Capítulo Vinte e Seis: O Aprendizado das Artes Marciais

Naquele mesmo dia, Gu Shenwei permaneceu para aprender artes marciais com Senhora da Neve. Não eram mestre e discípulo, tampouco amigos, mas um ensinava com dedicação e o outro aprendia com afinco.

Gu Shenwei sabia perfeitamente que Senhora da Neve e a Senhora tinham objetivos maiores do que apenas fornecer aprendizes de assassino ao Castelo do Pássaro Dourado. Elas detinham o seu segredo e, certamente, tinham outros planos. Contudo, até que apresentassem suas exigências finais, ele desfrutaria de uma segurança provisória.

Era realmente uma combinação estranha: Gu Shenwei, que se fazia passar por Yang Huan, talvez buscasse vingança contra o Oitavo Jovem Mestre Shangguan Nu, e sua esposa Luo Ningcha não parecia se importar. Senhora da Neve tampouco investigou a fundo, aceitando facilmente a história. Assim, ele, um jovem assassino repleto de ódio, dependia de duas mulheres com intenções ocultas para garantir sua própria sobrevivência.

Outra surpresa para Gu Shenwei foi descobrir que não era o único a treinar com Senhora da Neve.

O Castelo do Pássaro Dourado nomeava suas escravas de maneira semelhante aos criados, escolhendo um caractere do "Clássico dos Mil Caracteres", com a diferença de que o nome terminava com "Nü", indicando o sexo feminino.

A jovem que treinava com Gu Shenwei chamava-se He Nü, uma das dez meninas compradas pelo Deus Cabeçudo na estrada.

Era uma garota silenciosa e reservada; não fosse pela expressão severa, seria considerada bela. Sempre parecia estar em profunda reflexão, observando tudo ao redor com cautela, prestando atenção especial às palavras e gestos de Senhora da Neve.

Do ponto de vista de Senhora da Neve, He Nü era uma discípula excelente.

Gu Shenwei jamais ouvira Yao Nü mencionar He Nü. O rapaz de rosto afilado falava sobre outras meninas, mas nunca sobre He Nü, algo raro para quem gosta de se exibir.

O método de ensino de Senhora da Neve era completamente diferente do da família Gu. No primeiro dia, não demonstrou nenhum movimento; simplesmente mandou os dois "discípulos" lutarem entre si, sem suavidade, mas com toda força.

Gu Shenwei foi derrubado logo no primeiro golpe, surpreendido pela intensidade de He Nü, compreendendo finalmente por que Yao Nü se machucava com frequência.

He Nü não tinha base em artes marciais; apenas sua percepção aguçada e determinação lhe permitiram, em poucas dezenas de dias, aprender com Senhora da Neve o essencial do combate corpo a corpo.

Gu Shenwei tentou inicialmente esconder sua habilidade, mas acabou tendo de utilizar toda a força, exibindo plenamente o primeiro nível do poder de harmonia para conseguir um empate.

He Nü jamais estudou técnicas internas, mas tinha muito mais experiência de combate que Gu Shenwei.

Após menos de meia hora de treino, Gu Shenwei já suava intensamente, sentindo o fluxo de energia no abdômen quase esgotar-se.

Senhora da Neve orientava sempre, mas suas dicas eram principalmente para He Nü. Só ao final dirigiu-se a Gu Shenwei, com uma recomendação que soava como ordem:

"Esqueça essas técnicas medíocres, concentre-se em aprimorar seu poder interno. Se quiser entrar no Castelo Leste e sobreviver como assassino, terá de recomeçar do zero."

Naquela tarde, Senhora da Neve foi servir a Senhora, deixando He Nü encarregada de ensinar a Gu Shenwei o Punho do Tigre Submisso.

Ser derrotado por uma garota da mesma idade já era humilhante, mas ter de aprender cada movimento com ela era ainda mais constrangedor, especialmente porque He Nü era fria e lacônica, demonstrando clara relutância.

No entanto, ao retornar ao Pavilhão das Lenhas ao entardecer, Gu Shenwei recebeu um tratamento inesperado.

O novo responsável do pavilhão falou com ele pela primeira vez, encorajando-o e informando que não precisaria mais cuidar dos feridos do local.

Os outros cinco rapazes também sorriram de maneira constrangida ao receber o "irmão jurado" de volta; Lèi Nü até ajudou a limpar a poeira de sua roupa, tamanha a mudança de atitude que Gu Shenwei quase não soube lidar.

