Capítulo Quarenta e Nove: O Manual da Espada

A energia interna de Gu Shenwei estava completamente sob o controle de Xue Niang; apenas através do vigor dos dedos de ferro dela podia haver algum progresso. Ao mesmo tempo, esse vigor acumulava-se no ponto Xuanji, à frente do peito, como um parasita adormecido, pronto para romper a casca e devorar a carne e o sangue do hospedeiro a qualquer momento.

O castigo de Xue Niang na noite anterior fora um potente estímulo, e, após uma noite, o calor no ponto Xuanji rompeu subitamente o obstáculo e correu diretamente para o campo de energia vital.

Gu Shenwei foi pego totalmente desprevenido. Embora ainda não estivesse recuperado de seus ferimentos, o sol brilhante e quente do início do verão envolvia-o, e ele se deixava absorver pela sensação de ter sobrevivido a um grande perigo, protegido por alguma força divina. Em um instante de torpor, perdeu o controle do corpo e sentou-se abruptamente, sentindo um aperto estranho no peito. Abriu a boca para gritar, mas nenhum som saiu.

Se alguém o observasse naquele momento, certamente acreditaria que o escravo alegre era um fantasma.

Não havia ninguém por perto, ninguém para ajudá-lo. Num piscar de olhos, Gu Shenwei tombou novamente no chão, contorcendo-se e emitindo uma série de gemidos.

Os sintomas duraram apenas um quarto de hora, mas ele sentiu como se tivesse passado o dia inteiro mergulhado em água fervente — suava copiosamente, os membros exaustos, incapaz de mover sequer um dedo.

Achava que ainda poderia se apoiar em Xue Niang por algum tempo, mas agora entendia: dois indivíduos, cada qual com seus próprios segredos e intenções, estavam próximos do fim do caminho que trilhavam juntos na Fortaleza da Águia Dourada.

Gu Shenwei continuou deitado, ora pensando em Xue Niang, ora em Shangguan Yushi, até que, sem perceber, o corpo voltou a responder. Sentou-se novamente e, então, avistou duas grandes águias pousando à sua frente.

Essas duas criaturas emplumadas, talvez sentindo que não haviam retribuído devidamente o favor de terem seu filhote salvo pelos humanos, trouxeram-lhe outro presente — desta vez, dois corações de animais selvagens, tão frescos que pareciam ainda pulsar.

Gu Shenwei ficou radiante. Rever as águias trouxe-lhe enorme conforto, a ponto de aliviar um pouco suas dores.

Desde a destruição de sua família, era a primeira vez que recebia um afeto tão incondicional. Mas também sentiu certo nojo, e só pôde recusar o banquete com uma série de gestos complexos: primeiro, agradecendo; depois, recusando gentilmente a iguaria.

As duas águias pareceram surpresas: baixaram as cabeças e observaram aquele humano de gostos tão peculiares, antes de abocanhar os corações e voar para longe.

Gu Shenwei se arrependeu um pouco. Não queria ofendê-las; naquele castelo gelado, até mesmo uma relação com um cão exigia máscaras, e era raro encontrar criaturas com quem pudesse ser autêntico.

As águias, talvez sentindo-se desprezadas, não voltaram naquele dia.

Nos dias seguintes, tudo voltou ao normal, como dissera Shangguan Ru. Treinavam juntos e tramavam quem seria o próximo alvo do “assassinato”. Para mostrar que já havia “perdoado” o escravo alegre, Shangguan Yushi se mostrava mais animada que o habitual, sugerindo várias ideias.

Mas Gu Shenwei via claramente em seus olhos: embora o medo tivesse desaparecido, o ressentimento permanecia inalterado.

Ele não comentou com ninguém sobre seu descontrole da energia interna, nem mesmo com Xue Niang.

Para sua alegria, as águias não guardaram rancor e reapareceram na manhã seguinte, trazendo dois tipos de alimento: a fêmea carregava um fruto desconhecido, o macho segurava uma serpente viva e colorida.

