Capítulo Vinte e Dois: Descartando o Corpo

A lâmina fina subiu, perfurando para cima, e ele se virou rapidamente para escapar. Esse movimento, Guo Shenwei havia praticado inúmeras vezes; no momento crucial, embora seu coração estivesse acelerado de urgência, sentiu todos os músculos do corpo rígidos, como se estivesse enfeitiçado, seus gestos lentos, como num pesadelo. O sangue em seu corpo parecia fugir ao controle, subindo à cabeça, enquanto seus membros estavam muito mais fracos do que ele desejava.

Por fim, conseguiu sair debaixo da cama e avistou Xie Nu, caído no chão, encolhido, com o rosto profundamente enterrado nos braços, o corpo magro sacudindo, tremendo de medo. O pânico de Xie Nu fez com que Guo Shenwei recuperasse a calma; libertou-se daquela sensação sufocante do pesadelo, ergueu-se de um salto ágil e subiu na cama, com a destreza de um experiente mestre em artes leves.

Apertou com força um travesseiro contra alguém. A pessoa embaixo parecia se debater, ou talvez não reagisse. Depois de um longo tempo, Guo Shenwei percebeu que não estava sozinho: havia outra pessoa pressionando o travesseiro com ele.

Qi Nu também tremia, pois cada músculo do corpo estava sendo usado ao máximo; seu rosto estava contorcido, os olhos quase saltando das órbitas, os dentes cravados no lábio inferior até sangrar.

De repente, Guo Shenwei sentiu medo, empurrou Qi Nu de leve e disse: “Já chega, ele morreu.” Qi Nu, exausto ao extremo, não era tão forte quanto aparentava; ao ser tocado, deixou-se cair na cama, com a boca aberta, repetindo uma palavra em sua língua nativa, que para Guo Shenwei não tinha sentido algum.

Han Shiqi estava morto.

Guo Shenwei levantou o travesseiro; seu inimigo estava de olhos abertos, mas já não reconhecia ninguém. Han Shiqi também estava completamente nu, e aquele órgão grotesco entre suas pernas pendia, sem forças. Xie Nu correu até ele, segurando uma faca estreita, e tentou cortar aquilo.

Guo Shenwei saltou apressado da cama, impedindo o gesto impulsivo de Xie Nu. “Cuidado, não deixe sangrar demais.”

Guo Shenwei arrastou-se novamente para debaixo da cama, desmontou o cabo da faca. Qi Nu e Xie Nu, já recuperados do choque, ajudaram a levantar o corpo cuidadosamente, até que a lâmina saísse por completo da fresta da tábua, e então viraram o cadáver.

Apesar dos imprevistos, o assassinato fora mais perfeito do que haviam imaginado. A pequena lâmina acertara o coração de Han Shiqi; ele morreu sem lutar, quase não sangrou, deixando apenas uma pequena mancha no lençol.

À luz trêmula da vela, os três jovens contemplaram o morto em silêncio, como se prestassem homenagem ou admirassem uma obra-prima.

Após algum tempo, começaram a executar o plano previamente combinado. Qi Nu e Xie Nu vestiram-se; um saiu para verificar o movimento no pátio, o outro ficou com Guo Shenwei para recolher os pertences de Han Shiqi: algumas roupas, uma faca estreita, um punhal, uma placa de assassino, quatro ou cinco frascos pequenos, lenços e outros objetos.

A placa de assassino era feita de jade amarela, oval, gravada com um pássaro estilizado e o caractere “Extinção”. Com ela, seria possível circular por muitos lugares dentro da Fortaleza do Pássaro Dourado. Guo Shenwei queria ficar com a placa, mas, após hesitar, desistiu; ainda era apenas um rapaz, e exibir tal objeto só atrairia suspeitas.

“Pode levar, é seu troféu.” Qi Nu enfiou o punhal e os frascos no peito, seguindo a tradição de seu povo: os pertences dos mortos cabiam ao assassino.

