Capítulo Cinquenta e Quatro: O Quarto Interno

Gu Shènwei já havia pensado cuidadosamente sobre tudo isso, mesmo sem precisar ser alertado pelo servo. Xueliang ousava tramar dentro do Castelo Pássaro Dourado porque suas ambições eram certamente enormes, e provavelmente tinha um poderoso protetor por trás. Gu Shènwei sentia que deveria se unir a ela, talvez até revelar sua verdadeira situação.

Ele ponderou sobre todas as possibilidades, mas ao final decidiu abandonar essa ideia por um motivo simples: a diferença de poder entre ambos era grande demais. Revelar a verdade só serviria para dar a Xueliang mais uma ferramenta para controlá-lo, sem que ele ganhasse nada em troca.

Ele tinha apenas quinze anos, com habilidades medianas, e seu objetivo era exterminar toda a família Shangguan. Quem aceitaria se unir a ele?

Assim que perdesse sua utilidade, Xueliang certamente o mataria para eliminar riscos.

No entanto, por ora, não tinha escolha, além de estar muito curioso sobre o segredo da faca de madeira do Salão das Seis Mortes, que talvez fosse o manual secreto de artes marciais do castelo, ou um tesouro fabuloso, algo que poderia ajudá-lo em sua vingança.

Seria um jogo perigoso, um equilíbrio sobre fios de aço: qualquer erro, fosse avançando ou recuando, significaria derrota total.

Na tarde seguinte, o servo Huannu foi levado à ala interna, mas não por Xueliang, e sim por duas criadas de meia-idade que ele não conhecia.

Durante o caminho, as criadas não paravam de observá-lo, deixando-o bastante constrangido. Só respirou aliviado ao ser deixado sozinho em um pequeno salão.

O Castelo Pássaro Dourado tinha muitos portais, mas apenas a porta da ala interna era vermelha. Por dentro, não havia grandes diferenças com o exterior, exceto por mais flores e plantas, casas bem conservadas, sem as marcas de decadência vistas nas alas leste e oeste, e uma decoração mais luxuosa. Os móveis e utensílios pareciam novos.

Gu Shènwei sentia algo estranho. Quando teve tempo para pensar, percebeu: o estilo da ala interna era bem diferente do que imaginava. Nada lembrava a morada do “Rei dos Assassinos”, parecia mais… um refúgio delicado de um rico comerciante com suas concubinas.

Em comparação, as paredes descascadas e o mato resistente das alas leste e oeste tinham um ar de violência, mais apropriado para assassinos.

Gu Shènwei esperou muito tempo de pé, sem ousar sentar. Sempre que alguém entrava, ele se curvava em saudação. Só ao cair da noite, vieram duas jovens criadas chamá-lo.

As criadas, como as outras, o examinaram abertamente, como se fosse um animal exótico de terras estrangeiras.

Uma delas riu disfarçando a boca: “Veja só… não admira que o nono jovem…”

Gu Shènwei corou. Todos achavam que Shangguan Ru gostava dele, mas era um engano completo. Shangguan Ru não só era muito jovem, como jamais se via como uma menina; só pensava em aventuras e lutas, muito mais parecida com o irmão Shangguan Fei do que com uma moça.

As criadas o conduziram por corredores e passagens por um bom tempo, até entrar numa sala maior, coberta de tapetes espessos e impregnada de um perfume intenso. Velas enormes iluminavam o ambiente como se fosse dia, cheio de mulheres conversando e rindo abertamente.

Gu Shènwei sabia que estava diante de quem deveria reverenciar, então, com os olhos baixos, avançou alguns passos e se ajoelhou antes mesmo de ser chamado.

“Senhora, este é o servo,” anunciou uma das criadas.

“Servo humilde saúda a senhora, desejando-lhe eterna juventude e bênçãos.”

O salão encheu-se de risos. Uma mulher do outro lado disse:

“Veja só, sabe falar bem. Levante a cabeça para eu ver.”

Gu Shènwei ergueu o corpo, mantendo os olhos baixos. Já havia visto a esposa do “Rei dos Passos Únicos”, mãe dos gêmeos.

