Capítulo Sessenta e Um: Refém

O pai de Shangguan Yushi era primo distante e antigo braço direito do “Rei Invicto”, já falecido há muitos anos; ela era a irmã gêmea mais velha e amiga mais próxima, mas nada disso podia salvar sua vida. Sob as ordens do mestre, ela era igualada a um servo e enfrentava o mesmo destino: ser decapitada em sacrifício.

Ela já previa esse desfecho, pois, embora tivesse apenas quinze anos, Shangguan Yushi compreendia melhor do que a maioria ao seu redor as regras da fortaleza de pedra: um mestre em desgraça vale menos que um servo em ascensão. Seu apoio, Shangguan Ru, ainda não era uma árvore frondosa; a filha do “Rei Invicto” desfrutava de um afeto invejável, mas não detinha o verdadeiro poder — essa era a diferença fundamental entre o nono filho e o jovem mestre.

A partir desse momento, a sobrevivência de Shangguan Yushi e do servo Huan dependia inteiramente da firmeza da vontade de Shangguan Ru.

Shangguan Ru tomou a faca curta das mãos da prima, posicionou-se diante dos dois e, encarando o irmão mais velho, disse apenas uma palavra: “Não.”

Shangguan Chui — o nome do primogênito do “Rei Invicto” — balançou a cabeça lentamente. Ele nunca fora favorável a mimar os gêmeos em excesso; se o pai tivesse seguido seus conselhos, nada daquilo teria acontecido. “Décima sétima irmã, já causou confusão suficiente. Não faça birra.”

O “Rei Invicto” tinha ao todo nove filhos e oito filhas; Shangguan Ru era a mais nova, a décima sétima. Contudo, ela insistia que era um menino e, por ser um pouco mais velha que Shangguan Fei, detestava ser chamada de “décima sétima irmã”.

Ela apertou a faca, erguendo o rosto com firmeza: “Já disse, não.”

Os dois homens à porta olhavam para a menina obstinada com desdém; não eram meros guardas inexperientes, e aquela faca nas mãos dela parecia tão ameaçadora quanto um graveto nas mãos de um bebê.

O senhor Guo deu um passo à frente.

Shangguan Ru encostou a lâmina em seu próprio pescoço. “Pare! Se der mais um passo, mato-me primeiro.”

Havia cerca de dez passos entre eles. O senhor Guo sentia-se capaz de tomar a faca, mas hesitou; olhou para o jovem mestre Shangguan Chui, pois não queria arriscar.

“Permitir que vestisse roupas de homem e aprendesse artes marciais foi um erro. Desde quando as mulheres da família Shangguan começaram a desobedecer ao pai e ignorar os conselhos dos irmãos?”, repreendeu Shangguan Chui, deixando clara sua posição.

O senhor Guo avançou mais um passo, calculando a distância. Com mais dois passos, teria certeza absoluta de retirar a faca sem feri-la.

Subitamente, Shangguan Ru abaixou a faca, mas em vez de ceder, correu até a cama, agarrou o pulso direito de Shangguan Fei, torceu-o para trás e encostou a lâmina no pescoço do irmão.

Ela estava decidida. Lembrava-se do que o mestre ensinara: fixou o olhar na ponta da lâmina, observando os “inimigos” apenas de relance. “Se as mulheres da família Shangguan não valem nada, então mato um homem!”

O acontecimento foi tão inesperado que surpreendeu a todos, inclusive Shangguan Yushi. Diante de Shangguan Chui, ela não ousava dizer uma palavra — como Huan, só podia ficar quieta no canto e esperar que aquela peça doméstica selasse seu destino.

O mais surpreso era Shangguan Fei. Desde a entrada do irmão mais velho, permanecera ao lado da cama sem sequer erguer a cabeça, desejando apenas confessar logo para encerrar o assunto. Detestava ser o centro das atenções e jamais imaginou tornar-se refém sob a lâmina da irmã.

