Capítulo Quarenta e Um – Vitória e Derrota

Embora a aposta fosse “o escravo alegre derrubando o Filho da Chuva em três golpes”, Chuva tomou a iniciativa de atacar primeiro, e logo na primeira investida fez com que Gu se equivocasse em seu julgamento.

Ela inclinou levemente o ombro esquerdo, e Gu pensou que era o movimento “Trovão no Solo”, no qual ambos os punhos são apenas ameaças e o verdadeiro ataque é um chute subsequente. Para neutralizar, ele deveria inclinar o corpo para trás e apoiar o pé da adversária, lançando-a para longe.

No entanto, Chuva executou “Enlaçar à Esquerda, Desviar à Direita”, com ambas as palmas, dianteira e traseira, sendo ataques reais, rápidos como relâmpagos. Gu, atrasado um passo, quase perdeu por completo.

Felizmente, depois de dias treinando com Lótus, sua reação era muito mais rápida que antes. Percebendo o perigo, recuou imediatamente. Não foi atingido, mas ficou visivelmente desajeitado.

O público não ficou surpreso, mas confuso. O escravo alegre falava com tanta arrogância que todos pensavam que era um mestre oculto, mas foi facilmente derrotado. Os mais perspicazes passaram a crer que ele estava apenas tentando agradar Chuva, após ter sido humilhado.

Fei, da família Shang, virou-se furioso para Hong, que também ficou atônito, apertando os punhos e com o rosto rubro, sem saber se torcia pelo escravo alegre ou se queria espancá-lo.

Chuva não deu tempo ao adversário para respirar. Ardendo de raiva, decidiu derrubar, ou até mesmo mutilar, aquele cão escravo em três golpes. Sem cessar o ataque, saltou e, girando no ar, desferiu um chute reverso.

Esse era um dos cinco movimentos previstos por Senhora Neve, “Retornar o Céu, Retirar o Sol”, e Gu já havia praticado a defesa à exaustão. O único problema era ter perdido a vantagem logo no primeiro golpe; seu corpo ainda não estava firme, dificultando uma resposta tranquila.

Deveria agachar-se em posição de arco, permitindo que a adversária passasse por cima de sua cabeça e, aproveitando o impulso, lançá-la para fora.

Se executasse a defesa com precisão, Chuva seria arremessada para fora da multidão, caindo ao chão. Contudo, Gu reagiu um instante tarde, sua postura não estava perfeita, não conseguiu empurrá-la e acabou sendo agarrado por ela.

Um grito de espanto ecoou entre os espectadores, todos pensaram que o escravo alegre estava prestes a se dar mal. Chuva era implacável, e certamente aplicaria um golpe devastador, capaz de desarticular ossos.

O que se seguiu foi uma cena de rápidas mudanças. O escravo alegre, com passos desordenados e mãos agitadas, parecia prestes a cair, mas, num piscar de olhos, quem tombou foi Chuva, que dominava a luta.

Gu, segurando o braço dela, soltou imediatamente antes de qualquer ordem, recuou três passos e ficou de pé, indicando o fim da disputa.

Fei e os outros saltaram de alegria. “Ganhou! Ganhou!”

Chuva, apesar de ter caído, não sofreu nenhum arranhão. Apoiada nas mãos, levantou-se rapidamente, o rosto vermelho de vergonha, e bradou: “Você trapaceou, vamos novamente!”

Antes que Gu pudesse falar, Fei se adiantou: “No combate, vale tudo! Vitória é vitória, não adianta reclamar.”

Chuva, furiosa, avançou para confrontar Fei. Ru interveio, separando os dois. “Espere, espere, a disputa ainda não está resolvida!”

“Como não está? Ela não caiu?”

“Mas em qual golpe?”

O questionamento de Ru fez todos se calarem; a luta foi tão rápida que ninguém contou os golpes.

Fei puxou o escravo alegre para frente. “Foi o terceiro golpe? Fale, foi ou não?”

“Não, no quarto golpe derrubei Chuva. Eu perdi,” disse Gu, honestamente.

Naquele momento, Chuva segurou o braço de Gu e aplicou o movimento “Mão Cortante”, com força contínua. Se concluísse, o braço de Gu estaria irremediavelmente perdido.

O “Mão Cortante” era cruel, mas estava entre os cinco golpes previstos por Senhora Neve. Gu, sem precisar pensar, abaixou-se sob o próprio braço, desfazendo a força de Chuva e posicionando-se à frente dela, com a outra mão avançando em direção ao peito.

Neutralizar as técnicas da Fortaleza do Pássaro Dourado não era fácil, mas Chuva era uma jovem. Apesar de seu modo e caráter masculinos, sua essência era feminina, e Senhora Neve elaborou algumas “técnicas obscuras” para ela.

O movimento “Ataque ao Peito”, durante os treinos, deixava Lótus atrapalhada, sempre recuando. Gu só utilizava metade do golpe, nunca o aplicava de verdade, e Senhora Neve já os repreendera por isso.

Mas Chuva não era Lótus, desconhecia esse golpe. Gu, ao neutralizar o “Mão Cortante”, já a surpreendera, e quando avançou ao peito, ela não recuou como Lótus!

Dessa vez, Gu ficou confuso; em um instante, recolheu a mão, mas aproveitou o momento de hesitação de Chuva para agarrar-lhe o braço.

Chuva, ao errar um golpe e quase ser humilhada, ficou furiosa. Assim que percebeu, avançou ainda mais, usando a técnica de combate corpo a corpo “Escada Fragmentada”.

Nessa técnica, usa-se o corpo do adversário como escada, puxando o pulso e, com o impulso, desferindo vários chutes de baixo para cima. Se executados com força suficiente, cada chute pode quebrar ossos.

