Capítulo Oitenta e Um - O Assassinato do Mestre

Após uma demora de quinze dias, Ferro Frio finalmente levou o discípulo montanha abaixo para tratar-se. Durante esse período, ele foi sozinho à cidade diversas vezes, sempre indo e voltando no mesmo dia, e seu semblante tornava-se cada vez mais sombrio.

Em contrapartida, Gu Cauteloso acabou por se acalmar. Durante aquelas duas semanas, dedicou-se exclusivamente a uma única tarefa: planejar maneiras de assassinar o seu mestre.

Ao todo, tentou vinte e oito métodos diferentes, em média quase dois por dia. Alguns eram fruto de cuidadosa elaboração, outros surgiam de súbitos lampejos de criatividade.

Ferro Frio lidava com todas as tentativas de modo simples: não deixava-se matar e, em seguida, espancava o discípulo sem piedade. Às vezes, quando estava de bom humor, ainda fazia comentários sobre as tentativas.

"Usar sonífero comigo? Comigo, um assassino? Quando eu já comia isso como refeição, sua mãe ainda mamava no peito."

Ferro Frio proferiu tais palavras enquanto Gu Cauteloso, afetado pelo sonífero que ele próprio tentara usar, caía mole ao chão, sem poder mover-se.

"Imbecil, vai matar alguém e ainda dá uma espiada antes? Era melhor ter me avisado que havia uma adaga debaixo do prato. Eu enxergo até o que você guarda nas tripas, e ainda quer me enganar?"

Naquele momento, a comida estava espalhada pelo chão, a bandeja voara até o alto do muro, e Gu Cauteloso jazia caído, acumulando novas lesões sobre as antigas; o punho de Ferro Frio era tão duro quanto pedra.

Gu Cauteloso mobilizou todos os seus aliados: os aprendizes ainda saudosos da "Irmandade dos Braços Escravos" lhe davam ideias, forneciam venenos raros, armas curtas especiais e engenhosos dispositivos de ataque oculto; seguiam Ferro Frio, vigiando seus passos dentro do Forte Oriental.

Gu Cauteloso impôs uma regra: os atentados seriam executados apenas por ele, sem envolver terceiros. O velho coxo poderia poupar o único discípulo, mas não teria a mesma compaixão por outros.

Houve uma vez em que Gu Cauteloso quase conseguiu.

Já eram mais de vinte tentativas, todas frustradas. Sabendo que seu mestre jamais atacava primeiro, concebeu um novo estratagema.

Ferro Frio estava estirado numa cadeira, bebendo e resmungando que o discípulo só lhe trazia problemas. Gu Cauteloso mantinha-se a seis ou sete passos de distância, a mão direita solta próxima ao punho da lâmina, a esquerda enfiada na manga, às costas, andando de um lado para o outro como se meditasse.

Ferro Frio perdeu a paciência. "Seu coelho, está esperando o quê? A comida já esfriou e você não ataca? Já disse para não usar as tralhas do forte, conheço cada uma. Por mim, suicida logo: se apodrecer no pátio, talvez meu fim venha pelo fedor."

"Coxo, até sua perna podre não te matou, não serei eu a cheirar pior que ela quando morrer."

Gu Cauteloso não poupava respostas; entre mestre e discípulo, já não havia mais traços de respeito ou hierarquia. Mesmo assim, ele não atacava, limitando-se a rebater cada provocação, enfrentando o mestre com palavras.

Ferro Frio parecia um jogador de xadrez recluso nas montanhas, finalmente diante de um adversário à altura. Antigas ambições ressurgiam: impropérios voavam, insultos a ancestrais de todas as eras, parentes e amigos, descrevendo órgãos, entranhas, fezes, urina, porcos e cães em tumulto. Só sobre o nascimento do discípulo, inventou ao menos uma dezena de versões diferentes. Não sossegava até silenciar o discípulo, entre goles de vinho meticulosamente intercalados entre palavras.

No início, Gu Cauteloso era lento com as réplicas; antes que respondesse, já era alvo de novos insultos. Aos poucos, aprendeu a ignorar o conteúdo, revidando sempre, chamando o mestre de "coxo" e "bajulador". Por fim, rompeu as amarras psicológicas e passou a descrever, em longas e detalhadas falas, todos os parentes reais ou possíveis de Ferro Frio, empenhando-se em provar que ele era descendente direto de uma linhagem de humanos decrépitos e animais imundos.

