Capítulo Cento e Dezenove — A Casa de Taipa

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Denunciar alguém não bastava; era preciso que alguém revelasse o paradeiro exato da mulher de manto negro. Gu Shenwei confiou essa tarefa a He Nü. Embora He Nü fosse próxima de Huan Nu, Shangguan Yushi nunca desistira de atraí-la para seu lado. Na verdade, além de Huan Nu, a ambição de Shangguan Yushi abrangia todos os aprendizes de Jiachen.

Essa estratégia deu resultado. Naquela mesma noite, já tarde, os dois jovens senhores da família Shangguan apareceram inesperadamente. He Nü acordou os três rapazes do lado de fora da tenda. Gu Shenwei fingia dormir, mas ao ouvir a voz de He Nü, sentou-se imediatamente, vestindo-se enquanto observava os outros dois. Liu Hua, como de costume, não tirava as roupas para dormir; saltou da cama com rapidez e segurou o arco curto na mão. Ye Ma vestia-se calmamente, lançou um olhar para Huan Nu, e seus olhos muito separados revelaram um certo desdém.

O delator era Ye Ma. Gu Shenwei sentiu-se um pouco desapontado. Embora ele e Ye Ma fossem antigos inimigos — Gu Shenwei ainda guardava uma cicatriz de faca no peito feita por ele — o jovem possuía uma habilidade excepcional com a lâmina e, mais raro ainda, era sensato e dotado de carisma natural. Gu Shenwei esperava poder transformá-lo em um aliado.

Shangguan Ru vestia um conjunto preto completo, com um pano cobrindo o rosto e atado ao pescoço. Segurava o punho da faca e, de maneira misteriosa, anunciou aos rapazes que iria executar uma missão e que todos os assassinos de faixa marrom teriam que acompanhá-la, olhando para eles com expressão que impunha: quem não concordasse seria considerado traidor.

Ninguém se opôs, nem mesmo Gu Shenwei falou. Ele sabia que Shangguan Ru detestava cautela excessiva. Shangguan Yushi mantinha seus olhos fixos em Huan Nu, que havia amadurecido bastante desde seis meses atrás e já podia perceber as emoções ocultas nos olhares.

Seis jovens partiram antes do amanhecer. Shangguan Ru deixou uma carta para o Deus Cabeção, agradecendo pela hospitalidade e pedindo que ele garantisse o retorno seguro de Qing Nu e dos outros à Fortaleza Jinpeng. Além disso, “emprestou” seis camelos e uma grande quantidade de mantimentos.

Gu Shenwei acrescentou o dobro de cantis de água. Ele queria incriminar Shangguan Yushi pela “tentativa de seduzir o principal criminoso”, mas ainda não confiava no Deus Cabeção, decidindo que, ao entrarem no deserto, tentaria persuadir Shangguan Ru a retornar diretamente à Cidade Biyu.

O acampamento de Tieshan estava em silêncio. Os capangas da porta saudaram com reverência o décimo senhor. Os bandidos, sem noção das formalidades, perguntaram: “Décimo senhor, para onde vai?”

“Caçar”, respondeu Shangguan Ru com um sorriso. Era o momento que ela aguardava há muito tempo: liderar assassinos habilidosos para eliminar a maligna mulher de manto negro. O jogo de outrora finalmente se tornara realidade.

O entusiasmo de Shangguan Ru era evidente. Com a mão esquerda segurava as rédeas e a direita nunca largava a faca. Seu semblante sério contrastava com o sorriso nos olhos. A cada movimento suspeito, ela olhava ao redor. Se não fosse por sua obrigação de silenciosa assassina, já teria tagarelado sem parar.

Gu Shenwei observava suas costas e pensava em si mesmo dois anos antes. Aos quatorze anos, como Shangguan Ru, via o mundo como um campo de jogos, buscando apenas a própria diversão e acreditando que todos os problemas seriam resolvidos pelos pais e irmãos.

Mas nostalgia não combinava com o caminho do assassinato, e Gu Shenwei logo afastou esses pensamentos.