“Ei...”, sua voz tremia. A faca, ainda suja de sangue, parecia escorrer até sua pele. Eles eram gêmeos, brincavam juntos todos os dias; por isso, ele sabia que a ameaça era real.

Shangguan Ru apertou ainda mais o pulso dele e sussurrou: “Cale-se.”

O senhor Guo parou novamente. Já conhecia a conspiração do pequeno grupo e esperara até flagrante para intervir. Tudo ocorria como previra, exceto pela teimosia surpreendente da menina.

“Que absurdo!”, bradou Shangguan Chui, avançando na intenção de tomar a faca ele mesmo.

Shangguan Ru, sem hesitar, pressionou levemente a ponta da lâmina. Shangguan Fei sentiu a dor no pescoço e começou a chorar: “Irmãzinha, poupe-me! Irmão, salve-me!”

Shangguan Chui também parou. Seu intuito era apenas reprimir a influência da Senhora Meng, cada vez mais favorecida pelo mestre e cuja posição superava todas as anteriores — algo que ele não suportava. A fortaleza de Jinpeng sempre fora domínio dos homens; as mulheres jamais tiveram voz ou poder, e tudo mudara com a chegada da Senhora Meng.

Ele tampouco gostava de Shangguan Fei, mas não podia arcar com as consequências de um derramamento de sangue.

O sangue do próprio irmão despertou o instinto assassino no âmago de Shangguan Ru. Finalmente, não era mais apenas uma brincadeira secreta, mas um combate real. “Que ‘Ascensão dos Dez Dragões’? Mato um agora, restam oito — quero ver como explicará ao pai.”

Shangguan Fei só chorava. Nunca teve habilidade marcial para superar a irmã e, naquele momento, não tinha força para reagir.

Guo Shenwei não sabia o que era “Ascensão dos Dez Dragões”. Havia uma norma tácita na fortaleza: os servos podiam fofocar entre si, mas jamais mencionar o mestre e seus descendentes. Demoraria muito até que alguém lhe explicasse o significado; por ora, só suspeitava de uma profecia relacionada aos dez filhos do “Rei Invicto”.

A família Shangguan levava aquelas palavras muito a sério; o semblante de Shangguan Chui mudou drasticamente, os olhos brilharam de raiva, mas os calcanhares fincaram no chão.

Shangguan Ru tocara o ponto vital tanto do mestre quanto do jovem senhor.

“O que você quer, afinal?”, perguntou Shangguan Chui, furioso.

“Quero ver meu pai. Não acredito em nenhuma de suas palavras. Não creio que ele vá me punir.”

No fundo, Shangguan Ru acreditava, mas só diante do pai teria chance de suplicar e salvar as duas pessoas que mais amava.

Shangguan Chui hesitou, lançou um olhar ao senhor Guo, que balançou a cabeça. Queriam usar o caso para humilhar a Senhora Meng e não podiam permitir que a menina revertesse a situação. Tampouco acreditavam que fosse capaz de matar o próprio irmão.

Um silêncio mortal tomou conta do quarto. Cada pensamento parecia uma serpente invisível, sondando o ar, tentando adivinhar e testar o próximo movimento.

O tempo foi curto, impossível saber quem se moveu primeiro; de repente, a tensão explodiu em ação: cada um buscou resolver o impasse à sua maneira.

Shangguan Chui e senhor Guo investiram como espectros — um para tomar a faca de Shangguan Ru, outro para salvar o choroso Shangguan Fei.

Shangguan Ru já havia decidido, mas não conseguiu ferir um parente; só lhe restou voltar a lâmina contra si mesma.

Ao mesmo tempo, ou até antes, Shangguan Yushi lançou-se sobre os gêmeos, abraçando ambos. Era mais lenta que os dois adultos, mas estava mais próxima; os três chegaram quase juntos ao objetivo.

Então, a luz se apagou. O quarto mergulhou em completa escuridão.

