Capítulo 132: Três dias

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Os dois jovens não conseguiram recuperar o instinto assassino. Além de perderem as duas lâminas estreitas, quase foram obrigados a abandonar o mundo e tornar-se monges. Desde que haviam aprendido a ser assassinos, aquela era a maior derrota que já tinham sofrido.

Não sabiam se era influência daquele chamado mantra, mas Gu Shenwei e He Nü seguiram viagem desanimados, muito diferentes da habitual calma e frieza.

Só depois de galoparem por vários quilômetros conseguiram se acalmar e começaram a discutir como resolver o enorme problema diante deles.

Esquecer as escrituras era a única saída. Os dois imaginaram um método: um recitaria os versos em voz alta, enquanto o outro o interromperia sem parar, na esperança de embaralhar a memória. O resultado, porém, foi justamente o oposto: acabaram gravando tudo ainda mais profundamente.

Com a mente ocupada por preocupações, caíram facilmente na armadilha de duas mulheres.

À frente deles, as duas mulheres avançavam devagar, montadas de lado em jumentos. Vistas de costas, pareciam frágeis e delicadas, como se não soubessem lutar. Mas, quando saltaram de repente das montarias e se lançaram contra os jovens cavaleiros que estavam prestes a passar, seus movimentos foram rápidos e precisos, dignos de mestres de primeira ordem.

Além de estarem perturbados, os dois jovens cometeram um erro grave. Ao serem atacados, sacaram as armas por reflexo, esquecendo-se de que só lhes restavam as bainhas.

A oportunidade desapareceu num instante. Quando perceberam o que estava acontecendo, cada um já havia recebido um golpe de dedo no peito.

Em seguida veio a sensação familiar: o calor do ponto Xuanji desceu em direção ao dantian e subiu até o topo da cabeça. Os dois desmaiaram de imediato.

A semente que Senhora Xue plantara na Fortaleza do Roc Dourado havia crescido. O Portão do Grande Ermo viera colher seus frutos.

Gu Shenwei abriu os olhos e descobriu que estava deitado ao ar livre, sobre a relva. A primeira pessoa que viu foi He Nü, estendida diante dele, a poucos palmos de distância, aparentemente ainda adormecida. Gu Shenwei sentou-se. Não sentia o menor traço de calor desordenado dentro do corpo, como se o perigo oculto no ponto Xuanji tivesse desaparecido.

É claro que isso era impossível.

He Nü também despertou e, junto com Huan Nu, virou-se para trás. Ali estavam duas mulheres mascaradas, vestidas de preto. Suas roupas eram quase idênticas às dos assassinos da Fortaleza do Roc Dourado, mas não traziam o emblema do roc nos ombros. Em seu lugar, havia uma lua crescente branca sobre a faixa negra que cobria a testa.

Eles não estavam amarrados nem tinham os pontos de acupuntura selados. A energia interna circulava normalmente, e os dois jovens não sofriam nenhuma restrição. Isso, em vez de tranquilizá-los, tornou-os ainda mais cautelosos. Levantaram-se, mas não ousaram atacar de forma precipitada. Afinal, estavam sem espadas ou lâminas, e suas técnicas de combate desarmado eram apenas medianas.

— Você matou Nie Qing e a família dele — disse a mulher mascarada mais baixa. Pela voz, ainda era relativamente jovem.

— Sim. Você é a irmã de Nie Qing.

A mulher baixa soltou uma risada fria.

— Isso mesmo. Você matou toda a família do meu irmão, mas eu ainda preciso agradecer. Se não fosse por isso, teria de gastar muito esforço para encontrá-lo.

Os assassinos eram frios e impiedosos. O afeto familiar era um dos laços que precisavam ser cortados. Portanto, as palavras da mulher baixa não eram inteiramente sarcásticas.

Desde que encontrara a mulher misteriosa durante a fuga, Gu Shenwei esperava por aquele dia. Não sentia medo. Sabia muito bem que o Portão do Grande Ermo jamais desperdiçaria facilmente duas pessoas como ele e He Nü. Talvez, no momento em que Senhora Xue plantara a Força dos Oito Ermos em seus corpos, já tivesse previsto aquela possibilidade.

— Já que nos encontramos, diga logo o que quer.

Dessa vez, quem falou foi a mulher mais alta. Sua voz parecia um pouco mais envelhecida.

— Vocês dois são discípulos de Kang Wenmei. Portanto, também são discípulos do meu Portão do Grande Ermo e devem servir à nossa seita.

— Nós dois nunca a tomamos como mestra. Infelizmente, não chegamos a nos tornar discípulos de Senhora Xue.

“Kang Wenmei” era o verdadeiro nome de Senhora Xue, mas Gu Shenwei continuava a chamá-la pelo pseudônimo, por hábito.

— Não importa. Há em seu corpo a Força dos Oito Ermos do Portão do Grande Ermo. Isso já basta para torná-lo nosso discípulo.

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— Se conseguir tirá-la de mim, ficarei imensamente agradecido.