Apesar de ser cruel, era rara de se usar, e Senhora Neve ponderou muito antes de incluí-la entre os cinco golpes.

Chuva, ao aplicar força na mão, Gu já antecipou a técnica. Desta vez, estava em vantagem e não poderia ceder. Aproveitou o momento em que ela iniciava o primeiro chute, com a base instável, puxou-a com força e ambos se desencontraram; Chuva ficou desequilibrada e Gu a derrubou.

Tudo aconteceu muito rápido, ambos estavam entrelaçados, aos olhos dos outros parecia um único movimento, mas já era o quarto golpe, apenas Ru percebeu a sequência.

A vitória mudou de lado em um instante, provocando grande polêmica. Gu era apenas um escravo; admitir derrota não bastava. Fei o empurrou: “Não, eles não se separaram, isso conta como um só golpe.”

“Quatro golpes são quatro golpes, não importa se se separaram!”

Os gêmeos tomaram o centro da discussão, cada um defendendo seu lado, e Ru esqueceu que estava do lado do irmão na aposta, dedicando-se apenas a defender Chuva.

Os dois protagonistas foram separados por um grupo de estudantes barulhentos, encarando-se à distância, um com expressão apática, o outro contendo a raiva.

Gu alcançou seu objetivo: a vitória ou derrota não era importante. Derrubou Chuva, deixando uma impressão marcante em todos. Ru, agora ao lado da prima, mais tarde teria uma impressão ainda mais forte do escravo alegre.

O debate entre os estudantes persistiu até que o velho mestre da escola interveio, brandindo a régua disciplinar, mandando uns para dentro, outros para fora. A ordem finalmente foi restaurada.

Qing estava furioso. “Você realmente não tem medo da morte, hein? Muito bem, seus ossos são duros. Da última vez, Chuva te poupou, mas desta vez veremos se você terá a mesma sorte.”

Gu, de cabeça baixa, não respondeu. Não valia a pena discutir com Qing, pois esse homem nem sequer era prioridade em sua lista de vingança.

“Vá, volte para sua toca de bandido!” Qing, irritado, até perdeu a cortesia com a Senhora Oito.

Gu saiu “obediente”. Chuva e Qing não queriam vê-lo perto de Ru, mas ele estava certo de que Ru voltaria a chamá-lo.

Ao retornar à casa de pedra, deitou-se na cama e refletiu sobre os acontecimentos do dia. Havia se vingado um pouco de Chuva, mas isso era insuficiente; ódios maiores e mais profundos residiam em seu coração. Um dia, ele mataria aquela jovem demônio, e também os gêmeos.

Ao pensar em matar Ru, hesitou por um instante, mas logo se tornou frio novamente. Em seu coração só havia ódio, sem espaço para compaixão ou piedade.

O duelo da manhã gerou uma série de repercussões. O primeiro a perder o controle foi Hong, que, antes do término das aulas, correu à casa de pedra. Não só perdeu a aposta como também desagradou Fei, e toda a raiva estava prestes a se voltar contra o escravo alegre.

“Cão escravo! Garoto fedido! Você ousa me enganar? Eu vou te matar agora mesmo!”

Hong arregaçou as mangas para atacar, pouco se importando com a habilidade do escravo; escravo é escravo, o senhor bate quando quer.

Para lidar com Hong, Gu não precisou de técnicas ensinadas por Senhora Neve, nem de antecipar seus movimentos. Com um único golpe, fez com que ele se curvasse, com o rosto colado à borda da cama.

Hong não trouxera o pequeno pajem, enfrentando sozinho, um erro colossal.

“Você, você, você, solte-me já!”

Gu soltou-o, recuou dois passos e olhou friamente para aquela figura que só parecia feroz por fora. Já sabia como lidar com ele.

“Você ousa me bater?” Hong, virando-se, apoiou os braços na cama, meio agachado, meio de pé, com o rosto cheio de temor.

Gu tirou um pacote de dentro das cobertas e lançou sobre Hong. “Quanto perdeu, eu pago.”

Hong abriu o pacote e, num relance, viu prata e ouro reluzentes, o suficiente para quitar a dívida da aposta e ainda sobrar bastante. Mas, como o dinheiro vinha de um escravo, ficou sem saber como reagir.

“Isso não é questão de dinheiro. O jovem senhor disse que vai me punir, e você também. Ele não vai te deixar escapar.” Hong segurou o pacote, agora menos agressivo.

Gu não se preocupava com o jovem senhor; em três dias, Fei já teria esquecido tudo.

“O pátio sabe do sumiço de objetos, estão investigando.”

Hong assustou-se. Sendo sobrinho do Rei Único, se soubessem que pegou objetos de prata de um escravo, e que eram roubados, seria uma vergonha sem fim.

Começou a se arrepender de envolver-se na trama do escravo alegre, mas não conseguia largar o pacote já em suas mãos.

“Guarde com você, use como quiser, mas deixe um pouco para mim.”

Hong colocou o pacote no peito, nem se importando com o volume. “Fique tranquilo, após pagar a dívida, dividimos o resto igualmente.”

Uma vez decidido, Hong já não achava o escravo tão odioso, e, temendo que ele mudasse de ideia, saiu tropeçando, quase derrubando o velho Zhang, que entrava.

Zhang, vendo o jovem sair apressado, ficou surpreso. “Não é… não é…” Mas sua prudência de anos o fez calar-se a tempo. Deixou a caixa de comida, pegou sua porção e saiu, indo comer com os cavalos no estábulo.

Depois de resolver um problema, Gu ainda não estava tranquilo. Chuva não deixaria barato; se não hoje, amanhã ela viria buscar satisfação.