Capítulo Vinte e Oito: Mudança de Mestre

Shangguan Nu percebeu uma profunda hostilidade nos olhos do jovem, instintivamente apertou o punho sobre o cabo da faca, mas a animosidade logo se dissipou, dando lugar ao temor e à apatia próprios de um servo. Uma ideia vaga passou pela mente de Shangguan Nu, mas tão rapidamente quanto surgiu, desapareceu, sem que ele pudesse sequer agarrá-la.

Aquele era um servo trazido por sua esposa, que viera de uma linhagem de bandidos, e agora, diante do jovem mestre do Forte Pássaro Dourado, mostrava-se atordoado e assustado. Shangguan Nu decidiu perdoar o jovem ignorante; sentiu até certa pena, pois o rapaz demonstrava habilidade com a faca e uma determinação no olhar digna de um bom aprendiz de assassino, mas o Forte Oriental não aceitava novos membros.

— Você é Huan Nu, aquele rejeitado pelo Forte Oriental?

— Sim.

O alívio após o medo esgotou as forças de Gu Shenwei, que, ao se lembrar de sua posição e status, ajoelhou-se sobre um joelho, acrescentando:

— O pequeno servo não sabia da chegada do jovem mestre, peço perdão.

Shangguan Nu manteve o semblante impassível, avaliando o jovem em silêncio. Após um momento, assentiu com um murmúrio e virou-se, deixando Gu Shenwei sem entender o motivo.

Nos dias seguintes, Gu Shenwei permaneceu inquieto, sem conseguir decifrar as intenções de Shangguan Nu; era evidente que aquele encontro não fora casual.

Foi Xue Niang quem esclareceu tudo, levando-o para se apresentar à senhorita.

— O jovem mestre te deu de presente. A partir de amanhã, irás para o Pátio Colhe Estrelas, servirás como acompanhante do pequeno senhor.

Gu Shenwei finalmente pôde relaxar; Shangguan Nu não o reconhecera. Permaneceu em silêncio, pois, do outro lado do biombo, a senhorita demonstrava intensa fúria, quebrando algo com um estrondo.

— Isso é um ultraje! Um ultraje! A família Meng não tem uma legião de servos? Por que precisam do meu?

Gu Shenwei finalmente compreendeu. A esposa legítima do Rei Imbatível era de sobrenome Meng, vinda da família mais rica da Cidade Jade. Desde o primeiro dia em que Luo Ning Cha entrou no Forte Pássaro Dourado, mãe e sogra nunca se deram bem, fato conhecido por todos no forte e até comentado na cidade ao pé da montanha.

A senhora Meng deu ao Rei Imbatível um casal de gêmeos, o irmão Shangguan Fei e a irmã Shangguan Ru. A criada Xiao Ru teve de mudar de nome por causa da menina; ambos eram altamente estimados, considerados tesouros por todos no forte, até Shangguan Nu procurava agradar os irmãos.

Como acompanhante do pequeno senhor, Gu Shenwei supôs que serviria a Shangguan Fei. Sentiu uma certa tristeza; o pequeno senhor era provavelmente semelhante ao antigo “pequeno mestre da família Gu”. Bastaram alguns meses para que o mundo mudasse, e ele passasse de senhor a servo.

Gu Shenwei ajoelhava-se em silêncio, enquanto Xue Niang ia ao biombo consolar a senhorita:

— O jovem mestre certamente tem seus motivos. Huan Nu não tem tarefas aqui, senhorita, agora que é casada, é preciso tolerância.

— Mas não consigo engolir isso! Aquelas mulheres vão fingir mencionar o assunto diante de mim, só para me humilhar.

— O bem traz recompensas, o mal traz punições. Somos poucos aqui no forte, melhor recuar por ora, tudo se resolverá quando o Grande Deus vier tomar partido da senhorita.

— Quando meu pai virá? Já estou casada há meses, e ele nem veio me ver.

A senhorita parecia cheia de rancor, quebrou outra coisa. A criada Cui Nu, cega e muda, tateava no chão recolhendo os cacos, mas, ao provocar a ira da senhorita, levou um pontapé, exclamou de dor, mas logo engoliu o grito.

