Capítulo Vinte e Um: Debaixo da Cama

Gu Shenwei esforçou-se para conter o espirro; o som não foi alto, mas quase estragou tudo. Felizmente, no mesmo instante, alguém do lado de fora gritou:

— Senhor Administrador, o “Terceiro Irmão” vem hoje à noite?

Ainda assim, se quem estivesse deitado na cama fosse Han Shiqi, certamente notaria alguém debaixo dela. Mais uma vez, a sorte favoreceu Gu Shenwei, pois quem jazia sobre o colchão era Han Jinu, que se ergueu, irritado, e respondeu:

— Já disse que não sei! Se vier, chamo vocês. Voltem para seus quartos!

O interlocutor era Qi Nu, que deliberadamente elevou a voz para avisar os escravos dentro do quarto: “Aquele homem” provavelmente não virá hoje.

Qi Nu foi embora, cumprindo a ordem. Han Jinu deitou-se de novo, resmungando:

— Esse garoto tem ambição demais. Dias atrás vivia choramingando, hoje já fica tão agitado quanto um macaco. Preciso ficar esperto; querem competir comigo, ainda são muito verdes.

Resmungou ainda por mais um tempo, cantarolou uma melodia desafinada e, depois de meia hora se revirando, finalmente desceu da cama, apagou a lamparina e se preparou para dormir.

Gu Shenwei continuou imóvel, sem ousar respirar fundo, com a mão tapando o nariz para evitar o pó. Assim, permaneceu ali por quase mais meia hora, até que os roncos acima se intensificaram. Só então ele rastejou para fora, pé ante pé, escapando do quarto e correndo de volta ao seu próprio.

Os irmãos Qi Nu já o aguardavam; os outros cinco rapazes dormiam em outros cômodos, tornando este local seguro para eles.

“Aquele homem” não apareceu. Qi Nu ouvira rumores de que o Oitavo Jovem Mestre, Shangguan Nu, não tivera sucesso absoluto em sua última missão: embora tenha matado o alvo, perdeu um assassino no processo.

Segundo os padrões da Fortaleza Jinpeng, matar exige atacar quando o alvo não pode resistir. Qualquer resistência indica falha na execução. A sorte de Shangguan Nu estava ruim; duas missões consecutivas não foram perfeitas, e sua reputação com o pai só piorava, tornando-se ainda mais irascível e descontando sua fúria nos assassinos e espadachins sob seu comando. Circulava o boato de que mais alguém fora ferido por sua lâmina.

Nessas condições, Han Shiqi também não ousava se entregar à devassidão logo ao retornar, temendo irritar o Jovem Mestre e ser punido com um golpe de faca.

Para os três jovens sedentos de vingança, essa espera era uma tortura.

No terceiro dia, esse sofrimento chegou ao fim.

Gu Shenwei escondeu-se pela terceira vez debaixo da cama de Han Jinu. Nas duas tentativas anteriores, seu único feito fora varrer o pó sob as tábuas, preparando um esconderijo mais confortável.

Desta vez, Han Shiqi chegou um pouco tarde, mas Han Jinu ainda estava acordado. Bastou uma batida na porta e ele, como um cão farejando ossos, saltou da cama, apanhou a chave atrás da porta e, animado, foi abri-la.

Han Shiqi, fosse por desdém às regras do toque de recolher, fosse por astúcia ao driblar os vigias, podia ir à “Ala de Lenha” quando quisesse, mesmo tarde da noite.

— Terceiro Irmão, que saudades! Olha só como fiquei magro.

A voz melosa de Han Jinu fez os cabelos de Gu Shenwei arrepiarem; era como ouvir outra pessoa, tão diferente daquele administrador rude com seu bastão de madeira vermelha.

Gu Shenwei, ainda ingênuo quanto aos sentimentos entre homem e mulher, não conseguia compreender — e muito menos tolerar — o amor entre homens. Sentia apenas repulsa e ânsia de vômito.