Seu foco, entretanto, estava em Qian Nü.

Qian Nü manteve-se como sempre: embora também demonstrasse boa vontade, falava pouco, e normalmente só intervinha quando o grupo começava a se dispersar, dando a impressão de ser o líder do pequeno círculo.

Gu Shenwei decidiu deixar de lado, por ora, o assunto do tecido branco. Queria concentrar-se na aprendizagem das artes marciais, tanto para tornar-se aprendiz de assassino no Castelo Leste quanto para lidar com aquelas duas mulheres.

O Castelo do Pássaro Dourado parecia uma montanha de diamante: vista de longe, era indestrutível, mas de perto revelava pequenas fissuras. Gu Shenwei já detectara algumas, mas ainda era insuficiente para seu propósito de vingança. Precisava ir mais fundo, até chegar ao ponto de convergência de todas as rachaduras.

Agora, Gu Shenwei podia treinar abertamente. Tirando as horas de sono e refeições, dedicava quase todo seu tempo ao treinamento; mesmo após retornar da Senhora da Neve, ia ao Penhasco dos Gritos para praticar o poder de harmonia, determinado a recuperar os dez anos perdidos.

Senhora da Neve queria que seus dois indicados destacassem-se no Castelo Leste, por isso era exigente, chegando a interferir no treino interno de Gu Shenwei, temendo repetir a tragédia de Yao Nü.

Diferente de Gu Lun, que ensinava técnicas internas de modo gradual e cauteloso, Senhora da Neve utilizava métodos quase violentos para acelerar o progresso de Gu Shenwei.

Todos os dias, ele treinava diante dela, que, de tempos em tempos, pressionava diferentes pontos do seu corpo, canalizando uma energia ardente para desbloquear seus meridianos.

Isso ajudava muito no desenvolvimento do poder interno, mas era também doloroso; em poucos dias, Gu Shenwei ficou coberto de hematomas, incapaz de encontrar uma posição confortável para dormir à noite.

Os treinos diários com He Nü eram ainda mais dolorosos. Desde o início, a jovem nutria uma antipatia inexplicável por Gu Shenwei, e quando Senhora da Neve passou a ajudar-lhe individualmente, ela passou a vê-lo como inimigo.

Gu Shenwei nunca fora tão odiado por alguém.

Sentia-se perdido, e logo tomado por irritação e insatisfação, querendo superar He Nü.

Durante o estudo do Punho do Tigre Submisso, era difícil atingir esse objetivo. Gu Shenwei nunca fora muito habilidoso no combate corpo a corpo, e entrou para Senhora da Neve quase dois meses após He Nü. Mas dez dias depois, quando começaram a aprender técnicas com a espada, a situação mudou.

O dia de seleção anual dos aprendizes do Castelo Leste se aproximava, e Senhora da Neve precisava ensinar o máximo possível em pouco tempo. Ela advertiu Gu Shenwei e He Nü:

"Para quem aprende artes marciais, o combate corpo a corpo é a base; com corpo ágil e forte, outras armas serão mais fáceis de dominar. Mas lembrem-se: lutar com os punhos é apenas a base, não esperem vencer com isso. Não importa quão bom seja seu punho, uma lâmina afiada sempre o tornará mais forte. Há quem vença armas com as mãos nuas, mas isso acontece apenas quando há uma enorme diferença de poder, não porque os punhos superam as armas. Lembrem: assassinos vivem de matar, os alvos não são escolhidos por vocês, mas indicados pelos clientes. Portanto, jamais pensem em vencer uma lâmina com os punhos; apenas lâmina vence lâmina, lâmina vence punho."

Senhora da Neve praticava técnicas de dedos de ferro, o que não se encaixava muito nesse discurso, mas ela não era assassina, nem pretendia ser, e passando a vida servindo à Senhora, realmente não precisava de armas.

Gu Shenwei conhecia perfeitamente a técnica da espada de sua família, mas já afirmara que não aprendeu direito, então disfarçava.

Felizmente, Senhora da Neve não se importava; ela ensinava apenas técnicas práticas de espada, sem formas fixas, dezoito movimentos simples: cortar, golpear, perfurar, bloquear, com pouca variação. Depois de dominar, exigia que ambos combinassem os movimentos, criando novas técnicas.