A senhora, de sobrenome Meng, tinha cerca de trinta anos, aparentando juventude, belíssima, os gêmeos eram muito parecidos com ela. Os costumes do oeste diferiam dos do centro do país: a matriarca não se ocultava diante dos servos masculinos, e Gu Shènwei compreendeu por que a obstinada senhorita Luoningcha, que não mostrava o rosto, não era querida pela sogra.

“Bonito mesmo, não admira que Ru queira levá-lo para as aventuras.”

A senhora falava com evidente ironia, e as mulheres riram novamente. Gu Shènwei nunca havia visto tantas mulheres juntas, sentiu-se desconfortável, imóvel.

“Traidor! Eu não quero levá-lo,”

Era a voz de Shangguan Ru, sentada ao lado da mãe, segurando-lhe o braço, visivelmente irritada, recusando-se a olhar para Huannu.

Do outro lado, o irmão Shangguan Fei sorria feliz, piscando para a irmã.

“Não o culpe sem razão. Você foi descoberta antes mesmo de sair da ala interna; todos ficaram calados. Ele, um garoto, acompanhou você fora do castelo, já demonstrou lealdade, o que mais você quer?”

“Traidor!”

“Pronto, ele te carregou durante metade da noite, mostrou-se fiel. Pare de fazer birra.”

“Traidor!”

A senhora consolava suavemente, mas Shangguan Ru só repetia a palavra, furiosa por seu “aprendiz” não obedecer e ainda entregar a “mestra” de volta ao castelo.

Gu Shènwei ajoelhava-se em silêncio. Pensava que os gêmeos eram mimados pelo pai, Shangguan Fa, mas agora via que era a mãe que os estragava. A famosa frase “a criança é nobre por causa da mãe” se aplicava aqui; certamente a senhora Meng era a favorita do “Rei dos Passos Únicos”.

A filha do “Grande Cabeça Divina” queria competir com ela, mas era como lançar ovos contra pedras. Gu Shènwei achava a senhorita muito tola.

“Você quer que ele seja seu criado ou não? Se não gostar, posso mandá-lo embora agora mesmo.”

“Não quero, ele é um traidor,” respondeu Shangguan Ru com firmeza.

“Se a irmã não quer, eu quero. Huannu é habilidoso, pode ser meu confidente,” interveio Shangguan Fei, pois Huannu fora originalmente presenteado por Shangguan Nu, e depois roubado por Shangguan Ru, que agora queria devolvê-lo.

Mas ao ouvir isso, Shangguan Ru protestou, agarrando a mão da mãe: “Não. Deixe-o aqui, quero puni-lo como merece.”

“Tudo bem, seu servo está ao seu dispor.”

Mãe e filha conversavam sem prestar atenção ao Huannu ajoelhado, como se fosse um animal incapaz de entender palavras humanas.

Gu Shènwei foi retirado dali, levado a um pequeno quarto pelas criadas, que continuaram rindo e ignorando-o.

Como prêmio por seus feitos, recebeu apenas alguns pratos de doces, que as criadas jogaram sobre o leito e levaram as bandejas.

Na sala estava também um jovem de quatorze ou quinze anos. Quando as criadas entraram, ele as cumprimentou respeitosamente, e ao saírem, continuou arrumando suas coisas, ignorando Huannu.

Gu Shènwei o reconheceu: era Lingnu, um dos criados dos gêmeos. Houve uma vez em que Gu Shènwei usou o ombro dele como apoio, para que Shangguan Ru pudesse espiar o treinamento dos assassinos.

Gu Shènwei permaneceu calado; já vira muitas disputas entre servos, sabia ser cauteloso. Quando era o jovem mestre da família Gu, ignorava essas questões, achava que todos os servos eram iguais, exceto pela aparência.

Lingnu terminou de arrumar as malas, sentou-se à beira do leito, pensativo. Depois de um tempo, virou-se para Huannu:

“Fico contente que você tenha chegado.”

Gu Shènwei respondeu com um leve murmúrio. O rosto de Lingnu, porém, não mostrava alegria.