Pensando nos irmãos Qi e Xie, Gu Shenwei sentiu profunda compaixão e entendeu por que estavam tão determinados a matar um assassino da Fortaleza Jinpeng.

Os dois lá fora acenderam a luz e sentaram-se juntos na cama. Gu Shenwei prendeu a respiração, torcendo para que não demorassem em seus entrelaços. Se ao menos soubesse a posição exata de Han Shiqi, já teria agido.

Han Shiqi pouco falava; viera para desfrutar, não para conversas. Após um tempo, disse:

— Onde está aquele garoto briguento? Chame ele.

O coração de Gu Shenwei acelerou. O “garoto briguento” era ele mesmo!

— Huan Nu? Ele se contaminou com maus ares, melhor não chamá-lo hoje. E os irmãos…

— Que maus ares?

— Ah, é mais um daqueles meninos da ala, que teve um surto diante da Oitava Senhora. Essa filha de bandido só traz gente problemática. Huan Nu foi levar o corpo e acabou se contaminando; mandei que ficasse quieto, sem sair do quarto.

— Chega de falar dos problemas da Oitava Ala. O Oitavo Jovem Mestre está mesmo azarado, tantos problemas internos e externos. Vivo com medo de ele se irritar e me cortar por capricho.

— Sim, sim, os problemas da Oitava Senhora são dela. Uma pena pelo nosso Oitavo Jovem Mestre, tão elegante, tão hábil nas artes marciais…

— Menos conversa sobre essas superstições. Ouvi dizer que o garoto só teve problemas porque se precipitou na prática, não tem nada a ver com maus ares. Aquela mulher, Xue Niang, já admitiu: apressou-se demais ao ensinar a técnica interna e acabou prejudicando o rapaz.

— Sim, sim — respondeu Han Jinu, sem muita convicção, ainda preferindo a versão dos maus ares.

Gu Shenwei ouviu isso e ficou surpreso: a técnica interna de Yao Nu fora aprendida com ele, e o descontrole também fora provocado por ele. Por que Xue Niang assumiria a culpa? Para proteger a jovem senhora do escândalo? Gu Shenwei não conseguia decifrar o motivo.

— Vá chamar o garoto, vou expulsar os maus ares dele.

A voz de Han Shiqi soava lasciva. Han Jinu entendeu e sorriu, mas Gu Shenwei, debaixo da cama, ficou em pânico. Seu plano, antes perfeito, esbarrara num assassino que não acreditava em superstições.

Bastava Han Jinu perceber a ausência de Huan Nu para que tudo desmoronasse.

Han Jinu desceu da cama rindo. Gu Shenwei reposicionou discretamente a pequena adaga, pronto para agir assim que ele se afastasse. O único problema era não saber a posição exata de Han Shiqi sobre a cama, tendo de confiar no instinto.

O golpe teria poucas chances de acertar um ponto vital, mas já não havia escolha.

De repente, Han Shiqi perguntou da cama:

— Quem está aí? Escondendo-se?

Gu Shenwei gelou, pronto para atacar, quando uma voz do lado de fora disse:

— Terceiro Irmão, é você?

— Já disse que aviso quando quiser vocês dois! Sumam daqui! — Han Jinu gritou, irritado. Era Xie Nu do lado de fora. A proatividade dos irmãos já começava a incomodá-lo.

— Sim, senhor Administrador. Ora, não é o Terceiro Irmão aí dentro? Vou chamar meu irmão.

— Pare já! Quem disse que hoje quero vocês dois? Vão dormir!

— Mas, senhor Administrador, e aquelas lições que o senhor nos deu esses dias…

— Esses pestinhas estão ficando ousados demais, já respondem de volta.

Han Jinu bateu com o bastão, pretendendo dar uma lição em Xie Nu.

A aparição de Xie Nu pareceu despertar o interesse de Han Shiqi:

— Espere, deixe que venham os dois. Quero ver o que você andou ensinando.

— Hehe, Terceiro Irmão, você já conhece todos os meus truques.

