Capítulo Cento e Vinte e Quatro: As Escrituras

A cidade de Jade Requintado condensava todo o mal e conspiração da região ocidental; em consonância com isso, seus habitantes quase todos acreditavam em deuses e budas, e inúmeros templos e mosteiros se multiplicavam dentro e fora dos muros. Ali, os espíritos nativos de todos os cantos do mundo recebiam suas oferendas.

Esses deuses elevados e de faces indistintas assemelhavam-se a um bando de abutres, pousados sobre cadáveres em decomposição, sugando-lhes a essência. Os moradores de Jade Requintado costumavam dizer: “Quanto mais maldades se cometem, maior é a estátua erguida em oferenda.” E daí concluíam: “Os inocentes não têm fé.” Para conforto dos monges e taoístas, naquela cidade não se encontrava uma única alma inocente.

Entre tantos templos, o Santuário dos Quatro Nobres Verdades reinava supremo. Por sua vasta extensão, ele fora construído fora dos muros da cidade, abrigando mil estátuas de Buda e mais de três mil monges. Seus maiores patrocinadores eram o Forte do Falcão Dourado e a família Meng, da Cidade do Norte.

O Santuário dos Quatro Nobres Verdades mantinha-se alheio às intrigas humanas, raramente interferindo em disputas complexas. Gu Shenwei o recordava porque, numa ocasião excepcional, o santuário enviou monges para escoltar um vingador montanha acima.

Quando o marechal Yang vingou a família Gu, dois monges o acompanhavam. Após a morte de Yang, os monges desapareceram, levando Gu Shenwei a suspeitar que o santuário nutrisse rancor contra o Forte do Falcão Dourado. Só depois compreendeu que, mais do que ajudar Yang, estavam enviando-o para a boca do lobo.

À época, Yang fizera um voto solene no Santuário dos Quatro Nobres Verdades: caso não conseguisse se vingar, abriria um massacre em Jade Requintado. Os monges, desejando proteger os inocentes e eliminar uma ameaça, consentiram em escoltá-lo armado montanha acima.

Para Gu Shenwei, essa era uma das maneiras mais astutas de resolver problemas.

O tumultuado episódio da “possessão demoníaca” finalmente chegou ao fim. A senhora Meng redirecionou o foco do Forte de Pedra para cuidar da enfermidade da filha, salvando quatro assassinos de faixa marrom. “Eles partilham as dores de Ru’er, não têm faltas, apenas méritos.”

Sob o pretexto de agradecimentos e orações, a senhora Meng foi pessoalmente ao Santuário dos Quatro Nobres Verdades, acompanhada por uma comitiva tão numerosa que precisaram montar acampamento fora do templo.

Segundo o médico Sun, ele não podia curar o jovem décimo, mas o santuário possuía um conjunto de escrituras exorcistas que poderiam ter efeito milagroso. Tie Hanfeng vinha batalhando para conseguir uma consulta para seu discípulo, mas, quando a oportunidade surgiu, não teve nada a ver com ele.

Os seis jovens foram inicialmente levados a um salão escuro, diante de monges e leigos, e de estátuas de Buda de formas indistintas. O senhor Guo, do Pavilhão da Roupa Branca, discursou eloquentemente, provando que Shangguan Ru e os outros não eram assassinos do Forte do Falcão Dourado, e, portanto, não violaram o acordo ao entrarem no deserto.

“Estas duas são senhoritas da família Shangguan, residentes do Pavilhão das Damas; estes quatro jovens são aprendizes, nunca receberam o título de assassinos, conforme o acordo...” Guo mostrou um papel branco com inscrições extraídas de uma lápide: “Os assassinos do Forte do Falcão Dourado jamais entram no deserto.” Observem, é “assassinos”; os demais do Forte podem entrar à vontade. Por outro lado, o Salão da Lua Brilhante atacou as senhoritas fora do deserto; o aprendiz chamado Huan Nu testemunhou, e, como o Salão da Lua Brilhante quebrou o cessar-fogo, o Forte do Falcão Dourado naturalmente deve responder à altura...”

Enquanto Guo discursava, as duas jovens Shangguan — agora senhoritas — mostravam-se desconfortáveis. Pela primeira vez vestiam roupas femininas, sentindo-se estranhas e ainda mais incomodadas sob todos aqueles olhares.

