Capítulo Oitenta e Sete: Apontando o Culpado

Com a presença do comandante da patrulha urbana, Ferro Frio não falou muito sobre a iniciativa de seu discípulo; apenas se espreguiçou e comentou: "Ah, vejam só meu discípulo, tão eficiente em aliviar as preocupações do mestre, resolveu o caso sozinho."

Gu Sensato não respondeu, apenas expôs todas as informações que havia reunido.

Pela manhã, não havia vinho disponível na taverna, e Ferro Frio só podia lamber os lábios repetidas vezes. "Então, aqueles dois irmãos não são apenas testemunhas, mas provavelmente também os assassinos. Uma verdadeira megera."

Gu Sensato quase discutiu com o mestre. Para ele, a vingança dos irmãos era justa, e o sarcasmo de Ferro Frio era uma afronta ao senso de justiça.

Zhong Heng, contudo, não se incomodou e começou a conversar com Ferro Frio em círculos. Os dois falaram por muito tempo, sobre o clima, mulheres, vinho, até chegar ao Castelo do Falcão Dourado e à família Meng do Norte da cidade. A conversa não tinha sequência nem tema, mas Gu Sensato logo percebeu o código oculto nas palavras, e quanto mais escutava, mais se indignava.

"Então é isso."

"Não há outra solução."

A conversa terminou, e Zhong Heng levantou-se para partir.

Ferro Frio pegou um copo vazio, olhou para ele e o jogou no chão.

Os funcionários do turno seguinte começaram a chegar, convidando educadamente o mestre e o discípulo a descansarem em outro local. Ferro Frio saiu com o discípulo e, após breve caminhada, entrou num bordel decadente.

Lá dentro, todos dormiam. Ferro Frio agia como se estivesse em casa; entrou num pequeno quarto, pegou a prostituta adormecida com cobertor e tudo e a lançou para fora. Ela gritou insultos por um tempo e foi procurar outro lugar para dormir.

Pela primeira vez, Ferro Frio deitou-se na cama diante do discípulo. "Sente-se onde quiser."

Gu Sensato preferiu ficar de pé. Toda a simpatia que sentira por Ferro Frio na véspera desaparecera. "Então, o problema está resolvido."

"Até filhote de cão cresce. O que você percebeu?"

"Vocês querem atribuir todo o caso do príncipe assassinado aos irmãos Xu, não é?"

"Como assim 'atribuir'? Eles têm grandes suspeitas, sumiram de repente, o que mostra que estão fugindo. Você foi usado, mas não matou o príncipe. É só isso. Mas não fique tão contente; para dar uma satisfação ao Reino de Pedra, precisamos encontrar aqueles dois, vivos ou mortos, mas é preciso vê-los."

Esse era o "solucionar o problema" de Zhong Heng. Gu Sensato entendeu o que o comandante queria: pouco importa quem era o verdadeiro assassino, o essencial é quem melhor se encaixa nesse papel.

Antes dos irmãos Xu, o candidato ideal era Huan Nu, um aprendiz de assassino comum do Castelo do Falcão Dourado. Entregá-lo rapidamente silenciaria o tumulto.

Ferro Frio, usando meios desconhecidos, conseguiu retirar o discípulo da prisão, deixando o "problema" pendente.

Em três dias, buscavam outro "assassino conveniente", alguém aceitável e que não despertasse mais suspeitas. Os irmãos Xu eram ainda mais adequados que Huan Nu: mataram o pai cruel e o príncipe sádico, tinham motivos claros, não havia conspiração, ninguém os defenderia.

O comandante não se importava com o verdadeiro culpado; queria encerrar o caso rapidamente, satisfazer todos, evitar conflitos para continuar ascendendo em sua carreira.

Zhong Heng, afinal, revelou algumas verdades. Segundo sua teoria de "problemas", tudo já estava decidido de antemão; apenas Gu Sensato ainda buscava um "assassino".

"Não, não concordo." Gu Sensato não sabia por que dizia isso: seria por justiça ou para contrariar o mestre? Não tinha certeza, só não queria prejudicar os irmãos.

"Você acha que eles não mataram?" Ferro Frio perguntou, surpreso.

Gu Sensato não respondeu. Só pensava no lado sombrio, esquecendo que os irmãos Xu tinham todas as razões para matar Ju Gao Tai, talvez mais que qualquer outro.

"Sabia? O príncipe do Reino de Pedra pegou uma grande quantia emprestada da família Meng por meio do 'Buda Barrigudo', e agora esse dinheiro sumiu. Se não foi levado pelos dois, seria surpreendente."

"Ainda tenho tempo, posso encontrar o verdadeiro culpado."

Ferro Frio perdeu a paciência, pulou da cama e se postou diante do discípulo. "Vai à merda! Você acha que é quem? Eu salvei sua vida assumindo a culpa, e agora você finge ser honrado. Te aviso: se até o pôr do sol de amanhã não encontrar os irmãos, estará condenado. Não diga que o mestre não tentou te salvar; entregarei sua cabeça ao Reino de Pedra. Não só o príncipe, mas Shen Yan Shi, e todas as prostitutas mortas estes dias na viela do Retiro, tudo será culpa sua!"

Gu Sensato pensava que ficaria ainda mais indignado, mas, ao contrário, sentiu-se calmo. Que sentido havia em discutir? Era um cão desprezível em Jade Pura, mal conseguia salvar a si mesmo, quanto mais aos outros.

"De qualquer modo, preciso encontrar os irmãos primeiro."

Ferro Frio pensou que o discípulo havia cedido, resmungou e voltou a deitar.

Ao meio-dia, Zhong Heng encontrou o mestre e o discípulo, convidando-os para almoçar e desculpando-se, dizendo que deveria levá-los a um restaurante melhor no Norte da cidade em outra ocasião.

