Capítulo Quarenta e Oito: Milagre

A experiência de sobreviver à queda do penhasco parecia um sonho absurdo; mesmo depois de retornar à superfície, Gu Shenwei sentia-se como se ainda estivesse imerso naquele delírio. A fortaleza de pedra diante de seus olhos parecia agora diminuta, a ponto de bastar um passo para esmagá-la sob seus pés.

As duas grandes águias reconheceram aquele humano como o salvador de seu filhote e perderam toda hostilidade para com ele. O macho chegou a arrancar o olho de outro lobo-cinzento e, de boa vontade, ofereceu-o ao humano para que provasse.

O filhote, logo ao nascer, mostrou-se dominador, saltando como uma bola na tentativa de tomar o alimento do bico do pai.

Gu Shenwei realizou uma série de gestos complicados para recusar educadamente aquele presente bem-intencionado, mas não pôde evitar sentir-se inquieto: caso as águias entendessem errado, sua vida estaria em risco. De todo modo, jamais conseguiria comer aquele olho sangrento de lobo.

O macho, de inteligência aguçada, inclinou-se e alimentou o filhote com o olho do lobo.

Gu Shenwei fez mais alguns gestos, tentando mostrar que apreciava o ninho magnífico, mas que caíra de cima e desejava voltar.

As grandes águias, dotadas de notável percepção, logo compreenderam seu desejo. A fêmea foi a primeira a alçar voo, talvez para sondar o caminho, enquanto o macho, com as garras de ferro, segurou suavemente os ombros do humano e voou por baixo dele.

O filhote, relutante em vê-lo partir, perseguiu-o assim que Gu Shenwei se elevou, bicando com força a sola de seus pés duas vezes.

Os pés doíam, os ombros também, mas nada se comparava à sensação maravilhosa de voar pelos ares. Gu Shenwei sentia-se como um filhote de gato, carregado pela mãe na boca, sem ousar fazer o menor movimento. As camadas de névoa passavam correndo ao seu lado, tantas vezes que ele teve a ilusão de estar despencando, e não subindo.

Quando finalmente voltou ao solo, as duas águias assentiram com majestade e logo desapareceram nos céus, como se detestassem aquela fortaleza de pedra.

Gu Shenwei desabou no chão, exausto. O penhasco encontrava-se deserto; Shangguan Yushi e Shangguan Ru haviam partido, e os objetos espalhados continuavam como antes de sua queda.

Após recuperar-se por quase meia hora, respirou fundo, levantou-se com esforço e, mancando, contornou o penhasco, apoiando-se nas paredes e seguindo pelas vielas em direção ao portão leste da fortaleza.

Ao adentrar cada vez mais no interior das muralhas, o mundo foi readquirindo contornos reais diante de seus olhos, e o ódio, temporariamente ofuscado pela experiência extraordinária, voltou a tomar forma nítida. Ele continuava sendo o jovem cuja vingança estava por cumprir; nada mudara, exceto Shangguan Yushi, que precisava ser eliminada imediatamente.

Caminhou hesitante por longo tempo até retornar ao quarto de pedra, onde desabou sobre o kang e adormeceu de imediato. Em seu estado de dor e exaustão, planejar um assassinato era tarefa impossível.

Quando abriu os olhos, estava cercado por escuridão. Era noite profunda, e ele ainda não havia reportado o ocorrido do dia à Senhora Xue.

Ela certamente estaria furiosa, pensou, e logo voltou a dormir.

Na manhã seguinte, levantou-se pontualmente. Estava todo enfaixado, mas o curativo era grosseiro, evidentemente não feito por um médico. Sentou-se depressa; a dor era igual à do dia anterior, sem sinal de alívio, mas a mente estava clara, apta para pensar.

O responsável pelos curativos era, naturalmente, o velho Zhang, o homem taciturno que já devia estar alimentando os cavalos. Sobre o kang, Gu Shenwei encontrou uma grande tigela de arroz coberta de carne.

Forçou-se a comer tudo e, como de costume, foi diretamente ao penhasco. Já que ainda estava na Fortaleza Jinpeng, devia cumprir suas funções de escravo.

Do lado de fora, olhou em direção ao estábulo; a árvore colossal do ódio em seu coração vacilou levemente, mas logo nuvens negras voltaram a cobri-la, e ele depositou mais uma camada de terra sob suas raízes, usando a imagem de Shangguan Yushi.

