Capítulo Quarenta e Sete - O Ninho de Pássaros

Gu Shenwei caía rapidamente, mas o instinto de sobrevivência permanecia intacto; suas mãos buscavam desesperadamente algo para agarrar, sem que ele pudesse enxergar o que o rodeava. Sentia apenas o corpo se chocando contra obstáculos: ora árvores, ora pedras semipodres.

Não sabia quanto tempo havia se passado — talvez apenas alguns instantes, talvez toda uma vida — quando finalmente atingiu o fundo, sentindo como se todos os ossos do corpo estivessem pulverizados. O benefício foi desmaiar de imediato, evitando a dor lancinante que certamente viria.

Ele não morreu. Os obstáculos ao longo do caminho amorteceram a queda, e o local do impacto era acolchoado por uma pilha de galhos finos e relva macia.

Recuperou a consciência rapidamente, e a dor onipresente o submergiu como uma onda, impedindo-o de pensar ou perceber sons e imagens por um longo tempo.

Por fim, conseguiu retomar o controle do corpo e, esforçando-se para sentar, examinou o ambiente ao redor. O primeiro que viu foram nuvens densas, indicando que não chegara ao fundo do precipício, mas repousava na encosta da montanha.

Então, deparou-se com uma cena difícil de acreditar ou aceitar. No início, não notou o que estava diante de si, justamente porque era tão absurdo que sua mente se recusava a admitir a realidade.

A poucos passos, estendia-se uma serpente colossal, tão grossa quanto a coxa de um adulto. Não atacava o intruso recém-chegado, pois sua boca estava ocupada com um ovo de tamanho incomparável, semelhante a uma pedra lisa de cor cinza, quase do tamanho da cabeça de um deus de grandes proporções.

Os maxilares da serpente estavam completamente abertos, os olhos amarelos voltados para o céu, o que prejudicava sua visão — um dos motivos para Gu Shenwei ainda estar vivo.

A cena era tão estranha, tão incompatível com o mundo real, que Gu Shenwei pensou estar no reino dos mortos, como se já tivesse bebido o elixir do esquecimento, apagando memórias de sua vida passada, de sua família, de sua assassina, restando apenas a contemplação estupefata da serpente, imóvel.

Por fim, uma onda de vontade de viver despertou todo o seu potencial: ignorando a dor, levantou-se e arrancou com força a adaga cravada no ombro esquerdo. Essa arma o acompanhara na queda e não se perdera.

Tentou dar alguns passos para trás, buscando distância segura, mas logo percebeu que não havia para onde recuar.

O local onde caiu era um ninho de pássaro enorme, como uma tigela gigante feita de galhos e relva seca, invertida, pouco menor que uma casa humana. Ele estava na borda do ninho, e os galhos sob seus pés balançavam perigosamente.

A serpente continuava a devorar o ovo de pássaro, contraindo os músculos, empurrando o ovo para dentro. Já quase não restava parte visível.

Gu Shenwei observava o banquete da serpente até o ovo desaparecer por completo em sua boca, momento em que percebeu que era a melhor oportunidade para matá-la. Se esperasse mais, a serpente levaria o ovo ao estômago, esmagando-o com força; depois disso, talvez apreciasse devorar um jovem humano também.

Metade do corpo da serpente permanecia fora do ninho; para engolir o ovo, ela se arrastava, avançando um pouco, aproximando-se de Gu Shenwei.

Ele deu alguns passos até a cabeça da serpente, cravou a adaga entre os olhos amarelos e, curvado, avançou com cautela, deslizando a lâmina ao longo do corpo sinuoso, ora superficial, ora profunda, dependendo dos ossos que encontrava.

Chegou ao final, virou-se e se apoiou firmemente contra o precipício, sentindo na rocha uma força e confiança imensas.

O dorso da serpente estava aberto da cabeça à cauda, mas ela parecia não perceber, sem sentir dor ou reagir, continuando a mover-se e a engolir o ovo, mesmo com o sangue jorrando e o corpo se contorcendo.

