Capítulo Doze: Juramento

A primeira pessoa de quem Gu Shenwei — agora com o novo nome de “Huan Nu” — cuidou, foi um jovem à beira da morte, com pouco mais de vinte anos, trazia três cortes profundos no peito. Ainda assim, parecia insensível à dor, deitado em silêncio sobre a cama de terra, sem gemer ou fazer pedidos; à exceção da respiração fraca, era como se já estivesse morto.

Dizer que “cuidava” era, na verdade, apenas observar a vida esvair-se pouco a pouco, talvez servir-lhe uma tigela de água, nada mais. O único gesto de misericórdia do Castelo Jinpeng para com os feridos era não enterrá-los vivos.

Os jovens haviam passado apenas uma noite no castelo, mal haviam se acostumado aos novos nomes, quando foram designados para velar os moribundos, iniciando assim sua vida na nova “casa”, em meio ao cheiro pesado de sangue.

Cuidar de um moribundo exigia apenas uma pessoa, mas, sendo aqueles dias de “baixa”, havia apenas um ferido no pátio. Han Jinu mandou todos se reunirem: “É para vocês se acostumarem”, explicou, mantendo-se distante, junto à porta, tapando o nariz.

“É isso que acontece com quem quer ser assassino.”

O tom de Han Jinu era de claro deleite com o sofrimento alheio; o moribundo, deitado na cama, não reagiu.

“Chamam-se Xie Nu, entrou no castelo comigo. Olhem bem: agora ele está aí esperando a morte, e eu aqui observando. Hehe, quer ser assassino? Tente de novo na próxima vida.”

O jovem chamado Xie Nu não respondeu, talvez nem tenha ouvido as palavras de Han Jinu. Quem teve coragem de erguer a voz foi Yao Nu (Lin Yang):

“Mas se alguém se tornar um verdadeiro assassino, pode conquistar status, não é?”

A frase irritou Han Jinu. “Isso, conquistar status! Vão todos tentar ser assassinos, quem viver mais do que eu no Leste do Castelo, eu me prostro diante dele. Olhem para si mesmos, querem ser assassinos...”

Ele ergueu o bastão vermelho, mas não se aproximou do moribundo; afastou-se com um gesto de desprezo. Para ele, Xie Nu já era um cadáver.

Naquela mesma tarde, Xie Nu morreu. Os jovens, a contragosto, carregaram o corpo para fora do portão oeste, sob ameaça do bastão vermelho, e lançaram-no do penhasco.

Ali era o destino final dos servos do Castelo Jinpeng.

“Chama-se Penhasco dos Lamentos. Escutem, não há sons estranhos lá embaixo? Soa como os gemidos dos mortos.”

Yao Nu tentava assustar o grupo. Os rapazes fugiram em disparada, disputando quem chegava primeiro ao portão oeste, enquanto Han Jinu, de guarda, resmungava, não se sabe se por deboche ou desprezo.

Gu Shenwei correu com eles. Na noite anterior, estivera ali e ouvira de fato gritos agudos vindos do abismo.

Pouco depois, souberam por Han Jinu que o penhasco fora mesmo batizado de Penhasco dos Lamentos; Yao Nu não inventara a história, mas ninguém sabia como ele obtivera essa informação.

O penhasco era uma plataforma triangular, no centro da qual restavam ruínas de um altar de pedra. Contava-se que, antigamente, ali se empilhavam lenhas para cremar os mortos, origem do nome “Pátio da Lenha”. Com o tempo, os costumes mudaram, o altar entrou em ruínas, restando apenas algumas pedras enegrecidas.

Nos dias seguintes, a rotina dos rapazes era observar alguém morrer e depois lançar o corpo no Penhasco dos Lamentos. A maioria dos mortos era de jovens, com sonhos de se tornarem assassinos, que entravam como aprendizes no Leste do Castelo, apenas para serem descartados.

O Castelo Jinpeng era dividido em áreas relativamente isoladas; o Leste era para o treinamento de assassinos, enquanto o Oeste reunia pátios diversos, como este, destinado apenas aos moribundos.

Apesar de saberem que a morte era quase certa, muitos ainda tentavam entrar no Leste do Castelo, algo difícil de entender para os jovens. A maioria, como Han Jinu, preferia resignar-se ao Oeste: antes servo vivo do que assassino morto.