Nada mudara no penhasco. Após juntar alguns objetos, Gu Shenwei sentiu-se exaurido e teve de se sentar à sombra do muro, onde permaneceu até o meio-dia.

Não podia, nem queria, buscar ajuda médica na fortaleza; se o doutor não lhe desse esperanças, poderia ser enviado ao “Pavilhão das Lenhas” para aguardar a morte.

Sentar ali era, de certa forma, o mesmo que esperar a morte.

Enquanto se entregava a pensamentos dispersos, três jovens entraram rindo pelo lado de fora do penhasco.

Eram acompanhantes dos gêmeos, com funções semelhantes às de um escravo, e costumavam chegar tarde, como naquele dia. Ao verem o escravo sentado junto ao muro, o sorriso desapareceu instantaneamente de seus rostos; boquiabertos, ficaram parados como se enraizados à entrada estreita.

— Ai, meu Deus! — gritou um deles, e os três viraram-se para fugir, amontoando-se na passagem e caindo juntos para fora.

Gu Shenwei ficou sem entender, mas logo percebeu: para os jovens, o escravo era um “morto” que caíra do penhasco.

Sempre imaginara que havia guardas ocultos por toda a Fortaleza Jinpeng e que, ao retornarem vivos ao quarto, estes já teriam notado. Mas, afinal, por que os acompanhantes nada sabiam?

Talvez as informações não circulassem bem; o que os guardas sabiam não necessariamente era repassado aos jovens escravos.

Pouco depois, ouviu o ruído de uma multidão correndo do lado de fora. Quando Gu Shenwei se ergueu, amparando-se no muro, Shangguan Ru entrou correndo.

Mas ela também ficou paralisada ao ver o escravo, imitando os acompanhantes anteriores: hesitou, assumindo uma postura entre a fuga e o desafio. Atrás dela, inúmeros olhos espreitavam, mas ninguém ousou acompanhá-la.

— Você é gente ou fantasma? — perguntou ela, tentando soar firme, mas não conseguindo esconder o medo.

— Se eu fosse fantasma, não teria feito estes curativos — respondeu Gu Shenwei, achando graça da situação.

— Ele tem sombra! — gritou o jovem mestre Shangguan Fei do lado de fora, entrando logo em seguida e postando-se atrás da irmã, examinando o escravo como se o visse pela primeira vez.

— Como não morreu? — Shangguan Ru ainda duvidava.

— Caí, mas fui amparado por uma árvore. Desmaiei um pouco, depois subi de volta, mas você e o Jovem Mestre Yu já tinham partido.

Gu Shenwei ocultou o episódio das águias.

A expressão de Shangguan Ru suavizou, e ela abriu um sorriso radiante, correndo até o escravo e puxando-o pela mão.

— Venha comigo!

Ambos correram para fora, abrindo caminho entre os jovens na entrada, que, ainda incrédulos, seguiram-nos de longe.

Correr atrás de Shangguan Ru era tarefa árdua. Gu Shenwei sentia que os ferimentos reabriam, mas suportou, ansioso para saber o que ela pretendia.

Do lado de fora do portão leste, Qing Nu andava de um lado para outro com cinco ou seis pessoas, visivelmente aflito. Não conseguira dissuadir os jovens mestres de irem ver um “fantasma”, mas também não tivera coragem de segui-los, e estava como formiga em panela quente.

Shangguan Ru atravessou o portão puxando o escravo; ao deparar-se com o grupo, Qing Nu, homem de mais de trinta anos, exclamou também “Ai, meu Deus!”, e desabou nos braços dos que o acompanhavam.

Shangguan Ru gargalhou, sem diminuir o passo, e continuou puxando o escravo. Não foram nem à escola, nem ao “Pavilhão da Lua”, mas a um pátio que Gu Shenwei jamais visitara.

O pátio situava-se na linha central da Fortaleza Jinpeng, era pequeno e claramente desabitado.

Shangguan Ru abriu a porta, chamando em voz alta:

— Jovem Mestre Yu, venha, ele está vivo!

Gu Shenwei já suspeitava do sumiço de Shangguan Yushi; agora via que, apavorada com a possibilidade de um fantasma vingativo, ela estava escondida.

Shangguan Ru chamou três vezes, até que uma voz trêmula respondeu do quarto leste:

— Não está mentindo?

— Não, veja, ele está aqui, ferido, com sombra, não é fantasma.