Guo Shenwei sacudiu a cabeça, enrolou a placa nas roupas. “É perigoso demais, melhor não ficar com nada dele.”

“Ficar aqui é perigoso, mas fugir não é”, respondeu Qi Nu, confiante, como se já tivesse um plano. Antes que Guo Shenwei pudesse perguntar, Xie Nu voltou, acenando para os dois: tudo estava normal lá fora, era hora de levar o cadáver.

Os três carregaram o corpo juntos; os irmãos seguravam uma perna cada, Guo Shenwei segurava a cabeça, caminharam em silêncio para o penhasco chamado Abismo dos Lamentos, com os pertences empilhados sobre o cadáver.

Xie Nu já havia destrancado o portão do pátio, facilitando a passagem. O maior receio de Guo Shenwei era o misterioso vigilante noturno, mas tiveram sorte: conseguiram sair sem serem vistos. O abismo era uma parede íngreme, não precisava de guardas; ali, estavam temporariamente seguros.

Todos os rapazes do Pátio das Lenhas já haviam transportado cadáveres antes, mas Han Shiqi parecia mais pesado que qualquer outro. A poucos passos da borda do abismo, Xie Nu já não aguentava mais, o corpo curvando-se involuntariamente.

Qi Nu e Guo Shenwei trocaram olhares e, exaustos, pousaram o corpo no chão; não conseguiam dar nem mais um passo.

O cadáver estava de bruços, a lâmina ainda cravada, quase invisível sob a luz da lua.

Parar para descansar fora um erro, pensou Guo Shenwei. Deviam se apressar para se livrar do corpo. Quando ele se abaixou para erguer o cadáver e terminar o serviço, de repente a mão do morto agarrou seu tornozelo!

A força era imensa, como um aro de ferro. O sangue de Guo Shenwei gelou instantaneamente, sentiu como se sua alma tivesse deixado o corpo.

Qi Nu e Xie Nu também se assustaram, mas logo se lançaram sobre Han Shiqi; Qi Nu puxou a lâmina e apunhalou-o várias vezes, sem piedade.

O cadáver não reagiu.

Guo Shenwei afastou Qi Nu, abriu à força os dedos que o prendiam, virou o corpo para examinar. Continuava sendo um cadáver, apenas com sangue escorrendo do canto da boca. Por que agarrara o tornozelo do assassino? Tinha voltado à vida naquele instante? Guo Shenwei não podia saber.

Sua alma voltou ao corpo, e aquela breve ausência parecia tê-la purificado; agora ele estava frio como um legista.

Verificou a respiração, apalpou o peito. Chegou a desejar que Han Shiqi ainda estivesse vivo, assim poderia descobrir o paradeiro da irmã e entender por que a Fortaleza do Pássaro Dourado destruíra a família Guo.

“Morreu mesmo?” murmurou Xie Nu, pálido como a lua.

“Sim.”

Sem forças para carregar o corpo, empurraram-no juntos, fazendo-o rolar os últimos metros, até atirá-lo com todos os pertences no abismo.

Vivo ou morto, Han Shiqi jamais voltaria.

“O que faremos agora?”

Guo Shenwei perguntou, mas Qi Nu e Xie Nu já tinham um plano para o que viria em seguida. Qi Nu, com as mãos cobertas de sangue, parecia ao mesmo tempo aterrorizado e agressivo, impossível de contrariar.

“O que vem agora? Agora vamos fugir. Você vem conosco.”

“Fugir? Como? Aqui é a Fortaleza do Pássaro Dourado.”

Qi Nu respirou fundo, acalmando-se e parecendo menos perturbado. “É assim: todas as manhãs temos que buscar água, há muitos barris lá. A água vem de fora. Se conseguirmos, basta nos escondermos em um barril vazio e esperar pelo carregador de água. Assim, podemos fugir.”

