Capítulo Setenta e Um – Descendo a Montanha

Tian Hanfeng estava deitado numa cadeira de vime recém-trocada. A cada duas frases, levava a mão ao pescoço para tocar uma pequena lesão. Era apenas um ferimento leve, nem precisava de curativo, mas suficiente para deixá-lo apreensivo.

Gu Shenwei estava a alguns passos de distância, sustentando o pulso direito enfaixado com a mão esquerda. O corte era profundo; se o mestre não tivesse aliviado o golpe no último instante, ele teria acabado como o Oitavo Jovem Mestre, tendo de reaprender a manejar a lâmina com a mão esquerda.

— Que diabos foi aquilo que você usou? — Tian Hanfeng engoliu um grande gole de vinho, mas ainda não estava bêbado o bastante para amansar o temperamento.

— Aprendi um pouco de esgrima. Usei sem querer.

— Esgrima? Ha! Esgrima! — Tian Hanfeng riu como se tivesse ouvido uma piada ou como se um charlatão estivesse se gabando na sua frente. O tom era puro escárnio. — Neste mundo, só dois tipos de gente usam espada: idiotas e deuses. Você, por acaso, é um deus?

— Não.

— Então não merece usar uma espada. Se eu te pegar de novo usando movimentos de esgrima, vou pegar uma espada, enfiar por baixo e tirar pela boca. Isso se chama “Espada Transversal”, uma técnica que nem os deuses dominam.

— Sim, senhor.

Gu Shenwei também decidiu não mais usar as técnicas do Manual Anônimo de Espada. De fato, elas eram eficazes para ataques surpresa, mas, como sempre suspeitara, possuíam falhas gritantes. Se o golpe inicial — todo ofensivo, sem defesa alguma — falhasse em matar o oponente, ele ficava completamente exposto, sem proteção, à mercê do adversário. Era arriscado demais.

Tian Hanfeng proibia severamente que o discípulo misturasse golpes de espada ao manejo da lâmina, mas o que mais o preocupava era o modo de ataque de Huan Nu. Na verdade, quando Gu Shenwei praticava a Lâmina do Falcão Dourado com o mestre, sempre buscava um ataque pelas costas. Por dez dias, Tian Hanfeng sequer percebeu esse “mau hábito” do aluno. Mas treinar é uma coisa, lutar pela vida é outra completamente diferente. Ao enxergar a brecha do inimigo bem à sua frente, Gu Shenwei não hesitou e deixou os princípios de lado, atacando de frente, como era de costume na técnica da Família Gu.

A falta de dez meses de treinamento básico no “Pátio da Escultura” privou-o de muitas qualidades essenciais a um assassino.

Daquele dia em diante, Tian Hanfeng passou a treinar deliberadamente o jogo de pés do discípulo, obrigando-o a atacar pelos flancos ou por trás. Dias depois, perdeu a paciência de novo:

— Por acaso, tua mãe te pariu com os pés tortos? Caramba, é mais desajeitado que eu, que sou coxo! O pé tem que mal tocar o chão, entendeu? Mal tocar! Não arrasta essa porcaria como se fosse um monte de estrume!

Gu Shenwei nunca ouvira tantos insultos. O pai sempre dizia que, dos três filhos, ele era o mais inteligente e perspicaz. Até mesmo Xue Niang elogiava sua rapidez em aprender artes marciais. Chegara a surpreender os instrutores do Pátio da Escultura. Mas, para o mestre coxo, tudo isso não valia nada; todo dia era uma enxurrada de xingamentos.

Nos primeiros dias, Gu Shenwei acreditava que todos os mestres de assassinos eram assim e que isso seria uma tradição do Falcão Dourado. Porém, ao carregar cadáveres para o “Pátio do Fogo”, ouviu dos supervisores de faixa amarela que só o mestre coxo usava tal método humilhante.

— Ele nunca teve discípulos antes, você é o primeiro — revelou, com pena, o encarregado, expondo o passado de Tian Hanfeng. — E nem quer, de verdade, treinar um assassino. Só quer o título de mestre de assassinos. Você sabe, esse título é valioso.

