Capítulo 146: O Peão

O senhor Guo era o primeiro alvo da senhora Meng, portanto, quando Gu Shenwei e Lotus entraram em ação, ainda não havia confusão no castelo de pedra.

O momento em que os dois chegaram foi extremamente oportuno. Menos de um quarto de hora depois de se esconderem na muralha de pedra, o senhor Guo saiu apressado de casa com quatro subordinados. Ele era uma raposa velha de olfato apurado; mal havia surgido um movimento incomum no pátio interno, e ele já estava em alerta.

No entanto, o senhor Guo, como todos os outros, ainda subestimava em muito a determinação e a capacidade da senhora Meng.

O senhor Guo não estava muito preocupado com a própria segurança; ele ia proteger uma figura importante, que também era uma peça fundamental em suas mãos.

A direção em que o senhor Guo caminhava era a residência de Shangguan Hongye, e Gu Shenwei finalmente confirmou que suas suposições estavam totalmente corretas.

Para a família Shangguan, esta era uma luta interna cruel e sangrenta; para os dois jovens que executavam a missão de assassinato, esta era também uma oportunidade rara de praticar a esgrima.

Quatro guardas, mais o senhor Guo: Gu Shenwei decidiu deixar todos para Lotus.

Gu Shenwei já havia testemunhado as habilidades do senhor Guo; a arte marcial desse estrategista era comparável à de um assassino de primeira linha.

A influência da "Escritura da Extinção da Apego" no coração de Lotus ainda não havia sido eliminada, e apenas através de uma matança de vida ou morte seria possível reacender uma sede de sangue vigorosa.

Devido à compreensão diferente da "Escritura dos Mortos", a aura assassina de Lotus era originalmente extremamente densa, e o enfraquecimento do desejo de matar tinha um impacto ainda maior sobre ela.

Gu Shenwei não pretendia ajudar; se Lotus não conseguisse romper essa barreira, ela seria totalmente incapaz de sobreviver no castelo de pedra, muito menos de ser a ajudante de Huan Nu.

Lotus agiu em um cruzamento, usando a espada do caractere "Alegria".

Ela hesitou apenas levemente no primeiro golpe; antes que o primeiro guarda caísse, o segundo golpe já havia sido desferido, fluindo como água corrente. Gu Shenwei, escondido no escuro, não pôde deixar de elogiar em silêncio.

Observar a esgrima da "Escritura dos Mortos" era um prazer; quem usava esse estilo de espada parecia estar eternamente em um perigo iminente, cada golpe era uma busca pela vida na beira da morte, matando o inimigo no momento em que o contra-ataque estava bem diante dos olhos, fazendo com que os leigos suassem frio e os conhecedores suspirassem de sincera admiração.

Sem a determinação de morrer e a firme vontade de matar, ninguém teria a coragem de usar tal esgrima.

Os quatro guardas caíram no chão em um instante. O senhor Guo foi inteligente a vida inteira, mas cometeu um deslize no último momento: "Eu sirvo ao Mestre há mais de..."

Ele disse apenas meia frase antes de ser morto por Lotus. Ele não entendia que, justamente por ser um confidente do Rei Solitário, estava destinado a morrer naquela noite.

O processo de Lotus para se livrar do nó em seu coração foi muito mais tranquilo do que Gu Shenwei esperava. Quando Gu Shenwei a ajudou a cuidar dos detalhes posteriores, ele ainda conseguia sentir a aura assassina que não havia se dissipado totalmente em seu corpo.

Lotus parecia mais uma assassina nata do que ele. Gu Shenwei não pôde deixar de pensar que, já no primeiro encontro, ela havia demonstrado traços impiedosos de assassina, quando na época ela nem sequer havia segurado uma verdadeira lâmina.

Os dois sacaram suas espadas estreitas, golpeando mais uma vez cada ferida de espada para disfarçar o corte pequeno e único, e então cortaram a cabeça do senhor Guo e partiram em direção ao pátio interno.

O som do tambor da quarta vigília acabava de soar. Em mais uma hora, as pessoas que acordavam cedo encontrariam cadáveres em muitos lugares do castelo; os mais velhos e maduros fingiriam não ver, enquanto os jovens inexperientes fariam escândalo por qualquer coisa, até serem repreendidos por conhecidos e se acalmarem. Antes de o sol atingir o zênite, todos os cadáveres desapareceriam.

Gu Shenwei e Lotus foram os primeiros a retornar para relatar a missão, o que deixou a senhora Meng extremamente satisfeita. Ela manteve ambos no salão principal para atuarem temporariamente como guardas das sombras, de modo que um se escondeu em um canto do teto e o anônimo permaneceu na sombra atrás de uma coluna.

As pessoas ao redor da senhora Meng começavam a se multiplicar aos poucos.

Shangguan Yushi chegou, armado com uma lâmina e de prontidão ao lado da senhora Meng, assumindo o papel de guarda-costas pessoal.

