Capítulo 3: Extermínio da Família

        Gu Shenwei beliscou com força a própria coxa para afastar o sono que teimava em alcançá-lo. Já havia galopado praticamente a noite toda, exausto, com a mente turva. Foi então que percebeu profundamente como montar a cavalo era uma tarefa árdua. Lembrou-se de quando, anos atrás, a família migrara das longínquas terras centrais para o oeste; ele passara todo o caminho aninhado no colo dos familiares, quase sem sentir a aspereza do deserto de Gobi.

Parou o cavalo porque à sua frente havia duas estradas, uma mais ao norte e outra mais ao sul. O Mestre Yang apenas dissera para seguir para oeste, não mencionara qual direção tomar entre norte e sul.
Felizmente, começavam a aparecer viajantes na estrada. Infelizmente, os primeiros grupos não falavam a língua das planícies centrais.

Gu Shenwei levava muito a sério a tarefa que seu mestre, Yang Zheng, lhe confiara. Não suportava esperar inutilmente na estrada. Escolhendo o caminho ao norte ao acaso, cavalgou por um tempo até encontrar um grupo de pastores, um dos quais falava fluentemente a língua das planícies centrais. Disse a Gu Shenwei que ele estava no caminho errado. Ao ouvir que o jovem procurava o "Marechal Yang", não pôde deixar de rir.
"Não há Marechal Yang na capital, nem em todo o Reino de Shule."
"Se o Mestre Yang disse que há, então há." Gu Shenwei respondeu com firmeza. Um pastor provavelmente nunca vira um alto funcionário.
"Ha ha! Seu mestre conta boas piadas. Nosso Reino de Shule não tem marechais, apenas generais e comandantes. Mesmo que houvesse um marechal, por que seria um chinês de sobrenome Yang?"
Os pastores partiram rindo, deixando Gu Shenwei sozinho.

Gu Shenwei não era tolo, mas era um jovem ingênuo, nunca enganado. O maior revés em sua vida fora ser intimidado pelos dois irmãos mais velhos. Assim, acreditava e aceitava facilmente os discursos de seu pai e de seu mestre. Ao começar a refletir com atenção, percebeu imediatamente que toda a situação era anormal do início ao fim.
Um pressentimento sombrio invadiu o coração do jovem.

Gu Shenwei virou o cavalo e voltou pelo mesmo caminho, o rosto tenso. Sentia-se mal por ser excluído dos assuntos familiares. Queria muito saber como seu pai e Yang Zheng explicariam tudo.
Ao meio-dia, Gu Shenwei ainda não encontrara sua irmã e os outros três. Uma caravana vinha do leste, todos com expressões apavoradas, como se tivessem sido assaltados. Um deles, provavelmente com boa intenção, gritou para o jovem que galopava sozinho:
"Volte! Volte!"

Gu Shenwei ignorou o aviso benevolente. Seu coração apertou-se ainda mais. O cavalo já espumava pela boca, mas ele continuava a chicoteá-lo impiedosamente para que corresse mais rápido.
Meia hora depois, avistou ao longe uma lança fincada verticalmente à beira da estrada, balançando ligeiramente como um mastro sem bandeira.
Na ponta da lança, uma cabeça decepada. Cabelos brancos esvoaçavam desordenadamente.

Ao se aproximar, Gu Shenwei reconheceu seu mestre, o velho servo da família Gu, Yang Zheng. Seus olhos estavam bem abertos, como se inconformado com sua própria morte.
Ele que, certa vez, derrubara três cavaleiros com uma única lança. Agora, em apenas uma noite, estava decapitado. Quem o matara certamente queria demonstrar poder, fincando sua cabeça na lança para exibir aos viajantes.

Então Gu Shenwei viu os corpos espalhados no chão. Não era apenas um.
O corpo de Yang Zheng estava próximo à lança. Não havia um único ferimento. Seu assassino fora preciso e eficiente, decapitando-o com um único golpe. Gu Shenwei não conseguia imaginar quão alto era o nível de habilidade marcial desse homem.
Ao lado, outros três corpos: o de Juxiang, criada de sua irmã. Seu peito e rosto estavam cobertos de cortes profundos, o sangue tingindo suas roupas. Ela não sabia artes marciais, mas o assassino usara vários golpes, parecendo apenas torturá-la.
Outro era o do pequeno escriba Mingxiang. Ele ainda vestia as roupas do jovem senhor. Gu Shenwei identificou o corpo pela vestimenta, pois a cabeça de Mingxiang estava faltando.
Não estava na ponta da lança, nem perto.

Gu Shenwei caiu do cavalo, ajoelhando-se. Não pôde evitar vomitar até não restar nada em seu estômago. Forçou-se a olhar para o último corpo, pois havia algo estranho nele.
Para seu alívio, o último corpo não era de sua irmã. Era um jovem de sua idade, coberto de feridas como Juxiang, mas com um rosto desconhecido. Nunca o vira antes.

