Capítulo cento e cinco: Morte injusta

O mundo de Luo Ningcha mudou drasticamente após o seu casamento com a Fortaleza Jinpeng.

A etiqueta que lhe fora ensinada desde a infância e a regra de não ser vista por homens que não fossem o seu marido tornaram-se, de repente, costumes ridículos aos olhos de todos. O poder absoluto de vida e morte, que ela outrora considerava um direito natural, foi-lhe rudemente arrebatado, deixando-a numa situação em que nem podia viver nem podia morrer.

Ela recordava cada humilhação sofrida no interior da residência. O desejo de vingança roía-lhe o coração como milhares de formigas, mantendo-a em sobressalto durante as noites. Ela não era estúpida; era muito mais inteligente do que Gu Shenwei imaginava. O que lhe faltava era visão estratégica e astúcia, lacunas deixadas pela educação que recebera.

— Continue. — ordenou Luo Ningcha. Gu Shenwei percebeu o fervor e a expectativa na sua voz.

— A base do poder da família Meng é a rede comercial que se estende por todo o mundo. Só graças à proteção da Fortaleza Jinpeng é que esta rede pôde expandir-se e os Meng acumularem tamanha riqueza. O "Deus Cabeçudo" respeita o acordo e nunca toca nas caravanas que ostentam a bandeira da Fortaleza Jinpeng. No entanto, veja o resultado: a sua única filha é humilhada por membros da família Meng. Protegidos pela Fortaleza, os Meng não sentem a ameaça do "Deus Cabeçudo". Se lhes dermos uma lição, eles compreenderão o poder da Montanha de Ferro...

— Chega. — a voz da jovem tornou-se subitamente severa, como se Huan Nu tivesse dito algo indevido, mas Gu Shenwei sabia que as suas palavras a tinham atingido.

— Sinistro e cruel. — acrescentou a jovem, mas a sua voz soou etérea, como se aquelas palavras tivessem saltado da sua boca involuntariamente, sem um destinatário claro.

— É exatamente o tipo de pessoa que a senhorita procura. — completou Gu Shenwei. Ambos recordaram a avaliação que Xue Niang fizera de Huan Nu.

— Não quero que volte a dizer tais coisas.

— Sim, senhorita. — Gu Shenwei sabia que era hora de se calar; a capacidade de compreensão da senhorita era melhor do que ele previra.

— Quanto àquele Liu Xuan, não tenho como matá-lo.

— Já pensei numa forma. — Gu Shenwei esperava por estas palavras e expôs, então, o plano que traçara com He Nu.

— Sinistro e cruel. — repetiu a senhorita, sem qualquer tom de desdém, parecendo, pelo contrário, ter compreendido algo. — Aguarde por notícias.

Antes de se retirar, Gu Shenwei pediu à senhorita que comunicasse ao Oitavo Jovem Mestre o seu juramento de lealdade. De qualquer modo, Shangguan Nu acabaria por saber, por isso era melhor antecipar-se.

Ao retornar à Fortaleza Leste, Gu Shenwei sentiu uma gratidão secreta pelo mestre Zhang Ji. Foi durante aquele mês de estudos na biblioteca que compreendeu que, enquanto as espadas e os assassinos apenas matam um a um, o dinheiro e os estrategas podem dizimar legiões.

Nos dias que se seguiram, à espera de notícias, Gu Shenwei e He Nu sentiam-se inquietos. Eles não confiavam plenamente no caráter da senhorita; caso perdesse o controlo, poderia arruinar tudo.

O facto de He Nu sair da Fortaleza Leste a meio da noite para encontrar-se com o assassino começou a espalhar-se. Ela perdeu muitos amigos e passou a ser alvo de olhares de desconfiança. Gu Shenwei obteve algum alívio, pois ninguém mais acreditava no envolvimento amoroso entre ambos, mas a sua posição de "líder", já instável, encontrava-se novamente em risco.

Quando as notícias finalmente chegaram, Gu Shenwei, que aguardava ansiosamente, agiu assim que o crepúsculo caiu. Primeiro, raptou o ignorante Zi Nu, decepou-lhe os dez dedos e interrogou-o até confirmar que ele apenas descobrira acidentalmente o segredo da faca afiada e que Liu Xuan nada lhe contara.

Gu Shenwei matou Zi Nu, descartou o corpo e, durante a noite, assassinou outros três aprendizes do grupo Yi-Si que eram próximos da vítima.

Simultaneamente, um grupo de aprendizes do grupo Jia-Chen, instigados, iniciou a última vaga de carnificina daquele ano, matando dezenas de outros e ocultando o assassinato cometido por Huan Nu no meio do caos.

Como não surgira nenhum talento notável entre os aprendizes do grupo Yi-Si, a Fortaleza Jinpeng aproveitou a ocasião para pôr fim àquela matança inútil, expulsando mais de metade dos aprendizes da fortaleza e enviando-os para cidades das Regiões Ocidentais como mercenários, espiões ou servos. Depois dos poderosos aprendizes do grupo Jia-Chen, os do grupo Yi-Si foram considerados os mais fracos.

A notícia da morte de Liu Xuan, executado a bastonadas, só se espalhou pela fortaleza dias depois. Exceto pelos poucos envolvidos, ninguém suspeitou que o caso estivesse ligado aos dois jovens aprendizes. Corria o boato de que Liu Xuan, cego pela luxúria, tentara violar uma criada da Oitava Jovem Senhora. Ao ser surpreendido, ele teria se despido e arrancado o véu da patroa, quase a humilhando, até que as criadas resistiram bravamente, preservando a sua honra.

Ao saber do ocorrido, o Oitavo Jovem Mestre regress