Guo Shenwei derrubara a pequena lamparina a óleo.

Ele não sabia quanto tempo duraria a proteção de Shangguan Ru, nem quais as chances de sucesso. Por isso, decidiu provocar o caos. Se não conseguisse matar ao menos um dos Shangguan antes de morrer, não descansaria em paz.

O som de móveis tombando, de lâminas e bastões cortando o ar, de punhos e palmas golpeando, misturou-se a gritos de choque e de dor, até que uma voz autoritária soou:

“Parem, todos parem! Vou chamar o mestre!”

Shangguan Chui cedeu. O “Rei Invicto” confiara-lhe a resolução do caso; se algo acontecesse aos gêmeos, ficaria em situação difícil.

Todos pararam. Guo Shenwei não feriu ninguém, mas tropeçou num cadáver, sujando-se de sangue.

“Estou indo...”, disse Shangguan Ru, cometendo um erro.

Shangguan Chui havia tido treinamento rigoroso de assassino; distinguir sons na escuridão era habilidade fundamental. No caos inicial, confundiu inimigos e aliados, mas agora, com todos imóveis, tinha enorme vantagem.

Antes que a frase de Shangguan Ru terminasse, um grito ecoou: ela já estava presa no braço do irmão, que tomara-lhe a faca.

O senhor Guo, também com ouvido aguçado, ouviu o choro de Shangguan Fei e foi socorrê-lo.

“Acendam a luz”, ordenou Shangguan Chui.

O senhor Guo, vendo que Shangguan Fei estava bem, largou-o, tirou um fósforo do bolso e acendeu, encontrando a lamparina caída, ainda com um pouco de óleo, e reacendeu a chama.

Em pouco tempo, o quarto estava um caos.

Shangguan Chui franziu a testa; se soubessem que o primogênito do “Rei Invicto” fora encurralado pela irmã caçula, seria motivo de grande vergonha.

“Cortem as cabeças deles e levem esses dois causadores de problemas ao Salão das Seis Execuções.”

Shangguan Chui só queria resolver o assunto rapidamente.

“Mas você prometeu...”

“Eu disse: depois de se arrependerem no Salão das Seis Execuções, levo você ao pai.”

Shangguan Chui largou a faca e disse a Shangguan Fei: “E você, também quer ver o pai?”

“Não, não, eu... faço tudo o que o irmão mandar.”

Shangguan Fei, ainda apavorado, não ousava enfrentar o pai. Correu até a cama, pegou a mão de jade negra e o bastão de madeira. “É melhor levar esses dois objetos juntos.”

Shangguan Chui concordou com um aceno. Se a Senhora Meng e a décima sétima irmã fossem tão obedientes quanto ele, haveria menos problemas.

Shangguan Yushi sentou-se no chão, cabelos desalinhados e rosto lívido. O sobrenome Shangguan não podia protegê-la, nem a amizade incomum com Shangguan Ru.

Do outro lado, Guo Shenwei ainda estava sentado entre sangue, com a faca curta próxima aos pés, largada por Shangguan Chui.

Esperar por um milagre ou pegar a faca e lutar até a morte?

Se ao menos matasse um, pensou, toda a humilhação e dor do último ano não teriam sido em vão. Seu alvo era Shangguan Fei.

Mal seus dedos se moveram, o “milagre” chegou — mas não para ele. Ouviu-se uma voz feminina do lado de fora: “Ordem do mestre! Ordem do mestre!”

Tia Tong entrou ofegante. Ela não sabia lutar, correr era um sacrifício.

“Jovem senhor, ordem do mestre: ele virá pessoalmente tratar do caso.”

O rosto de Shangguan Chui fechou-se. “A ordem que recebi não era essa.”

Tia Tong lançou um olhar surpreso ao cenário caótico, mas logo voltou-se para o jovem senhor: “Tenho a insígnia.”

Disse isso, tirando da manga uma pequena adaga de jade branca, erguendo-a bem alto.