Capítulo 116 — Reforços

Gu Shenwei não gostava de combates caóticos; desde os combates de rua na cidade de Biyu, no sul, contra os assassinos enviados por Meng Mingshi, ele sentia que não estava à altura.

Ele escapou do cerco e jurou compensar essa fraqueza no futuro.

Apenas quatro pessoas conseguiram sair: Huannu, He Nu, Yema e Liuhua, todos feridos.

Olhando para trás, o condutor de camelos ainda saltava incessantemente, matando um inimigo a cada salto. Shangguan Ru e Shangguan Yushi certamente estavam sob seus pés, cercados por bandidos que não conseguiam alcançar o tesouro.

Gu Shenwei assumiu a liderança, abriu um caminho de sangue e resgatou os dois jovens mestres.

Ambos estavam cobertos de sangue, com olhares vazios e frenéticos, como se tivessem perdido a razão no massacre; se não fossem empurrados pelos assassinos de faixa marrom, quase teriam esquecido de continuar correndo.

Os sete avançaram em velocidade máxima. O caos causado pelo ouro e pela prata logo terminaria, e os bandidos viriam atrás deles a cavalo.

A planície vasta tornou-se um pesadelo do qual era difícil escapar.

Após percorrerem três milhas, os bandidos montados gradualmente se aproximaram. Liuhua curvou seu arco longo e disparou uma flecha, atingindo o inimigo à frente e atrasando a perseguição, mas restavam-lhe menos de dez flechas, o que não sustentaria a situação por muito tempo.

Mais de dez mulheres de manto preto dividiram-se em dois grupos, contornando os fugitivos para cercá-los pela frente.

O condutor de camelos saltou subitamente, mais rápido que um cavalo em disparada, interceptou uma das mulheres de manto preto, saltou sobre o dorso do cavalo, matou-a com um golpe e, descartando o cadáver, montou no cavalo e voltou, puxando Shangguan Ru para cima e, sem dizer palavra, acelerou na fuga.

Pega de surpresa, Shangguan Ru gritou agudamente: "Solte-me!" Ela lutou com força, saltou do cavalo, rolou pelo chão algumas vezes e correu de volta para o lado dos jovens. "Eu fico com vocês."

Os assassinos de faixa marrom ficaram um pouco comovidos com a lealdade do Décimo Jovem Mestre, mas também acharam-na tola; sem ela, as chances de sobrevivência seriam talvez maiores. No entanto, ninguém disse isso em voz alta. Apenas Shangguan Yushi, enquanto corria, disse: "Pequena tola, suba no cavalo e vá embora, eles querem capturar você, não a nós."

Shangguan Ru mantinha os lábios cerrados, seus olhos tornaram-se estranhamente maiores, e ela seguiu firme ao lado de Shangguan Yushi com sua espada. Gu Shenwei conhecia bem aquela expressão; ela não mudaria de ideia.

O melhor momento para escapar a cavalo já havia passado. As mulheres de manto preto bloqueavam o caminho à frente; bastava atrasá-los um pouco para que a horda de bandidos os cercasse por completo, e nenhum assassino, por mais habilidoso que fosse, conseguiria romper o cerco.

Os jovens, como se tivessem um entendimento compartilhado, decidiram usar suas técnicas de leveza para avançar contra as mulheres de manto preto. A técnica de leveza sempre fora o ponto fraco de Gu Shenwei, então ele ficou para a retaguarda.

O condutor de camelos já estava em combate, saltando de um cavalo para outro, cada golpe deixando um rastro de sangue. As mulheres de manto preto saltavam da mesma forma, aproveitando as brechas para deixar feridas no corpo do condutor com suas pontas de aço afiadas.

Os jovens juntaram-se à batalha, matando e tomando os cavalos em um movimento contínuo, mas o condutor de camelos parou de saltar e sua figura desapareceu entre a manada.

Shangguan Ru e os outros fugiram a cavalo, e Gu Shenwei viu-se sozinho. Os perseguidores queriam capturar Shangguan Ru viva e não se importavam com um assassino de faixa marrom; uma saraivada de flechas foi disparada. Gu Shenwei desviou de algumas, mas uma atingiu seu braço esquerdo.

"Suba."

Alguém lhe disse. Gu Shenwei largou sua espada curta e, usando a mão direita, agarrou a mão daquela pessoa e saltou para o dorso do cavalo.

Era He Nu.

Gu Shenwei arrancou a flecha do braço; sem sua espada curta, ele sentia-se quase como se tivesse perdido um dos braços.

O vento assobiava em seus ouvidos; as mulheres de manto preto que não foram mortas seguiam-nos como morcegos gigantes, e o som dos cascos atrás parecia trovões constantes.

