

Sua expressão revelava um pouco do que sentia, e Yao Nu, hábil em perceber emoções, lançou-lhe um olhar curioso, abrindo a boca para falar, mas logo se calou.

Naquele momento, Han Shiqi, deitado na espreguiçadeira, virou-se de lado e sinalizou para Han Ji Nu massagear-lhe a cintura, enquanto dizia com indiferença:

“Poupe-me de palavras inúteis. Já tive sorte em salvar esta mão. Sempre que vejo o Oitavo Jovem Mestre fico apreensivo, como ousaria falar alguma coisa? O seu assunto pode esperar para depois.”

Han Ji Nu estava visivelmente insatisfeito, sobretudo diante dos novos criados. Com gestos de menina mimada, empurrou a cintura de Han Shiqi e, em tom de lamento, protestou:

“Terceiro irmão, não entendo isso. Mataram o garoto errado, você nem viu, não foi culpa sua. No fim das contas, foi você quem encontrou o garoto certo, tem mérito, não culpa. Por que o medo?”

Gu Shenwei também queria saber, especialmente sobre aquele segundo garoto.

Han Shiqi riu baixinho, espreguiçou-se e não respondeu, apenas virou-se para encarar os nove jovens criados, abrindo lentamente os olhos.

O coração de Gu Shenwei disparou, quase fugiu. Preferia saltar de um penhasco a cair novamente nas mãos do inimigo.

Han Shiqi voltou a fechar os olhos.

“Vou sair de novo, provavelmente por um mês. Quero algum entretenimento.”

Han Ji Nu entendeu imediatamente; precisava variar para conquistar seu protetor.

“Qi Nu e Xie Nu ficam, os outros vão para seus quartos.” Depois, aproximou-se do ouvido de Han Shiqi e sussurrou: “Uma dupla de irmãos...”

Os irmãos sabiam que se referia a eles e ficaram surpresos.

O mais velho, Qi Nu, era de sobrancelhas grossas e olhos grandes; Xie Nu, o mais novo, tinha feições delicadas e era muito tímido, sempre se escondendo atrás do irmão. Gu Shenwei nunca ouvira Xie Nu dizer mais do que algumas palavras.

Yao Nu estava visivelmente aborrecido, como se tivesse sofrido uma injustiça monumental. Ao voltar ao quarto, explodiu em raiva.

“O que eles têm de melhor do que eu? Só porque são irmãos! Nem sabem se portar, aposto que nem lavaram direito o traseiro. Hmpf, ele pensa que fui eu quem contou para a Senhora Xue, mas todo mundo sabe que ele bateu no Xiao Nu.”

Gu Shenwei supôs o que os irmãos estavam prestes a enfrentar.

Embora tivesse apenas catorze anos, ouvira falar vagamente sobre meninos vendidos para prazer alheio. Nunca entendeu bem o significado, mas sabia ser algo imundo e perverso.

Sentia pena dos irmãos, mas nada podia fazer. No fundo, sentiu certo alívio: escapara de mais uma provação, Han Shiqi partiria na manhã seguinte e só retornaria dali a um mês. Quem sabe nesse intervalo, o destino o ajudasse a encontrar sua irmã, permitindo que fugissem juntos e buscassem vingança.

Yao Nu, frustrado por não ter sido escolhido para agradar, voltou sua inveja para outro.

“Huan Nu, da próxima vez será você. Olhe esse seu ar de superior, certamente será o preferido. Ah, esqueci de avisar: esses homens gostam especialmente de carne tenra como a sua, são brutais. Talvez você não consiga andar por dias, hahaha...”

Gu Shenwei tentou se controlar, lembrando que Han Shiqi estava no quarto ao lado, mas não conseguiu. Num impulso, avançou contra Yao Nu.

Yao Nu já esperava, sempre ficando atrás dos outros garotos. Os cinco que mal entendiam o idioma local não sabiam por que Huan Nu explodira e, juntos, seguraram-no.

Gu Shenwei, com sua limitada técnica familiar, poderia derrotar alguns garotos da mesma idade, mas era insuficiente contra assassinos ou bandidos. Sua razão retornou e ele se afastou, reprimindo a raiva.

Já era quase meia-noite quando Qi Nu e Xie Nu voltaram.

Qi Nu mantinha os lábios cerrados, olhos baixos, sem olhar para ninguém. Xie Nu seguia atrás, chorando baixinho.

Deitaram juntos, fingindo que nada acontecera, mas um deles ainda não havia desabafado.

“Ei, o traseiro está confortável, não? Não pense que estar sob a proteção de um assassino te dá vantagem. Eu sou o favorito da Senhora agora, e logo serei...”

Antes que Yao Nu terminasse, Qi Nu atravessou o quarto e acertou-lhe um soco no rosto. Os dois se envolveram em uma briga, os outros tentaram apartar, mas logo também entraram na confusão.

No fim, os nove meninos lutaram, uns por vontade, outros por obrigação, no escuro, sem saber quem batiam. Nem a técnica de Gu Shenwei lhe serviu: apanhou como os demais.

A briga estava tão animada que ninguém percebeu quando alguém entrou com uma lanterna.

Han Ji Nu soltou um riso frio:

“Terceiro irmão, eles lutam para ganhar sua atenção.”

