Capítulo Cento e Quarenta — Corpo de Sangue

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Cada soco desferido por Gu Shenwei carregava força suficiente para partir montanhas e rachar pedras. Colado ao corpo do inimigo, ele não sentia a menor piedade nem a menor hesitação.

Kang Wenhui movia-se de um lado para o outro, esquivando-se e saltando, mas não conseguia escapar dos punhos do rapaz. Então liberou toda a sua força e avançou com os dez dedos vermelhos como sangue, buscando os pontos vitais do jovem.

As roupas de Gu Shenwei se rasgaram, e a pele, já coberta de feridas, ganhou incontáveis sulcos ensanguentados. Ele não se importava, nem um pouco. Era como se aquele corpo não lhe pertencesse. Com o rosto tenso, continuava golpeando, soco após soco, sem mostrar misericórdia, fosse o adversário homem ou mulher, jovem ou velho.

A expressão de Kang Wenhui mudou, e logo até o formato de seu rosto se deformou. O sangue cobria-lhe a cabeça e o semblante, mais vermelho que os próprios dedos. Jamais encontrara um estilo de luta como aquele: o rapaz agarrava-se a ela como um malandro, sem técnica nem golpes definidos, mas com força suficiente para matar um touro.

A Mestra dos Condutores da Seita do Grande Ermo foi espancada até a morte pelos punhos de um rapaz. Seu crânio se despedaçou, e um de seus olhos saltou para fora.

Gu Shenwei respirava pesadamente, mas não se sentia cansado. Pelo contrário, sentia-se cheio de energia. Mesmo que uma montanha se erguesse diante dele, teria força para reduzi-la a um monte de pedras usando apenas os punhos.

As três discípulas da Seita do Grande Ermo haviam observado tudo, atônitas, sem conseguir ajudar a mestra. Naquele momento, trocaram um olhar e, lideradas pela irmã mais nova Nie Qing, avançaram de três direções para cercá-lo.

Eram assassinas. Ao matar, não escolhiam meios nem métodos, mas jamais fugiam. Além disso, todas tinham no corpo a força do Dedo das Oito Desolações plantada por Kang Wenhui. Se não vingassem a mestra, morreriam ao retornar à Seita do Grande Ermo.

Gu Shenwei inclinou ligeiramente o corpo e disparou de repente. Cada passo cobria a distância de sete ou oito passos de uma pessoa comum. Parecia um leopardo avançando sobre a presa. Com dois passos, derrubou a inimiga à esquerda e rolou várias vezes pelo chão, agarrado a ela.

Quando o rapaz se levantou, a mulher já estava morta, com todas as costelas quebradas.

Ele correu então contra a inimiga mais próxima. Deixou que as garras dela acrescentassem várias marcas ao seu corpo, derrubou-a com um soco e ajoelhou-se sobre ela, golpeando-a com força até que já não fosse possível distinguir carne, sangue, terra e raízes de capim.

A última discípula da Seita do Grande Ermo lançou-se sobre ele e caiu em suas costas, enterrando os dez dedos no vão dos ombros. Mas, depois de penetrarem apenas um centímetro, não conseguiram avançar mais nem ser retirados.

Gu Shenwei agarrou com a mão os dois pulsos da mulher atrás de si, saltou e deixou-se cair de costas. Sentiu apenas um calor repentino na nuca. A força dos braços da inimiga desapareceu: ela já havia cuspido sangue e morrido.

Gu Shenwei arrancou os dez dedos de seu ombro e levantou-se nu da cintura para cima. As manchas de sangue escorriam pela pele sinuosas como pequenos riachos. Seus punhos estavam cerrados, e os músculos, retesados como se fossem feitos de ferro.

Os dois monges haviam permanecido ao lado, contemplando estupidamente aquele massacre cruel e sanguinário. Chegaram a esquecer-se de abrir a boca para impedi-lo. Em seus corações, tinham a absoluta certeza de que aquele rapaz era o Rei Demônio reencarnado.

— A... mitabha.

O Mestre Lianhua finalmente conseguiu falar.