"O ciclo de seis reinos, o massacre é infinito." Neste momento crítico, Gu Shenwei lembrou-se repentinamente da inscrição diante do Salão dos Seis Assassinatos na Fortaleza Jinpeng, e seus pensamentos saltaram para outra frase: "Aquele que tira a vida não morre."

"Dê-me a espada", gritou Gu Shenwei, segurando a cintura de He Nu com seu braço ferido e pegando a espada curta da mão dela com a direita.

Duas mulheres de manto preto alcançaram-nos a cavalo e saltaram, como dois corvos atacando os dois jovens.

Em seguida, as duas mulheres perderam o controle, colidiram uma com a outra e caíram pesadamente no chão, claramente mortas.

Nem os fugitivos à frente nem os perseguidores atrás viram o que aconteceu naquele instante; os jovens sobre os cavalos pareciam nem ter se movido.

"Técnica de espada! É o protótipo da técnica de sabre Jinpeng!" Gu Shenwei gritou perto do ouvido de He Nu, achando sua descoberta tão importante que precisava compartilhá-la imediatamente.

"O quê?" He Nu não entendeu imediatamente o significado.

"Nós demos uma volta inteira; o sabre da Fortaleza Jinpeng derivou da técnica de espada sem nome, apenas tornou-se mais complexa. Sempre soubemos como aumentar a velocidade, mas não a aplicamos à técnica de espada."

Gu Shenwei e He Nu trilhavam caminhos diferentes no estudo da esgrima, mas havia muitos pontos em comum. Como golpear mais rápido para tornar o ataque inevitável era um dilema que ambos tentavam resolver há tempos.

Diante da morte, Gu Shenwei compreendeu que o fato de o manual de espada sem nome ter caído sob o Penhasco do Além não era coincidência; ele devia ter uma origem profunda com a Fortaleza Jinpeng. O método de aumentar a velocidade descrito no livro era, na verdade, o segredo do sabre Jinpeng, apenas mais profundo e eficaz.

Quando os dois aplicaram a técnica de espada ao sabre, tudo fluiu naturalmente, provando a conexão. Infelizmente, eles tinham pouca experiência em artes marciais para perceberem isso antes.

Há pouco, Gu Shenwei desferiu dois golpes ao mesmo tempo, matando dois inimigos; se tivesse em mãos uma espada com peso adequado, teria sido ainda mais rápido.

He Nu não respondeu. Após galopar por mais de cem passos, ela disse em voz alta: "Eu entendi."

Os dois jovens compreenderam um dos segredos importantes da técnica de espada, mas isso não era suficiente para repelir os perseguidores.

Para piorar a situação, um grande grupo de soldados apareceu à frente.

Eram centenas de homens, já em formação, com bandeiras desfraldadas e arcos apontados para o céu, prontos para disparar.

Os jovens à frente pararam, sem saber como reagir.

"Continuem avançando!" gritou Gu Shenwei. Era a única escolha. Durante todo o caminho, ele insistiu em seguir em frente e não havia mais espaço para mudar de ideia.

Os quatro assassinos de faixa marrom correram na primeira fila, seguidos de perto por Shangguan Ru e Shangguan Yushi. Se fossem jovens estudantes comuns, estariam gritando para encorajar, mas aquele era um grupo de assassinos silenciosos; apenas o som apressado dos cavalos mostrava sua vontade inabalável.

Os interceptadores dispararam.

Centenas de flechas caíram como gafanhotos, obscurecendo o céu, passando por cima dos jovens e atingindo os bandidos que os perseguiam.

"Tieshan! A grande bandeira de Tieshan!" gritou Shangguan Yushi, com a voz trêmula de empolgação.

Os jovens diminuíram a velocidade, olhando para os salvadores, atordoados como se estivessem em um sonho.

A gangue de Tieshan era bem treinada, diferente dos bandidos reunidos às pressas na pradaria, e a força intimidatória da bandeira de Tieshan era conhecida em todo o Oeste. Após duas rodadas de flechadas, os bandidos deixaram uma dezena de cadáveres e dispersaram-se; nem mesmo pessoas dez vezes mais fortes que as mulheres de manto preto poderiam impedi-los.

Grupos de homens de Tieshan contornaram os jovens para continuar perseguindo os remanescentes. Os gritos eram incessantes e ensurdecedores, mas a formação era disciplinada; ora perseguiam, ora bloqueavam, contornavam ou expulsavam, tudo em perfeita ordem. Gu Shenwei costumava pensar que Tieshan era apenas uma gangue maior, mas agora percebia que sua primeira impressão estava incorreta.

Virando-se, o sol poente era como sangue; de um grupo de cem pessoas, apenas seis jovens haviam escapado.

