Capítulo Noventa e Um: Interpretação

A lâmina tornou-se cada vez mais indispensável para Gu Shenwei. Desde os tempos no Forte Águia Dourada, ele quase sempre carregava uma faca, cujo peso parecia ter se fundido ao seu corpo. Se por acaso esquecesse de levá-la, sentia-se como se estivesse nu. Essa sensação era ainda mais forte na cidade de Bi Yu Nan, onde facas e espadas se entrelaçavam em cada esquina.

No dia seguinte, ao meio-dia, Gu Shenwei saiu sozinho, pisando sobre a espessa camada de neve, rumo ao lugar onde, segundo seu conhecimento, havia o maior acervo de armas.

O grandalhão gordo à porta da taberna "Muro Sul" olhava para o jovem obstinado com frieza. "Aqui é uma taberna, não uma loja de armas", disse.

"Pago por uma faca", insistiu Gu Shenwei, bloqueando a entrada, decidido a não sair sem conseguir o que queria. E naquele momento, não havia clientes entrando ou saindo.

O gordo alto trocou um olhar com o gordo baixo, entraram na loja e, pouco depois, voltaram com uma arma, jogando-a para Gu Shenwei. "Por consideração ao seu mestre, pode levar. Não preciso do seu dinheiro."

O gordo ainda lembrava que Gu Shenwei era discípulo de Ferro Frio. Gu Shenwei aceitou a arma, mas observou: "Isto é uma espada. Eu quero uma faca."

O gordo que guardava a porta se irritou. "Cheio de exigências! Por acaso sou seu servo? Fora daqui!"

Os dois gordos cruzaram os braços, ameaçando o jovem que não soube ler o ambiente.

Gu Shenwei voltou para seu alojamento e desembainhou a espada. Provavelmente era uma arma deixada por algum falso nobre; o punho e a bainha eram luxuosamente decorados, mas as pedras incrustadas eram claramente falsas, a lâmina era leve e fina, sequer tinha fio.

A sensação era completamente diferente daquela solidez que sentia ao empunhar sua faca.

"Não gostou?", Xu Xiaoyi aproximou-se, mais interessado nas pedras falsas do que na arma em si.

"Não me acostumo com espadas."

"Qual a diferença? De qualquer modo, na 'Irmandade dos Dez Dragões' não há especialistas. Seja como for, você vai ganhar", comentou Xu Xiaoyi, despertando Gu Shenwei para uma ideia.

Gu Shenwei já tinha aprendido movimentos do manual de espadas sem nome; quando treinava com seu mestre, os golpes eram eficazes, mas quase morreu por causa disso, pois Ferro Frio era muito mais habilidoso. Se o adversário fosse fraco e a defesa não fosse necessária, aquela sequência de ataques sem defesa seria perfeita.

Era uma atitude impetuosa, contrária aos princípios do Forte Águia Dourada, mas Gu Shenwei queria tentar, apesar de ter advertido Henu para não praticar, ele mesmo não conseguia esquecer a técnica da espada.

Sacou a espada, recolheu-a.

Xu Xiaoyi sentou-se no chão, tocando o pescoço onde não havia ferida, pálido. "Por quê? Vai me matar?"

"Não, só estava testando a espada."

O rosto de Xu Xiaoyi ficou rubro. "Testar a espada? E usa gente viva pra isso? Se errar, eu morro sem explicação!"

"Não vou errar", Gu Shenwei devolveu a espada à bainha, começando a se sentir mais confortável com ela. "Eu não erro."

Xu Xiaoyi não acreditava. A ponta da espada já tocara seu pescoço; faltava só um palmo para a morte. Para ele, qualquer um podia errar, mas preferiu não discutir, não queria provocar aquele assassino do Forte Águia Dourada a tentar novamente.

Com o tempo, Xu Xiaoyi admitiu que aquele golpe fora extraordinário, a técnica da espada mais incrível que já vira. "Ei, que técnica é essa? Com espada você é melhor do que com faca."