Gu Shenwei montou novamente e continuou galopando para leste. Precisava encontrar sua irmã, precisava voltar para casa e entender o que realmente estava acontecendo.
Dois anos antes, seu pai, Gu Lun, anunciara que seu pedido de aposentadoria havia sido aprovado pelo imperador. Embora tivesse acabado de completar sessenta anos e não estivesse menos ágil que na juventude, há muito se cansara das intrigas e traições na corte. Muitas vezes manifestara o desejo de se retirar para as montanhas.
Meses depois, sem aviso prévio, Gu Lun decidiu levar toda a família para o oeste, a dez mil li de distância. Dizia que já comprara uma propriedade lá.
Da capital até a mansão nas montanhas do Reino de Shule, a jornada fora árdua, mas transcorrera sem percalços. Os dois anos seguintes foram tranquilos. Na lembrança de Gu Shenwei, a família Gu não tinha inimigos. Nem nas planícies centrais, nem no oeste.

Ao entardecer, Gu Shenwei retornou à pequena aldeia ao pé da montanha onde ficava a mansão da família. As quinze famílias dali eram todas arrendatárias dos Gu. Naquele horário, deveriam estar soltando fumaça das chaminés. Mas hoje, todas as portas estavam fechadas, não havia uma só fumaça.
Olhando para o alto, a mansão Gu se transformara num monte de cinzas.

Gu Shenwei chegou ao portão de sua casa, saltou do cavalo e ficou ali parado, a mente vazia. Olhava para aquela ruína escura, como se preso num estranho sonho, incapaz de acordar, não importa o quanto tentasse.
A casa simplesmente desaparecera? As pessoas simplesmente morreram?
Pisando nos cacos de telha e madeira ainda quentes, Gu Shenwei examinou cada cômodo, como se telhados e paredes ainda existissem.
Fora um massacre sem resistência. Cada corpo estava onde caíra, irreconhecível pelas queimaduras. Mas Gu Shenwei ainda podia adivinhar quem era cada um pela posição.

Seu pai, Gu Lun, e sua mãe, Xu, jaziam lado a lado, ambos decapitados. Gu Shenwei precisou afastar cuidadosamente os tijolos e madeira que os cobriam para ver os dois esqueletos mirrados. Gu Lun, homem de habilidades marciais, herói aos olhos do filho, não percebera o inimigo se aproximando.
Seus dois irmãos mais velhos também jaziam onde haviam caído, igualmente decapitados, igualmente mortos em silêncio. As artes marciais que praticaram por mais de dez anos não lhes serviram de nada.
Servos e guardas tinham os corpos intactos. O assassino só se interessara pelas cabeças dos senhores.

Mas sua irmã ainda não aparecia. Em seu quarto, havia apenas os corpos de três criadas. Embora carbonizados, Gu Shenwei sabia que nenhuma delas era sua irmã.
O jovem, que vivera sem preocupações, sempre mimado, viu-se subitamente diante da ruína de sua família. O primeiro sentimento foi medo. Sua casa desaparecera. Quem o protegeria, quem o guiaria agora?
Ainda pensava em aguardar o casamento de sua irmã para, só então, adentrar o mundo adulto. De repente, encontrava-se sozinho num mundo estranho, o futuro incerto, um nevoeiro diante de seus olhos.
Aos poucos, a raiva tomou conta do coração do jovem. Ele precisava encontrar sua irmã, precisava se vingar, matar todos os inimigos, não importava quantos fossem, nem de onde viessem.

Uma vez tomada a decisão de vingança, Gu Shenwei recuperou a razão instantaneamente. Não podia enfrentar os inimigos de mãos vazias. Precisava de recursos.
A mansão fora saqueada, a maioria dos bens levada. Mas sempre haveria algo esquecido.
Gu Shenwei nunca se interessara pelas finanças da família. Mas naquele momento, muitos detalhes do cotidiano vieram à sua mente, e ele deduziu alguns pequenos segredos.
Debaixo da cama de seu segundo irmão, desenterrou um pequeno pacote com moedas de prata. Ao afastar o corpo, quase chorou, mas se conteve. De que adiantavam lágrimas? Quando criança, talvez trouxessem consolo e ajuda. Agora, significavam apenas fraqueza e vergonha.