Para que servia, exatamente, o título, ele não explicou, e Gu Shenwei não estava interessado. Ficou apenas abatido.

Na segunda prova mensal, Gu Shenwei matou facilmente o oponente com um único golpe. Era um rapaz alto que tentou enfrentá-lo de igual para igual e acabou morrendo ainda mais rápido.

Embora seu qinggong e manejo da lâmina fossem medianos, Gu Shenwei possuía a mais forte energia interna entre os aprendizes. A maioria treinava a técnica interna do Falcão Dourado há apenas um ano, muito aquém do terceiro nível, o “Jin Harmonioso”.

Para desgosto de Tian Hanfeng, um mês de treinamento intensivo não trouxe resultado algum: a ferida fatal continuava sendo no peito.

Gu Shenwei não via alternativa. A brecha no peito do adversário era tão evidente que atacar pelas costas parecia uma perda de tempo.

Desta vez, Tian Hanfeng não explodiu, mas ficou cabisbaixo, pensativo, até tomar uma decisão:

— Dane-se, contanto que sobreviva por um ano, não importa se ataca de frente ou por trás. Vai ver você será um assassino diferente dos outros. Aproveite seu talento. Você tem uma aura assassina intensa — e isso eu gosto —, mas precisa ser ainda mais forte.

Para atiçar o instinto assassino do discípulo, Tian Hanfeng usou seu método peculiar de ensino:

— Venha, moleque. Imagine que sou o assassino do seu pai. Não só o matei, como o esquartejei e dei de comer para um cão gordo. Esse cão está agora na minha barriga. Venha, moleque imundo. Se não vingar essa morte, não merece ser chamado de homem...

E assim, Tian Hanfeng “matou”, sucessivamente, o pai, a mãe, irmãos, tios, tias, até os ancestrais de Huan Nu, que já repousavam debaixo da terra, foram desenterrados para serem mortos de novo. E sempre de modos variados, como se o fracasso em torturar bastante fosse um crime.

Nisso tudo, Tian Hanfeng sentia-se imensamente satisfeito, enquanto Gu Shenwei ficava profundamente abalado.

O massacre da família era sua ferida mais dolorosa. Bastava alguém mencionar, mesmo sem querer, para que seu coração disparasse, quanto mais com as narrativas cruéis e mesquinhas do mestre coxo.

Gu Shenwei passou a odiar o mestre, chegou a sonhar com sua morte. Numa dessas noites, Tian Hanfeng ficou inconsciente de tanto beber, e Gu Shenwei encostou a lâmina em seu pescoço, imaginando a cena do sangue jorrando. Fantasiou isso incontáveis vezes, mas, no fim, desistiu.

Não mataria por um ódio irreal.

O método humilhante de Tian Hanfeng, no entanto, provou-se eficaz. Na terceira prova mensal, Gu Shenwei despejou toda a frustração acumulada em seu oponente, partindo-o quase ao meio logo no primeiro golpe, e finalmente sentiu algum alívio.

Três meses consecutivos matando oponente com um só golpe: entre os aprendizes, apenas poucos conseguiram tal feito. Gu Shenwei passou a atrair olhares e atenção. O supervisor de faixa amarela o informou oficialmente de que não precisava mais carregar cadáveres, sinalizando um reconhecimento como assassino de verdade.

— Não, quero continuar. Preciso me acostumar ao cheiro da morte.

Gu Shenwei respondeu assim para seguir alimentando o pássaro cuja sobrevivência era incerta. Mas deixou forte impressão no supervisor, que espalhou a frase. Logo, a maioria dos que matavam com um golpe passaram a carregar seus próprios cadáveres até o Penhasco do Destino, transformando isso em símbolo de força e numa espécie de ritual misterioso.

O “Pátio do Fogo” ficou bem mais aliviado. Por outro lado, Gu Shenwei quase não conseguia mais alimentar o filhote, passando a levar comida de três em três dias, depois de seis, de nove.