Xu Xiaoyi não entendia de artes marciais, Gu Shenwei não podia explicar. Técnicas que parecem impressionantes nem sempre funcionam em batalha real. "É uma técnica de atacar pescoços."

"Pescoço nu? É uma técnica pra usar sem camisa?"

"Para atacar pescoços", corrigiu Gu Shenwei.

Xu Xiaoyi tocou o próprio pescoço, torceu a boca. "Ótima técnica, mas que nome horrível."

Clientes chegaram para ver Xu Yanwei, então os dois tiveram de sair. Os irmãos não podiam pagar por um loft na Rua das Pousadas, então moravam na periferia da cidade sul, onde não havia lugar para descansar. Gu Shenwei, conhecendo pouco a região e não querendo seguir Xu Xiaoyi a lugares estranhos, voltou com ele à taberna "Muro Sul".

Gu Shenwei entregou a espada, os dois gordos vasculharam-no cuidadosamente, e, não muito contentes, deixaram os dois entrarem.

"Quando sair, vou pegar a espada de volta. Se virar uma faca, melhor ainda", avisou Gu Shenwei, entrando e escolhendo uma mesa no canto, evitando chamar atenção.

Ainda era dia, poucos clientes. Gu Shenwei olhou ao redor, não viu o mestre, mas se interessou por um ancião algumas mesas adiante.

O velho servia-se e bebia sozinho, cada gole era saboreado devagar. Na mesa, havia apenas um tipo de bebida, sinal de um apreciador experiente.

O ancião chamava-se Zhang Ji, era professor no colégio da família do Forte Águia Dourada. Gu Shenwei já fora disciplinado por ele. Com o fim do ano, provavelmente os filhos dos oficiais não iam mais às aulas.

Zhang Ji também trabalhava na biblioteca, era o único realmente interessado nos montes de papéis velhos, frequentemente lendo à luz de velas até tarde. Gu Shenwei pensou que talvez ele pudesse esclarecer suas dúvidas.

Xu Xiaoyi devorava os pratos da mesa com voracidade, um apetite desproporcional ao corpo franzino. Gu Shenwei tirou todas as moedas de prata do bolso, umas trinta ou quarenta taéis. "Vai pagar a conta."

"Nem terminei de comer", protestou Xu Xiaoyi, mastigando e arregalando os olhos.

"Vai pagar a conta do velho", explicou Gu Shenwei.

Xu Xiaoyi olhou para Zhang Ji. "Ele é seu pai?"

"Amanhã vou informar ao Forte Leste. Preciso tratar bem meu ajudante."

Xu Xiaoyi saltou da cadeira, pegou as moedas e foi ao balcão, resmungando baixinho: "Abusando do poder."

Logo voltou, com cara ruim. "O velho não é fácil. Bebe há dias, só as melhores bebidas. Seu dinheiro não dá nem pra começar."

"Então põe na conta."

"Na conta de quem?"

"De Ferro Frio."

Xu Xiaoyi foi relutante ao balcão de novo, voltou ainda mais rápido, dessa vez com o gerente atrás. "Ferro Frio não tem conta aqui."

"Pois então abra uma agora", disse Gu Shenwei, lembrando uma lição do mestre: na cidade sul, nunca mostrar hesitação. Persistir pode trazer resultados, recuar é ser devorado.

O gerente observou o jovem de cima a baixo. "Você é discípulo dele?"

"Sim."

"Se ele não reconhecer sua dívida, o que faz?"

"Pago com uma cabeça", respondeu Gu Shenwei, com voz tão fria quanto um assassino experiente. Desde a primeira vez que entrou na cidade sul, sabia que cabeças eram moeda ali.

O gerente ficou sério, por um momento parecia prestes a brigar, afinal, um garoto ousava brincar com ele. Mas, ao falar, disse: "Cento e quarenta e dois taéis, na conta de Ferro Frio."

Xu Xiaoyi sentou-se à esquerda de Gu Shenwei, olhando para ele como se não o conhecesse. "Uau, uau... Quem é você mesmo?"