Só depois de algum tempo a serpente cessou o movimento, expondo o ovo completamente, o sangue quase todo derramado, revelando a carne pálida. Dentre a pele e a carne, centenas de vermes brancos escapavam, cada um com cerca de um metro, sem olhos, agitando a cabeça em busca de um novo lar.

O horror deu lugar ao asco, e Gu Shenwei se encostou ainda mais à rocha, desejando tornar-se parte dela, fundir-se. Ele pretendia esperar a morte total da serpente para chutá-la para fora do ninho, mas agora não queria dar nem um passo naquela direção.

De repente, o ovo junto à cabeça da serpente emitiu um estalo. Gu Shenwei, ao abrir o corpo da serpente, não considerou a segurança do ovo, deixando uma marca na casca com a ponta da adaga, o que pareceu provocar sua ruptura.

Mesmo que deuses e demônios aparecessem diante dele, Gu Shenwei não se surpreenderia mais. Por isso, observou o ovo passar de um leve tremor a uma agitação violenta, acompanhado de estalos apressados, até que finalmente uma ave recém-nascida rompeu a casca.

Mas mesmo se um demônio surgisse, talvez não fosse tão feio quanto aquela ave.

Com cerca de um metro de altura, recém-nascida, já era maior que um pássaro comum, sem uma única pena, magra e ossuda, parecendo ter apenas uma fina pele rosada envolvendo o esqueleto; os olhos amarelos eram uma versão reduzida dos da serpente.

A ave possuía um longo bico, não piava nem corria, mantinha-se ereta e altiva, ignorando que há instantes fora alimento na boca da serpente.

Parecia ter passado fome dentro do ovo; ao explorar o novo mundo, sua primeira ação foi comer a substância viscosa deixada na casca. Após algumas bocadas, foi atraída pelo cadáver da serpente, aproximando-se para arrancar primeiro os olhos amarelos e depois engolir os vermes brancos, devorando tudo de uma ponta à outra, sem deixar um só.

Ainda insatisfeita, escolheu pedaços macios da carne da serpente. Só então se deu por satisfeita, ergueu a cabeça e, com olhos amarelos, fixou o olhar no humano à beira do ninho, tentando distinguir se era alimento, inimigo ou amigo.

Enquanto a ave comia, Gu Shenwei observava, segurando a adaga, várias vezes pensando em matar a criatura, mas o cadáver da serpente o impedia; seus pés pareciam enraizados, incapazes de mover-se.

O filhote feio encarou Gu Shenwei; embora menor que seu joelho, o olhar era tão maligno quanto o de um demônio reencarnado, fazendo-o sentir-se intimidado, sem confiança para enfrentá-lo.

De repente, a ave abriu as asas despidas e correu até Gu Shenwei, que, sem tempo de reagir, foi atacado incessantemente pelo bico afiado, que picava suas pernas.

A dor era intensa; ele se movia para um lado e para o outro, mas, naquele espaço reduzido, não conseguia escapar dos golpes, que vinham como chuva. Apesar disso, a ave parecia não ter intenção agressiva, apenas picava, sem morder; considerando o apetite demonstrado ao devorar a carne da serpente, se mordesse de verdade, arrancaria um grande pedaço de sua perna.

Mesmo assim, Gu Shenwei não suportava e ergueu a adaga para ameaçá-la: "Afaste-se, saia agora, eu tenho uma arma."

Enquanto agitava a adaga e chutava a ave, esta não entendia, achando que era uma brincadeira pós-refeição, picando com ainda mais entusiasmo, sempre acertando o pé que ele estendia.

Se continuasse assim, suas pernas seriam inutilizadas. Gu Shenwei decidiu não ser mais misericordioso; ergueu a adaga para atacar, mas, de repente, percebeu a luz do céu se apagar.

