Capítulo Dez — O Noivo

Apesar de terem hesitado na hora de selar o pacto de irmandade, os dez jovens, após aquela noite, de fato se tornaram muito mais próximos, como se tivessem finalmente encontrado um sentido de pertencimento.

Gu Shenwei também achou que a ideia do pacto era boa. Ele não tinha aliados, nem acesso a manuais secretos de artes marciais; para buscar vingança, só poderia recorrer a métodos sorrateiros, e ter um grupo de irmãos era, afinal, uma vantagem.

É claro que nunca revelaria seu segredo, assim como os demais, e trataria de usá-los para seus fins, mas jamais diria a verdade.

Os dias que antecederam o casamento da jovem foram uma espécie de lua de mel para os dez irmãos jurados; ajudavam-se mutuamente, aprendiam o idioma uns dos outros, às vezes trocavam brincadeiras, e ninguém poderia prever como seria a vida dentro do Castelo de Jinpeng.

Na manhã do casamento, todo o acampamento foi renovado; do chefe ao último dos capangas, todos vestiram-se de maneira inédita, reprimindo por completo o ar de bandoleiros.

Quase mil membros do grupo, sem distinção de posição, aglomeravam-se nas margens da estrada, ansiosos por ver o genro que vinha buscar a noiva — era o oitavo filho do “Rei dos Passos Únicos”, um personagem raro até mesmo para o maior dos bandos de fora-da-lei.

Gu Shenwei queria especialmente vê-lo.

As façanhas do Castelo de Jinpeng, que exterminou a família Gu do centro do país, já se espalharam; a família Shangguan não fez questão de esconder, e com tantos detalhes circulando, o que aconteceu ficou cada vez mais claro para Gu Shenwei.

Aquela operação — os bandidos de Tieshan chamavam assassinato de “negócio” — foi totalmente conduzida pelo oitavo filho do “Rei dos Passos Únicos”, Shangguan Nu, que dispunha de vinte assassinos e setenta espadachins, além de um suposto assassino “Face Verde”.

Espadachins, assassinos e assassinos de elite são categorias distintas dentro do Castelo de Jinpeng; os espadachins são iniciantes, normalmente contratados de várias regiões do oeste, enquanto os assassinos são treinados pelo próprio Castelo, com habilidades muito superiores, sendo o núcleo da organização. Os assassinos de elite são misteriosos, a ponto de se questionar sua existência; se existem, são os mais habilidosos, ocultam a identidade e usam máscaras negras, por isso chamados de “Face Verde”.

Vinte assassinos e setenta espadachins formavam uma força considerável, alguns até achavam exagero para a tarefa.

Segundo os costumes de Jinpeng, os espadachins cuidam da vigilância, reconhecimento e proteção, só matando quando necessário; as missões mais importantes de assassinato ficam a cargo dos assassinos.

Foram esses espadachins que vigiaram o casarão pela retaguarda, invadiram à noite para sondar, perseguiram os cinco que escaparam, mas acabaram derrotados pelo velho servo Yang Zheng.

Os vinte assassinos, talvez com Shangguan Nu e o misterioso “Face Verde”, aguardaram até tudo estar pronto, entrando no escuro na mansão dos Gu, matando silenciosamente os guardas, depois os donos, e por fim os servos adormecidos.

A operação foi tão bem preparada que não houve resistência alguma; para Jinpeng, o confronto direto é o último recurso, e o ideal é agir sem oposição.

O ouro e prata da mansão foram saqueados, depois atearam fogo — procedimento padrão do Castelo de Jinpeng. Objetos difíceis de transportar eram deixados para outros ladrões oportunistas.

Se tudo corresse bem, Shangguan Nu teria um futuro brilhante pela frente.

Era a primeira missão oficial de Shangguan Nu; tendo sucesso, poderia fundar seu próprio grupo, com uma força leal, e ainda se casaria com a filha do líder do maior bando do oeste, consolidando seu poder familiar.

Tudo isso foi arruinado por um garoto de catorze anos que escapou por acaso.

Sobre como Gu Shenwei conseguiu fugir, há várias versões; parece que o patriarca Gu Lun era astuto, enviando grupos para dispersar a atenção dos espadachins, permitindo que uma filha e o filho mais novo escapassem.

Shangguan Nu cometeu um erro: enviou apenas espadachins para perseguir os fugitivos, três deles não voltaram. Após o massacre, ao notar a ausência de dois jovens Gu, despachou assassinos, que trouxeram de volta a cabeça que ele queria.

Mas era a cabeça errada.

Aquela cabeça, supostamente do jovem Gu, era de um desconhecido.

Por causa desse erro imperdoável, o “Rei dos Passos Únicos” cortou a mão do oitavo filho, e Shangguan Nu fez o mesmo com alguns espadachins e assassinos.

O futuro promissor de Shangguan Nu terminou antes de começar; embora o pai não tenha anunciado oficialmente, todos sabiam que ele não teria autonomia por muito tempo. O casamento com a filha do “Deus Cabeçudo” não foi cancelado, mas deixou de ser um matrimônio pessoal, tornando-se apenas uma união familiar necessária, já que ambos não tinham outros filhos em idade adequada.

Gu Shenwei ficou desapontado: pouco se falava sobre o destino da senhorita Gu Cui Lan; ou supunham que já estava morta, ou simplesmente não a mencionavam.

Quanto ao motivo do massacre da família Gu pelo Castelo de Jinpeng, há muitas versões: por riqueza, por vingança, por honra, por dívidas, por encomenda de terceiros, etc. Mas para Jinpeng, exterminar famílias era quase rotina; se não fosse pela conexão com a jovem, o grupo de Tieshan nem teria se interessado.