Ambicioso, Yao Nu parecia pensar diferente. Sugerira mais de uma vez que tinha talento para assassino, mas não possuía habilidades marciais nem físico superior aos demais, então ninguém o levava a sério.

Gu Shenwei chegou a pensar seriamente em esforçar-se para entrar no Leste: os assassinos do Castelo Jinpeng haviam destruído sua família. Tornar-se um deles para buscar vingança parecia um plano perfeito, mas com muitos furos:

Primeiro, o tempo era curto — o jovem mestre da família Gu poderia ser reconhecido a qualquer momento, teria de agir rápido para vingar-se.

Segundo, o treinamento do Leste era brutal e sangrento; poucos sobreviviam. Temia morrer antes de conseguir sua vingança.

Terceiro, e mais realista, ninguém o recomendaria: como servo subalterno, não tinha direito de entrar no Leste.

Gu Shenwei buscou novamente por uma indicação do destino, mas nada encontrou. Desde que entrara no Castelo Jinpeng, parecia que os desígnios divinos haviam sido barrados. Estava de mãos atadas, sem conseguir encontrar a irmã ou buscar vingança. Não só era incapaz de assassinar Shangguan Nu, como sequer tinha chance de vê-lo mais uma vez.

Temia ficar preso para sempre no Pátio da Lenha, carregando mortos pela vida inteira.

E não era o único; todos os jovens sentiam-se esquecidos, como se o castelo nunca tivesse intenção de realmente cuidar dos dez jovens vindos como dote. Assim como os moribundos, estavam ali apenas para consumir a vida até a chegada da morte.

No quinto dia no castelo, um fio de esperança finalmente surgiu.

Xue Niang, a ama de leite da senhorita Luo Ningcha, apareceu.

Embora nunca tivessem recebido dela um sorriso, e todos já tivessem sentido o peso de seus “dedos de ferro”, naquele momento, sua presença foi como a de um parente querido; era a única capaz de tirá-los daquele tormento.

Naquela tarde, Xue Niang entrou com seu costumeiro modo direto: “Venham comigo.”

Os rapazes, limpando os aposentos dos mortos, quase comemoraram, mas Han Jinu estava à porta; não ousaram expressar alegria, pois o bastão vermelho não perdoava.

“Quem é você?”, perguntou Han Jinu, surpreso com a mulher desconhecida. Ela caminhava tão silenciosamente que ele não ouvira seus passos, o que o deixou incomodado.

“Sou a ama de leite da senhorita Ningcha.”

Han Jinu franziu o cenho; nunca ouvira falar de uma “senhorita Ningcha” no castelo. Além disso, a mulher era tão magra e reta quanto um caixão, nada lembrando uma ama de leite.

“Que senhorita?”

Com um golpe de dedo, Xue Niang fez Han Jinu enrubescer, queixando-se com um gemido abafado, sentando-se no batente.

“Venham.”

Ela se virou para o portão. Os rapazes a seguiram apressados, só Yao Nu foi prestar auxílio a Han Jinu e sussurrou quem era a visitante.

Saíram pelo portão leste, atravessando becos tortuosos. Xue Niang conduziu os dez rapazes até a residência do Oitavo Jovem Mestre Shangguan Nu. As moradias dos donos do castelo ficavam ao norte, longe do Pátio da Lenha, o caminho era cheio de desvios. Gu Shenwei registrou o trajeto o melhor que pôde, admirando-se de Xue Niang, recém-chegada, saber encontrá-los.

A residência do Oitavo Jovem Mestre, voltada ao sul, tinha dois pátios; não era grande, mas exalava serenidade e elegância, difícil imaginar que ali morava um assassino.

Xue Niang apontou para o espaço diante do salão principal e ordenou:

“Ajoelhem-se.”

Obedeceram. Ao lado deles, dez jovens damas do dote e algumas criadas já estavam ajoelhadas, com rostos ansiosos, como se algo grave tivesse ocorrido.

A porta do salão estava aberta, com um biombo translúcido à frente, revelando a silhueta delicada de uma mulher.

“Estão todos aqui?”

“Sim, senhorita.”

