Capítulo Vinte e Quatro: O Aparecimento da Seda

O caso da morte do assassino Han Shiqi do Castelo do Pássaro Dourado foi rapidamente esclarecido, mas a decisão sobre como lidar com os envolvidos tornou-se um problema que causou dores de cabeça a muitos.

O oitavo jovem mestre, Shangguan Nu, parecia amaldiçoado naquele ano; já havia lhe acontecido coisas desagradáveis o suficiente, e, para piorar, Han Shiqi era um dos assassinos de seu pavilhão, enquanto os dois criminosos eram criados que sua recém-esposa trouxera como dote.

Guiado por rumores e pela própria análise, Guo Shenwei só pôde supor, com algum grau de certeza, o que ocorrera naqueles três dias sufocantes.

Quando Qi Nu foi capturado, os outros seis jovens foram imediatamente enviados de volta ao Pavilhão da Lenha, onde foram novamente aprisionados, isolados de qualquer notícia, recebendo apenas uma refeição por dia. Os dois cadáveres não foram removidos, começando a apodrecer, espalhando um odor que invadia os quartos dos jovens.

Por três dias seguidos, viveram em constante terror. As feridas das chicotadas cicatrizaram, e todos se ajudavam a remover as crostas endurecidas, aguardando silenciosamente o veredito final. Aqueles momentos foram os últimos em que esses “irmãos juramentados” puderam confiar e apoiar uns aos outros.

Guo Shenwei sentia-se especialmente nervoso, sem saber o que Qi Nu poderia revelar.

A visão de Qi Nu na câmara de tortura do Pavilhão do Coração já o aterrorizara. Sob torturas cruéis e variadas, mesmo adultos de vontade forte normalmente confessavam tudo.

Somente ao meio-dia do quarto dia o portão oeste foi enfim aberto, e o Pavilhão da Lenha recebeu um novo administrador.

A primeira medida do novo responsável foi abrir o portão leste e cuidar dos cadáveres.

Os corpos estavam infestados de vermes e sua visão era repugnante, mas os jovens os carregaram com entusiasmo, animados por terem tarefas, como se isso indicasse que seriam perdoados.

De fato, após limparem completamente o quarto onde estavam os corpos, o novo administrador anunciou: o Pavilhão da Lenha reabriria, e os jovens continuariam com suas antigas funções, sem mudanças.

Mas, na realidade, tudo havia mudado.

O novo administrador recusou-se a morar no pavilhão, chegava tarde e saía cedo, mantendo o portão trancado em sua ausência. Os movimentos dos jovens eram ainda mais restritos; até mesmo a saudação matinal à senhorita fora abolida. A vigilância na área de água do castelo fora reforçada, e todos os baldes vazios removidos.

O primeiro grupo de feridos a chegar após a reabertura incluía o antigo administrador Han Jinu. Ele sofrera torturas ainda piores que os jovens, mas sobreviveu, recuperando-se lentamente, enquanto os outros feridos eram jogados no Penhasco dos Lamentos.

Contudo, Han Jinu tornou-se taciturno, passando dias sem dizer uma palavra. Perdera seu protetor, seu cargo, e o futuro era incerto. Certa noite, quando mal conseguia andar, enforcou-se com o próprio cinto, pendurando o corpo no batente do portão oeste, onde só foi encontrado na manhã seguinte.

Sua morte não causou comoção nem perguntas. Os jovens lançaram o corpo no abismo, e alguns até reclamaram da sua falta de consideração: se queria morrer, por que não pular logo do penhasco?

Dias depois, viram o corpo de Qi Nu, decapitado, sendo levado por dois homens de preto até o Penhasco dos Lamentos.

Guo Shenwei, acostumado à morte, não conseguiu evitar o vômito. Os outros jovens também viraram o rosto, pálidos, e mal comeram o dia inteiro.

Pouco depois, Xie Nu também foi capturado; resistiu tanto que acabou morto pelos assassinos, seu corpo abandonado no campo. Sua confissão já não importava.

Qi Nu assumiu toda a culpa no Pavilhão do Coração, mencionando apenas o irmão.