Naquela tarde, os seis já haviam entrado no deserto. Para despistar os perseguidores de Tieshan, avançaram para o leste antes de se dirigirem para o sul.

As mulheres de manto negro queriam forçá-los a entrar no deserto ao sul, mas agora que o “convidado” chegara, precisavam esconder seus rastros para que o “anfitrião” não fosse descoberto.

O disfarce sério de Shangguan Ru finalmente se desfez. Ela montou a tenda junto com os jovens, puxou todos para um banquete no chão e consumiram metade do vinho que levavam. Risadas e alegrias podiam ser ouvidas a quilômetros.

Ela seguiu o conselho de Shangguan Yushi e não acendeu uma fogueira; beber sob a luz da lua só aumentava a animação.

No dia seguinte, o calor do deserto começou a se fazer sentir, diminuindo o ânimo para o assassinato. Até Shangguan Ru ficou desanimada e, à tarde, já não segurava mais a faca o tempo todo.

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Gu Shenwei antes suspeitava de conluio entre o Deus Cabeção e as mulheres de manto negro, mas agora essa dúvida diminuíra. Nunca encontraram sinais de perseguição ou armadilhas. Parecia que, além do próprio Deus Cabeção, ninguém sabia que o décimo senhor da família Shangguan havia entrado em terreno perigoso.

No terceiro dia, a equipe de assassinos enfrentou uma tempestade e perdeu a direção. Não sabiam onde estava o leste, sul ou oeste, nem conseguiam reconhecer quem estava ao lado. Não ousavam parar, pois a areia cobria tudo rapidamente, capaz de enterrar até um camelo em instantes.

Foi uma tempestade que mudou o destino. Só ao anoitecer a força diminuiu, poupando os seis jovens sujos e exaustos.

Estavam perdidos. Deveriam ter visto as “três árvores secas”, sinal do esconderijo das mulheres de manto negro, mas à frente havia apenas dunas sem fim e areia por todos os lados.

A tempestade trouxe outra consequência: só Gu Shenwei sabia que seus rastros foram completamente apagados. Se o Deus Cabeção tivesse enviado alguém para segui-los, esse já teria perdido o alvo.

O vinho acabara, e Shangguan Ru, tomando algumas goladas de água insípida, logo foi dormir.

Shangguan Yushi ordenou que quatro assassinos de faixa marrom partissem em direções diferentes para explorar, mas não encontraram nada.

No quarto dia, seguiram rumo ao sul. Não podiam ver a entrada da montanha por onde vieram, então não sabiam o quanto haviam se afastado. Sabiam apenas que, seguindo para o sul, chegariam a outra montanha e, ao contorná-la para oeste, alcançariam o território da Cidade Biyu.

Isso estava de acordo com o plano de Gu Shenwei, que agora estava mais ansioso para fugir do Deus Cabeção do que para escapar das mulheres de manto negro.

Shangguan Ru não queria falhar em sua primeira missão de liderança. Se não saísse do deserto carregando algumas cabeças, a reputação do décimo senhor seria seriamente prejudicada. Ela insistiu em procurar enquanto avançavam, retardando o avanço, até que os mantimentos começaram a faltar e teve que admitir a trágica falha, acelerando a marcha para o sul.

No décimo dia no deserto, exceto Shangguan Ru, ninguém tomou café da manhã. Felizmente, Gu Shenwei previra isso e trouxe água extra; caso contrário, não teriam nem água para beber.

Naquele dia, a missão de assassinato, que parecia fadada ao fracasso, teve uma reviravolta.

Aquela porção de deserto era apenas uma saliência, não muito extensa. Depois de caminhar dez dias, a equipe chegou à borda do deserto. Embora ainda não vissem as montanhas ao sul, à frente apareceu um oásis.

Chamar aquilo de oásis era exagero; parecia mais um gobi com plantas esparsas. A área era pequena, com algumas casas de terra no centro, sem muro algum.

Liu Hua, em uma duna, foi o primeiro a avistar o oásis. Os demais esconderam os camelos e se deitaram na areia para observar. Depois de muito tempo, viram pessoas entrando e saindo das casas. A distância impedia ver rostos com clareza, mas pareciam vestir preto.

