Capítulo Sessenta e Três: A Delação

Ao sair do portão do pátio, aproveitando que não havia ninguém na rua, Gu Shenwei apressou-se em passos curtos até a casa de pedra onde morava antes. Ele precisava encontrar o velho Zhang, responsável por alimentar os cavalos, para executar o plano engenhoso que já havia idealizado.

O velho Zhang não estava dentro da casa; como de costume, encontrava-se no estábulo, cuidando dos cavalos do oitavo senhor, os mesmos que Gu Shenwei havia conhecido durante os meses em que vivera ali com aquele jovem. Raramente trocavam palavras, mas agora, junto aos animais, o velho parecia estar em uma reunião animada com velhos amigos, conversando sem parar, a ponto de não perceber a aproximação de Gu Shenwei.

O jovem observava aquele homem que tinha mais afinidade com os bichos do que com as pessoas, cada vez mais convencido de que ele não se encaixava nos moldes rígidos da Fortaleza do Pássaro Dourado.

“Hum.”

O velho Zhang virou-se abruptamente, e o semblante antes calmo e afável tornou-se imediatamente sombrio e rígido, como se tivesse trocado de máscara.

“Quero pedir um favor.”

Sem responder nem cumprimentar, o velho Zhang permaneceu em silêncio, obrigando Gu Shenwei a tomar a iniciativa.

“Não posso ajudar.”

A recusa foi direta e simples. O velho Zhang voltou ao trabalho, sinalizando que a conversa estava encerrada.

Gu Shenwei não saiu dali; não tinha outra pessoa a quem recorrer. Naquela fortaleza de pedra, não possuía um único amigo verdadeiro. Esperou que o velho Zhang terminasse de colocar o feno, limpar os cavalos e recolher os excrementos, até não poder mais fingir que tinha tarefas a fazer. Então, Gu Shenwei tornou a falar: “Quero ver o oitavo senhor.”

“O mestre não está aqui.”

“Preciso revelar ao oitavo senhor um complô, um plano que acontece bem ao seu redor.”

O velho Zhang ergueu-se de repente, deu dois passos até ficar diante de Gu Shenwei. “Não sei o que é complô, nem quero saber. Se quer ver o mestre, vá até ele; não me encha o saco.”

Gu Shenwei encarou o velho, sabendo que por trás da frieza havia uma compaixão intensa. “Sem sua ajuda, não sobrevivo até esta noite.”

Exagerou um pouco, mas não mentiu completamente. Imaginava que o Salão dos Seis Assassinos descobrisse logo a troca das facas de madeira, e ele seria o principal suspeito.

“Todos morrem, morrer cedo nesta fortaleza é normal.”

O velho Zhang resmungou, virou-se para pegar um punhado de feno, percebeu que o cocho estava cheio e jogou de volta, tornou a se virar, viu Gu Shenwei ainda parado ali e irritou-se mais ainda. “Vá embora, longe daqui! Só cuido dos cavalos, não dos homens. Se quer ver o mestre, vá ao ‘Pavilhão Exterior’, siga ao sul, bem na entrada da fortaleza.”

“Não posso deixar que vejam que fui falar com o oitavo senhor.”

O velho Zhang soltou uma risada fria. Já tinha falado demais com aquele jovem, ultrapassando os limites, mas não resistiu à ironia: “Quer que o mestre venha te ver, é isso?”

Gu Shenwei assentiu.

Queria manter sigilo, não por causa de Xue Niang, pois a filha temperamental do “Grande Cabeça Divina” dificilmente conquistaria aliados dentro da fortaleza. O perigo vinha dos rivais do oitavo senhor, como o senhor Guo e outros. Esse ponto era crucial.

O velho Zhang, primeiro surpreso, depois indignado, achou que o jovem estava zombando dele. “Espere com paciência. Há tantos servos aqui, o mestre não vai conseguir ver todos. Quando ele vier me ver, eu te aviso.”