Ele confessou ter planejado o assassinato: escondeu a adaga sob a cama e, enquanto Xie Nu segurava a vítima, ele se esgueirou e matou o inimigo durante o prazer.

Todos os detalhes batiam; objetos de Han Shiqi foram encontrados com Qi Nu.

Além disso, descobriu-se que Qi Nu e Xie Nu eram órfãos das Montanhas da Grande Neve. Devido a disputas internas entre os picos, perderam os pais e foram vendidos como escravos. O homem que matou a seita Feiying na encruzilhada, Long Feidu, era na verdade alguém da mesma linhagem, apenas de outro pico.

As Montanhas da Grande Neve e o Castelo do Pássaro Dourado eram inimigos mortais.

Guo Shenwei não conseguia entender o povo das Montanhas da Grande Neve; mesmo diante de um inimigo poderoso, continuavam a se matar internamente.

A origem dos irmãos acrescentou um tom de conspiração à morte de Han Shiqi. Os seis jovens do Pavilhão da Lenha foram novamente interrogados sobre suas origens.

Desta vez, não foram levados ao Pavilhão do Coração, mas estavam tão assustados que relataram detalhadamente todos os acontecimentos de suas vidas.

Guo Shenwei, é claro, não podia contar a verdade, e improvisar uma história seria difícil, então pegou emprestada a história de Yao Nu: tornou-se criado de um comerciante do Oeste, capturado por bandidos durante uma viagem com o patrão.

As palavras confusas de Yao Nu antes de morrer precisaram ser adaptadas, e Guo Shenwei fez isso tão bem que quase acreditou na própria história.

O único problema era que ele e o verdadeiro Yao Nu eram muito diferentes fisicamente.

No entanto, ninguém iria procurar o comerciante do Oeste a centenas de quilômetros dali. Depois de dez dias ansiosos, Guo Shenwei confirmou que havia passado pelo interrogatório.

A tempestade se acalmou. Ninguém suspeitou de um terceiro cúmplice, e ainda havia forças ocultas desejando encerrar o caso rapidamente, reduzindo seu impacto.

Os sinais contraditórios que Guo Shenwei percebera na câmara de tortura eram reais. O alto e magro Mestre Shen Lian, chefe do Pavilhão do Coração, era tio materno do oitavo jovem mestre, representando os interesses do sobrinho e usando seu poder para abafar o caso.

O baixo e atarracado Sr. Guo vinha do Pavilhão de Roupas Brancas do Castelo Leste. Não era parente de nenhum dos jovens mestres, mas era conhecido por sua proximidade com o quinto jovem mestre e queria ampliar o caso para atingir o oitavo.

“Cinco e oito em conflito”: todos no castelo conheciam esse ditado. Diziam que as mães dos dois jovens mestres eram inimigas mortais em vida e legaram o ódio aos filhos.

Superficialmente, o oitavo jovem mestre saiu vitorioso. O essencial era que o Senhor Supremo, Shangguan Fa, não queria que a situação fugisse do controle. Um assassino morto por dois adolescentes dentro do castelo seria um escândalo enorme se viesse à tona.

O chefe do castelo não quis investigar mais, e ninguém ousou complicar as coisas.

Contudo, o prestígio de Shangguan Nu perante o pai caiu a níveis nunca vistos. O oitavo filho não conseguia controlar nem seu próprio pavilhão, o que deixou o Senhor Supremo extremamente desapontado.

O Castelo do Pássaro Dourado não era um bloco monolítico. Saber disso não ajudava Guo Shenwei: agora, ele estava preso no Pavilhão da Lenha, lidando diariamente com cadáveres, isolado com cinco companheiros assustados, com quem mal trocava palavras.

Dos dez jovens que vieram com a senhorita, quatro morreram em pouco mais de um mês. Mesmo num lugar onde “morre gente todo dia”, esse índice era assustador, criando uma atmosfera de pessimismo entre os sobreviventes.

Nessa situação, Guo Shenwei percebeu que estava sendo isolado.

Os outros cinco jovens evitavam sua companhia, murmurando pelas costas. Quanto a Huan Nu, demonstravam até certo temor.