Shangguan Yushi ficou animada: “Achamos! Deve ser outro esconderijo do Lagarto Negro.”

“Pode ser só alguns pastores”, Gu Shenwei tentou conter o entusiasmo, pois havia pontos brancos ao redor da casa que pareciam ovelhas pastando.

Shangguan Yushi lançou-lhe um olhar irritado: “Você só quer que essa missão fracasse.”

“Parem de brigar, temos que trabalhar juntos”, Shangguan Ru tentou apaziguar, como se estivessem de volta à época em que jogavam “assassinato” dentro da fortaleza.

“Eu vou fazer a exploração”, Gu Shenwei se ofereceu, partindo antes mesmo que Shangguan Yushi pudesse responder.

Com uma capa amarela trazida do acampamento de Tieshan, ele circulou o oásis, escondendo-se atrás de pedras a cem passos das casas. Antes de avistar qualquer ser vivo, sentiu um cheiro familiar.

Aquele lugar exalava um odor forte de cadáver, que mesmo para um assassino acostumado a ver corpos na Fortaleza Jinpeng, era quase insuportável. Não muito longe havia uma cova funda, da qual abutres levantavam voo constantemente.

Quando anoitecia, uma mulher vestida de amarelo saiu da casa. Embora não usasse o manto negro, seu andar parecia sonâmbulo, e a loucura que emanava dela deixava claro que fazia parte do mesmo grupo das mulheres de manto negro. Além disso, ela arrastava um corpo, algo que pastores jamais fariam.

A mulher jogou o corpo na cova, assustando sete ou oito abutres. Ela permaneceu indiferente, virou-se e caminhou para a casa, balançando a cabeça e murmurando algo.

Quando entrou, Gu Shenwei se aproximou da cova e afastou os abutres impacientes.

Dentro da cova havia muitos ossos. O corpo recém-jogado era de um jovem homem, coberto de cortes profundos e superficiais, quase não havia pele intacta.

O “corpo” mexeu-se repentinamente, estremeceu algumas vezes e começou a sangrar abundantemente pela boca, mas logo voltou à imobilidade.

Gu Shenwei recuou silenciosamente, enquanto os abutres, impacientes, atacavam a presa.

Ele voltou com “boas notícias”. Shangguan Ru, ansiosa, organizou a rota e a formação para o assassinato. Na verdade, os jovens já conheciam o plano de cor e, apesar de suas desavenças, agiam como um só durante as missões.

Aquela noite, a lua estava especialmente cheia e brilhante, iluminando a areia e as pedras como se uma fina camada de neve tivesse caído.

Os seis jovens revezavam-se para descansar e só partiram quando a lua já se punha, justamente no momento em que as pessoas dormem mais profundamente.

Gu Shenwei liderava o grupo, contornando a cova onde o corpo fora jogado, aproximando-se lentamente das casas. Durante o dia não vira sentinelas, mas não baixava a guarda e continuava a observar cuidadosamente.

A cautela valeu a pena: encontraram uma silhueta estranha numa árvore próxima, um aglomerado negro enrolado em um galho, grande demais para ser um ninho de pássaros.

Havia apenas um vigia. Parecia que as pessoas dentro da casa não esperavam um ataque surpresa e estavam desprevenidas.

Liu Hua eliminou o vigia com uma besta de braço. O dardo acertou em cheio, e a sombra na árvore estremeceu, ficou rígida e caiu morta no lugar.

O assassinato perfeito seria entrar na casa e matar o alvo enquanto dormia, mas a falta de informações impôs uma abordagem mais cautelosa.

Liu Hua ficou vinte passos à frente da casa, com seu arco longo, arco curto e besta alinhados. Ye Ma, Huan Nu e He Nü guardavam as portas dos quartos, enquanto Shangguan Ru e Shangguan Yushi se posicionaram no telhado para emboscada.

Gu Shenwei ficou no meio, iniciando a ação. Bateu levemente na porta, que respondeu com um som indistinto. Depois de um tempo, alguém abriu a porta.

Por favor, salve e recomende.
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