Por causa daquela força no ponto Xuanji, restava a Gu Shenwei pouco mais de um ano de vida. Por isso, não resistiu à tentação de responder com sarcasmo.

A mulher alta pareceu achar que as palavras não seriam suficientes para expressar sua intenção. Seu corpo oscilou e, num piscar de olhos, ela passou de uma distância de dez passos para diante de Gu Shenwei, tocando-lhe levemente o peito com a palma.

O golpe não continha força alguma, mas transmitiu uma enorme torrente de calor. O calor se fundiu à força alojada no ponto Xuanji e percorreu rapidamente os oito meridianos extraordinários. Num instante, as pernas de Gu Shenwei perderam a firmeza e ele caiu para trás.

Como um espectro, a mulher alta começou a circular ao redor dele. De tempos em tempos, desferia outro golpe, ora agarrando, ora batendo, sempre transmitindo uma nova corrente de calor. Gu Shenwei balançava como uma marionete, inclinando-se para a esquerda e para a direita, avançando e recuando, cambaleando como um bêbado, sem a menor possibilidade de revidar.

He Nü tentou ajudá-lo, mas a mulher alta a derrubou com um simples golpe da palma. Sua habilidade marcial era muito superior à de Senhora Xue.

Sem lâminas ou espadas, os dois jovens imediatamente revelavam sua mediocridade.

Depois do tempo necessário para queimar um incenso, a mulher alta terminou os golpes e voltou ao lugar onde estava.

Os ossos de Gu Shenwei estalaram por todo o corpo e só pararam depois de algum tempo. Seu rosto mudou de cor.

— O que você fez?

— Você nunca soube o que era a Força dos Oito Ermos?

Gu Shenwei permaneceu calado. Para ele, aquela força significava apenas uma coisa: enlouquecer pelo desvio da energia interna.

— Você deveria sentir-se honrado. A Força dos Oito Ermos é o método pelo qual o Portão do Grande Ermo transmite sua arte interna, e raramente é ensinada a homens.

— Ora, então os discípulos do Portão do Grande Ermo não costumam viver muito.

— Se sua mestra continuasse a infundir-lhe a Força dos Oito Ermos, você não morreria tão depressa.

Gu Shenwei compreendeu subitamente o que a mulher alta havia feito.

— Você...

— Removi de seu corpo a força de Kang Wenmei.

— E depois colocou a sua própria força.

Gu Shenwei sabia muito bem que não existiam favores gratuitos neste mundo.

— Naturalmente. Minha arte interna é um pouco superior à de Kang Wenmei. Agora, você tem a Força dos Oito Ermos alojada em três pontos: Baihui, no alto da cabeça; Xuanji, no peito; e Yongquan, na sola dos pés. Se continuar recebendo minha ajuda, sua arte interna será grandemente beneficiada. Ainda assim, deve agradecer a Kang Wenmei. A Força dos Oito Ermos não pode ser infundida à força. Se ela não tivesse iniciado o processo, eu não teria conseguido “ajudá-lo”.

Gu Shenwei fez circular secretamente sua energia interna. Com efeito, em tão pouco tempo, a força acumulada em seu dantian já havia aumentado um pouco. Devido às restrições impostas pela Força dos Oito Ermos de Senhora Xue, sua arte interna não progredira por muito tempo.

— Senhora Xue me deu três anos. Quanto tempo você pretende me dar?

A mulher alta levantou três dedos.

— Três dias.

Gu Shenwei ficou novamente sem palavras. Não entendia por que estava sempre no centro do turbilhão, sendo usado repetidamente por outras pessoas. Então se lembrou das palavras de seu mestre, Tie Hanfeng: Huan Nu correra rápido demais, bloqueando o caminho de alguém e, ao mesmo tempo, atraindo a “admiração” de certas pessoas. Se tivesse permanecido obedientemente como escravo e não tivesse causado a morte de Yao Nu, Senhora Xue jamais o teria escolhido para entrar na Fortaleza Oriental.

— Você tem três dias para provar que está disposto a servir à nossa seita.

— Como devo provar isso?

Gu Shenwei sentia certo desconforto. A tarefa confiada pela mulher alta certamente não seria fácil.

— Volte à Fortaleza do Roc Dourado e faça descer uma corda para mim.

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— Vocês realmente vão escalar a montanha? — perguntou Gu Shenwei, sem conseguir conter-se.

A mulher alta lançou um olhar à companheira baixa.

— Eu disse que aqueles pregos acabariam nos denunciando.

Então voltou-se para o jovem:

— Não precisa se preocupar com o restante. Tudo o que deve fazer é, antes da terceira vigília da noite de depois de amanhã, ir ao penhasco diante do Pátio do Lenho Empilhado e fazer uma corda descer por ele. Amarre-a com firmeza. Naquele momento, você me verá novamente. Se tudo correr bem, tornar-se-á oficialmente um discípulo do Portão do Grande Ermo.