Han Shiqi, descansando no quarto de Ji Nu, viu a confusão e achou tanto divertido quanto irritante, pois poderia atrair a atenção dos vigilantes. Ordenou que parassem e separou os garotos com firmeza.

Gu Shenwei, tomado pela fúria acumulada, lutava com toda força. De repente, sentiu o braço direito ser agarrado; instintivamente, girou, passando a cabeça sob o braço e golpeando com o punho esquerdo o rosto do adversário.

Han Shiqi se surpreendeu: não esperava encontrar um jovem habilidoso entre os meninos. Sem reagir, aumentou a força e lançou Gu Shenwei para um canto.

O lugar onde estava gravado o nome em seu braço ficou marcado de vermelho, como se o osso tivesse quebrado. A diferença entre ele e um assassino era abissal.

Eles se encararam: um, antigo infiltrado na mansão Gu, agora um assassino fiel de Shangguan Nu; o outro, ex-jovem mestre vendido como escravo, com uma marca de vergonha no braço.

Diante do inevitável, Gu Shenwei manteve a calma. Não havia fuga, preferia morrer lutando a implorar por vida, manchar o nome dos Gu de Zhongyuan.

Os nove meninos, espalhados pelo quarto, sabiam que haviam se metido em problemas e ficaram em silêncio. Yao Nu desviou o rosto, fingindo não ter nada a ver com o ocorrido.

Han Shiqi sacudiu a mão, sorrindo com surpresa.

“Então você esconde um tesouro aí.”

“Poupe palavras. Ataque logo.” Gu Shenwei levantou devagar, sentindo a energia da primeira camada de sua técnica “Harmoniosa Força” pulsar como um riacho cheio, mas diante de um obstáculo monumental.

Huan Nu, geralmente discreto, tornou-se audacioso, surpreendendo os garotos, especialmente Han Ji Nu, responsável por treiná-los. Se agissem assim diante do mestre, seria culpa dele.

“Seu moleque, quer morrer? Como ousa falar com um assassino assim? Como fui ensinar vocês?”

Pegou o bastão de madeira vermelha e preparou-se para aplicar a “lei da casa” Han.

Mas Han Shiqi, inesperadamente, ergueu o braço e impediu Ji Nu, sem perder o sorriso.

“Deixe-o manter essa natureza selvagem. Ninguém toque nele, espere meu retorno.”

Han Shiqi e Ji Nu saíram com a lanterna, deixando os nove meninos na escuridão. Respiravam pesadamente, depois subiram para as camas, sem vencedores nem vencidos; ninguém saiu beneficiado.

Gu Shenwei também se deitou, exausto, incapaz de sustentar o próprio corpo.

O que significava aquela frase de Han Shiqi? Será que não reconheceu Gu Shenwei? Impossível, pois um dos objetivos de Han Shiqi era reconhecer pessoas na mansão Gu. Ou talvez não fosse Han Shiqi, apenas alguém parecido? Ji Nu sempre o chamava de “Terceiro irmão”, mas nunca disse o nome verdadeiro.

“Mais um traseiro prestes a florescer...” Yao Nu murmurou baixinho, virou-se para dormir, indignado por não ter sido o escolhido.

Na manhã seguinte, Gu Shenwei enfim entendeu. Seu rosto estava inchado, roxo e vermelho, irreconhecível. Pensando nos próprios problemas, nem sentiu dor, mas ao lavar o rosto com água fria, percebeu o ardor insuportável.

Os outros também estavam machucados, alguns mancando.

Na tradicional saudação à Senhora, Xue Niang viu os meninos desarrumados, bufou e nada disse.

De volta ao “Pavilhão da Lenha”, Han Ji Nu mostrou com o bastão de madeira vermelha que era o verdadeiro dono do pavilhão, o único autorizado a bater nos outros.

Yao Nu, o causador, escapava das punições. Após a saudação, ficava com Xue Niang para treinamento especial: para tornar-se assassino na Fortaleza Jinpeng, não bastava ser escolhido, era preciso ter algum fundamento em artes marciais.

Mas Yao Nu sofria nas mãos de Xue Niang. Os ferimentos dos outros já haviam sumido, enquanto ele acumulava novas dores, sempre exibindo machucados no rosto. Continuava a se gabar sobre como seria após tornar-se assassino, mas sem tanta convicção.

Gu Shenwei achava que, em poucos meses, Yao Nu acabaria morto por Xue Niang.

No décimo primeiro dia na Fortaleza Jinpeng, Gu Shenwei ainda sofria por não ter notícias da irmã e se preocupava sobre como lidar com Han Shiqi ao seu retorno. Yao Nu, frustrado com o treinamento, procurou-o.

Fazia dias que não trocavam palavras, por isso Gu Shenwei ficou surpreso. Estava sozinho, limpando o chão do quarto de Ji Nu, quando Yao Nu entrou, mais cedo do que de costume.

“Você sabe lutar?”

Gu Shenwei não respondeu, continuando a limpeza.

“Me ensine.”

“Sonhe.” Gu Shenwei pensou, ignorando.

“Me ensine a ‘Harmoniosa Força’ e devolvo o tecido.”

Gu Shenwei levantou-se de repente.