“Com você aqui, posso partir. Nunca mais vou me cansar treinando artes marciais, nem brigando. Vou procurar um patrão normal, bajulá-lo, suportar suas broncas, viver como manda o figurino. Ah, esses anos me deixaram exausto.”

“Patrão normal?” repetiu Gu Shènwei. Ele fora “patrão” por catorze anos, mas nunca soube como era um patrão normal.

Lingnu mudou de expressão: “Não quis dizer isso, foi só um comentário. Eu respeito o patrão…”

“Não vou espalhar fofoca.”

“Eu sabia que você era diferente dos outros garotos, você é… você sabe, especial.”

Gu Shènwei sorriu levemente. Muitos diziam que ele era diferente, quase sempre de modo pejorativo. Se soubessem a verdade, provavelmente ficariam aterrorizados.

“Vou partir agora. Preciso te contar algumas regras.”

“Por favor.”

“Primeiro: na ala interna, não ande à toa. Se não sabe para onde pode ir, não vá a lugar nenhum. Mas seja ágil: quando o patrão chamar, corra como um cão atrás de uma lebre.”

Gu Shènwei pensou que nos últimos meses correra mais do que um cão.

“Segundo: não olhe para onde não deve. Seus olhos servem para atender o patrão, não para satisfazer curiosidade. Mas deve ser atento, perceber o que o patrão quer sem que precise pedir.”

Gu Shènwei exigia ainda mais de si: precisava implantar ideias novas na mente do patrão.

“Terceira: não fale à toa. Se alguém, como eu agora, disser algo impróprio, deveria me dar um tapa e contar ao patrão.”

“Entendi, vou agir assim daqui em diante.”

“Ha, há muitas regras. Lembre-se dessas por agora.”

“Obrigado.”

Alguém chamou Lingnu lá fora; ele pegou as malas e se preparou para sair. Pensou um pouco e disse: “Às vezes acho que você é louco, mas preciso te avisar: não mexa com o senhor Yu.”

Lingnu partiu, deixando Gu Shènwei sozinho no quarto. Nos últimos dias, ele só pensava na tarefa dada por Xueliang, esquecendo completamente de Shangguan Yu; aquela jovem invejosa provavelmente estava tramando algo contra ele.

Sozinho, a primeira coisa que Gu Shènwei fez foi quebrar as três regras de Lingnu e sair para “andar à toa”.

Ele vivia num canto do jardim, onde havia mais de dez casinhas iguais ocupadas por domadores de animais e alguns acompanhantes dos gêmeos.

Gu Shènwei já conhecia quase todos esses acompanhantes, mas todos fingiam não se conhecer. Os domadores eram mais de vinte, corpulentos, caminhando sem camisa e ignorando os jovens acompanhantes.

O ar tinha um cheiro forte de animais, e de vez em quando se ouviam rugidos ensurdecedores.

Gu Shènwei não foi ver as feras; percorreu os caminhos sinuosos e achou o jardim bem decepcionante: poucas flores exóticas, muitas rochas artificiais deformadas, pinheiros secos e brinquedos quebrados. O gramado estava pisoteado e bagunçado, como se as feras passeassem por ali.

A ala interna do “Rei dos Passos Únicos” lhe causara a impressão de ser excessivamente feminina, mas o jardim era um caos, lembrando um pasto devastado de pastores do norte.

Ao caminhar para o noroeste, avistou um pequeno pátio, com muros baixos de pedras soltas, parecendo uma rocha artificial arruinada. Atrás, algumas casas de pedra quase sem decoração, destoando de toda a ala interna, parecendo os edifícios frios do exterior.

Um jovem que Gu Shènwei nunca vira surgiu atrás de uma árvore, levantando a mão para proibir a entrada.

Gu Shènwei obedeceu e voltou. O jovem usava uma espada verdadeira.

Shangguan Ru e Shangguan Yu sempre vestiam roupas masculinas. Gu Shènwei pensava que era por conveniência escolar, mas agora via outro motivo: para que as duas meninas tivessem vigor masculino, muitos do castelo se dedicavam a isso.