Capítulo cento e quinze: Ouro ao vento

No topo da encosta, à beira da estrada, erguia-se uma torre de barro de três andares. Antigamente, servia de posto para os soldados que guardavam a passagem da montanha, mas agora estava deserta. Gu Shenwei ordenou que as mulheres e os idosos, que não possuíam treinamento em artes marciais, se refugiassem ali. Restavam pouco mais de trinta homens, todos armados com arcos e flechas, prontos para enfrentar o inimigo.

As armas enviadas ao "Deus Cabeçudo" eram numerosas e ricamente decoradas; até as flechas eram banhadas a ouro. Os espadachins, ao segurá-las, relutavam em dispará-las. As espadas eram incontáveis, mas Gu Shenwei, ao experimentar algumas, não encontrou nenhuma que lhe servisse bem. Começou a compreender o que Zhang Ji quisera dizer com "não há espada comum". Aquelas lâminas de aço incrustadas de joias eram peças para ornamentar paredes e admirar, mas inúteis para o combate; não eram, de fato, espadas.

Todos, segurando os arcos dourados, vigiavam os inimigos abaixo com tensão. Para surpresa de todos, o inimigo não atacou durante a madrugada. Pelo contrário, limparam o campo de batalha, removeram as barricadas e deslocaram suas fortificações para o lado norte da passagem, abrindo um caminho, claramente "convidando" os que ali estavam a fugir para o sul. Do outro lado, o grande incêndio na saída havia se extinguido, revelando os mais de duzentos bandidos que guardavam a passagem.

Gu Shenwei pretendia romper o cerco antes do amanhecer, mas Qingnu, Meng Mingshi e os outros se recusaram terminantemente. A primeira tentativa de rompimento os deixara aterrorizados, e agora, enfraquecidos, não tinham coragem de investir novamente contra a multidão inimiga, desejando apenas permanecer seguros na torre de barro. Gu Shenwei estava inquieto; via a quantidade de inimigos aumentar a cada momento, e sabia que cada minuto ali significava um risco maior. Chegou a cogitar abandonar todos os supérfluos, permitindo que apenas os assassinos escoltassem Shangguan Ru para a fuga.

No entanto, não precisou fazer essa escolha cruel. Dao San voluntariou-se para atravessar o acampamento inimigo sozinho e buscar reforços em Tieshan. Sua única exigência foi beber um pouco de vinho para ganhar coragem. Os espadachins sobreviventes carregavam odres de vinho; Dao San pegou um, bebeu vários goles, gritou "observem-me" e caiu de costas. Todos levaram um susto e trocaram olhares, até que alguém comentou: "Ele apenas se embriagou."

Gu Shenwei ficou furioso, quase matando Dao San ali mesmo. Foi então que compreendeu a origem do apelido de Jiang Chenghai: "Três copos e cai". Contudo, Dao San embriagava-se e despertava com rapidez. Em menos de um tempo de queima de incenso, levantou-se como se nada tivesse acontecido, vestiu uma armadura de prata encontrada num baú, empunhou um escudo circular enorme e despediu-se novamente: "Esperem-me por três dias. Quando o exército de Tieshan chegar, esses desprezíveis fugirão em debandada."

Os trinta homens dispararam contra o inimigo na encosta para distraí-los, enquanto Dao San, aos gritos, lançou-se montado em seu cavalo. Dezenas de olhos assistiram à bravura de Dao San entrando no cerco inimigo como Zhao Zilong, apenas para vê-lo, instantes depois, submerso pela massa de homens, soltando alguns gritos antes de silenciar completamente. Era um confronto direto de lâminas, e os assassinos nada podiam fazer.

Ao amanhecer, os dezenas de bandidos abaixo gritaram em uníssono: "Queremos apenas as pessoas da Fortaleza do Roc de Ouro; os demais, retirem-se imediatamente." Repetiram o chamado dezenas de vezes até que todos no topo pudessem ouvir. Meng Mingshi, saindo da torre, ouviu, correu até Huan Nu, agarrou-o pelo colarinho e disse com os olhos em brasas: "Você me enganou! Foi você quem atraiu esse problema para o lado da Fortaleza do Roc de Ouro; isso não tem nada a ver com o clã Meng!" Gu Shenwei afastou o jovem mestre Meng e respondeu com frieza: "Isso é uma estratégia de divisão. Todos os que descerem serão mortos." Meng Mingshi hesitou, com os olhos inquietos.

