Capítulo 112 — O Estrategista

Oito bandidos nobres morreram inexplicavelmente no deserto, com uma fina ferida que ia da garganta até o abdômen; a mulher não teve tempo sequer de empalá-los. Três jovens estavam ao redor da fogueira, enquanto outro fazia vigília à distância, aguardando o retorno de cinco espadachins com seus cavalos. O horário combinado já passara, talvez os espadachins não voltassem mais — ou mortos pelos inimigos, ou fugidos. Gu Shenwei perdeu a confiança mais uma vez. Aquela mulher exalava uma aura de loucura, e suas palavras o desanimavam; não eram bandidos comuns, vieram especialmente do Forte Jinpeng, e o alvo provavelmente era Shangguan Ru.

Ele já esperava encontrar inimigos do Forte Jinpeng para juntar-se a eles e vingar seus pais e irmãos, mas agora que os adversários surgiam, ele se via do lado dos inimigos. Por que, justo após planejar sua vingança, aparecia essa tentação? Não, Gu Shenwei disse mentalmente para os inimigos invisíveis do Forte Jinpeng que rejeitava a tentação, pois ninguém era digno de confiança — ele já trilhava seu próprio caminho e continuaria assim.

Apertou o cabo da espada, recuperando a confiança. A mulher era habilidosa, mas ele estava certo de que poderia matá-la com um único golpe. O inimigo não esperava a força dos cinco assassinos de faixa marrom, essa era a chave para a vitória. Perto dali, Ye Ma e Liu Hua estavam lado a lado; um não falava, o outro falava pouco, e ambos apenas aceitavam a liderança designada de maneira relutante.

Gu Shenwei os observava silenciosamente, imaginando seus pensamentos: depois de correr tanto, capturar apenas um prisioneiro, não obter informações valiosas, e ainda ser morto pelo líder, Ye Ma e Liu Hua provavelmente não estavam nada satisfeitos. "Descansaremos um pouco. O inimigo não está longe, teremos que agir primeiro", disse Gu Shenwei, chutando dois cadáveres e sentando-se numa pedra sob suas nádegas, levantando-se logo em seguida e desembainhando a espada.

Junto à pedra, alguém ainda estava vivo. Encolhido, com vestes tão sujas quanto a pedra e coberto pelas pernas dos jovens, não haviam notado sua presença. Pensando que os oito bandidos estavam mortos, relaxaram a guarda, sem perceber a fraca respiração. O homem usava um manto esfarrapado, mais sujo que os bandidos mortos, corpo magro, rosto assustado e com um ar intelectual, parecia um estudioso. Amarrado firmemente, olhos arregalados, estava petrificado, quase fundido à pedra. Ele estava apavorado: primeiro os bandidos, depois um pássaro negro como um monstro, e finalmente quatro jovens armados; passou a noite sem dormir, sentindo-se preso a pesadelos.

A ponta da espada de Gu Shenwei apontava para o homem vestido de cinza, que não podia mais fingir ser invisível. "Poupe minha vida, por favor, não me mate, eu não sou bandido." Gu Shenwei cortou as cordas que o prendiam. "Quem é você? Como veio parar aqui?" O homem, tremendo, tentou se levantar, mas caiu de novo sobre a pedra. "Meu nome é Fang Wenshi. ‘Wenshi’ significa ‘assim ouvi’ na frase budista ‘Assim ouvi’. Sou um simples estudioso. Por querer pegar um atalho, fui assaltado por esses irmãos que exigiam resgate para me deixar ir. É óbvio que sou um pobre desamparado, sem um centavo — ou melhor, tinha algumas moedas, que foram roubadas. Não havia como pagar o resgate. E, para piorar, uma mulher demônio apareceu à meia-noite, matando quem encontrava. Felizmente, esses jovens heróis chegaram a tempo, mataram a demônio e salvaram minha vida."

Quando os “jovens heróis” apareceram, Fang Wenshi nada disse. Gu Shenwei bufou e guardou a espada; aquele pobre intelectual não sabia lutar, não havia motivo para suspeitar demais. "Pode ir." Fang Wenshi pareceu não acreditar na sorte, examinou os três “jovens heróis”, fez uma profunda reverência e saiu correndo, mas logo tropeçou e caiu. Levantou-se e continuou correndo, mas parecia que logo desabaria de cansaço.

“Devíamos matá-lo”, disse Liu Hua, que até então permanecia em silêncio, sua voz rouca e grave destoava de sua aparência. “Não, deixe-o ir na frente”, respondeu Gu Shenwei, olhando para Fang Wenshi que ainda corria. Talvez aquele estudioso pudesse atrair o inimigo. Depois de certo distanciamento, os quatro assassinos de faixa marrom seguiram atrás dele lentamente.

Ao sair da aldeia de Li Xu, alguns cavalos se aproximaram correndo. Fang Wenshi tentou parar um, mas caiu de novo. Os cavalos pararam sozinhos; eram as montarias dos jovens, seis ao todo, e um espadachim da família Meng estava deitado em um deles, claramente morto. Assim que os cavalos pararam, o espadachim caiu para o lado, revelando uma flecha cravada no peito.

Liu Hua ajoelhou com uma perna, examinou cuidadosamente o cabo da flecha, com uma expressão séria, como um mestre da caligrafia diante de uma obra lendária. O inimigo estava realmente próximo. Os quatro jovens montaram e, segurando as rédeas, continuaram seguindo Fang Wenshi a certa distância.