Insultar não era mais simples que matar. Repetir ofensas era motivo de escárnio; era preciso improvisar, variar, responder a cada ataque. No calor do xingamento, Gu Cauteloso finalmente compreendeu a essência do palavrão: matar era como empilhar pedras, cada morte depositando outra rocha no coração, erguendo um muro sufocante; insultar era demolir, desobstruir, quanto mais xingava, mais sentia o espírito leve, chegando quase a ter a sensação de ver o sol após as nuvens.

Esse duelo verbal sem precedentes entre mestre e discípulo durou quase duas horas e terminou sem vencedor, quando Ferro Frio caiu desmaiado.

Na manga de Gu Cauteloso não havia arma secreta nem veneno. Ele já havia percebido que insultar era para o mestre como prato favorito, o acompanhamento ideal para o vinho. Não adulterou a bebida, apenas comprou uma quantidade maior que de costume. O velho coxo embriagou-se sozinho, caiu como um farrapo e ficou indefeso.

Gu Cauteloso desembainhou a lâmina. O alívio dos insultos era apenas uma ilusão; ao calar-se, ódio, desejo de matar e a sombra da morte tornaram a envolver-lhe o corpo, penetrando pelos poros.

A ponta da lâmina encostou no peito do mestre. Bastava um leve movimento para pôr fim à vida de um assassino e testemunhar o nascimento de outro.

A roupa rasgou e a primeira gota de sangue brotou. Os olhos de Ferro Frio se escancararam de súbito; apareceu-lhe uma lâmina na mão, sempre à espreita sob a cadeira.

A lâmina de Gu Cauteloso foi bloqueada de repente, como se presa por algo. Precisava de força extra, mas nesse breve instante, a lâmina de Ferro Frio já avançava, mirando também o coração do discípulo.

Ou soltava a arma e recuava, ou ambos morriam juntos. Gu Cauteloso não hesitou: preferia morrer a renunciar à vingança, mas o alvo não era o velho coxo.

Deu um salto para trás, desviando do golpe do mestre, lâmina em punho, preparado para a inevitável surra.

Ferro Frio não se levantou, nem sequer xingou. Segurava a lâmina e mantinha os olhos abertos, mas roncava. Nunca chegou a despertar.

Gu Cauteloso sentiu, ao mesmo tempo, surpresa e vergonha: sequer conseguiu vencer o velho coxo adormecido.

Os olhos de Ferro Frio fecharam-se lentamente, mas a mão permanecia firme na arma, sem o menor sinal de relaxamento.

Gu Cauteloso hesitou por muito tempo antes de abandonar a segunda tentativa. Do bêbado, sentia uma vaga ameaça mortal: mesmo dormindo, Ferro Frio agia puramente por instinto de assassino, sem hesitação ou piedade. Gu Cauteloso não queria morrer em vão.

Ambos eram assassinos, mas as habilidades de Ferro Frio superavam em muito as de Han Shi Qi. Gu Cauteloso se perguntava quais critérios realmente orientavam a escolha de matadores no Forte do Pássaro Dourado; haveria mesmo quem recebesse o título só por influência?

A frustrada tentativa de assassinato teve um único resultado: Gu Cauteloso não se arrependeu mais de não ter matado o mestre embriagado no passado; compreendeu que isso jamais teria sido possível.

Se não fosse pela ameaça de perder o controle interno e se ainda tivesse vida a desperdiçar, Gu Cauteloso até gostaria de permanecer ao lado do mestre. Havia muito o que aprender com o velho coxo.

Na manhã seguinte, Ferro Frio despertou, viu a lâmina na mão e franziu o cenho; ao notar a pequena ferida cicatrizando no peito, sorriu. Porém, ao constatar que todas as ânforas de vinho estavam vazias, explodiu de raiva, vasculhando o lugar atrás do discípulo para descontar nele sua fúria.