Os dois se conheciam havia muito tempo, Gu Shenwei jamais revelara o nome, Xu Xiaoyi nunca perguntara. Sempre se referiam como "você", "ele".

"Yang Huan", disse Gu Shenwei, usando um nome falso. Agora, como assassino, não precisava usar "Huan Escravo".

"Irmão Huan, vou te chamar assim. Você tem uns dois anos a mais que eu, não é? Olha só...", Xu Xiaoyi balançou a cabeça, descrente.

Gu Shenwei não respondeu, apenas observou o gerente ir até Zhang Ji. Logo, Zhang Ji mandou chamar o jovem que pagara a conta.

"Eduquei tantos estudantes e nenhum escravo sabe ser filial", comentou Zhang Ji, lembrando do aluno problemático. Apesar de trabalharem juntos na biblioteca, nunca tinham conversado.

"Um pouco de respeito, aceite como cortesia, senhor Zhang."

"Se alguém paga, aceito, claro. Sente-se. Não precisa rodeios, fale logo. Mas aviso, não devolvo o dinheiro e não prometo ajudar."

Gu Shenwei sorriu. "Não faz mal, se não puder ajudar desta vez, haverá outras oportunidades."

Gu Shenwei recitou em voz baixa o documento que lembrava, omitindo nomes. "Senhor Zhang, acha que há algo peculiar nesse texto?"

Zhang Ji ergueu o copo, girando-o devagar. "Não posso ajudar. Sou velho e inútil, nunca me meto nos assuntos do forte."

"Obrigado, senhor Zhang."

Gu Shenwei não insistiu, a atitude de Zhang Ji dizia muito. O Forte Águia Dourada era complexo, ninguém garantia a confiabilidade de Zhang Ji.

Gu Shenwei voltou para sua mesa, ignorando as queixas de Xu Xiaoyi, mergulhado em pensamentos. Zhang Ji também achava o documento estranho, o que reforçava a suspeita de Gu Shenwei.

Os clientes aumentavam, conversas animadas, alguns à mesa ao lado ainda sóbrios, tentando ser cordiais, falando de forma similar aos mestres Ferro Frio e Zhong Heng.

Gu Shenwei percebeu que a linguagem era um labirinto; para sondar os outros e esconder-se, o falante criava mais neblina, só quem conhecia as regras atravessava sem se perder.

Gu Shenwei pediu papel e caneta a Xu Xiaoyi, reescreveu o conteúdo do documento, lendo palavra por palavra até entender a inquietação.

Entre as palavras rebuscadas, o autor do plano não tinha certeza do sucesso, deixando vários indícios de que sabia das possibilidades de fracasso e considerava que, talvez, o fracasso fosse benéfico, reduzindo o orgulho dos aprendizes...

Gu Shenwei rasgou o papel em pedaços, levantou-se e saiu. Ao passar por Zhang Ji, repetiu: "Obrigado, senhor Zhang."

"Se me agradece, fique longe de mim", respondeu Zhang Ji, ríspido, nem levantando a cabeça. Mais gente significava mais olhos, e Zhang Ji tornara-se hostil.

Gu Shenwei não parou, enfrentando a multidão que entrava, Xu Xiaoyi engolindo o último pedaço de comida, tomando um gole de bebida, seguindo atrás.

Antes que Gu Shenwei falasse, o gordo alto devolveu a arma, agora modificada, mas ainda uma espada, mais curta e leve, quase um brinquedo de criança.

O gordo sorriu de forma irônica, Gu Shenwei aceitou a espada com naturalidade e também sorriu. "Seu truque deveria ser melhor."

O dia escurecia, os dois pisavam a neve dura e espessa, voltando ao ponto da "Irmandade dos Dez Dragões". Desta vez não precisava pagar a taxa de ingresso, mas a bebida ruim não era gratuita. Gu Shenwei estava sem dinheiro, Xu Xiaoyi teve de pagar, insistindo que era um empréstimo.

Gu Shenwei segurava a espada curta, olhando para um homem arrogante em meio à multidão, pensando em como começar uma briga com ele.