Ela dizia que aquela era a "Técnica da Espada da Montanha de Ferro", uma das habilidades usadas pela gangue da Montanha de Ferro para dominar o deserto.

Gu Shenwei achava essa espada menos sofisticada que a de sua família, mas era fácil de aprender e versátil. Às vezes, ao combinar os dezoito movimentos, incluía um ou dois da técnica familiar, conseguindo uma integração fluida e até efeitos surpreendentes.

Para He Nü, porém, era um grande desafio; até então, nunca pegara uma espada de verdade, levando dias apenas para se habituar ao manejo e força. Por isso, ficava muito atrás nos duelos, obrigando Senhora da Neve a entrar em campo para lutar com Gu Shenwei.

He Nü tornou-se ainda mais silenciosa e sombria; Gu Shenwei sempre a via treinando com a espada, e ao partir, ela ainda estava com a arma em mãos.

O progresso de Gu Shenwei com o poder de harmonia também foi rápido; em um mês, superou dois níveis, atingindo o segundo estágio do yin e yang.

Desde que entrou no Castelo do Pássaro Dourado, nunca se sentira tão bem, e a confiança na vingança aumentou consideravelmente. Embora ainda estivesse longe do objetivo final, já podia vislumbrar a montanha mais alta.

Queria tornar-se o assassino mais forte, para então vingar-se dos próprios assassinos.

A filha do Deus Cabeçudo, entediada, vinha assistir Senhora da Neve ensinar artes marciais, sempre atrás do biombo. Muitos hábitos herdados da Montanha de Ferro foram abandonados, mas esse só se fortaleceu: nenhum homem, além do marido, podia vê-la, nem mesmo as mulheres do castelo podiam contemplar seu rosto.

Dizem que até para cumprimentar a sogra, a Senhora usava várias camadas de véu; não era difícil entender por que a relação entre ambas era tão ruim.

Quando Gu Shenwei e He Nü treinavam a Técnica da Espada da Montanha de Ferro, a Senhora às vezes fazia comentários, e as quatro criadas mais próximas aproveitavam para compartilhar lembranças alegres do passado.

Entre tantas conversas, Gu Shenwei percebeu que a Senhora não dominava nenhuma arte marcial, que Montanha de Ferro não era um lugar real, e que o acampamento da gangue mudava conforme necessário, sempre chamado de Montanha de Ferro. Senhora da Neve tampouco era uma ama de leite de verdade, tendo ingressado na gangue quando a Senhora já era criança.

O dia da seleção de aprendizes no Castelo Leste chegou com o início do outono; na véspera, caiu a primeira geada do ano, o céu estava sombrio, mas o ar no topo da montanha era puro.

Senhora da Neve levou pessoalmente Gu Shenwei e He Nü ao Castelo Leste.

O castelo possuía inúmeros edifícios e ruas intrincadas, como um labirinto; sem guia, ninguém seria capaz de se orientar. Apesar de não estar ali há tanto tempo, Senhora da Neve dominava as rotas, algo que não surpreendeu Gu Shenwei.

Assim como o Castelo Oeste, o Leste tinha muitos pátios. Senhora da Neve conduziu os dois a um pequeno, desgastado pelo tempo, mas o homem atrás da mesa mantinha todo o seu prestígio, dando a entender que a força do castelo estava nas pessoas, não nos edifícios.

O homem levantou os olhos, observando os recém-chegados: era a primeira leva de aprendizes, seu livro ainda estava em branco.

"De qual pátio vêm?"

"Oitavo Jovem Mestre."

"Nome."

"He Nü."

...

O homem fazia várias perguntas, anotando tudo, inclusive quais artes marciais haviam aprendido, respondidas por Senhora da Neve. Gu Shenwei e He Nü apenas esperavam.

Tudo correu bem; He Nü tornou-se a primeira aprendiz de assassino registrada naquele ano.

Logo chegaram mais aprendizes, tornando o pátio apertado.

Quando chegou a vez de Gu Shenwei, tudo parecia tranquilo; seu nome já estava anotado, faltando apenas alguns dados. Mas ao perguntar sobre as técnicas aprendidas, surgiu um problema.

"Ele estudou técnicas internas?"

"Sim, aprendeu um pouco do básico." Senhora da Neve respondeu, franzindo levemente a testa.

O homem abaixou a cabeça, riscou todas as anotações sob o nome de Gu Shenwei, depois olhou para ele e disse:

"Ele não pode entrar no Castelo Leste."