Capítulo 107: Missão

Se soubesse que aquele era o quinto jovem mestre Meng, que desejava vingar o "Buda de Barriga Inchada", Gu Shenwei jamais teria se revelado por entre as flores.

O décimo jovem mestre da família Shangguan e o quinto jovem mestre da família Meng arruinaram o banquete de encerramento do Festival das Flores, criando uma polêmica tão duradoura que, anos depois, os habitantes da Cidade de Biyu ainda a recordavam.

Shangguan Ru, após desferir um tapa em Meng Mingshi, que tramava algo nefasto, não se sentiu satisfeita. Desceu a montanha perseguindo-o, e Shangguan Yushi, que voltava de buscar vinho, jogou o jarro fora e, sem dizer palavra, espancou o grupo de jovens que observava a cena de longe até que se dispersassem em fuga.

A habilidade marcial de Meng Mingshi não passava de firulas vistosas; ao rolar montanha abaixo, já estava atordoado. Como poderia resistir às duas jovens da Fortaleza Jinpeng? Foi espancado até chorar e implorar por piedade. No início, tentou manter a pose, mas logo se viu suplicando.

Seus subordinados, após darem uma volta, retornaram para se ajoelhar e implorar misericórdia às duas "donzelas", o que apenas enfureceu ainda mais os dois jovens mestres. Eles os perseguiram até o lago no centro do Jardim Bodhi e, sem exceção, chutaram todos para dentro da água, mantendo-os submersos com pedradas, impedindo que subissem à margem.

As damas nobres do outro lado do lago, acreditando tratar-se de uma performance planejada, aplaudiam e riam. Ao perceberem que entre as faces que emergiam e submergiam na água estava a do quinto jovem mestre Meng, o caos se instaurou.

Foi preciso que a própria Madame Meng, da Fortaleza Jinpeng, interviesse para conter as duas jovens. Os servos, em meio à confusão, retiraram o encharcado quinto jovem mestre Meng, que se agarrou à avó aos prantos, rolando pelo chão e gritando ora que alguém tentara matá-lo com uma faca, ora que a família Shangguan armara uma cilada. A velha senhora Meng, acreditando que seu neto fora enfeitiçado, entrou em desespero.

O banquete terminou de forma desastrosa. A Madame Meng levou os parentes da família Shangguan montanha acima naquela mesma noite e, por muitos anos, não retornou à casa de seus pais.

Gu Shenwei não foi envolvido. Assim que Shangguan Ru despertou, ele recuou para o meio das flores e partiu rapidamente, perdendo o restante do espetáculo.

Shangguan Ru não sabia que havia um protetor atrás de si. O quinto jovem mestre Meng, por sua vez, gritava por toda parte sobre o "garoto com a faca", mas, como estava aterrorizado na ocasião, falou tantas incoerências que ninguém levou suas palavras a sério.

Somente dias depois, quando os traumas físicos e mentais de Meng Mingshi foram curados, os membros da família Meng acreditaram em sua história e souberam que, de fato, um jovem de vestes marrons empunhara uma faca de madeira para ameaçar o quinto jovem mestre.

No entanto, a melhor oportunidade para a vingança já havia passado. Assim que a Madame Meng subiu a montanha, o "Rei Solitário" enviou um enviado especial para negociar com o patriarca da família Meng, Meng Yuzun. O assunto foi abafado e nenhum dos lados quis criar mais problemas.

Naqueles dias, o "espancamento do quinto jovem mestre pelo décimo jovem mestre" tornou-se o tópico mais comentado na fortaleza. Gu Shenwei ouviu boatos inacreditáveis e obteve informações valiosas.

Embora a mãe de Shangguan Ru viesse da família Meng, ela não era da linhagem direta; seu ancestral comum com Meng Yuzun remontava a três ou quatro gerações. Tecnicamente, ela era da mesma geração que Meng Mingshi. Tendo perdido os pais cedo e sido criada pelo ramo principal, ela parecia não ser muito favorecida, o que explicava por que raramente visitava sua família materna.

Em sua juventude, a Madame Meng era de uma beleza sem igual, famosa na Cidade de Biyu. Quando Shangguan Fa enviou sua esposa falecida para se casar novamente, ele escolheu a ela entre tantas outras mulheres da família Meng.

A Madame Meng ficou do lado de sua filha, Shangguan Ru, recusando-se terminantemente a pedir desculpas. A família Meng teve de engolir a seco e aceitar a mediação do enviado da Fortaleza Jinpeng, enterrando o caso.