O aspecto mais incrível do caso foi o desfecho: diz-se que o “Rei dos Passos Únicos” exigiu que Shangguan Nu trouxesse a cabeça correta em sete dias.

Shangguan Nu conseguiu cumprir. Sobre isso, todos falam com indiferença — afinal, um garoto de catorze anos não poderia ir longe no deserto do oeste; sob a perseguição de Jinpeng, era inevitável ser capturado.

Só Gu Shenwei sabia que não estava morto.

Quanto a como sobreviveu, ele tinha uma ideia: primeiro, o plano de Yang Zheng, que fez o pajem Ming Xiang se passar pelo jovem Gu, arranjou outro garoto como pajem, mas isso não bastou. Depois, uma série de coincidências: Gu Shenwei errou o caminho, ao retornar foi capturado por bandidos desconhecidos, que morreram nas mãos de um espadachim das montanhas nevadas, e o “Deus Cabeçudo” acabou comprando-o entre os escravos.

Essas casualidades impediram Shangguan Nu de encontrar pistas do sobrevivente, levando-o a substituir mais uma vez a cabeça.

Shangguan Nu certamente trouxe outra cabeça errada, mas desta vez ninguém percebeu, e Gu Shenwei não conseguia entender como isso aconteceu.

O cortejo de Jinpeng chegou.

Dezenas de cavaleiros bem vestidos marchavam em duas fileiras à frente; eram poucos, mas todos de aparência imponente, montando cavalos vermelhos, perfeitamente treinados, com movimentos sincronizados, superando em presença a multidão desordenada dos bandidos.

Em seguida vinha o palanquim, carregado por oito homens; ao lado, a cavalo, estava o noivo, Shangguan Nu.

Shangguan Nu vestia-se como um típico noivo, mas sua expressão não trazia o sorriso feliz de um recém-casado, permanecendo frio e impassível, ignorando os comentários e aplausos de milhares.

Parecia um general recém-empossado inspecionando sua tropa imprestável.

Ainda trazia uma espada à cintura; a bainha negra destoava do cortejo, chamando atenção.

Entre os homens da família Shangguan, portar a espada até a morte era tradição, e a multidão murmurava, compreendendo e perdoando a falta de etiqueta do novo genro.

Na verdade, a curiosidade era maior sobre a mão direita do noivo, aquela que fora decepada pelo pai, o “Rei dos Passos Únicos”.

Sem a mão da espada, mesmo entre os Shangguan, era como um tigre sem garras.

O braço direito de Shangguan Nu ficava totalmente escondido na longa manga, as rédeas penetravam nela, seguradas por algo desconhecido, parecendo normal.

Quem entende um pouco de etiqueta não foca no defeito alheio, mas no acampamento dos bandidos de Tieshan, etiqueta era mais rara que compaixão; milhares de olhares, depois de examinar o cortejo e o noivo, fixaram-se na mão oculta.

Shangguan Nu se tornava cada vez mais frio, quase como se fosse parte do próprio “Tieshan”.

O “Deus Cabeçudo” avistou Shangguan Nu de longe, com um sorriso cada vez mais largo; os maus presságios sumiram. Era mesmo o filho do “Rei dos Passos Únicos”, quem poderia achar algum defeito? O jovem era digno de sua filha; de braços abertos, aguardava o genro.

Gu Shenwei também viu seu inimigo. Os dez pares de crianças, junto aos chefes, estavam atrás do “Deus Cabeçudo”, e podiam ver claramente o noivo desmontar para cumprimentar o sogro, até mesmo notar, quando o sogro o ergueu e abraçou, um gancho de ferro saindo da manga.

O gancho reluziu por um instante, e Gu Shenwei percebeu-se estranhamente calmo, sem o nervosismo que imaginara.

Ali estava o inimigo dos Gu, talvez aquele jovem tivesse matado pessoalmente Gu Lun e sua esposa, decapitando-os.

Com o presente vermelho nas mãos, Gu Shenwei estava a poucos passos de Shangguan Nu, sentindo subitamente um impulso de avançar, seu corpo inclinando-se involuntariamente.

Um olhar severo veio em sua direção; Xue Niang o fitava, advertindo silenciosamente para não se expor diante do noivo.

Gu Shenwei despertou de súbito, retomando a postura. Sua vida fora preservada graças aos esforços do pai, ao sacrifício voluntário do mestre Yang Zheng e da irmã; não podia desperdiçá-la.

Queria vingança, mas não só contra Shangguan Nu; a vingança pelo massacre só poderia ser paga com outro massacre.

Tinha uma missão divina.

O noivo, Shangguan Nu, ergueu-se, lançando o olhar sobre os presentes atrás do sogro; o “Deus Cabeçudo” era corpulento, ocultando vários, mas ainda assim via um grupo de bandidos sorridentes, de aparência rude, cuja roupa nova não conseguia esconder a sujeira.

Shangguan Nu sentiu-se decepcionado: era essa a força que buscava? Como o pai se interessara por aquela multidão desorganizada?

Gu Shenwei encarou corajosamente o olhar que passou por ele, mas não recebeu nenhum reconhecimento.

Desde que decidiu infiltrar-se no Castelo de Jinpeng, sabia que corria enorme risco: alguém ali certamente o conhecia, talvez até Shangguan Nu já soubesse seu rosto.

Shangguan Nu não o reconheceu; a primeira barreira estava vencida. Mas dentro do Castelo, quanto tempo poderia continuar oculto?

Gu Shenwei sabia que o tempo para sua vingança era curto; precisava agir logo.