Uma criada letrada escondia-se na dependência lateral, diante de uma mesa onde papéis estavam estendidos. Duas pequenas criadas a atendiam. A senhora Meng emitia ordens a qualquer momento, a criada letrada escrevia imediatamente, mostrava o papel à senhora Meng por um instante e depois o entregava a outra criada para carimbar com o selo dourado do Mestre do Castelo.

A ordem de assassinato contra o senhor Guo emitida por Gu Shenwei e Lotus surgira exatamente daquela forma, o que deixava ambos profundamente inquietos. A audácia da senhora Meng havia chegado a um ponto de loucura; se o Rei Solitário não reconhecesse o ato posteriormente, todas as pessoas envolvidas não escapariam da punição.

A sexta jovem esposa, também originária da família Meng, estava na entrada, liderando várias mulheres e encarregada de transmitir recados.

Shangguan Ru começou a se movimentar antes de seu irmão Shangguan Fei, chegando a ajudar a mãe a formular planos e distribuir pessoal, correndo de um lado para o outro entre o salão principal e a dependência lateral para entregar papéis.

Mais e mais pessoas ouviam as notícias, mais e mais pessoas se reuniam dentro e fora do salão principal. Para cada pessoa que retornava após cumprir uma missão, a senhora Meng não atribuía mais nenhuma tarefa, nem as deixava partir, ordenando que todas permanecessem nos cômodos ao redor do salão principal. Quando os quartos não eram suficientes, os que retornavam por último tinham de ficar no pátio, em pequenos grupos dispersos, comunicando-se silenciosamente apenas com os olhos, sem que ninguém abrisse a boca para falar.

Huan Nu e Lotus não eram os únicos jovens sendo utilizados; de fato, uma parte considerável do primeiro grupo de assassinos despachados pela senhora Meng pertencia ao acampamento da Bandeira Menor, cujos destinos já estavam atados aos dos gêmeos.

Guardados no salão principal, Gu Shenwei foi compreendendo aos poucos todo o plano da senhora Meng.

O senhor Guo considerava Shangguan Hongye e sua mãe como peças de xadrez, mas ele próprio também era uma peça nas mãos de outros; a senhora Meng sequer o levava a sério, pois desta vez ela pretendia arrancar o mal pela raiz, tendo como alvo direto o jovem mestre herdeiro Shangguan Chui.

A inimizade entre Shangguan Chui e a senhora Meng vinha de longa data e era profundamente enraizada.

A posição de Shangguan Chui fora outrora extremamente sólida, e todos o viam como o sucessor natural, mas depois que a mulher da família Meng entrou no castelo, tudo isso mudou lentamente.

O controle da senhora Meng sobre o Rei Solitário excedia as expectativas; Shangguan Fa satisfazia todas as exigências da jovem esposa, sem nunca recusar nada. Quando os gêmeos nasceram, o favoritismo superou qualquer outro, ameaçando gradualmente a posição de Shangguan Chui. Ele descobriu que os irmãos mais novos, outrora dóceis e educados, traíam-no um a um para se juntarem à nova senhora.

Como qualquer herdeiro vigoroso e em plena idade produtiva, Shangguan Chui começou a sentir ciúmes e certa ansiedade.

A senhora Meng angariou o apoio do segundo, do sexto e do oitavo jovens mestres, que estavam descontentes com o irmão mais velho, e, utilizando-se de seu poder único no pátio interno, subornou uma grande quantidade de servos e criados.

Shangguan Chui acabou por ser derrotado por causa de alguns criados insignificantes.

Para dissipar sua ansiedade interior, o jovem mestre herdeiro recorreu secretamente a artes de feitiçaria e bruxaria, achando que agia sem que ninguém soubesse, mas era impossível escapar aos olhos dos criados encarregados da limpeza.

A senhora Meng obtivera essa informação anos antes, mas permaneceu imóvel, fornecendo grandes somas de ouro e prata para que os criados continuassem a reunir pistas.

Esta era apenas uma das muitas provas incriminadoras reunidas pela senhora Meng, e ela aguardava o momento oportuno.

A informação fornecida por Lotus forçou a senhora Meng a agir com antecedência.

O Rei Solitário Shangguan Fa tinha uma superstição antiga de que teria dez filhos, o que considerava um símbolo de grande sorte e prosperidade. Para atingir esse número, ele tratava a filha mais nova como se fosse menino, e a preferência por Shangguan Ru derivava em grande parte disso.

Se ambos os gêmeos se tornassem jovens mestres, o poder da senhora Meng aumentaria drasticamente, o que também significaria o enfraquecimento da facção do jovem mestre herdeiro. Justo nesse momento crucial, a senhora Yang, humilhada no pátio interno, decidiu lutar até o fim.

Ela tivera um caso amoroso com o irmão de seu marido no passado e dado à luz um filho, Shangguan Hongye. Na época, como o marido ainda vivia, ela não ousara alardear; após a morte do esposo, a senhora Meng já dominava o pátio interno com mão de ferro, tornando o segredo ainda mais impossível de revelar. Por isso, Shangguan Fa jamais soube que tinha um filho bastardo.