Isso deixou Guo Shenwei perplexo. Nunca maltratara ninguém, não traíra os companheiros, vivia nas piores condições e realizava os trabalhos mais humildes. Não entendia por que era visto como diferente.

Só muitos dias depois percebeu o motivo.

Apesar de disfarçar, seus modos o distinguiam dos jovens das montanhas: não se sentava de qualquer jeito no chão, lavava as mãos constantemente, sabia ler, caminhava de costas eretas…

Sabia lutar; não como os assassinos do castelo, mas nenhum jovem era páreo para ele.

Não temia o Penhasco dos Lamentos, ia lá sozinho para treinar ou meditar, enquanto os outros evitavam o local, indo apenas para descartar cadáveres.

Quando Yao Nu morreu enfeitiçado, foi Guo Shenwei quem ficou ao seu lado. Qi Nu e Xie Nu tentaram exorcizá-lo, mas acabaram eles próprios “enfeitiçados”, envolvidos no assassinato. Pensando bem, até o primeiro a morrer, Xiao Nu, parecia relacionado a Huan Nu, pois estavam sempre juntos.

Essas eram as ideias que ocupavam a mente dos cinco jovens. Guo Shenwei, a princípio, ficou irritado, mas logo se resignou; afinal, assim poderia treinar sem ser incomodado.

O mês que passou no Castelo do Pássaro Dourado foi o período de treino mais intenso de sua vida. Como o método de aprendizado acelerado estava perdido, depositou toda a esperança no treino normal.

“A vingança não tem prazo”, pensava. Já desistira de revidar em pouco tempo.

Desde que ninguém descobrisse sua identidade de jovem mestre Guo, poderia esperar com paciência até dominar completamente a técnica Hehejin. Se dez anos não bastassem, vinte anos serviriam. O inimigo, Shangguan Nu, ainda era jovem e estaria vivo até lá.

No décimo dia após a reabertura do Pavilhão da Lenha, os demais jovens, cada vez mais assustados com Huan Nu, lhe proporcionaram uma surpresa.

Naquele dia, não chegaram novos feridos; o novo administrador trancou o portão leste e foi embora. Guo Shenwei aproveitou para treinar no Penhasco dos Lamentos e só voltou ao meio-dia para almoçar.

Os outros evitavam sua companhia, então costumava comer sozinho no quarto, como de costume. Mas, nesse dia, encontrou algo sobre seu leito.

Um pedaço de seda branca, escrito.

Quase deixou cair a tigela das mãos.

Deu um salto, largou a tigela, agarrou a seda e, ao ler a primeira linha, reconheceu: era o método de aprendizado acelerado da técnica Hehejin.

Leu avidamente, esquecendo-se da comida e da origem da seda.

Quando terminou, sentiu uma grande decepção.

Era, de fato, o verdadeiro método acelerado, mas longe de ser tão “rápido” quanto imaginara. O método tradicional exigia atingir o nono nível de força yin e yang antes de unir os poderes; o método acelerado permitia unir em qualquer nível, mas com potência muito inferior.

O texto era claro: ao atingir o terceiro nível de yin e yang, a união já conferia algum poder; com o quinto nível, bastante força; mas, para ser invencível, era preciso chegar ao sétimo.

Dizia-se “acelerado”, mas a rapidez era limitada.

Seu pai, Guo Lun, treinara décadas e só atingira o quinto nível. Guo Shenwei mal alcançara o primeiro. Para dominar a técnica, levaria anos, talvez décadas.

Mesmo assim, guardou a seda com cuidado. Depois, tomou-a novamente, memorizou o texto durante toda a tarde e, enfim, rasgou-a em tiras, lançando-as no abismo.

Desde então, a arte secreta da família Guo deixou de existir em palavras, restando apenas na mente do último descendente.

Agora, Guo Shenwei pôde pensar em quem teria devolvido a seda.

Certamente fora um dos outros cinco jovens, a quem Yao Nu confiara o objeto. Mesmo sob tortura, não revelara nada.

Guo Shenwei precisava encontrar essa pessoa.

Se deveria agradecê-la ou eliminá-la, isso ainda não sabia.