Ao redor do ninho havia nuvens e neblina, mas ainda entrava luz solar. Aquela sombra era como uma nuvem negra, bloqueando toda a claridade de repente.

Gu Shenwei olhou instintivamente para cima e agradeceu não ter atacado a ave; deveria ter previsto que, se havia um ovo tão grande, existiriam pais ainda maiores.

Uma ave gigantesca, mais alta que um adulto, sobrevoou o local, abrindo as asas e cobrindo quase metade do céu.

Ela pousou rapidamente no ninho, com penas negras como carvão e uma mecha dourada erguida no topo da cabeça, parecendo uma coroa diminuta. O bico longo e cinza lembrava duas lâminas unidas, e os olhos, como os do filhote, eram amarelos, mas sem a maldade natural, exibindo orgulho, contemplação e resistência.

Ao pousar, soltou das garras uma pequena criatura viva, que se encolheu e choramingou, sem tentar fugir.

Gu Shenwei ficou atônito, absolutamente certo de que não era páreo para aquela fera.

A ave adulta olhou primeiro para o filhote, depois para o humano, fixando-se por fim na adaga erguida.

Gu Shenwei abaixou rapidamente o braço, hesitando em lançar fora a arma, mas achou que seria um gesto suspeito. Por alguma razão, acreditou que aquela ave compreendia a natureza humana, capaz de perceber qualquer artifício.

Guardou a adaga no peito, apontou para o cadáver da serpente e para o filhote: "Eu matei aquilo, salvei este."

A ave estava hesitante, mas o filhote não demonstrava interesse pela chegada do semelhante, continuando a picar animadamente as pernas do humano, que, agora, nem se atrevia a se esquivar, suportando a dor.

A ave adulta avançou um passo no ninho, e o olhar se tornou subitamente feroz.

Gu Shenwei sentiu-se em perigo, quando, de repente, outra sombra escureceu o céu: a segunda ave retornara.

Esta era ainda maior que a anterior, com a mecha dourada mais destacada; Gu Shenwei teve de erguer o olhar para vê-la, supôs que era o macho, e a primeira, a fêmea.

O macho também trouxe uma pequena presa, soltando-a antes de abrir as asas e atacar diretamente o humano invasor.

A fêmea também abriu as asas, mas não atacou junto; posicionou-se à frente, com o bico apontando para a casca do ovo junto à cabeça da serpente, mostrando que não tinha intenção hostil. O olhar feroz era apenas um mal-entendido de Gu Shenwei.

As duas aves tocavam levemente os bicos, sua forma de comunicação, sem emitir sons.

Gu Shenwei aguardava, nervoso.

Logo, macho e fêmea chegaram a um consenso, recolheram as asas e acenaram ao humano.

Ele respirou aliviado; desde que Shangguan Yushi cravou a adaga em seu corpo, era a primeira vez que sentia um pouco de segurança, seu coração, suspenso por tanto tempo, quase incapaz de retornar ao lugar.

O filhote, sem resposta de Gu Shenwei, finalmente voltou a atenção para os dois adultos, inclinando a cabeça, confuso.

A fêmea baixou a cabeça, picou a presa que trouxera, cujo grito agudo logo se extinguiu; sem se importar, ela pegou o olho ensanguentado e olhou para o filhote, esperando.

Gu Shenwei percebeu então que não era qualquer animal, mas um lobo cinzento adulto. O grito final do lobo era semelhante ao que ouvira no Penhasco dos Lamentos.

O filhote entendeu imediatamente quem eram seus pais, correu até eles, pegou o olho da boca da mãe e engoliu, depois picou animadamente as garras da ave adulta.

As garras, envoltas em pele grossa e calos, suportavam o bico afiado do filhote e ainda proporcionavam prazer.

A queda do topo do precipício parecia ter entorpecido a mente de Gu Shenwei. Só agora percebeu, com súbita clareza, que estava diante de um Roc, e que o Forte Roc recebeu esse nome em homenagem a essas aves.