Depois de atingir o ápice, a velocidade da circulação da energia interna começava a diminuir, mas o desejo assassino de Gu Shenwei continuava ardendo. Um monge também era um ser humano; de que serviria deixá-lo vivo? Assim, deu um passo em sua direção.

— Por que... por que o mantra não está mais funcionando?

Lianhua não percebeu o perigo que se aproximava e falou, confuso.

Gu Shenwei estremeceu. Era verdade: enganado pelo Mestre Monge Tigre, ele aprendera milhares de caracteres do mantra do Tratado do Desapego, e seu desejo de matar já havia diminuído. Mas agora esse desejo estava mais intenso do que em qualquer outro momento. Como poderia ainda existir nele a menor hesitação?

Bastou esse pensamento para que Gu Shenwei recuperasse a razão. Aquele monge não podia morrer; ainda havia perguntas importantes que precisava fazer-lhe.

— Talvez isso ainda esteja relacionado ao Sutra dos Mortos — conjecturou Gu Shenwei.

A pronúncia do mantra do Tratado do Desapego fora, em sua maior parte, baseada no Sutra dos Mortos. O Sutra dos Mortos, originalmente, não tinha o efeito de reduzir o desejo assassino. A água pode sustentar um barco, mas também pode virá-lo: Gu Shenwei acabara de superar um obstáculo no cultivo da energia interna, e isso também representava um grande avanço psicológico. Por isso, seu desejo de matar não diminuíra; pelo contrário, aumentara.

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O Mestre Lianhua pensava quase da mesma maneira. Não pôde deixar de soltar um longo suspiro, com o rosto pálido como cinzas. Ele e o Mestre Monge Tigre haviam dedicado toda a vida àquela questão. Se o método fosse inútil, não apenas a morte do Mestre Monge Tigre teria sido em vão, como também os votos que ambos haviam feito diante da estátua de Buda se transformariam em uma miragem, jamais podendo ser cumpridos.

— Tudo começou com o Sutra dos Mortos e deve ser resolvido pelo Sutra dos Mortos. Quando o mestre e o Monge Tigre criaram o Tratado do Desapego, só tinham em mãos fragmentos do Sutra dos Mortos. O Monge Tigre viu a versão completa, mas faleceu antes de poder estudá-la. Estou disposto a reescrever o texto e entregá-lo ao mestre. Espero que, com base nele, o mestre possa corrigir e aperfeiçoar o Tratado do Desapego, dissolver o desejo assassino do mundo inteiro e cumprir enfim o voto do passado.

— É verdade?

A tristeza de Lianhua transformou-se em alegria. Ele já não parecia dar muita importância nem aos quatro cadáveres no chão.

— Jovem benfeitor, esse ato acumulará grande mérito.

— Traga papel e tinta.

Embora tivesse sofrido ferimentos internos, Lianye ainda conseguia se mover. Correu depressa até a cabana de palha e trouxe pincel, tinta, papel, pedra de tinta e uma pequena mesinha baixa. Estendeu o papel e se preparava para moer a tinta quando Gu Shenwei tomou o pincel.

— Não é necessário.

Molhou o pincel no próprio sangue e começou a escrever rapidamente. Quando seu sangue terminou, usou as manchas espalhadas pelos cadáveres próximos.

Gu Shenwei já sabia de cor as mais de cinco mil palavras do Sutra dos Mortos. Em pouco tempo, terminou de escrevê-lo, largou o pincel e entregou ao Mestre Lianhua o maço de páginas ensanguentadas.

Lianhua recebeu o manuscrito sem saber o que dizer. Havia, de fato, praticantes budistas que escreviam sutras com o próprio sangue, mas usavam apenas o sangue pessoal, retirando um pouco por dia e sem jamais matar. Aquele texto, porém, fora escrito com o sangue de vivos e mortos. Fazia jus ao nome de Sutra dos Mortos.

— Contudo, peço também que o mestre aceite duas condições.

— Diga, jovem benfeitor.

— Primeiro, espero que no futuro o mestre me ensine a pronúncia correta de todo o texto, sem tornar a trocar uma coisa por outra. Segundo, além de corrigir a pronúncia, espero que o mestre também consiga decifrar seu verdadeiro significado.