“O complô que quero denunciar é contra o próprio oitavo senhor.”

Gu Shenwei mentiu um pouco mais, mas precisava transformar Xue Niang em inimiga de Shangguan Nu; isso era igualmente importante.

Gu Shenwei parecia sincero, não estava possuído nem embriagado. Se havia algum sentimento visível no velho Zhang, era a lealdade infinita ao mestre, o que o fez levar a sério o jovem. “O mestre só volta para o jantar. Quando for buscar os cavalos, tento falar com ele.”

“Não posso esperar até a noite, precisa ser agora, talvez já seja tarde.”

Gu Shenwei imaginava o caos no Salão dos Seis Assassinos ao descobrirem a faca falsa, e os assassinos procurando pelo servo ousado.

O velho Zhang estava em conflito. Era leal ao mestre, mas não queria se envolver em complôs, nem mesmo para receber mérito. Além disso, não confiava totalmente em Gu Shenwei.

Para ele, Gu Shenwei era um jovem estranho, cheio de mistérios e com um olhar assustador, despertando tanto compaixão quanto antipatia, definitivamente não era um bom servo.

O velho Zhang pareceu tomar uma decisão final. Voltou ao estábulo, pegou novamente o feno, deu uma volta e soltou, dirigindo-se a Gu Shenwei e ameaçando com ferocidade: “Melhor não me enganar. Se o fizer, te dou aos cavalos; eles te devoram até não sobrar nem excremento.”

No estábulo havia seis cavalos, todos bufaram ao mesmo tempo.

Gu Shenwei voltou à pequena casa de pedra para esperar. Pelas suas observações, a relação do velho Zhang com o oitavo senhor era mais que a de simples servo e mestre. O modo como o velho saiu apressado confirmou sua teoria. Aproveitou o tempo sozinho para repassar mentalmente todo o plano.

Por si só, jamais seria páreo para Xue Niang; denunciar era a única saída, mas a escolha do destinatário era delicada.

Normalmente, quem soubesse do segredo tentaria capturar Xue Niang, torturá-la e descobrir o mandante. E a primeira confissão de Xue Niang provavelmente seria sobre a origem de Gu Shenwei.

Só havia uma pessoa que poderia matar Xue Niang imediatamente, sem interrogatório: o oitavo senhor, Shangguan Nu. Ele vivia um momento de desgraça, ansiava por recuperar o prestígio diante do pai e não queria mais problemas internos. A morte do assassino Han Shiqi já o deixara em apuros; se a esposa trouxesse mais problemas, só evidenciaria sua incompetência.

Gu Shenwei, pensando como Shangguan Nu, acreditava que ele mataria Xue Niang de modo silencioso e discreto.

O plano tinha falhas. Shangguan Nu podia querer o mérito, insistir em interrogar Xue Niang, ou até eliminar o servo que sabia demais.

Não existe plano infalível, pensou Gu Shenwei. Era o único caminho em situação desesperadora; apesar da névoa à frente, era melhor que a outra alternativa, que levava à morte certa.

Na luta contra Xue Niang, sua única vantagem era não temer a morte, não temer perder o controle. Algo que ela nunca entenderia.

O oitavo senhor, Shangguan Nu, estava parado à porta, em silêncio, como se ali estivesse há muito tempo, demonstrando a qualidade essencial de um assassino. Não mostrava desagrado por ir pessoalmente “ver” um servo, nem pressa ao ouvir sobre um complô.

Gu Shenwei ajoelhou-se, lutando contra o medo profundo, o sentimento mais genuíno ao estar diante do homem que dizimara sua família. Contou tudo, revelou o plano de Xue Niang, indicou até o esconderijo da faca de madeira do Salão dos Seis Assassinos, ocultando apenas o próprio segredo que a ligava a Xue Niang.

Shangguan Nu manteve-se impassível, parecendo mais interessado no servo do que no complô, fitando-o por um longo tempo. “Você não revelou Xue Niang logo de início, e agora a traiu.”