Nesse momento, cerca de trinta homens surgiram da encosta, também exortando a rendição. Não eram bandidos, mas prisioneiros capturados na noite anterior, muitos deles espadachins do clã Meng. Meng Mingshi tomou sua decisão e bradou: "Eu me rendo! Pessoal do clã Meng, desçam a montanha comigo! Não precisamos morrer aqui por causa da Fortaleza do Roc de Ouro." Gu Shenwei, incrédulo com tamanha tolice, tentou dissuadi-los, mas os homens do clã Meng já não confiavam em Huan Nu. Os espadachins largaram seus arcos e os servos saíram da torre, cercando seu jovem mestre e apoiando a rendição.

Shangguan Ru e Shangguan Yushi sacaram suas espadas, acusando os homens do clã Meng de traição. Gu Shenwei, sabendo que não convenceria Meng Mingshi, recorreu ao assassino da bandeira nas costas. Este, após um momento de reflexão, não se aliou a Huan Nu: "Sou da Fortaleza do Roc de Ouro, ficarei. Os outros decidam por si mesmos." Gu Shenwei ficou surpreso; pensava que todos os assassinos da Fortaleza fossem como Tie Hanfeng, capazes de enxergar através das tramas inimigas. Agora via que, assim como a habilidade com a espada variava, a perspicácia dos assassinos também era desigual.

Gu Shenwei aconselhou os dois jovens mestres da família Shangguan a guardarem as espadas: "Aqueles que desejam se render podem descer. Mas lembrem-se das minhas palavras: o inimigo irá matar todos vocês. Isso não é um assalto comum; eles não deixarão sobreviventes." Que peso teria a palavra de um assassino de dezesseis anos? O clã Meng desceu a encosta seguindo seu mestre. Qingnu olhava para eles com lágrimas nos olhos, arrependido de não ter mudado de lado mais cedo. Apenas um dos que não eram da Fortaleza permaneceu. Fang Wenshi deu alguns passos atrás dos desertores, mas voltou ao lugar original, balançando a cabeça com um suspiro.

Restavam quinze pessoas no topo da colina, mas havia cavalos e camelos suficientes para dois por pessoa. Lá embaixo, o grito dos bandidos ecoou: "É ela! A que se veste de homem, a baixinha! Shangguan Ru, o falso rapaz da família Shangguan, e os cinco jovens aprendizes. São eles que queremos!" Era Meng Mingshi, que, além de se render, buscava favores apontando para todos no topo. Shangguan Yushi, pálido de raiva, disparou uma flecha dourada que, ao chegar perto de Meng Mingshi, foi capturada pela mão de uma mulher de túnica negra.

"Traidor maldito!", exclamou Shangguan Ru. A mulher de túnica negra falou, com uma voz áspera como metal raspando em pedra: "Sigam para o sul! O pessoal da Fortaleza do Roc de Ouro deve seguir para o sul! Quem parar será morto ao pôr do sol!" Qingnu caiu no chão, murmurando: "Por que seguir para o sul? Por que seguir para o sul?" O assassino da bandeira suspirou: "Parece que só nos resta um passo de cada vez." Gu Shenwei negou com a cabeça: "Não, não podemos ir para o sul. Preparem-se, antes do pôr do sol, vamos avançar."

"Apenas com esse grupo? Há centenas lá embaixo", disse o assassino da bandeira, incrédulo. Gu Shenwei, embora não tivesse um plano concreto, sentia instintivamente que avançar era a única escolha correta. "Lancem todos os tesouros. Os bandidos são gananciosos; deixem que lutem por eles enquanto rompemos o cerco no caos." "E se não conseguirmos?", perguntou Qingnu, trêmulo. "Morreremos tentando", respondeu Gu Shenwei, sem entender como alguém poderia não compreender algo tão simples. Ele não queria morrer, queria vingança, mas o treinamento de assassino moldara seu pensamento, tornando a morte um evento cotidiano, e a prática do manual da espada sem nome levara esse conceito ao extremo.

