Capítulo 130: Rastreamento

Segundo Lao Hong, várias outras oficinas também produziram esse tipo de prego de ferro, e ele estima que o total chegue a milhares.

Milhares de pregos de ferro poderiam servir para escalar montanhas. Gu Shenwei pensou imediatamente na Fortaleza Jinpeng, situada no cume absoluto. Contudo, tal plano parecia inconcebível; o cume está cercado por abismos de milhares de metros e grandes rios abaixo. Para escalar até o topo, seria preciso ter habilidades sobre-humanas.

Em comparação, a iniciativa de He Nu de forjar uma espada não era tão estranha. "Só desta maneira seria possível carregar a espada comigo sem levantar suspeitas", explicou ela mais tarde.

Ela estava certa. Havia muitos jovens na fortaleza de pedra, e era inevitável que alguns desenvolvessem laços afetivos com o tempo, frequentemente usando objetos em par para demonstrar a união, sendo espadas e facas as escolhas mais comuns.

"De qualquer forma, todos pensam que somos um casal. Por que não aproveitar esse pretexto para carregar a espada? Sinto que logo precisaremos dela."

Ao dizer isso, He Nu não demonstrou a timidez típica de uma jovem. Ela parecia ter nascido para ser uma assassina, indiferente à sua própria identidade feminina.

Gu Shenwei sentiu um alívio e achou que a ideia era excelente. A única preocupação era que os jovens da fortaleza que gostavam de He Nu pudessem ficar extremamente descontentes com isso.

Após um dia inteiro, os dois não encontraram pistas especiais. Se continuassem a investigação, teriam que entrar no vale profundo e circundar a base do cume, o que poderia levar meses.

Assim que retornaram ao alojamento, souberam por Liuhua que haviam sido convocados para ver o Sr. Guo.

O esconderijo onde os aprendizes viveram no inverno passado, durante o assassinato da Gangue dos Dez Dragões, tornou-se agora o quartel-general do Sr. Guo. O beco fora do portão estava lotado, mas o pátio permanecia vazio; apenas aqueles que recebiam ordens podiam entrar.

Os quatro assassinos de faixa marrom foram logo chamados e descobriram que, além do Sr. Guo e outros assassinos, havia dezenas de jovens do Acampamento da Pequena Bandeira, liderados por Shangguan Yushi.

O Sr. Guo tinha uma expressão hostil. Aos seus olhos, a decisão da fortaleza era um absurdo total, mas ele não ousava se opor, pois a decisão carregava o selo do Rei Supremo.

"O Acampamento da Pequena Bandeira é responsável pela área sudeste da Cidade Sul, abrangendo dez ruas e becos. Shangguan Yushi servirá como líder da matança, e ninguém de fora deve interferir. A líder deve relatar a situação todas as manhãs e informar imediatamente sobre qualquer incidente."

"Sim, senhor comandante", respondeu Shangguan Yushi com indiferença, sem sequer baixar a cabeça. Ela ainda se lembrava de como o Sr. Guo a tratara como uma serva quando ela foi encurralada no quarto por causa do roubo da palma de jade negro.

Tanto "comandante" quanto "líder da matança" eram cargos temporários na Fortaleza Jinpeng, usados para coordenar ações de diversos níveis; encerrada a operação, o cargo era extinto.

O Sr. Guo acenou com impaciência, indicando que o grupo podia partir. Na fortaleza, ele sempre exibia um sorriso complacente, mas agora mudara de hábito, com uma expressão tão severa que poderia congelar a água.

Assim que Shangguan Yushi ia chamar seu pessoal, o Sr. Guo apontou para dois jovens na multidão: "Vocês dois, o que é essa história de ficarem perguntando coisas na Vila dos Ferreiros hoje? Sob as ordens de quem vocês agiram?"

Gu Shenwei entendeu: o protetor de Du Qi era, na verdade, o Sr. Guo.

"Eu..."

Antes que Gu Shenwei pudesse dizer uma palavra, Shangguan Yushi interveio: "Sob as ordens do Décimo Jovem Mestre, também precisamos buscar informações, não é?"

Shangguan Yushi, surpreendentemente, defendeu Huannu. Gu Shenwei ficou extremamente chocado; ele pretendia dizer que sua permanência na Cidade Sul era para caçar inimigos, mas não esperava que ela apresentasse uma razão mais segura.