Guo Shenwei já tinha feito esse trabalho antes e entendeu imediatamente. A fortaleza ficava no topo de um penhasco, sem fontes de água; todos os dias, a água era transportada da base da montanha. Os carregadores não podiam entrar, despejavam a água numa cisterna de pedra e os servos levavam para os pátios. Junto à cisterna, havia sempre vários barris vazios, que podiam ser levados de volta pelos carregadores no dia seguinte.

A cisterna era vigiada, mas não de forma rigorosa. Às vezes havia muitos servos carregando água, o que facilitava esconder-se em um barril vazio e esperar o momento certo.

Parecia um plano possível.

Mas Guo Shenwei balançou a cabeça — pela segunda vez, recusava o convite para fugir, e Qi Nu não escondeu o espanto.

“Vou ficar. Ainda tenho inimigos aqui. Quero me vingar.”

Era tudo que podia dizer, mesmo a um cúmplice de assassinato; parte por prudência, parte por vergonha. Ele pretendia vingar toda sua família, usando a vida de todos da família Shangguan, um objetivo tão absurdo que ninguém compreenderia.

Qi Nu e Xie Nu aceitaram sua explicação. Para eles, a vingança era mais importante que qualquer coisa; só haviam adiado a fuga para matar quem lhes havia humilhado.

Os três voltaram ao Pátio das Lenhas. Guo Shenwei foi sozinho para seu quarto; Qi Nu e Xie Nu arrumaram a cama de Han Jinu, tentando disfarçar a pequena mancha, e também foram dormir. Os outros cinco rapazes dormiam profundamente, sem invejar a condição privilegiada dos irmãos.

Guo Shenwei fechou os olhos. Tinha matado o primeiro inimigo; a grande pedra em seu peito rachara um pouco, deixando passar um raio de luz. Havia muito ainda em que pensar, mas o sono veio suave, seguindo aquela claridade tênue, e ele adormeceu antes mesmo de organizar os pensamentos.

Um sono como nunca experimentara.

Ao acordar, quase esquecera tudo da noite anterior. Só depois de algum tempo a alegria da vingança voltou, preenchendo cada poro de seu corpo; até o sol do lado de fora parecia mais brilhante.

Havia cumprido o “período de purificação” de três dias e precisava, com os outros, apresentar-se à jovem senhora. Mas ainda havia uma dúvida: por que Xue Niang admitira que ensinara artes internas a Yao Nu?

No entanto, Xue Niang parecia ter esquecido o assunto; seu rosto frio e rígido não revelava nada.

De volta ao pátio, Han Jinu estava inquieto, perguntando repetidamente por Qi Nu e Xie Nu: onde estava o terceiro irmão, por que saíra sem avisar?

Qi Nu e Xie Nu mantiveram a calma, e Guo Shenwei os admirou. Explicaram casualmente que o irmão partira naquela noite, eles mesmos haviam aberto e trancado o portão, sem incomodar o chefe do pátio, já adormecido.

Han Jinu acreditou. Han Shiqi não dormia sempre ali, mas por alguma razão sentia-se inquieto, pensando no assunto o dia inteiro.

À tarde, Han Jinu ficou ainda mais distraído, supervisionando o trabalho dos rapazes sem atenção. Ao anoitecer, não fez a chamada, trancou o portão mais tarde que o normal e ficou acordado à luz de velas até a madrugada.

Por isso, não notou o sumiço de Qi Nu e Xie Nu. Os irmãos buscaram água à tarde, voltaram uma vez e, na segunda saída, não retornaram — uma grave falha do chefe do pátio.

Guo Shenwei sentiu-se aliviado pelos dois; a primeira etapa da fuga fora um sucesso.

Os outros cinco rapazes notaram algo estranho, mas não deram importância. Eram novos, não sabiam como agir, tampouco ousaram alertar Han Jinu, que claramente não estava bem.

Guo Shenwei rezou em silêncio para que os irmãos tivessem êxito.

Para a Fortaleza do Pássaro Dourado, aquela fora uma noite calma e comum. Mas na manhã seguinte, tudo viria à tona, desencadeando uma grande tempestade.