Han Jinu saiu para chamar Qi Nu. Gu Shenwei relaxou e recolocou a adaga no lugar. Já conhecia tão bem aquele esconderijo que, mesmo no escuro, encontrava tudo com facilidade.

Mas agora havia outro problema: Han Shiqi e Han Jinu haviam desperdiçado tempo demais conversando. Um quarto de hora se passara, e Gu Shenwei, há tanto tempo respirando devagar, sentia o peito sufocado, desesperado por ar fresco.

Qi Nu entrou, fechando a porta, e Han Jinu não voltou. Dentro do plano, este parecia ser o único momento sem imprevistos.

Han Shiqi saltou da cama e, no exato instante em que seus pés tocaram o chão, Gu Shenwei inspirou fundo.

— Aprenderam da última vez, não é? Hoje estou cansado, quero ver do que são capazes. Não me decepcionem, ou experimentarão meus “métodos” de novo.

— Faremos o senhor ficar satisfeito — respondeu Qi Nu, ainda sem conseguir chamar de “Terceiro Irmão”, e Gu Shenwei percebeu um leve nervosismo na voz.

— Satisfeito… — repetiu Han Shiqi, com ambiguidade.

— Terceiro Irmão, vamos para a cama — disse Xie Nu, o menino normalmente calado, que agora parecia mais calmo até que o irmão.

— Não tenha pressa.

O que se seguiu, Gu Shenwei mal compreendeu. Os sons, os gemidos, tudo lhe parecia estranho e repulsivo, como algo imundo tentando invadir seus ouvidos. No início, corou, quase perdendo o controle da respiração; logo, ódio e fúria tomaram conta, e ele reprimiu suas emoções, concentrando toda a atenção no ponto três palmos acima de sua cabeça.

Os irmãos usaram tudo que sabiam, mas Han Shiqi dessa vez insistia em permanecer de pé, recusando-se a deitar na cama.

Mais um quarto de hora se passou — o mais longo da vida dos três jovens. De repente, Han Shiqi soltou um grito baixo, seguido do som de alguém sendo espancado.

— Moleque, sabia que você tramava algo! Queria atacar o que tenho de mais precioso, hein? Que atrevimento!

— Pode me matar, vim para isso, para vingar-me! — respondeu Qi Nu.

Gu Shenwei se alarmou. Teria Qi Nu, incapaz de suportar a humilhação, atacado antes da hora? Deveria sair em socorro ou permanecer escondido?

Pancadas soaram, acompanhadas dos gritos cada vez mais excitados de Han Shiqi:

— Malditos, meus métodos são mais divertidos! Vou mostrar o que vocês nunca viram!

— Solte meu irmão! — gritou Xie Nu.

Nas mãos de Han Shiqi, os irmãos eram como cordeiros indefesos; seus gritos e tentativas de reação só atiçavam ainda mais a crueldade do algoz.

Logo, alguém saltou sobre a cama:

— Covarde! Venha, se for homem!

Era Xie Nu, que aprendera o idioma local há menos de um mês, mas já insultava como Han Jinu.

Tum, outro corpo caiu na cama; pelo som, Gu Shenwei supôs que era Qi Nu, arremessado por Han Shiqi.

— Dois virgens, vou brincar com vocês. Agora entendem tudo que digo, a diversão vai ser maior!

Gu Shenwei percebeu a estratégia dos irmãos: sabiam que Han Shiqi gostava de violência e estavam tentando atraí-lo para a cama.

Ele afastou todas as distrações da mente, aguardando o sinal combinado.

A cama balançava com a luta, os gritos se sucediam, mas Gu Shenwei ignorava tudo.

— Irmão!

O sinal finalmente soou. Gu Shenwei nem soube distinguir quem gritara, mas o sangue lhe subiu à cabeça. Queria usar toda a sua força, mas o corpo não obedecia; queria mover-se rapidamente, mas os gestos estavam lentos, como se estivesse congelado.

A pequena adaga afiada deslizou pela fenda das tábuas, cortando o vazio sem resistência até encontrar um obstáculo duro. A lâmina não avançou mais nem um milímetro.