A porta rangeu e Shangguan Yushi espiou, visivelmente assustada, sem o habitual ar altivo e distante, tão nervosa quanto qualquer garota de catorze anos.

— Diga, quem é você? — tentou soar firme, mas a tensão era evidente.

— Sou o escravo. Jovem Mestre Yu, não se lembra de mim?

— Como não morreu?

— Ontem caí do penhasco, mas fui amparado por uma árvore. Desmaiei e depois senti várias pessoas me carregando, falando comigo, dizendo que o Jovem Mestre Yu estava só brincando, que eu não devia levar a sério...

Antes de terminar, Shangguan Yushi gritou, fechando a porta abruptamente.

Shangguan Ru, descontente, soltou a mão do escravo:

— O importante é que você está bem, por que assustá-la?

— Jovem Mestre, fui sincero, não quis assustar o Jovem Mestre Yu. Talvez tenha sido só um delírio meu enquanto estava inconsciente.

Shangguan Ru pareceu acreditar em parte e empurrou o escravo, gritando para o quarto leste:

— Jovem Mestre Yu, venha logo, ou nós entraremos.

Shangguan Yushi saiu, mais composta. Se era preciso encarar um “fantasma”, melhor que fosse sob o sol.

— O que pretende?

Gu Shenwei nada pretendia. Tirou uma adaga do peito e, de mãos juntas, ofereceu-a respeitosamente a Shangguan Yushi.

— Tive sorte em sobreviver, quero servir fielmente os Jovens Mestres e o Jovem Mestre Yu por toda a vida. Isto é seu.

Shangguan Yushi estendeu a mão, pegando a adaga, e ao tocar o escravo, dissipou-se o último vestígio de dúvida: era humano, não fantasma.

— Na verdade, eu nem queria... Se não fosse por Shangguan Ru...

Shangguan Ru cortou sua fala, puxando a prima pelo braço:

— Não diga mais nada. O importante é que o escravo está bem, tudo volta ao normal.

Gu Shenwei, porém, estava longe de estar bem. Cheio de feridas, o ódio em seu peito ardia mais que nunca. Se algo permanecia igual ao passado, era a determinação de exterminar todos da família Shangguan.

Havia, contudo, algo que lhe instigava a curiosidade: o que teria dito Shangguan Ru para causar tanto ciúme e fúria em Shangguan Yushi, a ponto de levá-la a querer matá-lo?

Não perguntou. Por fora, fingia ser o escravo sensato e grato; o perdão dos mestres exigia gratidão, nunca desculpas — tais pensamentos nunca deveriam sequer ser cogitados.

Shangguan Ru, segurando a prima de um lado e o escravo do outro, declarou solenemente:

— Somos um grupo de assassinos. Só nós três valemos. Daqui para frente, vamos confiar, ajudar, amar uns aos outros e nunca trair. Quem quebrar o juramento ficará para sempre sozinho.

A esse juramento infantil, Gu Shenwei e Shangguan Yushi assentiram e repetiram as palavras. Ao mencionar “amar uns aos outros”, ambos não esconderam o brilho de “vingança” nos olhos, mas Shangguan Ru, contente, não percebeu o quão frágil era seu grupo de assassinos.

Juramento? Gu Shenwei zombou por dentro. Em um ano, fizera incontáveis juramentos, mas só o primeiro era real: exterminar os Shangguan.

O milagre do escravo sobrevivente causou sensação entre os jovens da fortaleza. Muitos não se importaram com o olhar furioso de Qing Nu e vieram falar com ele, tocando-o para se certificar de que era realmente humano.

Já com a Senhora Xue, a situação foi diferente.

Ela não acreditava em fantasmas. O que a irritava era o fato de o escravo ter ido longe demais, ofendendo Shangguan Yushi e quase sendo assassinado — a responsabilidade era só dele.

Punido com a “unha de ferro”, ganhou mais uma lesão interna.

Assim, na manhã seguinte, quando Gu Shenwei chegou sozinho ao penhasco, nada pôde fazer além de deitar ao sol, semicerrando os olhos e matutando distraidamente sobre como vingar-se de Shangguan Yushi sem ser descoberto.

Jamais imaginaria que, naquele dia, experimentaria pela primeira vez a dor de perder o controle de sua força interior, e com isso, sentiria uma ponta de remorso pela morte de Yao Nu.