Eles eram assassinos de faixa marrom, não especializados em confrontos frontais em grande escala; buscavam localizar o inimigo e eliminá-lo por meio de assassinatos silenciosos. Fang Wenshi subiu uma encosta, olhou para trás e, de repente, sentou-se no chão, recusando-se a levantar. Os quatro jovens se aproximaram montados.

Fang Wenshi, ofegante após várias léguas, rosto vermelho como sangue, perguntou: "Vocês são do Forte Jinpeng, não são?" Gu Shenwei ficou um pouco surpreso; aquele pobre intelectual parecia capaz de reconhecer sua identidade à primeira vista. "O pássaro bordado no ombro, as roupas negras, as espadas diferentes, o cinto… Vocês ainda são aprendizes, certo?" “Por que parou de correr?” Gu Shenwei não respondeu à pergunta.

"Não aguento mais, o estômago está vazio, as pernas fracas. Podem me emprestar um cavalo?" Restavam dois cavalos dos assassinos, guiados por Bai Tuo. "Não, o Forte Jinpeng nunca empresta nada", disse Gu Shenwei, sem saber se isso era mesmo uma regra no forte.

"Eu sei. Que tal assim: vocês me levam com vocês para encontrar o ‘Rei Invencível’. Garanto que em poucas palavras o deixarei encantado, e ele recompensará vocês generosamente. Se eu conseguir influência, jamais esquecerei o apoio dos quatro heróis."

Se não tivessem sido treinados rigorosamente no Forte Jinpeng, os quatro jovens teriam caído na gargalhada, mas ouviram Fang Wenshi e ficaram parados, sem resposta. Aquele pobre intelectual ou era louco, ou tinha uma cara muito dura para se gabar de deixar o “Rei Invencível” tão encantado — e ele nem convencer os oito bandidos conseguiu antes.

"Conte essas 'poucas palavras' para mim. Se me fizer ‘encantar’, ganha um cavalo." "Vocês não entendem. Não, claro que entendem, jovens heróis, mas… vocês são assassinos, se preocupam em matar, certo? As tramas de alianças e disputas pelo poder não interessam a vocês, não é?" Fang Wenshi era um orador. Gu Shenwei desembainhou a espada; oradores serviam apenas como isca na frente, se recusassem a avançar, não tinham valor.

Fang Wenshi encarou a lâmina brilhante, alheio à aura assassina dos jovens, e disse algo que não só salvou sua vida, mas também iniciou uma amizade entre orador e assassinos. Anos depois, quando Gu Shenwei relembrava esse episódio, Fang Wenshi já nem se lembrava, insistindo que foram suas palavras eloquentes que tocaram os assassinos.

"Sabe, a espada pode matar, mas o estrategista também pode, e muitas vezes mata mais." Foi como um raio que atingiu Gu Shenwei; lembrou-se do que o professor Zhang Ji, do Forte Jinpeng, lhe dissera: "Antes, as lâminas mais afiadas eram de ouro e prata, e os assassinos mais temíveis eram os estrategistas."

Se havia algo em que Gu Shenwei acreditava firmemente, eram os ensinamentos de Zhang Ji, que formavam a base para sua vingança futura contra o Forte Jinpeng, mais importantes que todas as técnicas de luta. O pobre Fang Wenshi falava algo semelhante, e Gu Shenwei passou a vê-lo com outros olhos.

O inimigo misterioso estava à frente, mas sua mente vagueava no futuro distante. Fang Wenshi parecia ter pouco mais de vinte anos, rosto sujo e expressão de pobreza, mas, observando bem, havia ali a coragem típica dos oradores, que para os comuns parecia apenas descaramento.

"Dê a ele um cavalo." Bai Tuo hesitou, mas obedeceu à ordem do líder e lançou as rédeas de um cavalo a Fang Wenshi. Ele mal podia acreditar que suas palavras surtiram efeito — algo nunca visto em sua carreira de orador.

"Quer me levar ao ‘Rei Invencível’?" "Não, estou mandando você montar logo e partir." O futuro era distante; o presente exigia urgência. Gu Shenwei, já aprendendo com erros, usaria Fang Wenshi como isca.

Relutante, Fang Wenshi montou, tentou dizer algo, mas Gu Shenwei bateu no traseiro do cavalo com a espada, e o estudioso disparou morro abaixo, desaparecendo após várias elevações.

Os quatro jovens avançaram com passos controlados, atentos a tudo ao redor. O caminho ficava cada vez mais árduo; à frente, uma grande montanha que, segundo Dao San’er, ao atravessarem e seguirem por mais um dia, poderiam encontrar o posto avançado de Tie Shan. Ao sul, uma vasta e desolada cadeia de colinas, com pouca vegetação, e além delas, um imenso deserto.

Fang Wenshi retornou a cavalo, pálido como um fantasma, chegando a Gu Shenwei. "Eles disseram para virar imediatamente e seguir com os outros para o sul." "Eles?" "Sim, três homens de aparência feroz, parecidos com os bandidos." Fang Wenshi ainda estava curvado, parecendo não ter se recuperado do susto. Se aquilo era coragem, Gu Shenwei ficou um pouco desapontado.

Os quatro assassinos seguiram cavalgando, Fang Wenshi deu um laço com o cavalo e os acompanhou lentamente. A alguns quilômetros, pararam no topo de um morro. Ao longe, três cavaleiros bloqueavam o caminho, vestidos com roupas de feltro, com o ombro meio descoberto, empunhando arcos longos e carregando longas espadas às costas.

Gu Shenwei olhou para o sul, sem entender o motivo daquele povo querer que seguissem para o deserto.