Os acontecimentos seguintes deixaram os jovens, recém-saídos do perigo, atordoados, como se tivessem entrado subitamente em outro mundo estranho.

Um líder de Tieshan veio pedir desculpas ao Décimo Jovem Mestre da Fortaleza Jinpeng e imediatamente enviou-os para as tendas, ao mesmo tempo que despachou homens para informar o "Deus Cabeça Grande" (Da Tou Shen) na retaguarda e ocupar a passagem à frente para salvar os sobreviventes.

Foi o grande incêndio acendido pelos inimigos que os salvou.

O "Deus Cabeça Grande" já sabia que a comitiva de presentes da Fortaleza Jinpeng havia partido, por isso enviou centenas de homens para recebê-los em cada um dos dois caminhos. A vanguarda deste grupo, na rota mais curta, viu o incêndio na passagem na noite anterior e relatou imediatamente. O líder de Tieshan não imaginou que a Fortaleza Jinpeng estivesse em perigo e ordenou que as tropas avançassem com cautela, encontrando no caminho o Décimo Jovem Mestre que fugia.

Gu Shenwei sempre temeu que sua escolha de insistir em avançar fosse um erro; agora, finalmente, suspirou aliviado. Se tivessem permanecido na passagem e os reforços não tivessem chegado ao pôr do sol, teriam sido forçados a fugir para o deserto ao sul.

No entanto, o resgate foi pura coincidência, e Gu Shenwei não sentiu que tivesse grande mérito.

Boas notícias chegavam continuamente. Os bandidos, temendo Tieshan e ainda mais o "Deus Cabeça Grande", embora em maior número, dispersaram-se, deixando para trás grande parte do tesouro e muitos cativos.

Naquela mesma noite, os cativos sobreviventes chegaram ao acampamento. Qingnu ajoelhou-se diante do jovem mestre chorando, e Xiaosui, pálido, foi imediatamente levado para descansar na tenda.

A expressão de Fang Wenshi era difícil de definir entre medo e excitação. Talvez ele estivesse com medo primeiro e depois excitado. Ele puxou Gu Shenwei para o lado: "Vocês são convidados de Tieshan, por que não disseram antes? Para ser honesto, nesta minha jornada, a última pessoa que eu queria encontrar era o senhor de Tieshan. Pequeno herói, apresente-me a ele. Se eu ascender, você será meu benfeitor."

Os olhos de Fang Wenshi brilhavam, o que Gu Shenwei não gostava. Em sua mente, estrategistas deviam ser como o velho Zhang Ji, preocupados com o mundo, mas sem disputas mundanas. "Veremos. Nem eu tenho certeza de que poderei ver o 'Deus Cabeça Grande'."

Fang Wenshi interpretou isso como um consentimento, assentiu solenemente e caminhou de um lado para o outro em um lugar isolado, murmurando para si mesmo, provavelmente ensaiando as palavras para convencer o "Deus Cabeça Grande".

Os camelos brancos, os assassinos da bandeira das costas e o condutor de camelos morreram. Eles estavam presos no cerco, sendo menos afortunados que os servos desarmados.

O líder de Tieshan ordenou apenas a perseguição até a passagem; não tinha tropas suficientes e não ousou ir muito longe, por isso não descobriu o paradeiro do Quinto Jovem Mestre Meng.

Três dias depois, o "Deus Cabeça Grande" chegou pessoalmente, montou seu estandarte principal na passagem, acampou e jurou matar todos os bandidos, varrer o deserto e vingar as bandeiras da Fortaleza Jinpeng e de Tieshan.

Passados mais três dias, milhares de soldados de Tieshan cercaram os bandidos em um raio de centenas de milhas, ferindo a maioria e capturando mais de duzentos homens.

O "Deus Cabeça Grande" ordenou que fossem erguidas duas grandes bandeiras com vários metros de altura na passagem; uma bordada com o Jinpeng e a outra com a ponta de lança de ferro preta. Sob essas duas bandeiras, os cativos ajoelharam-se para pedir perdão e, em seguida, todos foram decapitados. Os corpos foram empilhados em torno das duas bandeiras, com camadas de cabeças dispostas sobre eles.

O "Deus Cabeça Grande" estava ocupado com a vingança e em receber o Décimo Jovem Mestre, só recebendo Gu Shenwei em particular muitos dias depois.

Gu Shenwei já havia confiado o anel de jade da senhorita Luo Ningcha a alguém para entregar ao "Deus Cabeça Grande". Ele queria transmitir uma mensagem secreta, usando isso para instigar um conflito entre Tieshan e a família Meng; esse era o seu principal objetivo na viagem.

Ele não tinha como saber, de antemão, que esse pequeno plano lhe traria um perigo mortal.