Gu Cauteloso só ousou voltar após dois dias. Não desistiu, tentou mais algumas vezes, mas só conseguiu apanhar ainda mais. Por isso, não era de estranhar que, naquele dia de nevasca, quando Ferro Frio enfim levou o discípulo montanha abaixo para consultar um médico, o rapaz apresentasse o rosto todo machucado, parecendo um adolescente desastrado e teimoso.

Durante todo o caminho, Ferro Frio não parou de resmungar sobre o quanto era difícil conseguir uma consulta com aquele médico prodigioso, quanto dinheiro gastara, quantos favores pedira. Repetia que o médico era exigente, era preciso cuidado em tudo.

Gu Cauteloso estava inquieto. Não queria consultar médico algum, nem ser examinado. E se o médico descobrisse que ele praticava a técnica “Harmonia Integrada” da família Gu? Isso seria mais uma desgraça.

Ferro Frio, ao perceber o risco latente do discípulo perder o controle da energia interna, ficou ainda mais vigilante, o que também motivou as tentativas de assassinato.

O médico chamava-se Sun. Na juventude, viajou por todo o mundo, do Oeste à China Central, aprendendo com vários mestres. Combinou dezenas de técnicas e tornou-se um renomado médico.

A clínica situava-se na cidade norte de Jade, numa ampla mansão. Era necessário marcar consulta com dias, até semanas de antecedência. O médico declarava que não tratava certos males, entre eles emergências e ferimentos externos: “Nunca aprendi”, justificava-se com simplicidade.

Ao chegarem, o mordomo os conduziu ao escritório externo, onde o médico atendia.

Ferro Frio só conhecia o mordomo, nunca o médico em pessoa. Assim que o viu, abriu um largo sorriso bajulador, como diante de um superior, fez uma reverência exagerada de camponês e forçou o discípulo a também se curvar. Sussurrou: “Mestre, viemos.”

O médico era um ancião alto e imponente, com cabelos ralos e uma barba densa, mesclada de preto e branco, descendo até a cintura. Vestia uma túnica azul e lia um livro absorvido; ao ouvir a saudação, nem levantou a cabeça, murmurou um “hum”, folheou mais algumas páginas e só então interrompeu a leitura.

"Bebe demais, fígado e intestinos destruídos, além de forte rancor, energia sombria excessiva, forçando a energia vital para cima. Esse rubor no rosto é sinal de doença grave. Não precisa examinar. Se largar o álcool, vive mais cinco anos; se não largar, morre dez anos antes."

Ferro Frio ficou pasmo. Mesmo que sua vida terminasse amanhã, jamais largaria o vinho. “Mestre, não sou eu o paciente, é ele.”

"Por que não disse antes? Vocês só sabem desperdiçar meu tempo.”

O médico suspirou impaciente e lançou um olhar a Gu Cauteloso. “Que há para ver? Na hora da surra, bata mais devagar e não ficará assim tão feio.”

Gu Cauteloso sentiu-se aliviado; o médico parecia não possuir grande conhecimento, provavelmente não seria capaz de identificar sua linhagem de artes internas.

Ferro Frio empurrou o discípulo para diante do médico. “Mestre, não são feridas externas, e sim internas.”

O médico balançou a cabeça, ainda aborrecido por não ter sido avisado antes, e estendeu três dedos com longas unhas. Alternadamente, apalpou o pulso de Gu Cauteloso, mantendo-se assim por longo tempo, franzindo cada vez mais a testa, até os olhos quase se tocarem.

Ao fim do exame, a carranca do médico não desapareceu; com dedos ágeis, lançou jatos de energia fina como fios, atingindo com precisão uma série de pontos vitais ao longo da coluna.

Gu Cauteloso percebeu o perigo. Aquele velho devorador de livros não só dominava artes internas, como era profundo conhecedor delas. Mal pensara nisso, sentiu um golpe de energia atingir o ponto Xuanji, liberando a força plantada por Senhora Neve, que, como um cavalo selvagem, rompeu as amarras e disparou direto para o centro vital.

Gu Cauteloso caiu para trás, soltando um grito. O médico agarrou-lhe o braço com firmeza e disse, em tom severo: “Coxo rubro, você caiu na armadilha! Como ousa trazer um espião para consultar-se comigo?”