Gu Shenwei escolheu o fruto sem hesitar, não se importando se era venenoso ou não, devorando-o com avidez e demonstrando satisfação.

A fêmea bicou o companheiro, como quem aprova sua escolha, e o macho, com majestade, virou-se, abocanhou a serpente e engoliu-a em poucos instantes.

Gu Shenwei ficou imensamente feliz ao rever as águias. Aproximou-se com cuidado, estendendo o braço na esperança de acariciar suas penas negras.

Mas as águias claramente não gostavam de contato humano; da última vez, só o levaram ao desfiladeiro por necessidade. Agora, recusaram-se prontamente, abrindo as asas e alçando voo.

Assim, Gu Shenwei ganhou mais um segredo, não mais sombrio ou sufocante, mas cheio de alegria e luz. Através das águias, sentiu uma ternura familiar, e acalentou um desejo vago: quem sabe, um dia, elas pudessem ajudá-lo em sua vingança...

Mas era improvável que as águias se interessassem por vingança; evitavam contato humano e, sempre que vinham, primeiro se certificavam de que não havia ninguém por perto para só então se aproximarem de Gu Shenwei.

Por causa delas, ele até adiou seus planos de retaliação — que, na verdade, ainda nem estavam prontos. Sua recuperação demorou mais de meio mês, Shangguan Yushi deixou de provocá-lo abertamente, e ele só podia fingir que não guardava ressentimentos passados.

As águias, achando que nenhum alimento bastava para agradecer àquele humano inesperado, passaram a trazer outros presentes. Depois de perceberem seus gostos, abandonaram as iguarias sangrentas e trouxeram flores e frutos raros.

A forma de Gu Shenwei aceitar era comendo imediatamente. Algumas vezes, achou as flores tão belas que quis guardá-las para apreciar, mas as águias quase as descartaram, então ele teve de devorá-las rapidamente.

Felizmente, a maioria era perfumada e saborosa.

Certa vez, uma flor exalava um aroma tão intenso que, mesmo depois de ingerida, o cheiro persistiu. À tarde, treinando com os gêmeos, Shangguan Ru se aproximou, farejando, e perguntou intrigada: “Você passou rouge?”

Gu Shenwei, corando, negou apressadamente, mas isso só provocou risos de todos. “O escravo alegre usa rouge às escondidas” tornou-se o assunto favorito dos jovens por vários dias, até que o caso foi esquecido.

Um mês depois, as águias concluíram que só trazer comida já não bastava e passaram a buscar objetos que, embora inúteis para aves e feras, poderiam ser valiosos para humanos.

Não era apenas assassinos da Fortaleza da Águia Dourada que caíam do alto do penhasco; outras figuras também. O castelo tinha mais de cem anos e, a cada novo senhor, era habitual lançar os pertences do antecessor no abismo.

Foi dessas coisas espalhadas ao pé do penhasco que as águias passaram a escolher presentes para Gu Shenwei.

Os presentes variavam: armaduras enferrujadas, espadas quebradas, joias espalhadas, roupas semiapodrecidas — quase todos sem valor. Gu Shenwei aceitava tudo, escondendo-os sob pedras para depois descartá-los, exceto por algumas poucas joias decentes.

Ocasionalmente, as águias traziam verdadeiros tesouros, como uma espada longa que, mesmo após anos no abismo, ainda brilhava com frio ameaçador, como se recém-saída das mãos do ferreiro.

Gu Shenwei brincou com ela por dias, mas acabou se desfazendo do objeto a contragosto — entre tantas armas de madeira dos gêmeos, aquela espada reluzente chamaria muita atenção, e seria difícil explicar caso fosse descoberta, ainda mais com Shangguan Yushi ávida por lhe causar problemas.

Shangguan Yushi havia retomado seu comportamento habitual: ciumenta em relação ao escravo alegre, mas escondendo isso diante de Shangguan Ru. Ainda achava que o nono senhor lhe pertencia exclusivamente, e ninguém tinha o direito de se aproximar, nem mesmo o jovem mestre Shangguan Fei; se não fosse pelo desprezo evidente da irmã pelo irmão, ela também o invejaria.