O Mestre Lianhua era um tanto rígido, mas não era tolo. Segurando as folhas, exibiu uma expressão constrangida.

— Seu desejo assassino já é excessivo. Ainda pretende usar este sutra para aumentá-lo?

— Depois de decifrá-lo, o mestre poderá decidir por si mesmo. Se o texto for um manual de artes marciais, não será necessário ensiná-lo a mim.

Só então o Mestre Lianhua assentiu. Virou-se para olhar os quatro cadáveres no chão, murmurou algumas palavras de um sutra e, junto com seu irmão mais novo Lianye, desceu a montanha com passos leves. O Ermitério da Encosta Oeste havia se transformado num lugar de matança e já não era adequado para a prática espiritual.

Gu Shenwei sacou a adaga, cortou as quatro cabeças e desceu a montanha em busca de uma passagem. Encontrou seu cavalo e voltou cavalgando para a cidade. Em seu coração, já tinha de setenta a oitenta por cento de certeza de que o verdadeiro significado do Sutra dos Mortos não era o de um manual de artes marciais, mas que certamente estava relacionado ao Livro do Caminho Sem Via, que a Seita do Grande Ermo jamais deixava de procurar.

Já era fim de tarde, e quase não havia pessoas na estrada. Quando se aproximava da Cidade de Jade, encontrou os que o esperavam numa emboscada.

Os emboscadores foram saindo um a um, observando o Escravo Alegre, que parecia um homem coberto de sangue. Permaneceram em silêncio.

Eram assassinos de faixa marrom do Acampamento dos Pequenos Estandartes. Flor Errante estava ali, com a flecha pronta para ser disparada, assim como Cavalo Selvagem, cuja lâmina estreita já havia sido desembainhada. Shangguan Yushi foi a última a aparecer. Parecia um pouco surpresa e também um pouco decepcionada.

— Você voltou tarde.

Enquanto Gu Shenwei e as quatro discípulas da Seita do Grande Ermo lutavam pela vida e pela morte, uma grande batalha também se desenrolava dentro da Cidade de Jade.

Shangguan Ru convenceu o pai, o Rei Passo Solitário, a substituir temporariamente o mestre espiritual que guardava o Salão das Seis Mortes. Durante a noite, enviou os mais hábeis assassinos do grupo Rosto Azul para vigiar a saída do vale e seguir as discípulas da Seita do Grande Ermo até a Cidade de Jade. Outro assassino foi encarregado de acompanhar o Escravo Alegre à distância.

Ao pé do Pico Absoluto, grandes rios cercavam a região, e havia apenas uma saída. Qualquer pessoa precisava passar por ali para entrar ou sair.

Por isso, os esconderijos da Seita do Grande Ermo dentro da cidade foram expostos: eram três ao todo, dois na Cidade do Sul e um na Cidade do Norte.

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Logo depois do meio-dia, começou a operação de assassinatos dentro da cidade. Nenhum dos trinta e um discípulos da Seita do Grande Ermo escapou. Todos eram mestres de primeira categoria e, depois daquela ação, o grande inimigo da Fortaleza do Roc Dourado sofreu mais da metade de suas perdas e não teria força para contra-atacar durante muitos anos.

A operação foi comandada pessoalmente pelo Rei Passo Solitário. Não causou a menor comoção na Cidade do Sul nem na Cidade do Norte. Só vários dias depois começaram a circular os rumores.

Shangguan Ru não se esquecera da promessa de proteger a vida do Escravo Alegre. Por isso, insistiu com o pai para que não agisse antes que o rapaz negociasse com a Seita do Grande Ermo, e exigiu ser ela mesma a responsável por protegê-lo.

Como Shangguan Ru havia obtido um grande mérito, o Rei Passo Solitário estava disposto a atender a qualquer pedido seu. Só não permitiu que ela saísse da Fortaleza de Pedra. Assim, Shangguan Ru teve de confiar a proteção do Escravo Alegre a Shangguan Yushi. Durante a noite, enviou homens para ordenar ao Jovem Mestre Yu que entrasse em contato com o assassino que seguia o rapaz.