"Retirem-se", ordenou o Sr. Guo. Ele queria ver até onde aquele grupo de jovens conseguiria chegar.

Shangguan Yushi levou os assassinos de faixa marrom para uma residência na parte sudeste da Cidade Sul, distribuiu as tarefas e dispersou o grupo, mantendo apenas alguns talentos sob seu comando direto, entre eles Huannu, embora ela não o tratasse como tal.

"O Décimo Jovem Mestre disse que seu pessoal pode morrer, mas não pode ser humilhado." Isso foi dito para que Huannu entendesse que defendê-lo fora um esforço contra a vontade dela. "Mas eu digo: vamos matar mais inimigos para dar glória ao Décimo Jovem Mestre, não a envergonhem. He Nu, o que você descobriu na Vila dos Ferreiros?"

He Nu contou sobre os pregos de ferro. Shangguan Yushi soltou uma risada fria e voltou seus olhos para Huannu: "Essa é a sua suposição? O Salão Xiaoyue e o Portão Dahuang compraram um monte de pregos para escalar a Fortaleza Jinpeng?"

"É uma possibilidade", disse Gu Shenwei.

"Não há essa possibilidade. Primeiro, você não sabe quem comprou os pregos. Segundo, por que o Salão Xiaoyue gastaria tanto esforço para subir na fortaleza de pedra? Acham que os assassinos da fortaleza desceram a montanha? O próprio Rei Supremo poderia matá-las até a última sozinha."

A afirmação de Shangguan Yushi era exagerada, mas Gu Shenwei sabia que a fortaleza de pedra era protegida por muitos especialistas. Apenas os assassinos de "Face Verde", que nunca revelavam sua identidade, seriam suficientes para eliminar algumas assassinas que tentassem escalar o cume.

"Eu sei quem comprou os pregos. Foi um espadachim chamado Nie Qing. É muito provável que sua irmã seja uma discípula do Salão Xiaoyue ou do Portão Dahuang. Quanto ao objetivo, talvez não seja matar, mas ter outras intenções."

"E onde está esse Nie Qing?"

"Eu o matei."

"Heh, isso é típico de Huannu: roubar a cena e inventar histórias. Muito bem, a partir de hoje, você não participará de nenhuma missão de assassinato. Concentre-se em rastrear esses pregos. Quem sabe você não consegue um grande feito?"

Diante do sarcasmo de Shangguan Yushi, Gu Shenwei fingiu não perceber, curvou-se em concordância e aceitou a "tarefa" árdua.

"Deixe-me ir com ele investigar", disse He Nu. Alguém, além de Shangguan Ru, estava ao lado de Huannu diante de Shangguan Yushi. Isso nunca acontecera antes, e os jovens presentes, inclusive Gu Shenwei, ficaram surpresos.

Essa era a segunda vez que He Nu o surpreendia naquele dia.

Shangguan Yushi ficou atônita por um momento. Ela sabia que a relação entre He Nu e Huannu não era comum, mas ainda acreditava ter capacidade de conquistar He Nu, por isso ficou insatisfeita com essa "traição" pública. "Não. Você fica. Tenho tarefas para você."

No entanto, após uma breve reflexão, mudou de ideia. Era melhor do que forçá-la a ficar e esperar que ela se arrependesse e implorasse. "Muito bem, fique no grupo de Huannu. Relate-me todos os dias no horário do galo."

Shangguan Yushi estava convicta de que, após essa missão, Huannu seria expulso do círculo do Décimo Jovem Mestre.

Ao sair, Gu Shenwei perguntou a razão a He Nu. Ela deu de ombros: "Você esqueceu? Assim como você, meu ímpeto assassino diminuiu. Minha lâmina não é mais tão resoluta. Participar de assassinatos é arriscado demais."

Gu Shenwei sentiu um alívio. Ele não desgostava de He Nu, mas a impressão do início de sua convivência estava gravada em sua alma. Após tantas provações e o estudo conjunto do "Sutra dos Mortos", ela era a pessoa em quem ele mais confiava, a ponto de lhe confiar a vida, mas ainda havia uma distância em seu coração que ele não conseguia transpor.