Era algo curioso: quanto mais Cui Nu era maltratada, mais agradava à senhorita, a ponto de servir por mais tempo que as outras quatro criadas “Satisfação e Desejo”.

Xue Niang continuou a consolar em voz baixa, até que a senhorita se acalmou um pouco, mas não esqueceu a humilhação sofrida. Voltou-se ao jovem que aguardava fora do biombo e ordenou:

— Jure, não importa a quem sirva, sempre será leal a mim; só eu sou sua verdadeira dona.

— Huan Nu jura perante o céu: já que leva o sobrenome Luo, será Luo por toda a vida, fiel à senhorita sem jamais trair, obedecendo sempre, avançando sem hesitar; caso desobedeça, que seja punido pelos céus, sem redenção eterna.

Gu Shenwei podia recitar muitos juramentos semelhantes, já que a senhorita exigia que os servos jurassem a cada quatro ou cinco dias, algo a que já estava habituado.

A senhorita assentiu, aparentemente insatisfeita:

— Se eu souber que apoias o pequeno da família Meng, te entregarei ao meu marido. Não és filho de algum Yang? Ele adoraria eliminar a raiz do problema.

Ela ainda guardava um trunfo contra Huan Nu, mostrando não ser totalmente sem inteligência.

Gu Shenwei fez mais três diferentes juramentos, só então foi liberado, mas de repente a senhorita lançou uma exigência inesperada:

— Huan Nu, ao entrar no Pátio Colhe Estrelas, quero que arranje uma oportunidade para matar o pequeno da família Meng, para que aquela mulher sofra pelo resto da vida.

Gu Shenwei ficou paralisado, não por piedade, mas porque todos do clã Shangguan estavam em sua lista de vingança. Contudo, assassinar tão imprudentemente o filho do Rei Imbatível seria buscar a própria morte.

— Senhorita! — gritou Xue Niang, claramente contrária ao plano.

A senhorita, porém, ficou animada, andando de um lado para o outro atrás do biombo, ignorando Xue Niang, e disse:

— Primeiro ganhe a confiança do pequeno, depois o mate em segredo. Tens boas habilidades, és esperto, não serás pego. Preciso que seja algo invisível, perfeito. Se conseguires, meu pai te recompensará generosamente... e também deixará meu marido descobrir quem matou teu pai, para que possas vingá-lo.

Quanto mais Gu Shenwei ouvia, mais perplexo ficava; aquela mulher era insana, não só condenava um servo, mas também a si mesma. Matar os gêmeos, mesmo sendo filha do Grande Deus, não garantiria sua sobrevivência.

Gu Shenwei não ousou responder. A senhorita parou abruptamente, ordenando em tom severo:

— Por que não responde? Tens coragem de desobedecer minha ordem?

— O pequeno servo não ousa.

— Arranje um meio, quero isso feito em três dias.

— Sim, farei o possível.

Xue Niang aconselhou em voz baixa, mas a senhorita, após ouvir algumas palavras, elevou a voz e decidiu:

— Está decidido, não tenho medo, não volto atrás.

Xue Niang saiu de trás do biombo, com o rosto geralmente impassível, agora demonstrando irritação. Só disse uma palavra:

— Vamos.

Ela conduziu Huan Nu para fora, parando no pátio dianteiro, onde o olhou fixamente.

— Sabes o que deves fazer?

— O pequeno servo é fiel à senhorita, mas obedecerá às ordens de Xue Niang, pois sabe que tudo o que ela faz é para o bem da senhorita.

Xue Niang resmungou friamente:

— Aprendeste muito com Yao Nu, tens futuro. Não me importa o que pensas, mas a partir de amanhã, aplicarás tudo no pequeno senhor, para que ele goste de ti e confie em ti. Isso é mais importante do que ser aprendiz de assassino no Forte Oriental. Eu cuidarei de explicar à senhorita; serás acompanhante do pequeno senhor, mas continuarás a viver aqui. Entendido?

— Sim, entendi. Farei o máximo.

— Só o máximo não basta, é preciso ter sucesso. Se o pequeno senhor gostar de ti, serás alguém no forte; se não, eu mesma te levarei ao teu pai.