Tornar-se discípulo do Portão do Grande Ermo significava continuar “desfrutando” da Força dos Oito Ermos e prolongar a própria vida. Esse era o método usado pela seita para manter seus discípulos sob controle e impedir o surgimento de traidores.

A mulher alta tirou um rolo de corda. O material era estranho, não parecia seda nem cânhamo e era extremamente resistente. Quando desenrolada, a corda tinha dezenas de metros de comprimento. Em uma das extremidades havia uma peça semelhante a ferro negro, pequena, mas muito pesada.

Que escolha Gu Shenwei tinha? Ele não era um assassino leal à Fortaleza do Roc Dourado. Se o Portão do Grande Ermo demonstrasse força suficiente naquela guerra, talvez até estivesse disposto a desertar abertamente.

Gu Shenwei aceitou a corda.

As duas mulheres mascaradas mantiveram He Nü como refém.

— Daqui a três dias, se você estiver morto, ela também morrerá — disse a mulher alta.

— Um assassino não se importa com a vida ou a morte dos outros. Você deveria entender isso. Deixe-a vir comigo; ela ainda poderá ser útil.

Gu Shenwei tentou recuperar He Nü, mas a mulher alta recusou com um movimento de cabeça. Um brilho de sorriso surgiu em seus olhos.

— Antes do momento decisivo entre a vida e a morte, ninguém sabe ao certo com o que se importa ou deixa de se importar. Com os assassinos não é diferente.

Gu Shenwei voltou sozinho a cavalo para a Cidade de Jade. Havia perdido sua lâmina estreita e seu companheiro, e agora carregava muitas perguntas no coração. Embora as duas discípulas do Portão do Grande Ermo usassem máscaras, seus modos e sua maneira de falar eram perfeitamente normais, muito diferentes das mulheres de túnica negra e vermelha que ele encontrara no caminho para a Montanha de Ferro. Elas haviam escalado aquele pico extremo com enorme dificuldade, mas seu objetivo aparentemente não era matar.

Gu Shenwei não conseguia encontrar respostas para aquelas dúvidas. O problema mais urgente era descobrir como retornar à Fortaleza do Roc Dourado para executar a tarefa dada pela mulher alta.

Os problemas pareciam sempre chegar em sequência. Shangguan Yushi havia designado a Huan Nu um serviço insignificante, mas, de repente, ele se tornara a pessoa que todos queriam encontrar.

Dessa vez, quem procurou Huan Nu foi Shangguan Hongye, sobrinho carnal do Rei Independente. Dentro da fortaleza, porém, não possuía posição alguma. Por algumas peças de ouro e prata, estava disposto a trabalhar como criado e até fazia negócios no mercado negro.

Shangguan Hongye tinha quase a mesma idade de Huan Nu. Há muito abandonara os estudos e esperava conseguir algum cargo dentro da fortaleza. Antes disso, trabalhava para a Oitava Senhora.

Antes de descer da montanha, Gu Shenwei mencionara por acaso que Shangguan Hongye vivia em dificuldades com a mãe e seria um alvo fácil para ser comprado. Luo Ningcha, para sua surpresa, realmente levara aquilo a sério.

Bastava olhar para Shangguan Hongye para perceber que a Oitava Senhora lhe dera muitos benefícios. Em teoria, ele era um superior, mas, ao ver Huan Nu, abriu um sorriso servil e esforçou-se para agradá-lo.

— Huan Nu, nada mal! Já está usando o cinturão marrom. Não deve estar longe do cinturão vermelho, hein?

Shangguan Hongye não viera apenas para conversar. Também trazia uma carta escrita de próprio punho pela jovem senhora. Em tom de ordem, ela exigia que Huan Nu pedisse desculpas o quanto antes ao Quinto Jovem Mestre Meng, a fim de amenizar a relação entre os dois.

Shangguan Hongye encontrara Huan Nu no caminho. Antes disso, já havia transmitido as instruções da Oitava Senhora a Tie Hanfeng.

— Ora, aquela mulher é mesmo admirável. Quem diria que você teria um gosto tão bom?

Ele estalou a língua, elogiando Xu Yanwei.

Gu Shenwei foi diretamente ao pequeno edifício de Xu Yanwei. Assim que Tie Hanfeng viu o discípulo, puxou-o para perto e disse, sorrindo:

— A Oitava Senhora realmente mudou de temperamento. Ela tem razão: precisamos pedir desculpas à família Meng. Não faz sentido manter um inimigo daquele tamanho. Já organizei tudo. Amanhã, aqui mesmo, ofereceremos um banquete ao Quinto Jovem Mestre Meng. Ele já aceitou. Seu mestre ainda tem alguma influência, afinal.

A cabeça de Gu Shenwei estava em completa confusão. Os acontecimentos se sucediam sem parar, e ele só tinha três dias.

Antes que ficasse totalmente desnorteado, Gu Shenwei ainda conseguiu sair correndo, alcançar Shangguan Hongye a cavalo e entregar-lhe uma grande barra de ouro, confiando-lhe uma tarefa.

Peço apoio e recomendações.