A razão pela qual Shangguan Yushi não deixou Huannu participar das missões de assassinato foi revelada no dia seguinte. Um ex-assassino de faixa marrom da "Gangue dos Escravos de Braço" revelou que, em pouco mais de dez dias, seria o aniversário dos gêmeos da família Shangguan. Shangguan Fei receberia o título de "Nono Jovem Mestre", e Shangguan Ru, embora não pudesse ser "Jovem Mestre" por enquanto, também escolheria seus próprios assassinos.

Os assassinos de faixa marrom do Acampamento da Pequena Bandeira sempre tiveram um desempenho excelente, superando até alguns assassinos comuns. A razão pela qual não receberam o título de assassinos até então era que esperavam pelo dia em que os gêmeos atingissem a maioridade.

Os vinte jovens que matassem mais ou realizassem grandes feitos durante esta operação receberiam o título de assassino e seriam designados aos dois irmãos como membros principais.

Quase todos os assassinos de faixa marrom já haviam feito um juramento de sangue aos seus respectivos jovens mestres, mas os mestres concordaram em transferir esses aprendizes aos irmãos mais novos, até que ambos tivessem uma equipe completa de assassinos. Essa era a tradição da Fortaleza Jinpeng.

Ser excluído das missões de assassinato significava não poder competir e, consequentemente, perder a chance de se tornar um assassino. Esse era o plano de Shangguan Yushi, utilizando o pequeno problema que o próprio Huannu criara.

Gu Shenwei não conseguia ficar indiferente. Ele sempre quis se tornar um assassino para acessar os níveis superiores da Fortaleza Jinpeng e preparar sua vingança, mas encontrava obstáculos constantes. Ele planejou mais uma vez eliminar Shangguan Yushi, mas acabou desistindo.

Shangguan Yushi e Huannu estavam em um equilíbrio sutil. Enquanto Shangguan Ru estivesse presente, o assassinato entre os dois não seria permitido. Ela não era estúpida; se um deles morresse, ela suspeitaria do outro.

A investigação sobre os pregos, que antes era apenas um capricho, agora ganhava um significado importante. Se conseguisse descobrir a conspiração do Salão Xiaoyue, seria um grande feito e ele teria a qualificação para obter o título de assassino.

Contudo, por onde começar? Gu Shenwei não tinha ideia.

He Nu tinha outra ideia. Ela acreditava que o problema mais urgente era remover a influência do falso "Sutra dos Mortos". Um assassino sem um ímpeto resoluto era como expor as costas aos inimigos.

Por estar ao lado de Huannu, He Nu também perdera a chance de se tornar uma assassina. Gu Shenwei sentia-se um pouco culpado por isso e concordou com o plano dela: ambos iriam ao Eremitério da Encosta Esquerda procurar respostas. Era onde o Mestre Monge Tigre praticava antes de morrer.

Gu Shenwei sentira um breve pesar pela morte do Monge Tigre, mas agora entendia quão correta fora a decisão de He Nu na época.

O Acampamento da Pequena Bandeira, comandado por Shangguan Yushi, obteve resultados no dia seguinte, matando duas discípulas do Portão Dahuang e encontrando nelas os característicos espinhos de aço.

Naquela noite, Huannu relatou em seu relatório de rotina que não havia conseguido nada. Após ser alvo de zombaria, partiu à noite com He Nu, a cavalo, em direção ao Templo Budista fora da cidade. No caminho, retornaram várias vezes para verificar se não estavam sendo seguidos.

Esconderam os cavalos abaixo da montanha e subiram por um caminho estreito, chegando ao Eremitério da Encosta Esquerda perto da meia-noite.

O outono estava avançado; as árvores estavam desoladas e os insetos haviam desaparecido. Em uma cabana do eremitério, uma única lâmpada brilhava, chamando a atenção.

Os dois jovens ficaram surpresos. O eremitério era habitado apenas pelo Monge Tigre, e as refeições eram trazidas por um jovem noviço. Com o mestre morto, quem teria ocupado o local tão rapidamente?

He Nu cobriu a retaguarda enquanto Gu Shenwei, com a faca em punho, deslizou silenciosamente até a porta da cabana. A porta de madeira estava entreaberta. Através da fresta, pôde ver um monge sentado, com a pele tão branca que parecia transparente. De repente, o monge sorriu para a porta, exatamente como o falecido Mestre Monge Tigre.