Dezenas de assassinos de faixa marrom do Acampamento dos Pequenos Estandartes haviam saído quase em peso. Todos imaginavam que, qualquer que fosse o resultado das negociações, o Escravo Alegre e os discípulos da Seita do Grande Ermo retornariam à Cidade de Jade. Quem poderia imaginar que só ao entardecer receberiam de volta o rapaz, coberto de sangue, trazendo consigo quatro cabeças?

Shangguan Yushi levara tantos homens apenas para manter as aparências. Na verdade, preferia que o Escravo Alegre fosse morto, para então emboscar os discípulos da Seita do Grande Ermo e “vingá-lo”. Infelizmente, não conseguiu o que desejava.

A Mulher Lótus estava presa no esconderijo da Cidade do Norte e foi resgatada sem um arranhão.

Também foi descoberta uma falha na defesa da Fortaleza de Pedra. Na encosta íngreme, centenas de metros abaixo do Penhasco dos Gritos Fantasmagóricos, alguém havia escavado, em algum momento desconhecido, uma plataforma semicircular. Dezenas de estátuas divinas estavam talhadas na parede de pedra. A Seita do Grande Ermo usara escadas apoiadas em pregos de ferro para subir até aquele lugar e depois obrigara o Escravo Alegre a baixar uma corda.

Por ironia, justamente no Penhasco dos Gritos Fantasmagóricos a Fortaleza do Roc Dourado não possuía uma torre de arqueiros.

Depois disso, surgiram ainda mais torres de arqueiros ao redor da fortaleza, e elas passaram a ter uma dupla finalidade: abater os grandes roc e impedir a invasão de inimigos estrangeiros.

Nos dias seguintes, a Fortaleza do Roc Dourado seguiu as pistas e encontrou os discípulos restantes da Seita do Grande Ermo, matando-os um a um. A maioria acreditava que já não havia inimigos escondidos na Cidade de Jade. Bastava esperar que o Oitavo Jovem Senhor, Shangguan Nu, exterminasse os remanescentes no deserto, e a Seita do Grande Ermo desapareceria por completo.

A única coisa que inquietava o Rei Passo Solitário era que todos os capturados pertenciam à Seita do Grande Ermo. Depois daquele breve vislumbre do Salão da Lua Nova, o Salão do Relâmpago Parecia não ter feito mais nenhum movimento.

De qualquer modo, aquela fora uma vitória enorme. Shangguan Fa, o Rei Passo Solitário, estava extremamente satisfeito. A principal heroína da conquista era sua filha, Shangguan Ru. Chegou até a circular o rumor de que, diante do Primogênito e de várias outras pessoas, o senhor da fortaleza havia elogiado Shangguan Ru, dizendo que ela era “o filho de que mais se orgulhava”.

O Primogênito, Shangguan Chui, perdera completamente a face. O senhor Guo, comandante da Cidade do Sul, fora pessoalmente encarregado por ele de conduzir a operação e se agitara durante vários dias. No entanto, nenhum dos dois soubera da batalha final. Só depois do ocorrido descobriram que a Seita do Grande Ermo já havia sido destruída e que sua tarefa se limitava a limpar os vestígios.

Diante do pai, Shangguan Ru apresentou uma dura denúncia contra o senhor Guo, afirmando que, por causa de seus preconceitos, ele deliberadamente se recusara a dar ouvidos às informações obtidas por seus subordinados e quase fizera com que a grande operação fracassasse.

Na superfície, o senhor Guo não recebeu censura nem punição. Contudo, depois do fim da perseguição, foi nomeado senhor da Sala dos Escritos do Pátio das Vestes Brancas. Aparentemente, seu poder permanecia intacto, mas ele já fora afastado do círculo central da Fortaleza do Roc Dourado.

Com isso, Gu Shenwei abriu um enorme buraco na “rede de relações” do senhor Guo e aprofundou ainda mais o conflito entre os dois. Em pouco tempo, seria obrigado a encontrar uma maneira de eliminar aquele estrategista da Fortaleza do Roc Dourado, envolvendo-se profundamente na luta interna da família Shangguan.

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