A filha do “Deus Cabeça Grande” parecia não gostar do título de “senhora”, sendo chamada de “senhorita” por todas as criadas do dote.

“Façam com que todos jurem lealdade.”

A voz, inconfundível da filha do “Deus Cabeça Grande”, não transmitia alegria de noiva, mas sim uma raiva mal contida.

“Eu, Xue Niang, juro perante os céus: nesta vida, serei leal apenas à senhorita Luo Ningcha, filha do ‘Deus Cabeça Grande da Montanha de Ferro’, tomando o sobrenome Luo e jamais mudando. Se quebrar este voto, que seja fulminada, condenada ao décimo oitavo círculo do inferno, sem jamais reencarnar.”

Yao Nu foi o primeiro a repetir o juramento, com palavras tão sinceras que, não fosse por conhecê-lo, Gu Shenwei pensaria que ele já servia à senhorita há anos.

Gu Shenwei foi o segundo. Acabara de ganhar um novo nome e agora teria outro sobrenome; enquanto jurava em voz alta, repetia para si: Eu sou Gu Shenwei.

Os rapazes que mal falavam a língua do centro da terra tiveram dificuldades; Yao Nu se ofereceu para traduzir e, tropeçando nas palavras, todos conseguiram completar o juramento.

Ninguém entendia por que a filha do “Deus Cabeça Grande” organizara tal cerimônia.

Concluídos os juramentos, a senhorita atrás do biombo perguntou:

“Xue Niang, quem você acha mais apto?”

“O resto é secundário. O importante é que seja esperto. Acho que ele serve.”

Apontava para Yao Nu, que reagiu rápido, avançou de joelhos e declarou:

“Este servo está disposto a seguir a senhorita até o fim.”

O objetivo do escolhido não foi revelado; apenas ouviu-se: “Será ele”, e a estranha cerimônia de lealdade terminou.

Depois, uma criada conduziu os rapazes de volta ao Pátio da Lenha, enquanto Yao Nu ficou sozinho, só retornando ao entardecer.

Han Jinu, ao fechar o portão, resmungava baixinho. Já informara-se sobre a origem de Xue Niang e não ousava desafiá-la abertamente, limitando-se a indiretas. Para ele, os dez rapazes eram sua responsabilidade, e a interferência de Xue Niang e da senhora era uma afronta à ordem e um roubo de seus interesses.

Yao Nu não se importou. Voltou ao dormitório coletivo, tirou os sapatos, pulou na cama de terra, soltou um suspiro de alívio e ficou calado por um longo tempo.

Todos conheciam seu temperamento e sabiam que, mais cedo ou mais tarde, ele se gabaria do tratamento especial recebido.

“A partir de amanhã, não vou mais vigiar moribundos com vocês”, disse, como se lembrasse de um detalhe sem importância.

“Por quê? Vai sair daqui?” Alguém perguntou curioso. No Castelo Jinpeng, o idioma do centro da terra era a língua comum; os jovens bárbaros já haviam aprendido o básico para dialogar, embora ainda tivessem dificuldades para os juramentos.

“Xue Niang vai me ensinar artes marciais. Em breve, serei assassino.”

A notícia assustou a todos. Yao Nu sempre demonstrara interesse, mas ninguém imaginava que teria tanta sorte tão rápido.

“Você consegue?”, perguntou Qi Nu com seu sotaque carregado, desconfiado, pois ele e seu irmão Xie Nu, apesar do pacto de irmandade, nunca esqueceram a traição de Yao Nu.

Na verdade, todos tinham dúvidas. O primeiro morto que carregaram era um aprendiz de assassino rejeitado do Leste; Yao Nu, magro como era, provavelmente não duraria um dia lá.

“Vocês não entendem nada”, retrucou Yao Nu com desdém. “Assassinos também têm suas hierarquias, também contam com recomendações. Se for um qualquer, é morte certa. Mas eu fui indicado pelo Oitavo Jovem Mestre e sua esposa; quem ousaria me tocar?”

Ninguém o contestou — todos eram ignorantes sobre os meandros do castelo.

Gu Shenwei, porém, ficou tocado. Não queria desperdiçar tempo treinando para ser assassino, mas se também conquistasse o favor dos senhores e uma recomendação, não teria então a chance de se aproximar de Shangguan Nu?