A senhora Yang denunciou o segredo ao jovem mestre herdeiro, na esperança de obter o seu apoio para legitimar Shangguan Hongye, evitando assim continuar a suportar uma vida de desolação.

Shangguan Chui e o senhor Guo perceberam imediatamente que aquela era uma excelente oportunidade: Shangguan Hongye não representava perigo para o jovem mestre herdeiro, e apoiá-lo renderia lealdade. Ao ajudá-lo a completar o número de "dez filhos", eles poderiam justamente afastar Shangguan Ru, quebrando assim o equilíbrio de forças.

Assim que soube da informação de Lotus, a senhora Meng compreendeu prontamente a conspiração dos inimigos e agiu com decisão, antecipando os seus passos.

Apenas uma coisa Gu Shenwei não conseguia entender, e todos dentro e fora do salão também não: onde estava o Rei Solitário? Por que o selo, que nunca se afastava do corpo do Mestre, estava nas mãos da senhora Meng?

Ao amanhecer, figuras mais importantes dentro do castelo foram despertadas. Em meio ao pânico, cada qual buscava o seu próprio senhor, correndo para o pátio principal do jovem mestre herdeiro ou para o pátio interno. Em um único pensamento, muitas pessoas decidiram o próprio destino: aqueles que antes eram leais a Shangguan Chui decidiram de última hora jurar lealdade à senhora Meng, enquanto os que haviam recebido dinheiro da família Meng ajoelhavam-se aos pés do jovem mestre herdeiro.

Os guardas em todos os lugares tornaram-se inúteis; a maioria dos assassinos oficiais escondeu-se para manter a neutralidade, enquanto uma minoria tornou-se a lâmina mortal de ambas as partes, fazendo com que os jovens do acampamento da Bandeira Menor levassem grande vantagem.

A estratégia da senhora Meng de manter todos os seus apoiadores ao seu redor revelou-se extremamente benéfica. Durante as primeiras horas de confusão, quem vencia ou perdia ainda não estava claro, e o menor motivo poderia desencadear uma grande traição. Além disso, os assassinatos sucediam-se uns aos outros, e o pátio interno sofreu sete ameaças consecutivas, mas nenhuma delas afetou o salão principal onde a senhora Meng se encontrava.

Os "conselheiros" da senhora Meng aumentaram consideravelmente. No início eram apenas mulheres, mas gradualmente os homens passaram a predominar. Shen Liang, o mestre da faca do Pátio da Purificação do Coração e tio materno do oitavo jovem mestre Shangguan Nu, representou os dois ao ficar do lado do pátio interno, tornando-se o aliado mais importante da senhora Meng.

O Pátio da Purificação do Coração geria as punições do Forte Jinpeng, possuindo o conhecimento mais aprofundado da situação interna e coletando informações de forma mais profissional. Logo trouxeram boas notícias: a estratégia preventiva da senhora Meng obtivera pleno sucesso; as figuras importantes da facção do jovem mestre herdeiro haviam sofrido baixas quase totais. Especialmente a morte do senhor Guo representou um golpe severo para Shangguan Chui, que perdeu completamente o controle e emitiu ordens contraditórias, fazendo com que seus subordinados perdessem a confiança. Enquanto o Pátio da Purificação do Coração investigava por toda parte, muitas pessoas já vinham diretamente ao pátio interno sob o pretexto de cumprir missões para confessar-se à senhora Meng.

A senhora Meng demorava a dar a ordem final de ataque, deixando até mesmo os subordinados ansiosos. Eles já se opunham abertamente ao jovem mestre herdeiro e, se não conseguissem derrotar o inimigo por completo, uma vez que Shangguan Chui recuperasse o poder, certamente sofreriam uma retaliação cruel.

A senhora Meng ainda precisava de uma peça de xadrez importante, e, entre as muitas ordens que dera, aquela fora a que tivera o pior desemprenho, deixando-a extremamente desapontada.

Às sete e meia da manhã, o dia já estava claro e a maioria das pessoas no castelo de pedra havia acordado, descobrindo que o mundo virara de cabeça para baixo da noite para o dia. A maioria delas, mesmo querendo apoiar algum lado, não tinha meios para fazê-lo e só podia aguardar em profunda angústia e confusão.

A "peça de xadrez" que a senhora Meng aguardava finalmente chegou.

Alguns assassinos de faixa marrom arrastaram uma pessoa para dentro do salão principal do pátio interno às pressas. Aquele indivíduo estava tão aterrorizado que seu corpo inteiro perdera as forças; mal os jovens soltaram suas mãos, ele desabou no chão, tremendo convulsivamente.

Gu Shenwei deu uma olhada furtiva de trás da coluna e reconheceu que a pessoa capturada era Shangguan Hongye.

O filho bastardo do Rei Solitário afinal não conseguira escapar.