Qingnu, não sendo um assassino, ficou paralisado de medo. A serva Xiaosui, que se mantivera calada durante toda a jornada, teve um estalo: "Fui enviada ao 'Deus Cabeçudo', então não conto mais como alguém da Fortaleza do Roc de Ouro, certo?" Todos se viraram para ela. Xiaosui exibiu pela primeira vez uma coragem firme, encarando os olhares de todos. Quanto mais pensava, mais sentido via na sua lógica. Embora ainda não tivesse sido entregue, ao deixar a Fortaleza, já pertencia às terras de Tieshan. Os assassinos ali só se importavam com o Décimo Mestre, quem se daria ao trabalho de proteger uma concubina?

Gu Shenwei não pretendia impedi-la; sua partida seria um peso a menos. Seu único objetivo era manter Shangguan Ru viva, para que ele mesmo pudesse matá-la no futuro. No entanto, antes que pudesse responder, os bandidos lá embaixo deram a resposta. Uma a uma, cabeças foram atiradas para o topo da encosta, rolando pelo chão: eram todas do clã Meng. O inimigo usava os métodos da Fortaleza do Roc de Ouro para intimidá-los. O rosto de Xiaosui mudou de cor, e ela caiu nos braços de Fang Wenshi, respirando fundo. "O jovem herói tem razão. O ouro e a prata abrirão caminho; aproveitar o caos é um excelente plano", disse Fang Wenshi, sem desviar o olhar das cabeças.

Gu Shenwei examinou cada cabeça: "A do jovem mestre Meng não está aqui." "Que pena", respondeu Shangguan Ru com uma calma excessiva, que denunciava o pânico escondido. Gu Shenwei pensava que os descendentes da família Shangguan tivessem um treinamento mais rigoroso; agora percebia que suas expectativas eram altas demais. O dia passou lentamente, e mais bandidos se reuniam sob o comando das mulheres de túnica negra, que matavam ou forçavam os rebeldes locais a cercar os fugitivos.

No topo, preparavam-se em silêncio. Qingnu e os três servos vestiram armaduras, rezando fervorosamente. Xiaosui, desistindo de sua tese sobre "identidade", não conseguia carregar o peso da armadura; Fang Wenshi assumiu a tarefa, vestindo-a e montando no cavalo com Xiaosui atrás, segurando um escudo. Os assassinos estavam leves, com apenas escudos circulares que descartariam ao descer.

Quando o sol estava no zênite, o ataque começou. Gu Shenwei tomara inúmeras decisões na vida, e embora esta não fosse a melhor, surtiu efeito. Incontáveis joias e moedas rolaram pela encosta como uma chuva de ouro. Os bandidos abaixo, diante da cena onírica, esqueceram os arcos e começaram a saquear freneticamente. As mulheres de túnica negra gritavam ordens, mas não conseguiam deter os homens de olhos vidrados pela cobiça.

Tudo tem dois lados: os bandidos abandonaram a defesa, mas também entupiram a estreita passagem. A força de ataque chocou-se contra a muralha humana. Os assassinos saltaram dos cavalos e correram sobre as costas dos bandidos. Aqueles que vestiam armaduras pesadas, porém, acabaram presos na multidão, tornando-se alvos da cobiça alheia. As mulheres de túnica negra brandiam seus espinhos de aço nos dedos, cercando os fugitivos.

Gu Shenwei havia instruído os cinco assassinos de faixa marrom de que suas vidas dependiam não apenas da espada, mas da segurança do Décimo Mestre. Contudo, a cena saiu do controle rapidamente, e os jovens assassinos, ocupados demais em matar, pouco podiam fazer para proteger os outros. Até o próprio Gu Shenwei perdeu seu alvo de vista. A última coisa que viu de Shangguan Ru foi o condutor de camelos saltando sobre a cabeça do Décimo Mestre, cortando habilmente a garganta de uma das mulheres de túnica negra.