Gu Shenwei sabia que a resposta era crucial, precisava escolher bem as palavras. “Peço perdão ao oitavo senhor. No começo, estava muito assustado; Xue Niang é poderosa e ameaçou me matar. Mas, ao refletir, entendi que, apesar de ter vindo com a senhora como dote, ao entrar na Fortaleza do Pássaro Dourado, meu verdadeiro mestre é só o senhor. Naturalmente, devo pensar apenas nos interesses do mestre. Por isso, não considero que traí Xue Niang; ela é quem está traindo o senhor ao tentar prejudicá-lo.”

Shangguan Nu soltou um leve riso frio; aquele servo era péssimo em bajulação, mas algumas palavras acertaram em cheio seus sentimentos. “Meus interesses?”

“Xue Niang é serva do oitavo senhor, mas não se preocupa com as consequências de seus atos para o senhor...”

Gu Shenwei finalmente percebeu o limite, falar demais despertaria suspeitas e desagrado.

Shangguan Nu, com a única mão esquerda, habitualmente pousava-a no punho da espada. Desde que o pai lhe cortara a mão direita, valorizava ainda mais a que restara. Sentia algo estranho: toda vez que via aquele jovem discreto, crescia uma tensão e hostilidade interna, não muito evidente, mas suficiente para despertar instintos assassinos.

Dominar a razão e reprimir as emoções era também qualidade essencial de um assassino. Shangguan Nu conteve o impulso incipiente; já cortara as mãos de vários subordinados em acesso de fúria, depois percebeu a estupidez do ato, pior que matar a pessoa errada, como se amputasse a própria mão.

“Espere aqui.”

Gu Shenwei ficou na pequena casa de pedra, esperando por muito tempo. O velho Zhang não voltou, decidido a se manter longe do “complô”.

Gu Shenwei chegou a duvidar do próprio plano; o estratagema de usar terceiros para matar parecia agora infantil e risível, pois Shangguan Nu podia interrogar Xue Niang em segredo, descobrir tudo e só então matá-la.

Só ao entardecer Shangguan Nu retornou. Gu Shenwei já estava tão tenso que parecia não sentir o coração bater, sentia um vazio no peito e no abdômen, a ponto de não notar a fome apesar de não ter comido nada o dia todo.

Shangguan Nu trouxe a faca de madeira, jogou-a ao servo e disse apenas: “Na segunda vigília, leve-a até Xue Niang.”

Restou a Gu Shenwei sozinho na casa, segurando a faca de madeira. Não havia dúvida: era a faca do Salão dos Seis Assassinos que ele mesmo havia substituído.

Foi até a porta, espiou pela fresta, certificou-se de que não havia vigilantes por perto, colou o ouvido à parede, não ouviu nada suspeito. Acendeu a pequena lamparina e examinou cuidadosamente a faca de madeira.

A faca não tinha nada de especial, exceto a ausência de lâmina; por fora era idêntica à verdadeira faca estreita da Fortaleza do Pássaro Dourado, com comprimento de dois pés e cinco polegadas, um pouco menor que a faca da família Gu, pouco mais de uma polegada de largura, incomumente estreita, lâmina reta, parecendo um punhal alongado ou uma espada encurtada.

No punho, enrolava-se um fio de seda vermelho, ainda muito novo — talvez a única diferença.

Punhos de facas costumam escurecer com o suor de quem as segura, mas aquele, que escondia um segredo, parecia nunca ter sido usado.

Shangguan Nu queria usá-la como isca, algo fora dos planos de Gu Shenwei, mas lhe dava uma excelente oportunidade para desvendar o segredo.

O olhar de Xue Niang ao receber a faca falsa já revelara que o segredo estava no punho.

Gu Shenwei, cauteloso, desfez o nó e desenrolou o fio de seda, esperando que o segredo valesse o risco que estava prestes a correr.