A única pessoa que não se alegrava com o sucesso do discípulo era Tian Hanfeng. Parecia até irritado e desconfiado. Passou a examinar minuciosamente os ferimentos dos cadáveres, interrogou sobre os detalhes das lutas, procurou informações aqui e ali, às vezes nem voltava para casa à noite.

Cinco dias após a terceira prova mensal, Tian Hanfeng trouxe de novo aquela velha questão:

— Você ofendeu alguém aqui dentro?

— Não.

A resposta de Gu Shenwei foi tão firme quanto da primeira vez, mas no fundo sentiu-se inquieto, suspeitando que o mestre ouvira algum boato sobre ele.

— Então por que, três vezes seguidas, seus adversários quiseram tanto te matar?

— Não sei. Não é para todos quererem matar o oponente? — Gu Shenwei não percebera nada de diferente, sempre vencera fácil e não notara intenções especiais nos adversários.

— Não é assim. Esses três trocaram de oponente de propósito só para lutar com você.

Seja lá quem estivesse por trás disso, pensou Gu Shenwei, era bem tolo, pois só escolheu aprendizes fracos.

— Estou aqui há só um ano, mal conheço alguém.

Ele tinha suas suspeitas, mas jamais as revelaria ao mestre. Tian Hanfeng, desta vez, pareceu acreditar nele, e murmurou, pensativo:

— Maldição, será que isso é contra mim?

O assunto passou a obcecar o mestre. Ele gastou mais três dias investigando, sem resultados. Então, naquela tarde, levantou-se subitamente da cadeira e disse:

— Vamos, discípulo, desça a montanha comigo.

Gu Shenwei estava praticando a lâmina e se espantou. Como aprendiz de assassino, sair da fortaleza era proibido.

Mas Tian Hanfeng ignorou as regras, ordenou que o discípulo se preparasse imediatamente e resmungou:

— Droga, fazem mais de três meses que não desço a montanha. Já estou quase ficando louco. — Notando o olhar desconfiado de Huan Nu, acrescentou, feroz: — Olhe de novo e uso você para aliviar meu fogo. É assim que os aprendizes agradecem ao mestre por aqui.

Gu Shenwei entendeu na hora a insinuação e quase lhe lançou a lâmina.

Tian Hanfeng, porém, só falava; seu interesse não era esse.

Essa descida inesperada da montanha fez Gu Shenwei descobrir outro passatempo do mestre além de beber e xingar — e passou a desprezá-lo ainda mais.

Mulheres. Assim que saíram, Tian Hanfeng começou a tagarelar, sem se importar que o discípulo fosse um jovem de quinze anos sem experiência.

Tian Hanfeng falava de mulheres como contava façanhas de assassinato: misturando verdades e mentiras, em histórias exageradas, como passar uma noite com dez mulheres e acordar na cama de um palácio, entre outras.

A viagem foi tranquila. Tian Hanfeng era popular, abria caminho com facilidade.

Na porta norte da cidade de Jade Brilhante, suas armas foram recolhidas. Caminhando pelas largas e limpas ruas do norte, Tian Hanfeng gabou-se:

— Aqui é o lugar mais seguro de toda a região. Até os cães vivem até morrer de velhice.

Gu Shenwei já estivera ali duas vezes: uma ao chegar à região, outra no casamento da senhorita, mas nunca teve tempo de observar com atenção. Ainda assim, lembrava-se bem das casas reluzentes e dos transeuntes elegantes do norte da cidade.

Com metade de uma cidade tão segura, ainda sob os olhos atentos da maior fortaleza de assassinos, era impossível que Jade Brilhante não prosperasse.

Mas o interesse de Tian Hanfeng não estava ali. Ele levou o discípulo até o sul, onde a fama era inversa, mas muito maior. Ali estava o outro motivo da prosperidade da cidade.

Ruas sujas e tortuosas, pessoas de aparência estranha, casas prestes a desabar: do norte ao sul, era como passar do paraíso ao inferno.

Tian Hanfeng inspirou fundo o ar poluído, fechando os olhos como se voltasse para casa. Depois de um tempo, revelou o verdadeiro motivo da visita:

— Viemos matar uma pessoa. É ele quem está tramando contra mim, tentando tirar meu discípulo.