O dia passou sem sobressaltos. Zhong Heng, como anfitrião, ofereceu um banquete aos convidados, e à noite Ferro Frio retribuiu ao comandante com igual generosidade.

Na mesa, conversaram de modo casual. Zhong Heng trouxe três oficiais, Ferro Frio um desconhecido, ao todo seis pessoas bebendo e se divertindo, conversando sobre tudo, menos sobre o príncipe do Reino de Pedra e os irmãos Xu.

Para eles, o caso estava encerrado, faltava apenas concluir. Assim que os irmãos fossem capturados, Jade Pura voltaria à paz.

Após o jantar, Ferro Frio, excepcionalmente, não foi à taverna "Muro Sul", mas instalou-se num bordel um pouco melhor. No Sul da cidade não havia pensões, quem quisesse um leito precisava recorrer aos bordéis.

Gu Sensato suportou metade da noite ouvindo murmúrios e risadas, só conseguiu dormir na segunda metade, tendo sonhos estranhos de que se envergonhou ao acordar.

Chegou o último dia. Ao amanhecer, ainda não havia notícias dos irmãos Xu.

Ferro Frio estava mais silencioso que o habitual, seu olhar para o discípulo era carregado de significado. Se não encontrasse um bode expiatório, ele mesmo mataria o discípulo, e Gu Sensato não duvidava disso.

"Quero ir outra vez ao Palácio do Príncipe Ju." Gu Sensato pediu ao se encontrarem pela manhã.

"Para quê?"

"De qualquer modo, preciso ir uma última vez. Seja como pessoa ou como cabeça, prefiro ir por conta própria."

Ferro Frio suspeitou, mas não acreditava que o discípulo pudesse inventar algo novo, então concordou.

Para evitar suspeitas de oportunismo, mestre, discípulo e Zhong Heng visitaram juntos o Palácio do Príncipe Ju à tarde, com o comandante como testemunha.

Só o ministro recebeu os visitantes, visivelmente preocupado com muitas questões: se o segundo príncipe conseguiria apoio ao voltar ao país, como transportar o corpo do príncipe morto para longe, como pagar as dívidas acumuladas por ambos nos últimos dez anos, especialmente a última, pois muitos credores vinham cobrar nos últimos dias e cuidar deles não era fácil. O Reino de Pedra era pequeno e pobre, o peso dessas dívidas era grande.

O ministro se lamentava constantemente, sem mencionar o caso do assassino, sendo até cordial com Huan Nu, o principal suspeito.

Todos aguardavam o pôr do sol.

O último raio de luz tocava o muro do pátio quando chegou um mensageiro, já se sabia que não havia novidades sobre os irmãos.

"Bem, então..." O ministro hesitou.

O sorriso habitual de Ferro Frio estava distorcido, revelando sua natureza violenta, deixando o ministro inquieto.

"O tempo acabou. Creio que é hora de entregar o assassino." Gu Sensato, que pouco falara, levantou-se e disse calmamente.

Ferro Frio olhou surpreso para o discípulo, Zhong Heng mostrou compaixão, e o ministro ficou admirado. "Sim, falta pouco, mas está quase na hora..."

"Peço que o senhor traga o segundo príncipe. Ele deveria ver pessoalmente o assassino."

O ministro arregalou os olhos; não era esse o método combinado para resolver o caso. Ferro Frio bateu na mesa, "O irmão morreu, o outro deve ver com seus próprios olhos o assassino."

O ministro tremeu, olhou para Zhong Heng, não recebeu apoio e forçou um sorriso. "Sim, mas o segundo príncipe está muito abalado; eu... eu preciso consultar antes."

O segundo príncipe apareceu, seguido de vários criados e guardas, entre eles o guarda de sobrenome Ju, que encarou Huan Nu com ódio.

O segundo príncipe era um jovem magro, aparentando pouco mais de vinte anos, de rosto triste, sentou-se no lugar principal, acenou levemente aos convidados, não disse nada, encolhido na cadeira como um doente.

"Então, já capturaram o assassino, certo?" O ministro perguntou ao lado do príncipe.

"Senhor, o pequeno servo gostaria de ter a honra de apresentar pessoalmente o assassino." Gu Sensato reverenciou o comandante, evitando olhar para o mestre.

Zhong Heng não opinou de imediato, voltou-se para Ferro Frio, que assentiu em silêncio. "Melhor assim."

Gu Sensato olhou para todos na sala, viu criados passando do lado de fora e disse: "O assassino está aqui. Peço que fechem portas e janelas para evitar fuga."

"Isso não é necessário..."

O ministro olhou constrangido para Zhong Heng e Ferro Frio, sem entender o ocorrido.

"Fechem tudo, expulsem os de fora."

Quem falou foi o segundo príncipe, que demonstrou algum interesse, endireitou-se e observou o aprendiz de assassino com curiosidade.

Alguns foram fechar portas e janelas, afastando os estranhos. Ferro Frio puxou a manga do discípulo, e Gu Sensato murmurou: "Mestre, não vou te envergonhar."

Era a primeira vez em dois meses que Huan Nu chamava "mestre". Ferro Frio foi tocado, sentou-se e não interferiu mais, mas o último vestígio de sorriso em seu rosto desapareceu.

Gu Sensato assentiu para Zhong Heng, que provavelmente já entendia sua intenção, pois toda sua lógica fora inspirada por aquele senhor.

Era preciso resolver o problema, não buscar a verdade.

Todos voltaram aos seus lugares, atentos ao maior suspeito e à entrega do "assassino".

"Foi ele quem matou o príncipe. Retirem sua espada e protejam o segundo príncipe."

Gu Sensato apontou para o guarda de sobrenome Ju.