O "garoto com a faca" tornou-se gradualmente conhecido. Gu Shenwei pensou que ninguém descobriria ser ele, até que um dia Tie Hanfeng o procurou e perguntou sobre o ocorrido. Gu Shenwei não teve alternativa senão admitir.

A expressão de Tie Hanfeng era estranha, indecisa entre o riso e a irritação: "Você adora arrumar problemas. Mais cedo ou mais tarde morrerá por isso. Estúpido, estúpido."

No dia seguinte, Tie Hanfeng chamou seu discípulo novamente, desta vez com uma expressão séria: "Tenho uma missão para você. Uma viagem longa."

"Houve algum problema?", Gu Shenwei leu a preocupação no rosto do mestre.

"Droga, tudo por sua causa. Aquele é o quinto jovem mestre Meng, você não sabia?"

Gu Shenwei quis negar, mas conteve-se. O "Manco Tie" estava furioso, e uma palavra a mais resultaria em uma enxurrada de impropérios.

"Você matou aquele 'Buda de Barriga Inchada', e eles querem matá-lo. Foi difícil abafar o caso, e você teve que aparecer. Por quê? O seu casco não é grande o suficiente? Cuide dessa sua cabeça de tartaruga e não a exponha para assustar os outros. Basta saber segurar a faca, entendeu?"

"Sim, mestre." A mão direita de Gu Shenwei já segurava firme a faca.

Tie Hanfeng suspirou pesadamente e, após um momento, disse: "Vá embora para se esconder. O ódio daqueles jovens ricos não dura muito. Em poucos dias, a vida de luxo na Cidade Sul esvaziará a mente dele. Na verdade, isso nem conta como fugir; essa missão já estava definida. Se vocês se saírem bem, haverá grandes recompensas no retorno."

"Nós, quem?"

"Você, He Nü, Yema, Liuhua e Baituo. Vocês cinco."

Esses cinco eram reconhecidos como os mais fortes entre os aprendizes de Jia Chen. Gu Shenwei interessou-se, sentindo que a missão talvez não fosse tão simples.

O resultado foi decepcionante.

A missão não tinha relação com assassinatos, era apenas a escolta de uma carga.

O bando de bandidos da Montanha de Ferro não tinha paradeiro fixo. O "Deus Cabeçudo" sempre sentia saudades da filha e precisava manter a amizade com o "Rei Solitário". Todo inverno, ele presenteava a fortaleza com muitos tesouros, e todo verão, a Fortaleza Jinpeng retribuía. Em anos anteriores, a escolta era realizada por assassinos profissionais, mas, este ano, a tarefa foi delegada ao "Acampamento da Pequena Bandeira".

A missão não apresentava dificuldades ou perigos. A carga ostentava as bandeiras da Fortaleza Jinpeng e da Montanha de Ferro; até mesmo o mais audacioso dos bandidos hesitaria, temendo as consequências.

Contudo, a recompensa era generosa. Não apenas a Fortaleza Jinpeng premiaria os escoltas, como o "Deus Cabeçudo" era conhecido por sua generosidade. Cada vez que os escoltas retornavam, traziam uma grande fortuna.

Que tal missão caísse nas mãos de cinco assassinos de faixa marrom causou inveja em muitos assassinos formais. Gu Shenwei suspeitou que quem tomou a decisão não foi seu mestre, Tie Hanfeng, mas a senhorita Luo Ningcha.

Dito e feito. Três dias antes da partida, Huan Nu e He Nü foram convocados ao pátio principal do oitavo jovem mestre. A senhorita queria dar instruções pessoalmente aos seus dois "confiantes" e também entregar alguém.

A senhorita enviou sua criada, Xiao Sui, para ser concubina de seu pai, acompanhando os presentes da Fortaleza Jinpeng até a Montanha de Ferro.

Que uma filha enviasse uma concubina ao próprio pai era algo que, provavelmente, apenas os membros do bando da Montanha de Ferro considerariam normal.

Luo Ningcha escreveu uma carta familiar e exigiu que Huan Nu a entregasse pessoalmente. Após dizer algumas palavras, dispensou os outros.

Naquele quarto construído especialmente por Shangguan Nu, a senhorita perguntou ao seu "professor de conspirações" através da parede de madeira treliçada: "Implorei ao meu marido que o deixasse escoltar os presentes deste ano. Você entende minhas intenções, não é?"

Gu Shenwei sabia, mas balançou a cabeça: "Peço que a senhorita esclareça. Huan Nu não ousa especular."