O caminho da vingança seria longo. Agora, ele nem sabia quem eram os inimigos. O mais importante era o que fazer com os restos de sua família.
Nem os corpos dos senhores Gu estavam intactos. Reduzidos a esqueletos carbonizados pela fogueira, quebradiços ao menor toque. Gu Shenwei cuidadosamente levou os ossos de seus dois irmãos para o quarto dos pais, colocando-os lado a lado com os outros dois esqueletos.
Falar em "quarto" era um exagero. Não restava telhado, as paredes haviam desabado. Apenas cinzas, tijolos, madeira queimada, objetos de bronze e ferro. Em breve, aquilo se tornaria um montículo abandonado, coberto de ervas daninhas.
Gu Shenwei vira aldeias assim. Entre a vegetação, ossos branqueados serviam de covil para insetos, pisoteados por pássaros e animais de passagem.

Não podia permitir que seus entes queridos, depois de morrerem de forma tão cruel, ainda sofressem esse destino.
Tomando uma decisão súbita, Gu Shenwei pegou um tijolo das paredes, ajoelhou-se e reduziu os quatro esqueletos a pó. Cada golpe era desferido com tanta força como se estivesse acertando os inimigos. Em algum momento, percebeu que seu rosto estava coberto de lágrimas.
As lágrimas escorriam como metal derretido, endurecendo no instante em que caíam.
"O céu é injusto!"
Gu Shenwei falou com rancor, ergueu as cinzas e as espalhou ao vento. A família Gu não merecia esse fim. Seu pai, Gu Lun, embora praticasse artes marciais, nunca se envolvera nas disputas do mundo marcial. Na corte, era ainda mais cauteloso, nunca ofendendo ninguém, sempre paciente, às vezes até fraco demais.
Talvez seu pai tivesse inimigos ocultos. Mas a família Gu já se mudara para o oeste. Que inimizade tão profunda os levaria a persegui-los até ali?

Gu Shenwei não conseguia entender. Atribuiu tudo à injustiça do céu. Pegou o tijolo e o arremessou para o alto com força.
O céu, depois de tratar a família Gu com tanta crueldade, parecia querer zombar mais uma vez do jovem senhor. O tijolo subiu apenas alguns metros e caiu com um ar irônico do lado de "fora" do portão, atingindo um vaso de flores.
A romãzeira dentro do vaso já se reduzira a um pedaço de madeira carbonizada. O vaso também estava frágil pelas queimaduras. Com o impacto, partiu-se em vários pedaços.
Gu Shenwei já estava sem forças. Após arremessar o tijolo, caiu de joelhos, apoiando as mãos no chão, ofegante, sem ânimo nem para praguejar.

Mas, num instante, a zombaria do céu se transformou em milagre. Gu Shenwei ergueu a cabeça e viu a terra que ainda mantinha a forma do vaso. Algo lhe veio à mente.
Então, como um louco, correu para fora. Com as mãos, afastou a terra queimada, jogou a raiz da planta para o lado e, no fundo do vaso, desenterrou um pequeno pacote encerado. Apertou-o suavemente, sentiu que continha um livro. Finalmente aliviado, guardou-o cuidadosamente no peito, atrás do pequeno pacote de prata.

Lembrou-se de uma noite, logo após a mudança para o oeste, em que vira acidentalmente seu pai esconder algo num vaso de flores. Na época, estava com muito sono e só achou estranho, mas não pensou muito. Naquele momento de ruína familiar, um lampejo em sua mente o fez adivinhar o que seu pai escondera.
O pequeno pacote continha o método acelerado para praticar a Técnica da Harmonia e da Força (He He Jin).

A Técnica da Harmonia e da Força tem nove níveis na vertente yang e nove na vertente yin. Mesmo Gu Lun, que mais tempo a praticara, só alcançara o quinto nível em ambas. Mas havia um método acelerado para aumentar drasticamente o poder em pouco tempo, embora com grandes riscos. Poucos dos herdeiros da família Gu o praticavam.
A Técnica da Harmonia e da Força em seu nível mais alto seria invencível no mundo. Gu Shenwei acreditava nisso firmemente. De repente, o céu deixava de ser o culpado pela tragédia da família Gu; ao contrário, apontava-lhe um caminho para a vingança.
Gu Shenwei acabara de amaldiçoar o céu. Por isso, preferia chamar esse milagre de "Vontade Divina". Tinha apenas catorze anos, sempre vivera sob a proteção de seu pai e irmãos. Nunca imaginara que um dia teria que carregar o fardo da vingança. Chegava a desejar, secretamente, que o morto fosse ele mesmo. Qualquer um de seus dois irmãos estaria mais apto do que ele para vingar a família.
Precisava de uma "Vontade Divina" para sustentar sua crença na vingança.

Mas, naquele momento, o mais urgente era encontrar o último familiar, sua irmã Cuilan, que tanto o amava. Talvez ela ainda estivesse viva, sofrendo em algum lugar.
Foi então que a "Vontade Divina" decidiu zombar novamente: do lado de fora da mansão, um apito agudo ecoou, sobressaindo no silêncio da noite.