Tal era o resultado de lutas entre facções. O Forte do Falcão Dourado precisava de apoio externo nesta guerra de assassinos, e Shangguan Ru e Shangguan Yushi tiveram que temporariamente reassumir a identidade de senhoritas.

Os outros quatro jovens exibiam cintos marrons visíveis, para indicar que não eram assassinos oficiais.

Huan Nu teve até a chance de falar, descrevendo a misteriosa mulher que parecia saída de um sonho, tentando entender as complexas relações entre os muitos poderes do oeste. Mas, antes que pudesse desvendar algo, foi convidado a se retirar.

Os seis jovens logo cumpriram sua missão e deixaram o salão, sem testemunhar o que se passou depois. Souberam apenas que o senhor Guo conquistara o apoio de muitos, agradando o soberano Dúbupo.

Enquanto os estrategistas do Forte do Falcão Dourado defendiam sua posição, os jovens subiam a montanha para encontrar uma figura importante.

O monge conhecido como Mestre Tigre, cujo nome religioso era Lianxin, ganhou fama por estar sempre acompanhado de um tigre vegetariano, razão pela qual era chamado “Monge Tigre”; seu nome religioso, no entanto, pouco se lembrava.

As escrituras exorcistas estavam em suas mãos, e o principal objetivo dos jovens era encontrá-lo.

Mestre Tigre não morava no templo, mas sim em algumas cabanas de palha construídas na encosta à esquerda do Santuário dos Quatro Nobres Verdades, onde praticava sua disciplina o ano inteiro. O lugar era chamado de “Retiro da Encosta Esquerda”. Por gostar de tranquilidade, os seis jovens foram guiados por um monge porteiro para subir a pé.

Shangguan Ru estava extremamente descontente, puxando suas roupas durante todo o caminho. Além de ter que vestir roupas femininas pela primeira vez, seu próximo décimo terceiro aniversário estava manchado pela sombra da proibição de assumir o título de “Jovem Mestre”, para que o décimo filho não perdesse seu apelido. Assim, ela não poderia abrir pavilhões nem comandar assassinos.

Ao pensar que seu irmão Shangguan Fei gozava de tais direitos normalmente, ficou ainda mais frustrada, batendo nas árvores e quebrando galhos, destruindo a vida de inúmeros insetos. Nem mesmo Shangguan Yushi conseguia consolá-la. Apenas a perspectiva de ver o tigre vegetariano a animava um pouco.

Os jovens esperavam encontrar um monge idoso, severo e magro, mas viram um homem de meia-idade, de aparência limpa e jovial, cuja única marca da vida austera era a pele pálida quase translúcida. Seu trato era simples e cordial, como uma conversa cotidiana, tratando todos igualmente. Serviu pessoalmente seis tigelas de água e falou afavelmente das notícias locais.

Mestre Tigre se mostrou interessado na enorme águia que havia perturbado o Forte de Pedra meses atrás, chegando a manifestar desejo de sacrificarse para redimi-la, embora Gu Shenwei suspeitasse que tal monge não fosse do agrado da grande águia de topo vermelho.

Os jovens viram o tigre vegetariano famoso na região, deitado ao lado do monge, bocejando com a boca enorme, o abdome inflando e desinflando rapidamente, parecendo desanimado.

Um tigre vegetariano, pensou Gu Shenwei, seria como um assassino sem lâmina. Ele mesmo não trazia sua espada, e sentiu uma inquietação súbita, tendo que se controlar fortemente para manter a calma.

Após meia hora de conversa fiada, finalmente entraram no assunto principal. O monge virou-se e retirou debaixo da barriga do tigre um embrulho achatado. Ao abrir, revelou uma tábua de barro queimada, coberta por uma densa inscrição. A tábua estava claramente incompleta, parecendo ter apenas metade do original.

Shangguan Ru desviou o olhar do tigre para a tábua. “Essas são as escrituras exorcistas?”

Mestre Tigre acariciou a tábua com carinho. “Exatamente. Esta escritura foi originalmente escrita por um mestre incomparável. O tempo é veloz; não só o mestre já faleceu, como os caracteres usados na escrita desapareceram. Apenas nos últimos trezentos anos, um sábio decifrou os símbolos e os reescreveu com caracteres do centro da China. Por alguma razão, o mestre quis preservar o som, não o significado. Assim, o texto parece coerente, mas seu verdadeiro sentido se perdeu.”