Gu Shenwei mantinha cuidadosamente uma relação pacífica com ela, sem ousar buscar vingança sem um plano perfeito.

A confiança das águias em Gu Shenwei, por sua vez, aumentava dia a dia. Agora, com permissão, ele podia acariciar suavemente suas penas — algumas macias, outras rígidas, especialmente as dezenas de longas plumas das asas e da cauda, que se eriçavam quando as aves se irritavam, tornando-as ainda mais imponentes.

Sentindo-se completamente seguras, as águias trouxeram até o filhote uma vez. O pequeno ainda não tinha penas, nem carne, nem altura e, assim que chegou, procurou comida por todo lado, como se nunca tivesse comido desde o nascimento.

Talvez devido à facilidade dos pais em caçar, sua fase de filhote era mais longa que a das outras aves, e mesmo após quase dois meses, continuava igual ao dia em que saiu do ovo.

Ao menos, ainda reconhecia Gu Shenwei, perseguindo-o e bicando furiosamente, até que a fêmea o levou embora. Parecia que o filhote era indisciplinado demais para ser apresentado, pois nunca mais voltou. Gu Shenwei, no entanto, sentia falta daquela criatura feia.

No auge do verão, quase um ano após o massacre de sua família, as duas águias trouxeram-lhe um presente singular: não era comida, nem utensílios, mas um livro.

Talvez tivessem hesitado antes de entregar o livro, pois trouxeram também muitos frutos saborosos, como se quisessem compensar o “pouco valor” do presente.

O livro era de couro de carneiro, encadernado ao modo do interior, mas muito velho, sem capa. Provavelmente caíra em uma fenda nas pedras, escapando das intempéries.

Em cada página, havia um desenho simples e, abaixo, versos enigmáticos, quase poéticos, enquanto, nas margens, pequenas anotações em caligrafia diferente explicavam e comentavam o texto.

Depois que as águias partiram, Gu Shenwei folheou o livro — quase nada compreendeu, mas os desenhos eram claros: tratava-se de um manual de esgrima sem nome.

Antes que os gêmeos chegassem, escondeu o livro numa fenda da muralha de pedra.

O penhasco era o domínio dos gêmeos, e ninguém o conhecia melhor que Gu Shenwei; a não ser que alguém procurasse minuciosamente, seria impossível achar o que ele escondia.

Foram necessários três dias para que Gu Shenwei entendesse o essencial do manual. Achou-o assustador e ridículo, quase o jogou fora.

Logo na primeira página, havia frases enigmáticas: “Para matar alguém, primeiro morra você mesmo; o corpo como madeira seca, o coração como cinza morta; sentado, esqueça-se do próprio corpo; quem mata, não morre; quem vive, não vive.”

Algumas dessas frases vinham do “Zhuangzi”, e, mesmo nos tempos de estudo, Gu Shenwei já não as entendia bem — agora, então, menos ainda. As explicações à direita eram ainda mais obscuras, sempre falando em “morte e renascimento”.

Os desenhos eram simples: uma espada perfurando o pescoço de alguém; as vítimas tinham expressões de dor e horror, como demônios saídos do inferno.

Cada ilustração era igual: a espada cravada no pescoço, variando apenas o ângulo do golpe.

Que tipo de manual era esse? Uma “esgrima do pescoço”? Gu Shenwei achou que era uma farsa, uma piada maldosa de alguém; se esse golpe existisse, bastaria usar uma proteção de pescoço para anulá-lo — nem a esgrima mais sofisticada superaria uma armadura resistente.

Por várias vezes, pensou em jogar o livro no abismo, mas sempre sentia que algumas frases faziam sentido. O livro também não era volumoso, então acabou guardando-o de novo.

No entanto, por muito tempo não voltou a lê-lo, especialmente depois de um acontecimento que lhe trouxe enorme sofrimento — quase o esqueceu completamente.