O tom da senhorita era monótono. Após aprender tanto sobre "conspirações", ela conseguia esconder suas emoções melhor do que antes: "Esqueceu? Foi você quem me ensinou: 'A posição de uma mulher depende do marido e da família materna'. Como não posso contar com meu marido, só me resta depositar minhas esperanças em meu pai. Vá e convença o 'Deus Cabeçudo'. Implore, persuada, seduza, use qualquer meio necessário. Diga a ele que quero que ataque a caravana da família Meng imediatamente, para que a família Meng perca tudo."

Na verdade, após esses dias de observação, Gu Shenwei descobriu que a relação entre a Madame Meng e sua família materna não era tão próxima quanto ele imaginava. Ela ser favorecida pelo "Rei Solitário" devia ter outras razões. Mas, para ele, fazer com que os dois aliados da Fortaleza Jinpeng se tornassem inimigos era um benefício imenso, então, naturalmente, não recusou.

"Huan Nu entende o desejo da senhorita, mas sou de posição humilde. Receio que o 'Deus Cabeçudo' não acredite que estou transmitindo uma mensagem sua."

"Pegue isto. O 'Deus Cabeçudo' acreditará em tudo o que você disser."

A senhorita levantou a mão e colocou um objeto em uma pequena prateleira. Gu Shenwei aproximou-se e viu um anel de jade verde-esmeralda. Colocou-o cuidadosamente na palma da mão, observando de relance a sombra da senhorita atrás da parede treliçada. Mesmo com medidas de isolamento rigorosas, ela ainda usava um véu.

Gu Shenwei passou a ter uma expectativa maior sobre a missão de escolta. Se conseguisse instigar um conflito entre a Montanha de Ferro e a família Meng, seria um golpe importante contra a Fortaleza Jinpeng.

A missão de escolta não era tão simples quanto parecia. Havia muitos preparativos. Os cinco assassinos de faixa marrom precisavam de um líder, e apenas no último dia foi designado Huan Nu. Isso quase causou um banho de sangue no "Acampamento da Pequena Bandeira". Foi necessário que os cinco mestres dos assassinos vigiassem rigorosamente cada movimento dos jovens para sufocar a desordem no nascedouro.

Os mestres dos assassinos instruíram sucessivamente os jovens, deixando claro que o período de treinamento havia terminado. As antigas inimizades deveriam ser eliminadas. O ódio de um assassino da Fortaleza Jinpeng deveria ser direcionado apenas aos estranhos. A partir de agora, precisavam de confiança e cooperação. Nas palavras de Tie Hanfeng: "É hora de estabelecer regras, seus cães. Os dias de se estraçalharem acabaram. Vocês precisam aprender a atacar juntos os lobos lá fora."

Gu Shenwei não tinha esperanças quanto a isso. Aquelas cinco pessoas foram claramente escolhidas de propósito. Huan Nu e He Nü pertenciam ao antigo "Bando dos Escravos do Braço", Yema e Baituo vinham do antigo "Bando da Montanha Nevada", e Liuhua era um lobo solitário. O equilíbrio de poder existia, mas o ódio não seria facilmente apagado.

No peito de Huan Nu ainda restava a cicatriz da facada de Yema. He Nü não esquecera as duas flechas que "Liuhua, o Selador" disparara contra ela, desejando vingança, enquanto Liuhua não esquecia que Huan Nu o deixara inconsciente.

Se pudessem retornar em segurança, seria um milagre, pensou Gu Shenwei. Mas ele era o líder, e todos os problemas seriam culpa sua. Ele precisava encontrar uma maneira de resolver os perigos ocultos na equipe.

Na noite anterior à partida, Gu Shenwei foi encontrar Yema e fez um acordo com o jovem de língua cortada: ambos uniriam esforços para completar a missão, e as antigas desavenças seriam resolvidas depois.

Yema era um "líder" sensato que compreendia o quadro geral. A verdadeira dor de cabeça de Gu Shenwei era Liuhua.

A personalidade isolada de Liuhua piorara. Mesmo no "Acampamento da Pequena Bandeira", os jovens raramente viam sua figura. Ele era como uma cobra venenosa e escorregadia, escondida em cantos escuros, pronta para injetar veneno a qualquer momento.

Ninguém gostava de Liuhua, ninguém confiava nele, e ninguém era seu amigo. Gu Shenwei não conseguia encontrá-lo, nem sequer conseguia enviar uma mensagem a ele através de outros.

Se pudesse eliminar esta cobra venenosa com segurança, seria outro ganho desta jornada. Gu Shenwei sentia-se tentado com a ideia.