Shangguan Ru olhava a tábua confusa. “Se o significado desapareceu, ainda assim pode exorcizar demônios?”

O monge sorriu e balançou a cabeça. “Esse é o mistério da escritura. O sábio que a reescreveu temia que as pessoas se apegassem ao sentido literal, confundindo o falso com o real, e que, falhando em expulsar os demônios, eles acabassem possuindo-as. Por isso, ocultou o verdadeiro significado. No entanto, algumas frases mantiveram seu sentido original, e vocês, como patrocinadores do Forte do Falcão Dourado, certamente as conhecem bem.”

Virando a tábua, o monge apontou para a primeira linha, onde se lia: “Nuvem e lama sem distinção, dragão e tigre sem forma, etc., sentimentos não existem, o sul do galho de árvore...” Mas ele recitou: “Alma sobe ao céu, espírito cai ao abismo, vivos sofrem, mortos repousam em paz.”

“Morte!” os jovens exclamaram em uníssono. Essas frases eram exatamente as que os do Forte do Falcão Dourado murmuravam para os mortos.

“Correto. Essa escritura chama-se ‘Nanke Faleng’, que significa a passagem das almas e a paz após a morte. Também é conhecida como a ‘Escritura dos Mortos’, título apropriado.”

Shangguan Ru coçou a têmpora. “Então essas frases vieram daqui, e eu fiquei todos esses anos sem saber.”

“Não é de surpreender; esta escritura não é budista e poucos a conhecem.”

Após isso, Mestre Tigre começou a ensinar a escritura. Embora a tábua tivesse pouco mais de mil caracteres, todos eram transliterações fonéticas, com significado profundo, que instigavam o leitor a buscar seus segredos, ao ponto de esquecer a recitação. Muitos sons eram estranhos, como o caractere para “nuvem” que se pronunciava “ren”. Sem orientação, seria fácil cometer erros sucessivos.

O monge ensinava palavra por palavra, e os jovens memorizaram com afinco. O jovem Wild Horse não podia emitir sons, e o monge o instruiu a recitar mentalmente.

Os seis jovens permaneceram no Retiro da Encosta Esquerda por sete dias, até que dominassem a escritura fluentemente.

Shangguan Ru pouco se importava com a “possessão”, preferindo brincar com o tigre. No terceiro dia, finalmente conseguiu acariciar sua cabeça; no dia seguinte, seus bigodes — o que a deixou muito animada, muito mais do que estudar a “Escritura dos Mortos”.

Shangguan Yushi não se afastava de Shangguan Ru, mas só ousava chegar perto do tigre, sem tocá-lo.

Wild Horse dedicava mais tempo ao treino marcial; proibido de portar armas na montanha, usava um galho de árvore como substituto, passando grande parte do tempo cortando-o sozinho.

Liu Hua desaparecia pouco depois de subir, aparecendo apenas para comer e dormir.

Somente Gu Shenwei e a jovem He perseveraram na recitação da “Escritura dos Mortos”, questionando repetidamente a pronúncia de cada palavra, de modo que o monge passou a dedicar a maior parte do tempo a eles.

Na verdade, ambos não só se interessavam pela escritura, mas estavam profundamente chocados.

Ao ver a tábua, sem precisar olhar com atenção, recordaram claramente os caracteres da última parte do Manual da Espada Sem Nome, que continha quatro ou cinco mil palavras, enquanto a tábua tinha pouco mais de mil.

Desde então, Gu Shenwei e He passaram a chamar o Manual da Espada Sem Nome de “Escritura dos Mortos”, nutrindo dúvidas persistentes: a escritura seria uma técnica interna? Qual sua ligação com o Forte do Falcão Dourado e Mestre Tigre? Como teria caído no abismo, preservada por duas grandes águias douradas?

Debatendo longamente e sem respostas, sabiam, contudo, que a escritura tinha efeitos notáveis. Até mesmo uma recitação incorreta conseguia transformar a “Força dos Oito Horizontes” no ponto Xuánjī em energia interna no dantian. Se recitassem corretamente, o efeito seria incomparavelmente maior.

Esses questionamentos levaram os dois a buscar auxílio no Mestre Tigre, o que acabou por ocasionar a morte do venerável monge.

Por favor, apreciem e recomendem a leitura.