O tom de Xue Niang não era de brincadeira, e ela não era dada a piadas. Gu Shenwei voltou para o quarto cada vez mais intrigado: de que adiantava para Xue Niang agradar o pequeno senhor? Parecia ter um objetivo, que tanto poderia ser realizado ao torná-lo aprendiz de assassino quanto ao fazer com que o pequeno senhor gostasse dele.

Seja qual fosse o objetivo de Xue Niang, por ora não conflitava com o plano de vingança de Gu Shenwei. Certamente ele deveria agradar o pequeno senhor, afinal, seria como capturar um cordeiro no curral, podendo usá-lo para vingança ou, em caso de desespero, matá-lo para acrescentar um nome importante à sua lista.

Com esse pensamento, Gu Shenwei dormiu tranquilo, sem ser incomodado pelo ronco de Lao Zhang.

Na manhã seguinte, antes de cumprimentar a senhorita, Xue Niang levou-o ao Pátio Colhe Estrelas para se apresentar.

O Pátio Colhe Estrelas era a escola do forte, onde estudavam todos os descendentes da família Shangguan. Situava-se no Forte Ocidental, próximo à residência interna, longe do Pátio Purificação e do Pátio Acúmulo de Lenha. Era preciso atravessar três portões, cada um guardado, onde se checavam as placas de identificação; sem a orientação de Xue Niang, Gu Shenwei não passaria nem do primeiro portão.

Do lado de fora da escola já se aglomeravam diversos servos; os senhores estavam lá dentro, enquanto eles, no vento frio, batiam os pés e aqueciam as mãos, conversando.

O grande acompanhante do pequeno senhor era um homem de cerca de trinta anos, chamado Qing Nu, o mais velho entre os servos, simpático e astuto. Assim que viu Xue Niang, reconheceu-a e, muito cortês, recebeu Huan Nu, entregando-lhe a placa correspondente. Após a saída de Xue Niang, Qing Nu perdeu o sorriso e disse friamente:

— Amanhã chegue cedo, não faça o senhor esperar por um servo. Vá para lá.

Qing Nu indicou o lugar mais externo, onde já estavam alguns jovens servos, todos encurvados, com marcas de hematomas no rosto, como se tivessem sido espancados.

Ninguém dirigiu palavra ao recém-chegado, e Gu Shenwei limitou-se a ouvir a conversa alheia.

Na escola estudavam mais de uma dezena de descendentes Shangguan, incluindo o filho do Rei Imbatível e outros membros do clã. Pela atitude dos servos, era fácil deduzir o status dos senhores: Qing Nu, embora sem cargo, guardava o local mais próximo à porta e controlava a conversa, enquanto os demais esforçavam-se para agradá-lo.

Os rumores giravam sempre em torno dos senhores, mas o mais citado era o “Nono Senhor”, um menino travesso, causador de muitos problemas, mas todos pareciam gostar dele, sentiam-se honrados por vê-lo ou trocar uma palavra.

Após mais de uma hora, ouviram-se vozes altas de agitação vindo do interior, como se alguém estivesse brigando. Qing Nu e os outros servos não se alarmaram, apenas trocaram olhares de entendimento.

— Os senhores estão descansando, o Nono Senhor está brincando de novo.

Gu Shenwei suspeitou que o termo “brincar” tinha um significado peculiar ali, pois os sons de dentro incluíam gritos de dor.

Enquanto tentava compreender o novo ambiente, a porta da escola se abriu, e um jovem foi empurrado para fora. De dentro, veio um comando:

— Tragam outro.

O jovem, com cerca de quatorze ou quinze anos, cambaleou e caiu nos braços de Qing Nu, que, com uma expressão de desagrado, afastou-o e chamou o grupo mais externo:

— Venha!

Gu Shenwei ainda não entendeu o que estava acontecendo, mas os outros jovens ao seu lado o empurraram para frente.

Os braços da multidão, como patas de uma centopeia gigante, o conduziram até o centro. Qing Nu olhou para ele, hesitou, mas, com nova ordem de dentro, segurou-lhe o ombro e o empurrou pela porta, só teve tempo de dizer:

— Fique atento...